黃金的魔力—— 時空節點上的斯文敗類2
那邊又停頓了幾秒鍾，然後一個女子用甜美的北京話說：“小家夥，進來吧！”
說話人肯定是北京紅衛兵代表大會第三司令部派駐此地的薛麗了。兩個人從那個狗洞似的小門擠出來，迎接小孩。小孩一下子癱在兩人身上，被兩人連拖帶拽地拉進小門，隨之一切歸於寂靜。賊王慢慢鬆開手，從農中那兒收回目光。教授低聲問：“是你？他就是你？”
“嗯，”賊王不大情願地承認，“這是文革中期，造反派剛勝利，又分成兩派武鬥。一派是二七，一派叫河造總。我那年13歲，是個鐵杆小二七。那天——也就是今天晚上，我在家裏聽老爹和哥哥商量著要來抓人，便連夜跑了20裏路趕來送信……後來河造總派的武鬥隊真的來了，我在農中也要了一支槍參戰。我的腿就是那一仗被打瘸的，誰知道是不是挨了我哥或我爹的子彈。我哥被打死了，誰知道是不是我打中的。從那時起我就沒再上學，我這輩子……我是個傻×，那時我們都是傻×！”他恨恨地說。
天邊有汽車燈光在晃動，夜風送來隱約的汽車轟鳴聲。不用說，是河造總的武鬥隊來了。很快這兒會變成槍彈橫飛的戰場，雙方的大喇叭會聲嘶力竭地喊著“誓死捍衛……”。樓上扔下來的手榴彈在人群中爆炸，激怒的進攻者用炸藥包炸毀了樓牆。大勢已去的農中學生和紅代會的薛麗（當然還有左腿受傷的小宗堯）擠在三樓，悲憤地唱著：“抬頭望見北鬥星，心中想念……”十幾分鍾後，他們滿身血跡地被拖了出去……賊王的臉色陰得能擰出水，教授也是麵色沉痛。年輕的黑豹體會不到兩人的心境，不耐煩地說：“快走吧，既然有武鬥，窩在這兒挨槍子呀。”
賊王仍猶豫著。也許他是想迎上去，勸說哥哥和爹爹退回去，以便挽救哥哥的性命。但是，雖然弄不懂時間旅行的機理，他也憑直覺知道，一個人絕對無法改變逝去的世界，即使握著一台神通廣大的時間機器也罷。於是他決絕地揮揮手：“好，走吧。”
照著羅盤的指引，他們向正北方向走了精確的349米，來到草木葳蕤的河邊。賊王已經從剛才的傷感中走出來，恢複了平素的陰狠果決。“往下進行吧，抓緊時間多往返幾次。不過，”他詢問教授，“返回金庫前，需要把已經帶出來的金條處理好，對吧。”
“那是當然，如果隨身帶著，下一次就無法帶新的了。”
賊王掏出懷裏的兩根金條，“那麽，把它們放到什麽地方？不，應該說，放到什麽年代？”
教授也掏出懷中的一根，遲疑地說：“回到1999年吧，如果回到1999年以前的時間，我恐怕……沒臉去花這些賊贓。”
賊王惱怒地看著他，真想對他說：“先生，既然你已經上了賊船，就不必這麽假撇清了。”但他隻是冷淡地說：“那樣太麻煩，咱們把黃金就埋在這個年代吧。等咱們攢下足夠的金條再來分。”
黑豹疑惑地問：“就埋在河邊，不怕人偷走？”
教授微笑道：“完全不用擔心。有了時間機器，你應當學會按新的思維方式去思考。想想吧，咱們可以——不管往返幾次——準確地在離開的瞬間就返回，甚至在離開之前返回，守在將要埋黃金的地方。有誰能在咱們眼前把黃金偷走呢。你甚至不用埋藏，擺在這兒也無妨。”
黑豹聽得糊裏糊塗。從直觀上說他根本不相信教授的話，但從邏輯上又無法駁倒。最後他氣哼哼地說：“行，就按你說的辦——不過你不要搗鬼，俺爺兒倆都不是吃素的！”
他有意強調與賊王的關係。隻是，在剛才的拔槍相向之後，這種強調不免帶著討好和虛偽的味道。教授冷淡地看看他，看看賊王，懶得為自己辯解。賊王對黑豹的套近乎也沒有反應，蹲下來扒開虛土，小心地埋好三根金條。想了想，又在那兒插了三根短葦梃作為標記。在這當兒，教授調好了時間。
“立即返回吧，仍返回到1992年9月11日晚上10點零5分，就是剛才離開金庫之後的時刻——其實也可以在離開前就返回的，但是，那就會與庫內的三個人劈麵相遇，事情就複雜化了。所以，咱們要盡量保持一個分岔較少的宇宙。喂，站好了嗎？”
