八、救助
天很快黑了，紅袖又困又倦，但強撐著沒睡著。到了下半夜，萬籟俱寂中，果然傳來了窸窸窣窣的聲響。
紅袖心頭一跳，困意全消，打開窗，看到院牆的陰影裏，一個更黑的影子在攢動。黑影順著牆角移動，緩慢，無聲，靠近了紅袖的樓下。紅袖扔下繩索，黑影接住了，一陣簌簌的聲音過後，黑影拉了拉繩子，紅袖開始往上拉。
黑影綁住的東西很沉，紅袖使勁全力也難拉住。黑影頓了頓，突然向紅袖打了個手勢，讓她停止拉扯，並把繩子在房間裏綁好。紅袖照做了，黑影試了試繩子，覺得牢靠，便兩手拉伸，腳蹬著牆壁，一步步爬上了這位於四樓的房間。
燈光照在他臉上，正是陳麻子。
他從難民營把林公子運來，順著狗洞塞進醉仙樓，再扛著他來到紅袖樓下，早已氣喘籲籲，臉色煞白。但他沒多話，和紅袖一起拉繩子，兩人合力，總算把繩子上拴著的林公子拉進了房間。
林公子還昏眠著。紅袖試了試他的鼻息，感覺到了微弱但均勻的呼吸，懸著的心總算落回胸膛。
“人帶來了，給錢吧。”
紅袖從床頭取了一串象瑪瑙手串遞過去，道：“你快走吧。”
“這玩意兒……”借著燈光，陳麻子仔細端詳著手裏的瑪瑙手串，暗褐色的圓珠裏，光暈似在遊離。以陳麻子的眼光，一看就知道不是凡品，三百兩銀子恐怕都拿不下來，“不值錢吧？”
“胡老板賞的，怎麽可能便宜？”紅細看著躺在**的林公子，急道。
“萬一是假的呢，我還能再回來找你換？”
紅袖氣急，又從枕頭下摸出一塊玉佩，丟過去，道：“加上這個，你滿意了吧？”
陳麻子樂嗬嗬地把玉佩和瑪瑙手串收進袖中，拍了拍，道：“這還差不多。”又轉頭看了一眼林公子，眼睛眯起，伸手在自己後肩處劃了一道，“這人，就是傷我的那個城南農夫吧？”
“不……”
“你不用瞞著，看在錢的份上，我不會對他怎麽樣。”陳麻子拍了拍袖口，“但這個人……”他猶豫很久，緩緩道，“不簡單。”
紅袖自然知道林公子來曆神秘，但聽到陳麻子這麽說，還是疑惑地挑了挑眉頭。
陳麻子道：“我背他的時候，別看他這麽瘦，頂多也就一百斤出頭的樣子，但扛在肩上，沉得很，恐怕兩百斤都不止！還有他打傷我和劉滿的兵器，我至今都沒琢磨出來。我不知道你為什麽要救他，或許是看上了這幅好皮囊，但——”
夜裏響起了更聲，陳麻子朝窗外看一眼，沒說完。
他走到窗前，打算爬下去時，紅袖問道：“但是什麽？”
陳麻子沿著繩子，身體有一半已經隱藏在牆壁下了，看了眼紅袖，好半天才說：“你小心點。”
陳麻子走後，紅袖心裏莫名空落落的。她豎起耳朵，貼在門邊，一切都寂靜無聲，才放下心來，回到床邊。林公子仍在昏睡。紅袖把手指探在他鼻下，過了很久才能感覺到若有若無的呼吸，很微弱，但很穩定。
這兩年到底發生了什麽，讓他這樣一個淡薄高貴的人，淪落到難民裏，不遠千裏從邊塞遷徙而來？她想著，把手放在林公子臉上，太瘦了。他臉上的骨頭似乎都在硌她的手指。
紅袖知道，把林公子藏在自己房間這件事，是萬萬不能傳出去的。醉仙樓規矩森嚴，最忌姑娘倒貼，壞了行規，尤其是紅袖這樣頂尖兒的花魁。一旦被發現，紅袖會受到什麽懲罰且不說，林公子肯定是性命不保了。所以這幾天，紅袖格外小心，對老鴇謊稱說來了月事，要在屋裏休息。
須知在青樓，姑娘們每月的月事何時來，何時退，都要記錄在冊。畢竟對青樓女子來說，每個月隻有這幾天能夠休息——當然，如果碰到有特殊癖好的客人，就下場悲慘了。曾有一個富商公子，麵白如紙，眼眸血紅，看著隨時咳血而亡的樣子。這位公子乘船南下時路過醉仙樓，大搖大擺地攜幾十個小廝進來，嬌羞含蓄者不要，**美豔者不要，隻挑正逢月事的姑娘陪床。老鴇麵露難色，道：“公子，青樓女子這月事紅潮，見了不吉利，許多客人都避之不及。要不，您再——”富商公子扔下一張銀票，老鴇後麵的話就停下了，轉過身，巡視一圈手下的姑娘。她目光所至，姑娘們紛紛讓開，露出躲在最後麵的小姑娘。當時整個醉仙樓，隻有她正值月事。後來，這個姑娘嚴重感染，躺了大半年才好，但自此體弱易病，不久後被老鴇尋個理由賣出去了。至於那公子，聽說繼續南下，沒到下一城就被河匪劫掠，船沉人亡。聽到這個消息時，老鴇正在清算當月銀錢，冷笑道：“說了會倒黴，還不信！”
所以老鴇聽到紅袖來了月事，對著冊子看了眼，疑惑道：“提前了五天？”
