二．第二人
所謂的電梯，指的是人類建造的六架巨型的太空電梯。自從三十年前，新一代的高強度碳合金以及更高效的物理-化學組合推進器問世以來，一度停滯不前的航天技術又一次迎來了大規模的發展，宇航技術開始了全麵民用化。人類社會中再一次出現了冷戰時期那樣的樂觀精神，越來越多的人相信在自己的有生之年可以登上其他行星的表麵。盡管完全采用核動力進行推進暫時仍然無法做到，但一切的確在朝好的方向發展。經過了近百年的對太空技術的懷疑之後，人們終於看到了曙光，一切跡象都表明，最困難的時候已經過去了。
僅僅二十年時間，人們便建設了龐大的近地軌道運輸係統。並在月球、火星和木衛三上建設了頗具規模的基地群。其中，位於月球和火星的基地群已經具備了大規模承載人口的能力，可以作為旅遊景點向地球居民們開放。
月球基地群雖然受製於月球的環境，規模遠沒有火星基地群大，但作為最早建設的基地群，憑借著其靠近地球的優勢，成了常住人口最多的外星居住區。從地球表麵出發，最快兩天時間即可到達。這裏匯集了大量的科學研究機構，例如歐洲月基天文台（ELO），東亞行星科學與天體物理中心（EPAC），以及各國自己獨立的月基實驗室。最後，這裏還有人類建設的最大口徑的射電望遠鏡—直接依托月球環形山建設的口徑達一千一百米的央斯基望遠鏡（JRT）。
在接到好友電話後，倫道夫立刻乘坐飛機前往位於西非佛得角的三號太空電梯，並在第二天乘坐電梯進入了近地軌道的換乘中心。在這裏，擠滿了打算前往火星和木衛三看熱鬧的人們。顯然，人們都想更快、更近地看到那些太陽係外的來客。倫道夫成功買到了一張前往月球的票—幸好大多數人想前往的是火星和木星，他才不至於被困在這個狹窄又擁擠的是非之地。他馬不停蹄，立刻乘坐時間最近的一艘飛船，前往位於雨海邊緣的央斯基望遠鏡。
經過了一光秒距離的長途跋涉後，憔悴的倫道夫終於來到了目的地。當他晃悠悠地走出飛船後，立刻迎來了一個大大的擁抱。
“哈哈！老夥計，你終於來了！”
一個黃皮膚的彪形大漢從他的背後躥出來摟住了他，兩隻粗壯的胳膊像鉗子一樣狠狠夾住了瘦小的倫道夫，頓時讓他呼吸困難起來，他的兩腳騰空而起，失去了支撐，脖子幾乎承載著全身的重量。在被大漢抱到半空左右甩了甩後，倫道夫才掙紮著掙脫了他的魔爪，狼狽地趴在地上，滿臉通紅地大口喘著氣。
“你還是那麽弱，不行啊。”大漢笑嘻嘻地說。“混蛋！跟你說多少次了，我受不了這個……”倫道夫捂著脖子。“我這不是高興嘛。”大漢走上前，一把扶起了他，拍了拍他的肩膀，“你來了，事情就好辦了。”
“我不明白，為什麽要來這裏？你不是研究射電天文方向的吧？而且對太陽係內的東西真的有必要用這麽大的家夥嗎？”倫道夫咧著嘴說。
“特殊情況。那些飛船發出了很強的射電輻射，而且恰好我們所處的位置正對著艦隊的方向，所以我們這幫人就全都跑到這裏來觀摩學習了。地方不夠，我們一來，搞中性氫巡天項目的那撥人就都被擠跑了。”
“這個望遠鏡最重要的項目不就是中性氫巡天嗎？”
“對，但外星人更厲害，所以他們也得讓道。時間很緊迫，馬上月球正麵就不對著那兒了。你知道，月球被地球潮汐鎖定，不管麵對哪個方向，觀測窗口都隻有幾天。”
兩人穿過停機坪，走進望遠鏡觀測基地的大廳，這裏極其嘈雜，一些科學家正七嘴八舌地討論著。大漢沒有走向他們，示意倫道夫向左邊走。在月球的低重力環境下，兩人邊走邊跳，來到了遠離大廳的一間小屋子。密閉門上，寫著一行字：陳帆博士行星科學組—這裏就是大漢的臨時辦公室。進屋後，倫道夫環顧了一下四周，發現這裏比他想象的要寬闊，一扇巨大的密閉落地窗位於門的對麵，可以看到外邊灰色而明亮的月球表麵。遠處，環形山的山峰反射著明亮的陽光，如同劍鋒一般。
