四．合成圖
和大多數人設想的不同，外星飛船並不是從黃道麵飛過來的，而是從和黃道麵呈一定夾角的方向駛來的。其實，這才是合理的情況。我們身處的太陽係是一個盤狀的天體係統，但宇宙空間本身是三維的。外星飛船當然可以從他們喜歡的任何方向進入太陽係。
話雖如此，艦隊飛行的方向和黃道麵的夾角也不算太大。這使得艦隊不必做過多的方向調整就可以駛入太陽係，但即便極其細小的方向調整，對於這群質量動輒相當於一兩個行星的龐然大物而言，其需要消耗的能量之大，也是令人難以想象的。
事實上，撲朔迷離的遠不止這一點。為何它們是棍狀的？為何它們粗細不一？為何它們的表麵布滿皺紋？還有最關鍵的一點：如此巨大的飛船，已經不能夠稱為飛船，而應該稱作“天體”了，它們的引力足以讓它們在距離地球極為遙遠的地方暴露自己的行蹤，而人類也就理應提前數年甚至數百年得知它們的到來。但人類卻完全沒有得到任何信息。這一切—不管是光學波段的可怕景象，還是強烈的引力效應，抑或強度高到離譜的射電輻射，都是一夜之間突然出現的。唯一的解釋，就是飛船存在某種可以屏蔽一切信息的屏障。
“如果這個假設成立，我們馬上就能還原出它們的軌跡了。這樣可以省略很多天體攝動帶來的棘手問題。”須藤一邊吃著雞腿一邊說。他的嘴誇張地咀嚼著，發出“吧嗒吧嗒”的聲音。倫道夫在電腦旁皺起了眉，他極其反感吃飯時吧嗒嘴這種行為。
“我們的假設似乎有些多，不知道會不會獲得認可。”陳帆說著，在Python裏輸入了“import matplotlib.pyplot as plt ”一行代碼。
“我打賭沒人會在意的。現在大家都一頭霧水，但凡有點道理的論文都很容易獲得認可。”倫道夫說，“但它們到底來太陽係做什麽呢？它們不回複我們發過去的任何形式的信息，也不向我們發送任何有意義的信號，隻是單純往太陽係裏闖。”
“消滅我們唄。”陳帆說。
“不，它們是來奴役我們的。”須藤說著，舔了舔手指頭，“或者，它們是要把我們作為某個星際生物課題組的研究對象，觀察我們的**行為。”
“你們沒有點靠譜的想法嗎？”
“外邊那些科學家們估計有一些，但那又有什麽用呢？我們剛剛開始殖民太陽係，技術水平還很有限，國際公約又嚴格禁止宇航技術軍事化，我們根本沒有手段自衛。”陳帆說道。
“你們有沒有想過，他們來源於M67星團這件事很蹊蹺？”
“喂喂，”須藤打斷了倫道夫，“你的科學素養呢？我們根本還沒證明他們是從哪來的。隨便引用未證明的結論，你要是搞數學會被人笑死。”
“我是說假如，”倫道夫沒有生氣，他此時是真的在認真考慮問題，“假如他們真的來源於M67，這就意味著他們的來源地，和太陽係的誕生地是相同的。”
“你想說什麽？”陳帆抬起了頭，本來想輸入的一行代碼“from scipy.optimize import curve_fit”隻輸了一半。
“說不定，我們和他們的關係很近呢。”
“你是說，地球生命和那些外星人，有可能是一個娘胎裏的？”須藤問。
“對。如果這是巧合，未免太巧了點。我覺得合理的解釋就是認為我們和他們是同源的。”
“有趣，但目前我們根本沒看見外星人，除非這群竹節蟲從那堆竹竿裏鑽出來，否則我們根本沒法確認這一點。”陳帆說著，猛地按下回車，“好了，兄弟們！大功告成了！”
其他兩人立刻湊到陳帆麵前。屏幕上，出現了一張銀河係的全景圖。
“這是合成圖？”
“當然。你給我拍一個真的來看看？”
“我是說，這未免也太簡陋了吧？看起來像從網上找的圖一樣。”
“它的確是網上找來的圖。”陳帆不耐煩道，“我們沒時間做美工！”
“好好好，關鍵是內容。放吧。”
陳帆啟動了模型。銀河係圖像上靠近邊緣的地方出現了一個紅色圓圈。
“這是55億年前M67星團的位置。”陳帆解釋道。
圖像接著發生了改變。一個黃方塊從圓圈旁邊出現了。“這是太陽，它剛剛被從星團裏甩了出去。”太陽和星團的距離越來越遠，兩者同時開始環繞銀河係中心旋轉起來，但速度並不一致。“開始繞銀心公轉了，周期是2.9億年。可以看到他們同時還在z軸方向來回擺動。”星團和太陽係環繞銀心旋轉了一圈又一圈，期間發生了人馬座矮星係並合事件，兩者的運動軌跡發生了一次突變。當時間進行到10億年前時，一個黑點從星團旁出現了。
