紅顏 1
這年冬天鹹陽城飄著鵝毛大雪，將偌大都城變成白皚皚的一片。
街上人都傳言說，始皇帝滅了六國，這是冤魂所化，要來索命。不少人家都叮囑家裏孩童，戌時一過就不得出門，避免冤鬼附體。傳聞冤鬼最愛童子和怨婦，惹冤鬼上身則禍及家門。如此不知何處來由的傳言一時間鬧得沸沸揚揚，加之伴隨著連續的盜童案，一時間人人自危。此事被始皇帝得知之後親自下了兩道命令：一、未破案前執行宵禁，戌時百姓不得隨意出門，出門後要隨時接受巡邏士兵的盤查；二、限中尉署五日內破案，如若逾期，必定重懲。
始皇一統諸國，聲譽一時無二，此重懲無疑涉及官員前途。中尉王琛匆忙將所有左右中侯、千牛都派遣出去集中查辦“盜童案”，他本人帶著中尉丞先行向始皇帝請罪，疏通妃子，實則是希望能夠得到始皇的一些寬容日子，隻要有後續消息就好做解釋。
此時，中尉署下右中侯趙州帶著一名士兵正在鹹陽城急匆匆前行。他一身黑色右衽武官服，方頭冠，腰間一把長鐵尺，掛中尉署右中侯木令牌，哪怕在冬季他也衣著單薄，到處奔波導致發際線處滲出汗水，一雙眼睛極為堅毅，看起來英姿颯爽。
趙州今年二十有二，能夠在司職王都鹹陽安防的中尉署中擔任武官，一方麵來自於他優秀的搏擊技能與敏銳洞察力，另一方麵也和家世有些淵源。
旁邊的士兵陳二道：“中侯爺，之前那老頭兒怕是不願意和我們見麵……”
趙州皺眉：“他是關鍵人物，必須去拜訪。你再將與他見麵的情景說一次與我聽聽。”
於是陳二講起了他和老頭兒相遇的事。
鹹陽城的盜童案鬧得沸沸揚揚，中尉署在始皇帝還未下達命令時就已經在積極破案，隻是收效甚微。夜間失蹤的童子年歲都不大加上凶手選擇的基本都是平民人家子弟，平民日常需要參與各種勞作，很難顧及，隻能夠讓孩子在鹹陽城內玩耍，稍有結餘一點的送去私塾。
在未掃六合時秦國就是治安最好的國度之一，因而秦國人生活中向來較為放鬆，外麵卻在和諸國不斷合縱連橫交戰，這就是俗稱的外緊內鬆。誰想到始皇帝完成一統大業，反而出了這麽一宗妖案，並且是在王都鹹陽。
伴隨著盜童案出現的各種謠言也讓人有些惶惶。
除去冤鬼論外還有人傳言說，始皇帝要求長生，因而需要童子祭祀上天神靈，神靈才會賜予他連綿壽命，令秦王朝延綿不絕。也有說楚王從冥府借來陰兵，要向始皇帝報複，他用陰兵一點點蠶食掉秦人的子嗣，令秦國不戰而亡，此為絕戶計。
種種傳言之中都有六國遺老的影子，護軍都尉大人已經開始和中尉一起調查其背後的黑手。然而對方也是極為警覺，順著這些傳播荒誕之言的人隻能夠找到幾個收人錢財的幫閑，他們都是不斷被人輾轉傳話，查來查去，始終無法接觸到真正的幕後人物。
陳二有一日外出巡邏，看到一名老者正被閑漢痛毆，他將兩名毆打者驅趕開來。
老人也不謝他，隻是冷冷看著兩人。
那兩閑漢又是要過來教訓他。
陳二問是怎回事。
原來兩人本來在茶館喝茶，有茶客講起最近“盜童案”，兩人一時心癢，於是謊稱他們曾經和盜童的厲鬼交手過，一番激烈打鬥後將對方嚇跑，這才護住了一個孩童。這本是男人日常吹牛的一個小插曲，沒想旁邊一名老人突然冷不防說，都是放狗屁。兩人頓時憤怒地質問他將話說清楚。
老人隻是冷笑，兩人感覺受到侮辱，於是將他拎出來痛打一頓。
秦人平日溫和，動手起來可從不含糊，管你老弱病殘。
老人此時瞄了眼士兵打扮的陳二，說，根本沒有鬼，盜童子的不過是人，我也見過。
兩閑漢怒極反笑，說你見過你為何不報官？難不成你也是他們一分子？
一直冷靜的老人支支吾吾說不上話來，迅速離開，被兩人嘲笑。
這件事本是陳二日常巡邏的一部分，可中尉大人暴怒地拍碎了硯台，讓眾人都意識到上司這次是真的遇到了危機，每人都拚命運轉起來—中尉王大人對手下可以說是極為寬容，換一個還不知道會怎麽刁難。哪怕是為了自己，一個個也都拚命賣力開始調查盜童案。因而陳二就想到了那個老頭兒，對他的直屬上司趙州說了。
趙州立刻跟隨他一路跑到較多平民居住的城北，勢要找出那老頭兒，多少也是一個線索。