大漢關上了門，嘈雜聲瞬間消失了。
“好了，現在隻有我們兩個人了。”陳帆笑嘻嘻地說。
倫道夫皺了皺眉，打量著他說：“你能不能不要笑得那麽猥瑣。”
“不開玩笑了。過來，我給你看一些東西。”
陳帆熟練地在IDL的命令行模式中輸入著指令，不斷地調取著服務器中的數據，並進行著各種擬合。不一會兒，各式各樣的數據圖表一個一個蹦了出來。
“看看這兒，看這個能譜。”陳帆指著一個圖說。
“我的上帝！這真的不是儀器故障嗎？！”
“不是。這就是真實情況。”陳帆眯著眼道，“說說你都看出什麽了吧。”
“好吧。”倫道夫輕撫了一下額頭，深呼吸了一口，說，“如果這些數據的置信度足夠高，那就說明，整個太陽係，已經完全籠罩在了極強的射電輻射之中，各個方向的強度都超過了常見的點源射電暴的水平。”
“好。你再看看這個。”
陳帆又從電腦桌麵點開了一個文件。倫道夫湊上前，發現是外星飛船的光學影像，這是倫道夫第一次看到它們。屏幕裏，一簇細長的、粗細不一的黃白色光滑物體平行緊湊在一起，斜著看上去就像輸電線的剖麵一樣。與其說它們是飛船，不如說是一根根竹竿，被用看不到的細線捆在了一塊。陳帆放大了一下圖像，其中一根較粗的竹竿便占據了整個屏幕。飛船表麵的光滑感消失了，取而代之的是如同足球鞋底般密密麻麻的紋理。
“看看這些皺紋，簡直就跟老奶奶的皮膚一樣。”陳帆說。
“分辨率這麽高！”倫道夫驚歎道。
“那當然！這是我偷偷用‘大炮’拍的。”
“你們的那台施密特望遠鏡嗎？竟然效果這麽好……”
“這圖我不打算給外邊那些人，就咱們私下看一看。”陳帆神秘兮兮地說。
“為什麽？”
“因為那些人的思路已經跑偏了。”
“什麽意思？”
陳帆指著門外鼎沸的吵鬧聲：“你覺得他們在嚷嚷什麽？討論飛船的結構細節嗎？不，他們是在爭論應該如何歡迎我們的外星朋友。”
“這根本不是重點吧！這些難道不應該是政府部門考慮的事情嗎？”
“是啊，你看，咱們這種人，一旦聚集起來的數量太多，往往就會變得比普通大眾還笨，很容易就忘了自己是幹什麽的。”
“看來你還知道自己是幹什麽的。”倫道夫揶揄道。
“當然。”
“行了，別說廢話了，為什麽要叫我？我都說了，我的研究方向不對路。”
“因為我有一個關於外星飛船的試探性觀點，隻敢跟你討論。”
“你當你是愛因斯坦嗎(1)？說。”
“我仔細分析了光學波段的數據，”陳帆說道，“這些飛船，體積和質量都非常大，我算了一下，單艘飛船的體積足足有十個地球那麽大，艦隊的總質量達到了木星的兩倍。從光譜數據上看，組成成分似乎是矽酸鹽。很奇怪對吧？還有更奇怪的，這些東西，怎麽看都沒有推進裝置，似乎完全是自己滑進太陽係的！好，那我們就假設它的確沒有推進裝置，這樣就可以直接計算它的飛行軌跡，你猜怎麽著？還記得你讀博士的時候你跟你導師研究的東西嗎？”
“當然記得，我們當時研究的是NGC 2682星團。”
“M67(2)，”陳帆打斷他的話說，“你總喜歡顯示自己與眾不同，沒意思。這個星團被認為可能是太陽係的誕生地，你和你的導師，那個老頑童，花了六年時間搞出了一篇論文，提出了一個數學模型，描述了太陽係從星團裏脫離並在銀河係裏隨波逐流的過程。”
“這個跟外星人有什麽關係？”
“關係就是，我粗略計算之後得到的飛船軌跡顯示，這些飛船，很可能同樣來源於M67星團！”
倫道夫呆若木雞地愣了半晌，陳帆等不到他的回應，便接著說：“當然，我使用的是非常簡化的數學模型進行的計算，不然我就得跪著求超算中心的那些人撥給我計算時間了。具體的工作還需要你來做，兄弟，你讓我說我的思路，我的思路就是，不要去管飛船的結構和細節，也不去管上邊有沒有外星人，更不要去操心什麽歡迎儀式，而是用天體力學的方法，把飛船的來源搞清楚。”