“這就是艦隊？”倫道夫問。
“沒錯。如果艦隊是完全滑行過來的，這就是艦隊從星團出發的最晚時間。”
“距今……十億年前？”
倫道夫說著下意識地看了一眼須藤，但很快就厭惡地躲開了視線。
“對。”
“這太奇怪了。從天體力學上講做得到嗎？”
“隻能說有可能。”
“但是，這簡直就像從月球開槍擊中地球上一輛快速行駛的轎車一樣啊！”
“對，可這的確已經是最晚的時間了。如果時間更晚一些，會合周期還會延長數億年。”
黑點出現之後，沿著一條筆直的直線，朝著銀盤的一點飛去。開始時那裏空無一物，但隨著黑點越來越靠近終點，黃方塊也慢慢轉向了那裏。
“如果這是真的，那這個外星文明的科技水平實在太可怕了。”倫道夫說。
“但他們怎麽能忍受在飛船裏待上十億年？”須藤問。
“說不定是無人飛船呢？”陳帆說。
“你信嗎？反正我不信。”
說話工夫，太陽係已經移動到了黑點行進的終點，而黑點也恰好到達那裏。太陽和艦隊會合了。
“這隻是直觀的模擬，是給那些外行人看的，”陳帆說著關閉了動畫，轉而點開了一個程序，“這些才是重點。”他指著密密麻麻的代碼說。
“你居然還用了哈勃的數據。老掉牙了。”須藤說。
“這是用銀道坐標係表述的？”倫道夫問。
“對，我至少得選定一個基點吧。”
“好，看來的確大功告成了，”須藤高興起來，“下邊就是撰寫論文。要不先寫個簡報發出去？”
“簡報交給我吧。”倫道夫說。
“我看行。你最擅長的就是總結別人的經驗。”須藤笑嘻嘻地說。
倫道夫的臉唰地紅了。他厲聲說：“現在工作做完了，我也該跟你好好算算賬了！”
陳帆正打算製止兩人，卻忽然被電視屏幕吸引了過去。在他們身旁的電視，一直以靜音模式播放著各種新聞。
“你是說那個賽弗特星係光譜的項目嗎？”須藤用手推了推眼鏡，“我說過，我的數據是副組長給我的，不是從你桌子上拿的。”
“你覺得自己聰明是不是？”倫道夫用嘲笑的口吻說，“為了預防類似你這種人，我對我手裏的數據的順序做了微調，故意毫無理由地把其中幾個高紅移植的星係放到了前邊。而你手裏的數據順序，跟我的一模一樣！”
須藤皺了皺眉，“那可能是副組長拿了你的數據。”
“胡說！他無緣無故拿我的數據做什麽？這對他沒有任何好處。他的名字本來就會署在論文前幾位！倒是你，借機跑到了第三作者的位置，成了圈裏的紅人！”
“我根本不在乎什麽署名順序。”須藤急躁地說。
“哦？”倫道夫氣急了，“誰當時天天在咖啡店抱怨來著？說什麽早知如此就去加州理工或者普林斯頓待著了？還說什麽留在東大都比在這強？你的功利心一刻都沒消失過！要不是看到這次的研究有大甜頭，你會千裏迢迢飛過來？”
“你少血口噴人！”須藤怒道，“我老老實實在東京待著，又舒服又自在，腦子進水的人才會來跟你這種人共事！我當時真是瘋了，居然會答應陳過來幫你們！你這……”
“都給我閉嘴！”陳帆突然大聲吼道。兩人愕然，這才發現陳帆臉色慘白地看著電視。倫道夫看了看電視，通紅的臉也立刻變了色。須藤走過去調高了電視機的音量。
“德國海德堡馬克斯·普朗克天文研究所的天文學家們經過數天的努力，成功還原出了外星艦隊的運動軌跡，發現它們可能來源於M67星團。課題組組長安東尼·路德維希日前接受了本台記者的專訪，他表示……”
三人麵麵相覷，感到難以置信，然後便開始歇斯底裏起來。“去他的！”陳帆怒吼著，一把把桌子上的鍵盤和水杯都推到了地上。倫道夫臉色煞白，嘴唇顫抖，一句話都說不出。須藤呼地站起身，獰笑著砸起了桌子。“好極了，好極了，我們剛得出結果，就告訴我這種消息，竟敢如此戲弄我！”他如同發瘋似的，嘴裏一直喃喃罵著。
陳帆坐在原地，眼神落寞起來。他心裏知道，這種事有時是難免的。世界上有那麽多優秀的研究者，想到飛船源自M67的很可能並不在少數，關鍵在於看誰的行動力最充足。
他們僅僅隻差了一點而已。
事到如今，說什麽都沒有用了。模型仍然可以發出去，但轟動性和科學價值肯定要大打折扣。須藤此時蔫了下來，癱在了椅子上。“沒想到最後關頭被擺了一道。”
“我們接下來做什麽？”倫道夫問。
“不知道，”陳帆沒力氣地說，“先觀察兩天吧。哦，還有，你們看。”他指著電視屏幕上的一團黑色簡筆畫，看上去似乎是手繪的銀河係全景圖，“我找的銀河係圖比他們的強多了。”