深 空
冰冷深邃的太空，“艾森號”宇宙飛船流星般正無聲地劃過。
這是夢幻的旅程，人類飛船將第一次衝出柯伊伯帶，飛越奧爾特星雲，二十年後人類的足跡將深深印在半人馬座α星的一顆行星上。經過四年持續不斷的加速，飛船航速已接近光速的1/3，目前“艾森號”已經超越所有載人飛行的最遠點，麵對的是人類從未涉足的深空。
飛船接近奧爾特星雲的時候，薑寧隱隱感覺到有些不安，可究竟是哪裏出了問題，自己也說不清楚。巨大的舷窗外，太陽已經變成了群星的一員，再也不見它的高貴、偉大之處了。他突然感覺到人類的渺小：自詡為萬物之靈的人類，憑什麽敢於向神秘莫測、浩瀚無邊的宇宙挑戰？就憑千萬年蝸居地球的造化？他歎了一口氣，目光落在顯示屏的航行數據上，他自言自語道：“對，我的不安之源，就在這裏。”
幾天來，薑寧發現航行數據在正常範圍內產生陡升，陡降的頻率而且越來越高，波動來去無蹤。應該說，理論數據和觀測數據出現誤差是正常的，問題是這些波動卻不能用任何已知理論解釋，而且曲線變得越來越陡峭、挺拔；更讓人百思不得其解的是，波動消失的時候，一切都恢複到了正常，似乎什麽也沒發生過，飛船正沿著既定軌道一絲不差地航行——那些波動或許隻是主電腦的遲滯，關注它極可能在反向證明自己高度緊張的神經已不堪重負。
思索良久後，薑寧還是決定不附結論地匯報這個現象，大不了被罵為神經質，或者被強製休息——其實，這是最好的結果！
船長謝爾蓋果然大發雷霆，“薑，航行不是做算術題，出現誤差是必然的，這是常識。如果你真的無事可做，我可以為你安排新的工作。不過，老實說，‘艾森號’宇宙飛船很懷疑你出現在這次航行中的必要性！”
“船長，我明白誤差的含義，可這些誤差的統計分布不可理解，別忘了，‘艾森號’麵對的一切都是未知的，我們不能掉以輕心啊。”事已至此，薑寧索性堅持到底，他進一步規勸道。
“哦，原來你仍在緊張。記得飛船剛剛啟動的時候，你的臉色是最蒼白的。好吧，我來研究研究，看看誤差究竟怎樣不可理解，順便見一次心理醫生。”謝爾蓋不屑地回擊完，嘴角微微翹動了一下，抓起航行日誌一目十行地讀下去，“核聚變合成推衝器爆炸過程快速連續，航行軌跡能量轉換都保持在最理想狀態，飛船一切正常，誤差統計呈高斯分布。當然，的確有些不嚴格，但可以接受。薑，可能你真的需要放鬆……”
模擬重力突然消失了，慣性把船長猛然推到空中——船長舉手護頭，順勢轉動身體俯看飛行數據曲線，一切正常，設備事故報警器也沒有發出聲響。重力恢複的時候，他仍在專心研究飛船的運轉情況，沒有任何思想準備身體就直直落下來了，隨後重重摔到地麵上。船長顧不上疼痛，爬起來大喊：“全體集合！”他頓了一下，聳聳肩膀，“薑，告訴你一個秘密，我有健忘症，經常忘記剛剛說過的話，很不巧，幾分鍾以前，我的病又犯了。如果有什麽冒犯之處，我沒辦法向你道歉了。”
薑寧寬厚地一笑說：“您是船長，我無條件服從。”
其餘三個人在睡夢中被喚醒，昏沉沉地來到主艙。一進門，肖恩就歪著身子橫躺到沙發上，凱瑟琳睡眼惺忪地問：“親愛的，早飯做好了嗎？”秋山奈睜著大眼睛茫然四顧後，問道：“到達天牛星了嗎？好快哦。”
謝爾蓋臉色陰沉地看著他們，隨手抄起一隻飲料瓶猛然摔到地麵上，發出一聲砰然大響。眾人被嚇了一跳，這才從朦朧中清醒過來。
“死神正舔著嘴唇，貪婪地看著你們！”船長咆哮起來。
肖恩小心翼翼地回答：“我知道剛才重力失常，難道不是錯誤操作？”
船長歪著頭看看他，反問道：“你認為是我，還是中國薑會犯這個低級錯誤？”