兩人緊緊靠著教授站好。教授沒注意到黑豹目中的凶光，按下按鈕。就在他手指按下的瞬間，黑豹忽然出手，凶狠地把賊王推出了圈外！
空氣振**片刻後歸於平靜。聽見一聲悶響，那是賊王的腦袋撞上鐵架的聲音。不過，他並沒有被推出“時間”之外。因為在他的身體尚未被推出一米之外時，時間機器已經起作用了。黑豹唰地跳到貨架後，麵色慘白地盯著賊王。他沒有想到是這個局麵。他原想把賊王留在1967年的窪地裏，那樣一來，留下一個書呆子就好對付了，可以隨以所欲地逼他為自己做事。可惜，賊王仍躍遷到金庫，按他對師傅的了解，他決不會饒過自己的。
賊王慢慢轉過身，額角處的鮮血慢慢流淌下來。他的目光是那樣陰毒，讓黑豹的血液在一瞬間冰凍。教授驚呆了，呆呆地旁觀著即將到來的火並。賊王的右臂動了一下，分明是想拔槍，但他隻是聳動了右肩，右臂卻似陷在膠泥中，無法動彈。賊王最終明白了是咋回事——自己的一節右臂已經與一根鐵管交叉重疊在一起，無法分離了。他急忙抽出左手去掏槍，但在這當兒，機敏的黑豹早已看出眉目，他一步跨過來，按住師傅的左臂，從他懷中麻利地掏出槍，指著二人的腦袋。
驚魂稍定後，黑豹目不轉睛地盯著賊王的右臂。那隻胳膊與鐵架交叉著，焊成了一個斜十字。交叉處完全重合在一起，鐵管徑直穿過手臂，手臂徑直穿過鐵管。這個奇特的畫麵完全違反人的視覺常識，顯得十分怪異。被鐵架隔斷的那隻右手還在動著，做著抓握的動作，但無法從鐵管那兒拉回。黑豹驚懼地盯著那兒，同時警惕地遠離師傅，冷笑道：
“師傅，對不起，你老了。不過，剛才你想把我一個人撇在金庫時，似乎也沒怎麽念及師徒的情分。”
賊王已經知道自己處境的無望，便將生死置之度外了。他根本不理睬黑豹，向教授扭過頭，臉色蒼白地問：“教授，我的右臂是咋回事？”
教授顯然也被眼前的事變驚呆了，他走過來，摸摸賊王的右臂。它與鐵架交融在一起，天衣無縫。教授的臉色比賊王更慘白，語無倫次地說：“一定是恰恰在時間躍遷的那個瞬間，手臂與鐵架在空間上重合了……物質內有足夠的空間可以互相容納……不過我在多次實驗中從沒碰上這種情況……任何一篇理論文章都沒估計到這種可能……科幻小說家也沒預見過……”
黑豹不耐煩聽下去，從架上拿了三根金條揣在懷裏，對教授厲聲喝道：“少囉唆，快調整時間機器，咱倆離開這兒！”
教授呆呆地問：“那……賊王怎麽辦？你師傅怎麽辦？”
黑豹冷笑道：“他老人家……隻好留在這兒過年了。”
教授一愣，忽然憤怒地嚷道：“不行，不能把他一個人留在這兒！這樣幹太缺德。黑道上也要講義氣呀。”
“講義氣？那也得看時候。現在就不是講義氣的黃道吉日。快照我說的辦！”他惡狠狠地朝教授揚了揚手槍。教授幹脆地說：
“不，我決不幹這種昧良心的事。想開槍你就開吧。”
黑豹怒極反笑了：“怎麽，我不敢打死你？你的命比別人貴重？”
“那你盡管開槍好了。不過我事先警告你，這架機器有手紋識別係統，它隻聽從我一個人的命令。”
賊王看看教授，表情冷漠，但目光深處分明有感激之情。這會兒輪到黑豹發傻了。沒錯，教授說的並非大話，剛才明明看見他把手掌平放在機器上，機器才開始亮燈。也許，該把他的右手砍下來帶上，但誰知道機器會不會聽從一隻“死手”的命令？思前想後，他不敢造次，隻好在臉上堆出歉意的笑容：
“其實，我也不想和師傅翻臉，要不是他剛才……你說該咋辦，我和師傅都聽你的。”
怎麽辦？教授看看賊王，再看看黑豹，用不容置疑的口吻說：“你先把手槍交給我！”他補充道，“你放心，我不會把槍交給你師傅的。”
