四
教授帶上小山提走了。生性內向的山提不願離開父親，但凱倫姑姑終於說服了他，並答應一星期後就回紐約陪他，山提才戀戀不舍地同她吻別。
之後江誌麗他們日以繼夜地投入工作，他們已不再要求馬高先生參加，因為他的文化素質已不能理解一些微妙之處。三名研究者幾乎已達到心意相通的地步，有時他們會做一個接力遊戲：江誌麗先在腦中形成一個圖像，比如沙灘風光，發送出去；鬆本好子加上一輪圓月後送給黎元德，黎元德再加上一朵浮雲或雁陣返回給江誌麗。幾次循環後，他們的腦中都有了這幅複雜的圖像，於是爆發出一陣大笑。
他們仍然隻能傳遞圖像而不能傳送抽象的概念。不過在這上邊也取得了一些進展，除了用傳遞文字的辦法來傳輸思維外，還形成了一些約定俗成的符號，比如：頭腦中畫出一個感歎號表示讚成，問號表示反對，下括弧表示高興，上括弧表示生氣……這些符號日漸豐富，以至於他們能開一場簡單的討論會了。
晚上，高強度的腦力活動使三人都精疲力盡，但他們仍不願結束。黎元德說：“等到這種能力在全人類普及，你們想，那時人類會有什麽感想？”
“什麽感想？”
“他們一定非常可憐過去那些隻會用語言傳遞思維的人類，就像我們可憐那些隻會哼哼的豬崽。”
幾個人都笑了。江誌麗欣慰地說：“對，這個發現肯定能改變世界。下一個時代將從我們的發現開始。”
回到住室，江誌麗草草浴罷，躺在那張簡陋的**。她想這幾天過於勞累，沒有同教授聯係，估計那兒仍未取得進展，否則教授會打電話的，她曚曨夢見自己已來到了未來，幾個人在合力思考一個數學難題，就像舊人類在合力抬一根木頭。碰到一個更難的題目，那就再喚來幾十個人。這種“無損耗”的智力合作真是奇妙無比，她作為其中的一員，覺得十分愉快和興奮。但接著她突然感到莫名的恐懼，並且難以置信地看見自己正處在一個鐵籠中，金屬板條中有紫色的電弧在飛舞、爆裂，像一群狂暴的蛇，炫目的光芒使她難以睜開眼睛。這一圈光網囚禁著她，包圍著她，抬著她逐漸飄離暗淡的背景。這一切都是那樣真切，她在夢中也大聲告訴自己，這絕不是夢境！
再後是一陣猛烈的抖動，眼前的景象在刹那間消失得幹幹淨淨，歸於一片絕對的黑暗和死寂。像是有人在她的腦顱內猛擊一錘，她猛然翻身坐起，冷汗涔涔。夢中帶出的寒意仍緊緊箍住她，使她難以喘氣。
雖然沒有任何邏輯證據，但她分明感到了這一片死寂意味著什麽，那就是：死亡！
但究竟是誰的死亡？是死亡的預兆還是死亡的回聲？夜闌人靜，滿屋浸泡著死亡的不祥。她呆呆地坐在**，直到淩晨才入睡。
第二天，他們仍然興致勃勃地躍入那片透明的思維之海，盡情享受開放式思維的樂趣。天朗氣清，讓她覺得昨晚的恐懼是何等可笑。工作之餘，江誌麗笑著談了昨晚的噩夢。鬆本好子笑著說：“你為什麽不把這個夢境給黎元德發送過去？”
黎元德說：“我可不歡迎這樣的內容。”他的思維很敏銳，立即就這個問題作了延伸，“對了，我想在將來的社會中一定有嚴格的法律來禁止‘思維竊聽’和‘思維擅入’，就像現在禁止對公民進行電話竊聽一樣。”
忽然江誌麗看到了立在門邊的馬高，他顯然聽到了屋內的談話，麵色蒼白。江誌麗奇怪地問：“馬高先生，你怎麽了，不舒服嗎？”