肖恩雙手攤開，做了個鬼臉。薑寧趁此機會再次報告了他的發現。
肖恩笑了，不屑地說：“可能是設備出現了不能自查的故障，沒什麽大不了的。大家知道，我是機械師。”
薑寧搖搖頭，不以為然地說：“我已經排查過了，所有設備運轉正常，而且，計算的時候我已經考慮了時脹效應。”
凱瑟琳站起身在地上跳了兩下說：“現在一切正常啊，這次是人類衝出奧爾特星雲的初航，不發生意外才叫奇怪呢。能親身體驗人類從沒有遇到過的經曆，是我們的幸運，也是我們的必然啊，這樣的事情更多才好呢。”
謝爾蓋盯著她，喊道：“去打開減壓艙艙門，光著身子跳出去——這是人類從沒有過的經曆，你是否也想幹一次？”
秋山奈慢聲細語地問道：“薑寧君，請問你何時發現數據偏離了？”
“第一次是在飛船靠近奧爾特星雲的時候，現在指標偏離得越來越大，而且越來越頻繁。”
秋山奈喃喃自語：“不會真的是這樣吧？否則，櫻花再也不會為我們盛開了。”
肖恩距離她最近，不由得大聲問道：“你說什麽？”
“沒，沒什麽，我想到一位不知名教授的推測。他說，恒星都被暗能量像地球大氣一樣層層包裹著，而暗能量的存在，會使所有觀測數據失實——人類、所有的時間都生活在暗能量海洋的深處，所有測量工具包括身體都被暗能量包圍、浸泡，就像深海中的魚，並不能發覺周圍的冷水，它還以為看到的就是整個世界呢。”
薑寧心裏一動，解釋說：“也就是說，我們掌握的一切常識，所有公理，並不適用於太陽係以外的世界？”
“好像是這樣的，但多年來，沒有人可以證實，所以世界把它忽略了。這個理論還說，每顆恒星的邊緣都有星雲存在，星雲就是暗能量海的邊緣。也許我們正處在暗能量海邊緣，人類掌握的所有知識、常識包括物理常數在這裏可能都不適用，太陽係以外，牛頓定律甚至都可能被改寫。不過為什麽暗能量效應時有時無呢？”秋山奈娓娓道來。
“那是因為飛船處在暗能量海的邊緣，暗能量時有時無，就像大氣圈處的空氣，分布也是不均勻的。”薑寧若有所思地回答，他接著說道，“上世紀七十年代，‘先鋒十號’飛船和‘先鋒十一號’飛船先後發射升空。上世紀末的時候，兩艘飛船已進入深空，但它們的軌道卻十分奇異，據推測可能有某種‘力量’在推或者拉它們，使兩艘飛船不斷加速，NASA找不到原因，諸如程序誤差、太陽風或燃料泄漏等所有解釋都被排除。現在想來，暗能量海的理論也許真的正確。這麽說，到現在我們居然還沒有死，已經是奇跡了。”
肖恩緊張的大喊：“那為什麽還不趕緊返航，去送死嗎？”
“臨走的時候大家不都寫好遺囑了嗎？這艘飛船，本來就是死亡之旅啊。”凱瑟琳揶揄道。
肖恩哭喪著臉，悻悻說道：“但我不相信真的會死啊。你們不知道，升空前我查閱、統計了所有航天資料，人類載人航天的每一個第一次，都是安全返航的；而且越是第一次，安全係數越高。否則，我怎麽會報名上這趟賊船呢？願上帝保佑我平安。”他在胸前畫了個十字。
凱瑟琳不屑的斜了他一眼，調侃道：“多愁善感的法國人，居然還會投機。”
“現在的問題是，怎樣驗證秋山小姐提出的理論呢？”薑寧看著主顯示屏，心有不甘地懷疑道。
謝爾蓋一拍俄羅斯人特有的頭顱，“很簡單，既然所有理論常數都要修正重寫，那麽當然包括光速。從這裏測量一下目標行星的距離，和我們掌握的數據比較一下，不就可以知道了嗎？”
話音未落，肖恩噌的一聲竄了出去。
“關係到生命的時候，他比誰都賣力。”凱瑟琳戳著他的背影大笑道。