黑豹當然不願意交出武器，他十分清楚師傅睚眥必報的性格。但是他沒有辦法。盡管他拿著槍，其實他和賊王的性命都掌握在教授的手裏。另外，教授的最後一句話讓他放了心，想了想，他痛快地把槍遞過去。
教授把手槍仔細揣好，走過去，沉痛地看著賊王：“沒辦法，胡先生，隻好把你的手臂鋸斷了。”
剛才賊王已經做好必死的準備，這時心情放鬆了，笑道：“不就是一隻胳膊嘛，砍掉吧——不過手邊沒有家夥。”
教授緊張地思索片刻，歉然道：“隻有我一個人先返回了，然後我帶著麻醉藥品和手術器械回來。”
賊王尚未答話，黑豹高聲叫道：“不行！不能讓他一個人回去！”他轉向賊王，“師傅，不能讓他一個人離開。離開後他還能回來？讓我跟著他！”
教授鄙夷地看著他，沒有辯白，靜靜地等著賊王的決定。賊王略微思考片刻——他當然不能對教授絕對放心，但他更不放心黑豹跟著去。最後他大度地揮揮手：“教授，你一個人去吧，我信得過你！”
黑豹還想爭辯，但賊王用陰狠的一瞥把他止住了。教授感激地看看賊王，低聲說：“謝謝你的信任，我會盡快趕回來。”他站到木箱上，低下頭把機器時間調整到1958年6月1日晚9點後，按下按鈕。
唰的一聲，金庫消失了，他獨自站在夜色中。眼前沒有他們挖的那個2.5米深的土坑，而是一個淺淺的水塘，他就立在水塘中央，兩隻腳陷進淤泥中。他不經意地從泥中拔出雙腳——忽然覺得雙腳比過去重多了。不，這並不是因為鞋上沾了泥，而是他的雙腳已與同樣形狀的兩團稀泥在空間上重合了，融在一起了。他拉開褲腿看看，腳踝處分明有一道界線，線下的顏色是黑與黃的混合。
那麽，他終生要帶著這兩團稀泥生活了。也許不是終生，很可能幾天後，這雙混有雜質的雙腳就會腐爛發臭。他苦笑著，不知道自己為何老是出差錯。時間機器是極為可靠的，他已經在上千次的實驗中驗證過。但為什麽第一次投入使用就差錯不斷？比如說，這會兒他就不該陷在泥裏，這兒應該有一個挖好的2.5米深的土坑呀……原因在這兒！他發覺，表盤上不是1958年6月1日，而是1978年6月1日。在緊張中他把時間調錯了，所以返回的時刻晚了20年。
那麽，眼前的情景就是不幸中之大幸了。畢竟他隻毀壞了一雙腳，而不是把腦袋與什麽東西（比如一塊混凝土樓板）攪在一塊兒。
先不要考慮雙腳的事，他還要盡快趕回去救人呢。他不能容忍因自己的過失害死一條人命，即使他是惡貫滿盈的賊王也罷。眼前是一片沉沉的黑夜，隻有左邊亮著燈光，夜風送來琅琅的讀書聲。他用力提著沉重的雙腳向那邊走去。
這正是他在第二次返回時見過的農中，這會兒已經升格為農專了。看門的老大爺正在下棋，抬頭看看來人，問他找誰。教授說找醫務室。老大爺已經看到他的蒼白臉色，忙說醫務室在這排樓的後麵，你快去吧，要不讓老張（他指指棋伴）送你過去？
“不，謝謝。我能找到。”教授自己向後麵走去。讀書聲十分響亮，透過雪亮的窗戶，他看見一位老師正在領讀英語。教授想，這是1978年啊，是恢複高考的第二年。他正是這年考上了清華。那時，大學校園到處是朗朗的讀書聲，到處是飛揚的**、純潔的**。尤其是老三屆的學生都十分珍惜得之不易的學習機會，想追回已逝的青春……
其實，何止是大學校園。就連這個偏僻破敗的農專校舍裏，也可以摸到那個時代的強勁脈搏。教授駐足傾聽，心中湧出濃濃的悵惘。這種情調已經久違了。從什麽時候起，金錢開始腐臭學子們的熱血？連自己也反出精神的伊甸園。而且，他的醒悟太晚了，千千萬萬的投機者、巧取豪奪者已搶先一步，攫取了財富和成功。
他歎息一聲，敲響了醫務室的門。這是個十分簡陋的醫務室，顯然是和獸醫室合而為一的。桌上有兩隻碩大的注射針管，肯定是獸用的。牆上掛著獸醫教學掛圖。被喚醒的醫生或獸醫揉著眼睛，聽清來人的要求，吃驚地喊道：“截肢？在這兒截肢？你一定是瘋了！”