馬高低聲說：“凱倫小姐，昨晚我和你有同樣的夢境。”
這句話使得那種死亡的寒意又漸次升起。江誌麗愣了很久，忽然恍然大悟：“一定是我把夢境發送給你了，要不就是你感染了我。我們正在談這一點呢，凡事有一利必有一弊，具有思維傳送能力的人恐怕不得不應付這些騷擾了！”
幾個人都笑起來。
上午九點，江誌麗正在努力接收鬆本好子發送的一首唐詩，電話鈴響了。江誌麗拿起聽筒高興地說：“是教授？我們一直在盼著你的電話，我知道隻要你打來電話，就表明有了進展。我沒猜錯吧？”
教授的洋洋喜氣甚至從電話裏都能觸摸到：“對，已有了很大進展，我們正在路上，二十分鍾後就到達你們那兒，見麵再談吧。”
江誌麗放下電話興奮地宣布：“教授馬上就要到了，他說有了重大的進展！”
二十分鍾後，門外響起汽車喇叭聲。少頃，教授風風火火闖進屋內，三個人立即迎上去：“教授，有什麽好消息？”
教授脫下風衣，欣喜地說：“那兒的試驗已得出明確的結果。被測試的二十名小孩有百分之五十被激發了這種能力。我們幾個都成功了，伊斯曼、斯捷潘諾夫、吉貝爾……我仍然是最糟糕的一位學生，但也基本掌握了。你看，”他隨手從口袋裏掏出一副牌，仔細洗了幾次，然後把牌的背麵對著自己，隨意抽出一張問：“這是什麽牌？”
江誌麗不解地說：“是方塊K。”
索雷爾笑了：“不，不要用語言告訴我，你用腦波發送。”他又隨意抽出一張，“發送這一張。好，我收到了，是草花3，對吧？再來一張，是草花J，對嗎？哈哈！”
他大笑著把誌麗擁入懷中，告訴三人：“已經決定明天在沃森研究中心召開記者招待會，宣布這一個曆史性的發現。我特意前來迎接馬高先生，你們當然也要返回。”
當他把這個消息告訴馬高時，那個印第安人顯得十分猶豫：“不，這幾天我不想去。”
索雷爾不解地問：“為什麽？你是這個重大科學發現的功臣，明天你會成為《華盛頓科學箴言報》或《紐約時報》的頭版人物。你怎麽能不去呢？”
黑瘦的黎元德說：“他昨晚做了一個噩夢，一定是因此不願出門。”他講了昨晚兩人的相同夢境。
教授的目光中掠過一波陰影，旋即笑道：“忘了那個不祥的夢境吧，馬高先生，你一定要去，否則記者們會殺了我。你們稍準備一下，立即出發，到菲尼克斯換乘飛機，機票已經預定了。”
馬高仍在猶豫，江誌麗過去挽著他的胳臂笑道：“馬高先生，不必猶豫了，小山提還在那兒等著你呢。”
提到兒子，馬高不再拒絕，他默認了。教授催他們快作準備，不要誤了下午的飛機。江誌麗問：“教授，就你一個人來嗎？”
“不，伊斯曼也來了，他正在檢查那輛大道吉呢，點火係統略有點毛病。”
十五分鍾後，一行五人帶上簡單的盥洗用具下樓，兩位興奮的女士跑在前邊。伊斯曼正靠在道吉的車門上，看見她們下來，微微一笑，打開車門，但他的笑容中分明有些勉強。江誌麗關心地問：“伊斯曼，不舒服嗎？”
教授看了伊斯曼一眼，解釋道：“他太累了，為了趕時間，從菲尼克斯到這兒的三百英裏路，隻走了兩個多小時。”
鬆本好子笑嘻嘻地說：“伊斯曼，聽教授說你的傳輸能力比他強，願意和我比一比嗎？現在我要向你發送一個複雜圖形……”
伊斯曼慌張地看看教授，教授皺著眉頭說：“好了，不要玩鬧了，他今天太累。喂，這樣安排，我和伊斯曼坐馬高先生的小豐田，你們四人坐大道吉，讓伊斯曼休息一下。”