五分鍾後，肖恩黑著臉回來了，冷靜了好久才結結巴巴地報告，“測量結果比我們掌握的數據要，要近一半，也就是說，宇宙可能比想象的要小，小許多。”他擦了擦額頭的冷汗，“這並不重要，重要的是，我們快返航吧，前麵危險重重。賴以存命的科學理論既然不能應用於外界，那麽眼前這艘在溫室中造出來的飛船，也許在下一秒鍾就會爆炸解體，我們會灰飛煙滅的！”
主艙中瞬間鴉雀無聲。
謝爾蓋嚴峻的目光邊在每一張或驚或喜或憂或俱的臉上掃視著，邊嚴肅地說：“肖恩說的很對，也許下一秒大家都會死。看來我們注定是到不了目標星球的。”
肖恩緊張地搓著雙手，著急地請示：“趕緊返航吧！這裏的每一秒都是致命的。”
凱瑟琳笑了，戲謔道：“返航？踏上這段旅途的時候，就注定了我們隻有選擇死亡方式的權利。”
謝爾蓋舉起雙手，左右各伸出一個手指，問道：“雙方各一票，餘下的意見呢？”
秋山奈走到凱瑟琳身邊，認真的說：“回去一無所得。前行雖然不能抵達目的地，但可以收集更多真正的宇宙常數——通過我們，地球可以看到真實的宇宙。”
謝爾蓋不動聲色，看看薑寧，薑寧嚅喏道：“怎麽辦都有道理，我聽船長的。”
謝爾蓋一拍大腿，激動地喊道：“沉甸甸的宇宙始終讓我難以割舍。好！四票對一票。飛船全速前進，還有，”他沉默了一下才說，“將飛船上所有的數據先傳回地球，與地球的通信也要時時暢通——要同步式的。”
肖恩的臉慘白。
飛船上的生活變得更加枯燥無味，宇航員必須小心翼翼地做每一件事情，誰也不知道物理常數會發生怎樣的變化，出現怎樣匪夷所思的事情。脆弱不堪的人體，如何能抵抗冷漠無常的宇宙進攻？也許，通信信號到達地球的時候，他們早就化為宇宙中的塵埃了。
正在駕駛艙檢修的凱瑟琳突然出現在顯示屏上，原來飛船機身左側隔熱板無故出現了一道半米長的裂縫，現在還沒有找到事故的具體原因。肖恩哭喪著臉說：“報應已經到來。”
肖恩是這次航行的主機械師，謝爾蓋卻沒有命令他去修複，他穿上宇航服，命令秋山奈打開船身監測係統，提醒秋山道：“通信係統可能會隨時失靈，如果我使勁拉動保險繩，你千萬記住要把我收回來啊。”
秋山鞠躬致意，並安慰道：“太空行走對您來說如同家常便飯，您一定會平安回來。”
船長走到供氧設備前默默吸足純氧，將體內的氮氣完全排除後，按操作規程走入減壓艙，小心翼翼地將保險繩係到腰間。他目測了一下距離，習慣性地穩穩噴氣背包，拉開艙門，航天服立刻膨脹起來。他感覺很熱，右手伸到左臂的控製麵板上，將溫度調低了許多。他呼叫秋山奈：“秋山，能收到信號嗎？”
得到通信正常的提示後，他才跨出艙門，熟練地啟動噴氣背包，立時高壓氣體從背包裏均勻噴出，推動著他那臃腫的身體向船身慢慢靠去。此刻，雖然相對運動靜止，但絕對速度已經相當驚人，身處在高速運行的飛船邊緣，身邊沒有一個靜止的參照物，稍有不慎就會被撞飛，成為宇宙的一個人造天體。他不相信控製麵板上的數據，隻靠感覺決定著自己每一個微小動作，小心翼翼地操縱噴氣背包，10米，5米——他用力伸出手去，終於觸摸到了飛船的外壁上。他趴在船壁上看整艘飛船，就像蜘蛛人眼中的摩天大廈，總有一種喘不過氣來的視覺壓迫。
秋山坐在監控室，通過顯示屏看著身形高大的謝爾蓋，壁虎一樣附著在船身上，然後，她看到了船長身後的保險繩，正在慢慢斷開……
她開始大聲喊道：“船長，快回來！”
已經晚了，什麽都晚了。她眼睜睜地看著船長在回頭看，然後越飄越遠，沒有一句遺言。舷窗外，身形高大的謝爾蓋，曾經遍曆太陽係八大行星的船長，正在迅速縮小，被飛船拋入到了萬劫不複的深淵……
災難來得如此之快，讓所有人都膽戰心驚。他們失去了船長，得到的，隻是一個教訓，原來用納米技術製成的超高強度保險繩在真正的宇宙中，脆弱不堪。薑寧在工具艙中偷偷做了一個實驗，他竟然用雙手扯斷了保險繩！