看來不能在短時間內說服他了，教授隻好掏出手槍晃動著。在槍口的威逼下，醫生順從地拿出麻醉藥品、止血藥品，還遵照來人的命令從牆上取下一把木工鋸。不過他仍忍不住好心地勸道：“聽我的話，莫要胡鬧，你會鬧出人命的！”
來人已消失在門外的夜色之中。
教授匆匆返回到原處，又躍遷到離開金庫的時刻。就在他現身於金庫的一刹那，他忽然覺得胸口一震——是非常奇怪的感覺，就像是一團紅熱的鐵砂射進牛油中，迅速冷卻、減速，並陷在那裏。沉重的衝力使他向後趔趄了一下，勉強站住腳步。眼前黑豹和賊王正怒目相向，而他正處於兩個人的中間。賊王的腦袋正作勢向一邊躲閃，黑豹右手揚著，顯然剛擲出一件東西。
教授馬上明白是怎麽回事了：一定是在他離去的時間裏兩人又火並起來，黑豹想用金條砸死師傅，而自己恰好在金條擲出的一刻返回，於是那條黃金便插入自己的胸口了。他趕回來的時間真是太巧了啊！也許，這就是人們常說的報應？他淒然苦笑，低頭看看胸前。衣服外麵露出半根金條，另外半根已與自己的心髒融成一體。他甚至能“用心”感覺到黃金的堅硬、沉重與冰冷。
三人都僵在這個畫麵裏，呆呆地望著教授胸前的半根金條。賊王和黑豹想，教授馬上就要撲地而死了。既然金條插到心髒裏，他肯定活不成了。但時間一秒秒地過去，教授仍好好地站著。密室中跳**著他的心跳聲：咚，咚咚，咚，咚咚……
教授最先清醒過來，苦笑道：“不要緊，我死不了。我說過，物質間有足夠的空間可以互相容納，黃金並不影響心髒的功能。先不管它，先為賊王鋸斷胳膊。”他瞪著畏縮的黑豹，厲聲喝道：“快過來！從現在起，誰也不許再勾心鬥角！難道你們不想活著從這裏走出去？”
黑豹被他的正氣懾服了，低聲辯解道：“這次是師傅先動手……皇天在上，以後誰再起歹心，叫他遭天打雷劈！”
賊王也消去目光中的歹毒，沙聲說：“以後都聽先生的。開始鋸吧！”
教授為賊王注射了麻醉劑，又用酒精小心地把鋸片消了毒。黑豹咬咬牙，拎起鋸子哧哧地鋸起來。賊王臉上毫無血色，剛強地盯著鮮血淋淋的右臂。胳膊很快被鋸斷了，教授忙為他上了止血藥，包好。在他幹這些工作時，他胸前突起的半根金條一直怪異地晃動著，三個人都盡量把目光躲開它。
手術完成了，賊王眯上眼睛喘息片刻，睜開眼睛說：“我的事完了，教授，你的該咋辦？”
“出去再說吧。”
“也好，走，記著再帶上三根金條。”
三人互相攙扶著登上木箱，教授調好機器，忽然機器發出幹澀嘶啞的呻吟。“超重！”教授第一個想到原因，“我胸前已經有了一根，所以我們隻能帶兩根出去了。”
三人相對苦笑，都沒有說話。黑豹從懷裏抽出一根金條扔到一米開外，機器的呻吟聲馬上停止了。
“好，我們可以出發了。”
他們按照已經做熟的程序，先回到1958年，再轉移到河邊。走前栽下的葦梃仍在那裏，用手扒開虛土，原先埋下的三根金條完好無缺。黑豹的心情已轉為晴朗，興致勃勃地問：“師傅，這次帶出的兩根咋辦？也埋在這裏嗎？”
賊王沒有理他，扭頭看看教授胸前突出的金條：任先生，先把這個玩意兒去掉吧，也用鋸子？”
教授苦笑道：“隻有如此了，我總不能帶著它回到人群中。”
“那……埋入體內的那半截咋辦？”
“毫無辦法，隻有讓它留在那兒了。不要緊的，我感覺到它並不影響心髒的功能。”
賊王憐憫地看著他。在這兩天的交往中，他已對教授有了好印象，不忍心讓他落下終身殘疾。他忍著右臂的劇疼努力思索著，突然眼睛一亮：“有辦法了，你難道不能用時間機器返回到金條插入前的某個時刻，再避開它？”
教授苦笑著搖搖頭。他當然能回去，但那樣隻能多出另一個完好無損的任中堅，而這個分岔宇宙中的任中堅仍然不會變。但他懶得解釋，也知道無法對他們講清楚。隻是沉重地說：“不行，那條路走不通。動手吧！”