根據陳二打聽，老者是越國人，似乎是越國的水災讓他一路背井離鄉，聽說鹹陽接納六國遺民因而過來一看，如今住在城北“石臼巷”。石臼巷是用鹹陽城新修城牆後剩餘石料堆砌而成的，給無家可歸的外鄉人暫時居住，不過要獲得讚助資格之前得到內史府下編吏處登記驗證，過此階段會被給予特殊石質“流民珮”，一陰一陽，陰珮留在內史府，陽珮流民隨時攜帶，便於被訪查。
趕到石臼巷時趙州突然停下，讓陳二先去裏頭摸摸情況，不要打草驚蛇，找準老者位置後等待自己。
過了會兒趙州再次行色匆匆趕到，陳二指向一間石屋道，就在裏頭。
趙州點點頭，叮囑了他兩句。
兩人一前一後進入了石屋。裏頭有些暗淡，或躺或坐著近十人，裏頭散發出一股子汗臭和尿味，眾人看到有武官進來都不約而同地坐起來，將各自不雅之態收起，有些惶恐。流民本就是各處逃難而來的人，剛到鹹陽城外時衣衫襤褸，好多還身患疾病。內史府和中尉署合力在外設了一個崗亭，專門驗證這些流民身份是否屬實、是否疾病纏身。無法查證者、患重病者是不能入王都的。
可一旦確認身份屬實，並非別有用心之人，都可以在內史府的編吏處獲得流民珮一枚、粗布一匹、米一碗。這是始皇帝大赦天下的規定之一，善待六國遺民，從今往後再無燕楚趙韓，隻有大秦子民。
眼前難民雖看似肮髒，但一個個處境並不艱難，有立錐之地，有寸衣遮掩。
趙州用手中鐵尺拍了拍牆壁，聲若洪鍾：“諸位流民，中尉署巡查！”
聽他一喝，十位流民就立刻站起來規規矩矩貼牆而站，雙眼低垂，不敢與趙州對視。這也是強秦給六國遺民帶來的一種延續性震懾，麵對秦人有不少貴族遺老心生怨恨，可普通民眾害怕與敬畏更多。連六國那麽多人那麽多將軍王侯都抵擋不住，秦人實在可怕。因而這些流民根本就沒有想到，查身份一般由內史府的官吏來做，而非由主要負責安防守備的中尉署，縱然想到也是不敢異議。
“名字？來自何處？為何而來？”
趙州走到左手方第一人身旁，一雙眼睛銳利地看著對方高大的身材。
“胡方，趙國人。”為首的漢子低沉道，他的嗓音含糊不清。
趙州上下打量了一番，發現胡方身高比自己還要高上半頭，一身粗布裹在身上，腰間用一根細草繩拴住，腳下一雙磨舊的草鞋，雙拳微微輕握，雙眼看著地麵表示服從。
他用鐵尺撥開對方虛握的五指：“將手伸出來。”
漢子猶豫了一下，緩緩伸出十指。
趙州將它們翻麵，就在這瞬間胡方暴起，一把抓住趙州的鐵尺想要奪去，趙州手中一鬆直接一腳正中對方胸口，將大漢給踢得靠在牆上，趙州腳下一**，胡方站立不穩，趙州將他一個過肩摔狠狠砸在地上，趁著他被砸得暈頭轉向之際一把奪回鐵尺頂在他脖子處。
“陳二，去叫人！”他一方麵死死頂著對方咽喉，一邊大喊。
胡方隻是恨恨地盯著趙州。
好在由於盜童案出，巡邏的士兵增加了不少，陳二迅速找來人手，幾名士兵將胡方雙手反剪在身後，將他押走。帶隊的恰好是和趙州同在中尉署的左中侯石進。
石進是趙州長輩，四十來歲，身體壯闊，他給趙州拍了拍身後灰塵：“幹得不錯！又抓住一名為非作歹之徒，看樣子又是六國遺老派來試圖作亂的亂子，我先帶他回署。”
趙州點點頭。
這一處鬧畢後外麵陳二忍不住問：“中侯爺，你怎麽看出那胡方有問題？”
“手，他的手不像農人的手，農人之手掌中多磨痕、裂痕，發黑，掌紋深，他的手隻有手指關節處有繭，拇指內側繭極厚，手指孔武有力，這是多年手持兵器勤練之人才會有的特征，加之體格強健，眼神躲閃，必定有問題……”
趙州擺擺手，不等陳二拍馬屁就再次到了石屋之內。
經過之前迅速製服壯漢，剩餘九人麵對趙州更是有些不安，一個個縮著身體。
趙州徑直走到陳二所指的老人身旁，他似乎有些冷，還在哆嗦。
“你，出來。”
老人在眾人幸災樂禍的眼神中跟隨趙州走到外麵。
拿出一遝拓印，趙州查驗其身份無誤，叫孟魚—之前他正是去內史府複拓流民珮陰珮。
趙州發現老人與其他流民有一個顯著不同，雖然他身體由於寒冷抖得厲害，可是眼神鎮定，並不像尋常人家那麽慌張不堪。
“你可知道為何叫你出來？”
“知道，是盜童案，”老者既不倨傲也沒有賣關子，很順從地說，“上次我在茶館漏了口風，必然有人找來。沒想到是今日，不過……軍爺，老頭子勸你一句，快讓之前那人小心那胡方。”
“為什麽？”趙州看著對方微微眯起的眼睛。
“軍爺沒想過，抓捕未免太過輕鬆了嗎？”
就在此時，趙州聽到一陣慘叫。