災難已經發生，必將不可遏止。按照預訂排序，肖恩成了代理船長，可他已經崩潰，將自己關在休息艙中，外麵的事情，一概不問不管。
秋山奈敲著休息艙的艙門問道：“肖恩君，難道您不想再嚐一下中餐的美味嗎？”飛船設置有一個能與高檔餐廳相媲美的廚房，裏麵中式、日式、歐式廚具一應俱全。為了緩解緊張悲痛的氣氛，秋山奈準備去廚房做一頓豐盛的中餐。
凱瑟琳和薑寧在主艙裏等著，一個小時過去了，也沒有見她出來。薑寧坐不住了，他快步走到密閉的廚房門前，透過門上的玻璃看到，秋山軟軟倒在地上。薑寧打開房門衝進廚房，空氣中一股刺鼻的飯菜焦糊味，他迅速將秋山抱出來。原來，廚房空氣中含有高密度的一氧化碳，由於飛船本身不可能產生一氧化碳，因此並沒有專門的報警係統。
帶上防毒麵具，薑寧小心翼翼走入廚房。檢測結果顯示，一氧化碳產生於廚房的灶具中。廚房用的燃料是甲烷，燃燒後應該產生二氧化碳和水，怎麽會變成一氧化碳呢？看來，太陽係外的化學反應方程式要改寫了，而換來這個方程式的代價，是又一條鮮活的生命。
肖恩終於從休息艙走出來了，本來想用餐的他一邊在胸前劃了一個十字，一邊喃喃地說道：“主啊，寬恕這些想挑戰您的罪人吧。”
氣氛越來越緊張，凱瑟琳將事故報告發回了地球，並在文件尾部用黑體字注明：我們用生命為人類排雷，艾森號是偉大的排雷者！
凱瑟琳轉回頭，用商量的口吻說：“肖恩，罷工不是辦法，我們賭一下好不好？你如果贏了，艾森就返航；輸了，你就歸隊，好不好？”
“賭什麽？”肖恩眼前一亮，問道。
“賭下一個觸雷者是誰？”
“我同意。”肖恩說完，仰起頭，顯然大腦已經分析起來了。
凱瑟琳問薑寧：“我可以代表你嗎？”
薑寧苦笑一下，朗聲說道：“你知道答案。女士優先，凱瑟琳，你先說吧。”
凱瑟琳一甩長發，平靜地說道，“下一個觸雷的將是我。”
肖恩一愣，斜眼看了看她，冷笑著說：“你既然選擇自己，我隻能選擇中國薑啦。我不可能死，因為我什麽都不做，哈哈。”
薑寧撓撓頭，反唇相譏道：“正所謂閉門家中坐，禍從天上來。誰又能知道天意呢？”
奧爾特星雲終於被拋在身後，三個人盡量減少活動以防不測。透過監視窗，船壁那道傷口依然醒目，他們默默記下船艙內每一個細微的變化，盡數傳回地球。
薑寧實在忍不住了，問凱瑟琳道：“為了人類，為什麽要犧牲自己最寶貴的性命呢？我們真的這樣高尚嗎？”
凱瑟琳正在修理電池板旋轉接頭，頭也不抬地回答道：“人總是要死的，如果一生安靜，還不如立即殺死我來得痛快。既然能夠追求刺激順便還能為人類做點貢獻，何樂而不為呢？”
“但肖恩不這麽想啊，而且，我也不是這麽想的。”
凱瑟琳抬起頭，用她那雙棕色神秘的眼睛瞪著他，“你也想返航？”
“你們誰說的都有道理，老實說，我還是沒有自己的選擇。”
“中庸的東方人，哈哈，啊……”凱瑟琳終於沒有笑到最後，她的身體突然開始劇烈地抖起來。薑寧大驚失色，帶著厚厚的絕緣手套竟然被高壓電擊中了！他從旁邊抄起一根絕緣棒，腦海中卻閃過一個念頭，他用絕緣棒真的絕緣嗎？猶豫幾秒鍾後，絕緣棒才挑開了高壓線。
沉默。肖恩和薑寧互相看著，時間在一分一秒的在流逝。終於，肖恩沉不住氣了，“返航吧，連特製的絕緣材料都會失效，這裏不屬於我們。現在我是船長，你聽從我的吩咐就行了。”
薑寧猛然抬起頭，慨然說道：“從罷工的那一刻起，你就沒有資格做船長了。現在，我是船長；而你，要實現諾言，凱瑟琳仍然在飛船裏，她會注視著你的。”