黑豹遲疑地拿起鋸子，貼著教授的上衣小心地鋸著。這次比剛才艱難多了，因為黃金畢竟比骨頭堅韌。不過，在木工鋸的鋸齒全部磨鈍之前，金條終於被鋸斷了。衣服被鋸齒刮破，胸口處鮮血淋漓，分明嵌著一個金光燦燦的長方形斷麵，與皮肉結合得天衣無縫。教授哧哧地撕下已經破爛不堪的上衣，賊王喝令黑豹脫下自己的上衣，為教授穿上，扣好衣扣，遮住那個奇特的傷口。
賊王鬆了口氣——忽然目光變冷了。他沉默片刻，突兀地問：“剛才鋸我的胳膊時，你為什麽不鋸斷鐵管，像你這樣？”
教授猛然一愣：“錯了！”他苦笑道，“你說得對，我們可以把胳膊與鐵管交叉處上下的鐵管鋸斷嘛，那樣胳膊就保住了。”
賊王惡狠狠地瞪著他。因為他的錯誤決定，讓自己永遠失去了寶貴的右手。但他馬上把目光緩和了：“算了，不說它了。當時太倉促，我自己也沒有想到嘛。下邊該咋辦？”
“還要回金庫！”黑豹搶著回答，“忙了幾天，損兵折將的，隻弄出這五根金條，不是太窩囊嘛。當然，我聽師傅的。”他朝賊王諂笑道，“看師傅能不能支持得住。”
賊王沒理他，望著教授說：“我聽先生的。這隻斷胳膊不要緊，死不了人。教授，你說咋辦？現在還返回嗎？”
教授沒有回答，他轉過身望著夜空，忽然陷入奇怪的沉默。他的背影似乎在慢慢變冷變硬。賊王和黑豹都清楚地感覺到了這種變化，疑惑地交換著目光。停了一會兒，賊王催促道：“教授？任先生？”
教授又沉默了很久，慢慢轉過身來，手裏……端著那把手槍！他目光陰毒，如地獄中的妖火。
自那根金條插入心髒後，教授時刻能感到黃金的堅硬、沉重和冰冷。但同時他也清楚知道，黃金和他的心髒雖然已經相融，其實是處在不同相的世界裏，互不幹涉。可是，在黑豹哧哧拉拉地鋸割金條時，插入心髒的那半根金條似乎被震散了。黃金的微粒抖動著，跳**著，擠破相空間的屏障，與他的心髒真正合為一體了。現在，他的心髒仍按原來的節奏跳動著，咚，咚咚，咚，咚咚。不過，如果側耳細聽，似乎能聽出這響聲帶著清亮的金屬尾音。這個變化不會有什麽危險，比如說，這絕不會影響自己的思維，古人說“心之官則思”，那是錯誤的。心髒隻負責向身體供應血液，和思維無關。
可是，奇怪的是，就在億萬黃金分子忙亂地擠破相空間的屏障時，一道黃金的亮光在刹那間掠過他的大腦，就如劃破沉沉夜色的金色閃電。他的思維在刹那間變得異常清晰明斷，冷靜殘忍。就如夢中乍醒，他忽然悟出，過去的許多想法是那樣幼稚可笑。比如說，身後這兩個家夥就是完全多餘的。為什麽自己一定要找他們合夥？為什麽一定要把到手的黃金分成三份？實在是太傻了，太可笑了。
正所謂“朝聞道，夕死可矣”，現在改正錯誤還不算晚。不過，“夕死可矣”的人可不是自己，而是這兩個醜類，兩個早該吃槍子的慣盜。向他們開槍絕不會良心不安的。
教授手中緊握著賊王那把五四式手槍，機頭已經扳開。那兩人一時間驚呆了，尤其是賊王。他早知道，身在黑道，沒有一個人是可以信賴的。他幹了20年黑道生涯而沒有失手，就是因為他時刻這樣提醒自己。但這一次，在幾天的交往中，他竟然相信了這位讀書人！他是逐步信任的，但這種逐步建立起來的信任又非常堅固。如果不是這會兒親眼所見，他至死也不會相信任先生會突然翻臉，卑鄙地向他們下手。賊王慘笑道：“該死，是我該死，這回我真的看走眼了。任先生，我佩服你，真心佩服你，像你這樣臉厚心黑的人才能辦大事。我倆自歎不如。”
教授冷然不語。黑豹仇恨地盯著他的槍口，作勢要撲上去。賊王用眼色止住他，心平氣和地說：“不過，任先生，你不一定非要殺我們不可。我們退出，黃金完全歸你還不行嗎？多個朋友多一條路。”
教授冷笑道：“那麽，多一個仇人呢？我想你們隻要活著，一定不會忘了對我複仇吧。你看，這麽簡單的道理我到現在才想通——在黃金融入心髒之後才想通，這要感謝黃金的魔力。”