他們按教授的安排上車。馬高坐到駕駛位，黎元德打開道吉的車門，請女士上車。好子上車後伸出頭喊：“凱倫，快上車呀。”
江誌麗顯然猶豫著，片刻後她說：“我坐豐田吧，我有些事想問教授。”她沒等教授同意，自己拉開車門上車。索雷爾顯然有些不快，但沒有說什麽。伊斯曼仍坐在司機位，江誌麗問：“伊斯曼，不是說讓你休息嗎？我來開車吧。”
伊斯曼沒有回頭，說了一句：“不，還是我來開。”
豐田追著道吉穿過印第安人保留區，經過那根用作路標的圖騰柱，上了公路。江誌麗問教授：“小山提還好吧，他嫌孤單嗎？”
教授搖搖頭說：“他很好。”之後就保持沉默，顯然他不願談這個話題。很長時間之後索雷爾才說：“凱倫，你剛才說要問什麽事？”
江誌麗虛弱地說：“下車再說吧，今天怎麽搞的，我有點暈車。”
她偎在教授身邊，教授輕輕攬住她，也不再說話。
汽車開得很快，巨大肥厚的薩瓜羅仙人掌孤獨地立在荒漠中，一種叫鷦鷯的漂亮小鳥在仙人掌上飛翔。沙漠景色很快地被甩到身後，前邊是山區，公路在山中蜿蜒隱現，汽車爬升越來越高，很快那些沙漠成了腳下的盆景，科羅拉多河在深深的峽穀中奔騰。伊斯曼一言不發，緊緊盯著前邊的道吉，把方向盤左打右拐，就像是驚險電影中的追車鏡頭。
索雷爾感到江誌麗身上有輕微的顫栗，他低頭問：“你怎麽樣？”
江誌麗勉強一笑：“沒什麽，山路太險了。”
道吉又拐過一個急彎，這一段路沒有其他車輛，伊斯曼回頭看看教授，他的目光極度緊張，教授點點頭，向他要過移動電話。“我讓道吉等一會兒。”他對江誌麗解釋說。
他按了幾個數字，忽然一聲巨響，前邊的道吉冒出一團火花，失控的汽車撞過護欄，一頭栽向深淵，就像是電影中拉得很長的慢鏡頭，從車內依稀傳出好子淒慘的尖叫。幾秒鍾後又是一聲巨響，接著便歸於沉寂。
在那一聲巨響之後，江誌麗尖叫一聲，抱緊腦袋，就像是千把鋼針同時紮進了她的大腦溝回，疼痛使她幾乎休克。她知道這是三名死者在臨死一刻的思維發射，是最逼真的死亡恐怖。伊斯曼的後背也掠過一波顫栗。豐田迅速刹車，停在路邊，車還未停穩，江誌麗就推開車門跳下來，她在汽車的衝力下踉蹌幾步，跑到路邊向下看。汽車的殘骸在深穀裏燃燒，因為距離太遠，隻見一團小小的火光。江誌麗轉過身盯著教授，絕望而憤怒，山風拂亂了她的長發。她聲音沙啞地問：“是你殺了他們？”這時，她見伊斯曼手裏已拎著一枝0.38口徑羅姆左輪手槍。
教授看著她，目光中有憐憫也有驚訝。江誌麗又問：“你們已經殺死了小山提？我和馬高先生的噩夢是真的？”
教授蒼涼地說：“凱倫，我十分抱歉，我們不得不這樣做……”
江誌麗打斷了他的話，憤恨地問：“你們這樣做，是為了那個‘種族主義’的自然法則？”
索雷爾和伊斯曼互相望了一眼，他們沒有料到江誌麗這麽快就猜到了真相，不過，這對事情的結局沒有什麽影響。教授顯得痛苦地說：“江，我真的十分抱歉，我並不願意有這樣的結局。”
江誌麗悲哀地攏攏頭發，說：“你們準備把我怎樣處理，也扔到這深穀裏嗎？為什麽還不動手，伊斯曼，開槍呀！”
伊斯曼幾乎不敢正視她的眼睛，但在教授的目光催逼下，慢慢扳開了羅姆手槍的機頭。