肖恩一驚，左右看了一下，忽然大笑起來，得意揚揚地說：“凱瑟琳？你沒有發覺她的伎倆嗎？她賭的是自己死，如果她死了，就把我們推入了火坑，讓我們繼續遠航；如果她輸了，也就是你死，我們就可以名正言順地返航。哈哈，這就是她的高尚之處。”
薑寧搖搖頭，辯駁道：“她從來不認為自己高尚。如果你還不幹活，就請你回龜殼裏去吧，盼著我也觸雷，那樣你就可以返航了。”
肖恩老羞成怒，一向隨和溫順的薑寧竟然敢諷刺、挖苦自己，他趁薑寧不注意，他一把抓住薑寧的衣領，順手抄起那根絕緣棒向他頭上猛擊過去。薑寧頓時昏迷不醒。
醒來的時候，保險繩牢牢地將他捆在椅子上，肖恩正興奮地圍著他轉圈，嘴裏咕噥著“勝利屬於上帝，上帝拋棄了所有不珍惜生命的人。薑，現在打算怎麽做？跟我返航還是去找謝爾蓋？”
薑寧頭痛欲裂，謝爾蓋、秋山奈、凱瑟琳似乎就站在自己身邊，凱瑟琳還咬牙切齒地說：“如果你不猶豫，早一點挑開高壓線，我就不會死！”
他終於知道自己的選擇了，厲聲說道：“一個人是無法返回地球的，肖恩。你應該很清楚，飛船正在以1/3光速前進，把它完全停下來就需要四年的時間，這四年，沒有我的幫助，你會安全無礙嗎？”
“不講技術，說出你的選擇！”肖恩粗暴地打斷了他的話。
“我願意繼續排雷。”薑寧平靜地回答。
“好，現在你就去排吧，他們在等你。”肖恩瘋狂地拉起椅子，把薑寧拖入減壓艙，他獰笑著把手按到艙門開關上，幸災樂禍地說道，“這麽一按，你就會像斷線的風箏一樣飄走。”
“你忘記了一件事，飛船通訊現在是直播狀態。這裏發生的一切都會被地球接收，就算回去，你也是罪人。”薑寧看著如夢方醒的肖恩，大笑起來。
肖恩慌了手腳，拋下薑寧，迅速返回到主艙關閉了通信，“沒錯，先關閉通信係統再說。”
回到減壓艙的時候，減壓艙裏隻有一把椅子，薑寧不翼而飛了。肖恩這才想起保險繩在新的物理規則下已經變得脆弱不堪，一連串的失誤讓他懊惱不已，喃喃自語“新的物理規則下，我處於弱勢。”他後悔了，後悔不應該賭氣罷工。
必須回主艙拿到激光槍，這樣才能挽回劣勢。肖恩打定主意，一切卻已無可挽回。通向主艙的艙門處，薑寧正笑吟吟地看著他，艙門正在徐徐關閉……
肖恩發瘋似的衝向艙門，絕不能被關在減壓艙！他的頭已經衝過了艙門，接下來是脖子，手臂，軀幹——當小腿感覺到冰冷的艙門時，肖恩發出了慘叫聲。
艙門硬生生地夾斷了肖恩的兩條小腿，他暈了過去。
醒來的時候，肖恩躺在治療**。他睜大眼睛愣愣地盯著艙頂，原來死就是這麽一回事。
薑寧把做好的飯菜端上來，眼神中透出無盡的歉意，說道：“對不起，我沒有想到會造成這個後果，當時我隻想把你困在那裏。”
肖恩淒慘地笑了，平靜地說道：“上帝為每個人都安排了報答世界的機會，可我卻頑固地拒絕，這是上帝的懲罰。除了我，‘艾森號’宇宙飛船沒有半點瑕疵。尊敬的船長先生，請您給我洗清汙濁的機會，好嗎？我還有手、有眼睛、有大腦，我會成為您最得力的助手的。”
薑寧點點頭，眼裏含著淚花，認真地說：“現在物理常數正趨於穩定，飛船極有可能已經衝出了暗能量海。謝爾蓋說過，有規律比沒有規律要好，我們已經度過了最危險的時期。我們要做的，就是利用他們用生命換來的知識繼續遠征，‘艾森號’注定會成為傳奇。”
肖恩突然握住薑寧的手，驚疑地說：“上帝啊，剛才，就在剛才，我清楚地看到凱瑟琳在笑我。也許，宇宙裏，死亡並不存在，他們並沒有消失。”
舷窗外，太陽早已隱匿在鑲滿群星的大幕後了，半人馬座α星正在迅速變大。遲早，整個舷窗，都會被它占據。