賊王慘笑道：“沒錯，你說得對。換了我也不會放仇人走的，要不一輩子睡不安穩。”他朝黑豹使個眼色，兩人暴喝一聲，同時向教授舍命撲過去。
不過，他們終究比不上槍彈更快。當當兩聲槍響，兩具身體從半空中跌落。教授警惕地走過去，踢踢兩人的身體。黑豹已經死了，一顆子彈正中心髒，死得幹淨利落。賊王的傷口在肺門處，他用左手捂住傷口，在臨死的抽搐中一口一口地吐著血沫。教授踢他時，他勉強睜開眼睛，哀憐無助地看著教授，鮮血淋漓的嘴唇嚅動著，似乎要對教授做臨別的囑托。
即使任中堅的心已被黃金淬硬，他仍然感到一波憐憫。幾天的交往中他對賊王的印象頗佳，甚至可以說，在黑道行當中，賊王算得上一條響當當的漢子。現在他一定是在哀求自己：我死了，請照顧我的妻兒。教授願意接過他的托付，以多少減輕良心上的內疚。
他把手槍緊貼在腰間，小心地彎下腰，把耳朵湊近他輕輕嚅動的嘴唇。忽然賊王的眼睛亮了，就像是汽車大燈唰地打開了。他瞪著教授，以猞猁般的敏捷伸出左手，從教授懷中掏出時間機器，用力向石頭上摔去。“去死吧！”他用最後的力氣仇恨地喊著。
缺少臨戰經驗的教授一時愣住了，眼睜睜看著他舉起寶貴的時間機器作勢欲擲……但臨死的亢奮耗盡了賊王殘餘的生命力，他的胳臂在最後一刻僵住了，沒能把時間機器拋出去。最後一波獰笑凝固在他窮凶極惡的麵容上。
教授怒衝衝地奪過時間機器，毫不猶豫地朝他胸膛補了一槍。
時間機器上鮮血淋淋，他掏出手絹匆匆擦拭一番。“現在我心靜了，可以一心一意去轉運黃金了。”他在暮色蒼茫的曠野中大聲自語著。
三聲槍響驚動了附近的住戶，遠處開始有人影晃動。不過，教授當然不必擔心，沒有哪個警察能追上他的時間機器，連上帝的報應也追不上。有了時間機器，作惡後根本不必擔心懲罰。這甚至使他微微感到不安——這和他心目中曾經有過的牢固信念太不一致了。
現在，他又回到了金庫，從容不迫地拿了三根金條塞到懷裏，準備做時間躍遷。時間機器又開始呻吟起來。他恍然想到，自己的胸口裏還保存有半根金條。也就是說，他每次隻能轉運出去兩根半——實際隻能是兩根。這未免令人掃興。
“隻能是兩根？太麻煩了！”他在寂靜的金庫中大聲自語。
實際並不麻煩。每次時間躍遷再加上空間移動，如果幹得熟練的話，隻用10分鍾就能完成一個來回。也就是說，一小時可以轉運出去12根，8個小時就是96根，足夠他家的一生花銷了。他又何必著急呢。
於是，他心境怡然地拋掉一根，把機器的返回時間調好，按下啟動鈕。
沒有動靜。似乎聽到機器內有微弱的劈啪聲。他立時跌進不祥的預感中，手指顫抖著再次按下，仍然沒有動靜，這次連那種微弱的劈啪聲也沒有了。
一聲深長的呻吟從胸腔深處泛出，冰冷的恐懼把他的每一個關節都凍結了。他已經猜出是怎麽回事：是賊王的鮮血緩慢地滲進機芯中，造成了短路。
也許，這是對“善惡有報”“以血還血”等準則的最恰如其分的表述。
機芯短路算不上大故障，他對這台自己設計、自己製造的機器了如指掌，隻要一把梅花起子和一台微焊機就能排除故障——可是，到哪兒去找這兩種極普通的工具呢？
滿屋的金條閃著**的妖光。黃金，黃金，到處是黃金，天底下最貴重的東西，凡人趨之若鶩不避生死的東西——偏偏沒有他需要的兩件普通工具。他苦笑著想起兒時看過的一則民間故事：洪水來了，財主揣著金條、窮人揣著糠窩窩爬上一棵大樹。幾天後財主終於知道，糠窩窩比黃金更貴重。他央求窮人，用金條換一個糠窩窩，窮人毫不猶豫地拒絕了。七天後，洪水消退，窮人爬下樹時，撿走了死人的黃金。
那時，在他幼小的心靈中，就敏感地知道這不是一個好故事，這是以窮人的殘忍對付富人的貪財。也許，兩人相比，這個窮人更可惡一些。但他怎麽能想到，自己恰恰落到那個懷揣黃金而難逃一死的富人的下場呢。
時間一分一分地過去。等到天明後，這兒的拾音係統就會被修複。自己即使藏起來一動不動，呼吸聲也會被外麵發現，然後幾十名警衛就會全副武裝地衝進來。而且——拾音係統正是自己修複的，可以說是自己送掉自己（7年後的自己）的性命。
也許“善惡有報”畢竟是真的，今天的情況就是一次絕好的證明——但是為什麽世界上會有那麽多不受懲罰的罪惡？老天一定是個貪睡的糊塗家夥，他隻是偶然睜開眼睛——偏偏看到自己作惡，教授冷笑著想。
不過還未到完全絕望的地步呢。他對那一天（也就是明天）的情形記得清清楚楚。有這一點優勢，他已經想出一個絕處逢生的辦法，雖然這個方法太殘忍了點兒。
確實太殘忍了——對他自己。
拿定主意後，他變得十分鎮靜。現在，他需要睡一覺，等待那個時刻（明天早上8點）的到來。他真的睡著了，睡得十分坦然，直到沉重的鐵門聲把他驚醒。他聽到門邊有人在交談，然後一個穿土黃色工作衣的人影在光柱中走進來，大門又在他身後呀呀地合上了。
任中堅躲在陰影裏，目不轉睛地盯著此人。這就是他，是1992年的任中堅，他是進金庫來查找拾音係統故障的。他進了金庫，似乎被滿屋的金光耀花了眼。但他僅僅停留兩秒鍾，揉揉眼，就開始細心地檢查起拾音係統。
陰影中的任中堅知道，“那個”任中堅將在半小時內找出故障所在，恢複拾音係統，到那時他就無法采取行動了。於是他迅速從角落裏走出來，對著那人的後背舉起槍。那人聽到動靜，驚訝地轉過身——現在他不是驚訝，而是驚呆了。因為那個憑空出現的、目光陰狠的、端著手槍的家夥，與自己長得酷似！隻是年齡稍大一些。
持槍的任中堅厲聲喝道：“脫下衣服，快！”
在手槍的威逼下，那個驚魂不定的人隻好開始脫衣服。他脫下上衣，露出扁平的沒有胸肌的胸脯。這是幾十年伏案工作、缺乏鍛煉留下的病態。他的麵容消瘦，略顯憔悴，皮膚和頭發明顯缺乏保養。這不奇怪，幾十年來他醉心工作，贍養老人，撫養孩子，已經是疲憊不堪了。持槍的任中堅十分了解這些情況，所以他拿槍的手免不了微微顫動。
上衣脫下了，那人猶豫地停下來，似是征求持槍者的意見。任中堅知道他為什麽猶豫：那人進金庫時脫去了全部衣服，所以，現在他羞於脫去這唯一的遮羞之物。任中堅既是憐憫又是鄙夷。看哪，這就是那種貨色，他們在生死關頭還要顧及自己的麵子，還舍不下廉恥之心。很難想象，這個幹癟的、迂腐的家夥就是7年前的自己。如果早幾年醒悟該多好啊！
他的鄙夷衝走了最後一絲憐憫，再次厲聲命令：“脫！”
那人隻好脫下了土黃色的工作褲，赤條條地立在強盜麵前。他已經猜到了這個劫金大盜的打算：強盜一定是想利用兩人麵貌的相似換裝逃走，而在金庫中留下一具屍體。雖然乍遇劇變不免驚慌，但正義的憤怒逐漸高漲，為他充入勇氣。他不能老老實實任人宰割，一定要盡力一搏。
他把脫下的褲褂扔到對方腳下，當對方短暫地垂下目光時，他極為敏捷地從旁邊貨架上拎起一塊金條做武器，大吼一聲，和身向強盜撲了過去。
一聲槍響，他捂住胸口慢慢倒下去，兩眼不甘心地圓睜著。
任中堅看看手中冒煙的手槍，隨手扔到一旁，又把死者拉到角落裏。他脫下全身衣服，換上那套土黃色的褲褂。走到拾音器旁，用3分鍾時間就排除了故障——他7年前已經幹過一次了。然後他對著拾音器從容地吩咐：
“故障排除了，打開鐵門吧！”
在鐵門打開前，他不帶感情地打量著屋角的那具屍體。這個傻瓜、蠢貨，他心甘情願用道德之網自我囚禁，他過了不惑之年還相信真理、正義、公正、誠實、勤勞這類東西。既然這樣，除了去死之外，他還有什麽事可做呢？
他活該被殺死，不必為此良心不安。
鐵門打開了，外麵的人驚喜地嚷著：“這麽快就修好了？任老師，你真行，真不愧是技術權威！”
即使在眼下的心境裏，聽到這些稱讚，仍能使他回憶起當年的自豪。警衛長迎過來，帶他到小房間去換裝。這是規定的程序。換裝時任中堅把後背對著警衛長，似乎是不願暴露自己的隱私，實則是盡力遮掩胸前的斑斑血痕和金條的斷麵。不過，警衛長仍敏銳地發現了異常，他低聲問：“你的臉色怎麽不對頭？胳膊肘上怎麽有血跡？”
任中堅腳步搖晃著，痛苦地呻吟道：“剛才我在金庫裏犯病了，跌了一跤。快把我送醫院！”
警衛長立即喚來一輛奧迪。三分鍾後，奧迪載著換裝後的任中堅風馳電掣般向醫院開去。
尾 聲
幾天後，銀行警衛長向公安機關提交了破案經過。這份報告曾在各家報刊和電台上廣為轉載，婦孺皆知。以下是報告的部分章節。
……凶手走出金庫時，我們全都誤認他是剛才進去的任教授。這並不是因為我們的心理慣性。據事後檢查門口的秘密錄像，凶手的確同任教授極為相像，隻是顯得老了幾歲。當時，我們曾覺得兩人的氣質略有不同，還發現他肘上有淡淡的血跡。但凶手詭辯說是在金庫中犯病了，跌了一跤，因此才顯得麵色不佳和沾有血跡。我當時被蒙騙住（我們確實想不到戒備森嚴的金庫中會有另一個人），在監視他換裝後，立即把他送到了醫院。
不過我從直覺上感到異常，便征得在場領導的同意，帶上兩名警衛進庫檢查。很快我們就發現庫內有大量血跡，地上扔著幾根金條，還有兩支手槍。順著血跡我們找到真正的任中堅教授，那時他浸在血泊之中，還沒有斷氣。我把他搖醒後，他艱難地說：
“劫金大盜……快……”
我立即安排人送任教授去醫院，又帶人去追凶手。追趕途中我想到奧迪車司機小馬身邊有手機，便給他電話，命令他就地停車。還告訴他，他的乘員是一名窮凶極惡的劫金大盜，千萬謹慎從事，好在他身邊不會有任何武器（他是在我的嚴密監視下換裝的）。兩分鍾後，我們趕上停在醫院門口的奧迪，透過加膜玻璃，看見凶手正用手絹死死勒住小馬的脖子。幸虧我們及時趕到，小馬才沒有送命。
我們包圍了汽車，喝令凶手下車。凶手很識時務，見大勢已去，便順從地停止勒殺，坦然下了車，讓我們銬上。他沒有說話，隻是輕輕歎息了一聲。
以下的經過就近乎神話了，但我可以發誓這是真的，因為這是在四個警衛和十四個路人的目光睽睽下發生的，絕對不是某一個人的錯覺。當凶手被銬住時，時間是上午8點52分——馬上我們就知道，這恰恰是任教授斷氣的時刻，因為載著任先生的救護車此時也響著警笛開到了醫院。護士們往下抬人時忽然驚慌地喊著教授的名字，他的心髒剛剛停止跳動。恰在此刻，凶手慘叫一聲，身體開始扭曲、開始委頓，身體的邊緣開始模糊。這一切發生得極快，幾秒鍾之內，他的身體竟然化為一團輕煙，完全消失了！在他站立過的地方，留下一堆衣服和一具手銬。
總之，凶手就這樣消失了，無法查出他的真實身份。我們把他在錄像上的留影發往全國進行查詢，至今也沒發現有哪個失蹤者與他的麵貌相似——除了英勇犧牲的任教授，兩人的容貌實在太相像了，甚至連聲音也十分相似。
經查實，庫內丟失五根金條（後來被群眾在不遠的河邊偶然發現），作案手法迄今未能查明。這個案子留下許多不解之謎。比如，凶手是怎麽潛入金庫的？他怎麽能預知任教授會進庫檢查拾音係統，從而預先按任的相貌作了整容？任先生犧牲時，為什麽凶手也恰恰在這一刻化為輕煙？這些謎至今沒人能回答。
庫房內還發現一台極為精致的機器，顯然是凶手留下的。我們詢問了不少專家，無人能說清它的功能。理論物理研究所的一位專家開玩笑說，如果一定要我說出它的用處，我寧可說它是一件極為巧妙的時間機器。當然，他的玩笑不能當真。
這台機器已經被封存，留待科學家設法為它驗明正身。
我們已鄭重建議政府追認英勇獻身的任中堅教授為烈士，以告慰死者的在天之靈。
一個月後頒布政府令，追認任中堅教授為烈士。