紅袖早有準備，掏出一條塗了雞血的白布，說道：“怕是有了風寒，加上身子虛，提前了。”說著就要把白布送到老鴇麵前。
老鴇連忙後退一步，避開那團刺目的血跡，道：“既然姑娘身子不適，那這幾天就不必迎客了，如果胡老板來，我替你打發。飲食羹湯，都一應送到你房中。”
接下來的幾天，紅袖大部分時間閉門不出，坐在床邊，看著林公子。隻有小廝進來送三餐時，她才把林公子往床內側挪挪，用被子蓋住，自己也以被遮腿，冷冷地看著小廝將飯盒放在桌上。
在挪林公子時，她才明白陳麻子所言非虛——林公子看著瘦骨嶙峋，身體卻奇重無比，她使了好大勁才能挪動他一點兒。
林公子仿佛陷入了極深的睡眠，連著幾天都保持著微弱而持續的呼吸。但好在紅袖給他喂湯喂飯時，他能下意識地嘴唇張合，把湯吞咽，將飯咀嚼。吃完後，立刻沉沉睡去。
所以大多數時候，紅袖是一個人度過的。但林公子的臉近在咫尺，她長久看著也不會覺得厭倦，仿佛在閱讀漫長的古卷。她身後香爐裏，青煙嫋嫋升起，燭光撐開一蓬淡黃色的光暈。屋子裏的時間過得很慢，仿佛一切都停滯了。
後來紅袖想，如果時間就停在這幾天，永遠循環，那該多麽幸福。
最早發現紅袖不對勁的，是紫羅。
懷疑首先來自於嫉妒。
紫羅這幾天接了幾個客人，都是泥裏打滾、牆下掄錘的人物，折騰了幾天，渾身酸痛，叫苦連天。用餐時她看到老鴇身旁空著一張椅子，不禁想到自己骨頭都快被拆了時，紅袖卻安逸地躺在房間裏，好吃好喝供著，心中忿忿。小廝給紅袖送餐時，她從門縫裏窺視，看到紅袖坐在床的邊緣，被子蓋到腰間。連著好幾次，紅袖都是這個坐姿。
紫羅總覺得哪裏不對勁，左思右想後，反應過來——如果是月事不適，通常會坐在床頭中間，哪有一直在床邊緣的？倒像是**還藏了另一個人的樣子。
於是，一個傍晚，紫羅敲響了紅袖的房門。
紅袖正看著林公子發呆，聽到敲門聲，突然一驚，連忙把林公子推到床側，用被子蓋好，一邊問：“誰呀？”
“紅袖妹妹，是我呀，”紫羅在門外道，“聽聞你最近身體不適，姐姐我給你送來了古方紅糖，熱水泡了喝下，暖宮補血，要命的疼啊，馬上消失。”
紫羅可從來沒有這樣好心過。紅袖皺眉道：“多謝姐姐，不過媽媽已經給送了一大堆糖方了，妹妹身體也好了許多。”
紫羅道：“原來是姐姐送的東西多餘了啊，連門都不讓進。”
紅袖猶豫一下，檢查了一下林公子，確認被子蓋得齊齊整整，一眼看不出端倪來，才起身去給紫羅開了門。門一開，紫羅便推門而進，走到房中，紅袖攔都來不及。
“姐姐在看什麽呢？”紅袖的聲音充滿不悅，道。
“妹妹客氣。”紫羅一邊敷衍，一邊繼續環顧，“妹妹這房中物事，真是極盡奢華，不愧是花魁啊。”
紅袖冷道：“有什麽姐姐看得上的，言語一聲，拿走便是。”
“不敢不敢，我一個下等娼妓拿了花魁屋裏的東西，媽媽還不得把我骨頭都拆了？”
“既如此，那妹妹也不強塞在姐姐手裏了。”紅袖坐在椅子上，打了個哈欠，下了逐客令，“妹妹乏了，現在要休息了。”
紫羅的目光從**開始，往四周巡視了一遍，最後又回到**，看著略微拱起的被子，笑了笑道：“也好，妹妹身子嬌貴，姐姐服侍妹妹上床休息。”說完，她大步上前，抓起被角。
紅袖阻之不及，整顆心懸起來，大喊一聲：“不要動！”
紫羅聞言，更簡單心中猜測，嘴裏道：“妹妹何必客氣。”猛地一把將被子提起來，“姐姐幫你就是！”
繡著金絲鴛鴦的被子被掀開，掠起的風一下子吹過來，屋裏香爐的青煙被吹散。紅袖被煙迷了眼睛，心下更是焦急，正好合身撲上，突然聽到紫羅“咦”了一聲。
被子下，什麽都沒有。
“那妹妹早點休息。”紫羅滿是疑惑，但嘴裏已經反應過來了，“姐姐就不打擾了。”趁紅袖還沒發火，匆匆逃出屋子。
紅袖卻沒發火，隻看著空****的床鋪，愣住了。她先是感到一陣困惑——她明明記得是林公子是在**躺著的，然後是慌亂，仿佛身體裏的潮汐逐漸退去。林公子又消失了嗎？他的出現沒有來由，他的離去沒有征兆，他就像她生命客棧裏的過客，雨夜時突然來到，黎明未至他卻已經出門；落雪時他踩著屐痕來到，但還未喝上一杯熱茶，他又繼續穿上蓑笠離開。紅袖走上兩步，來到床前，愣愣地站著。她的房間裏開始下雪，落滿全身。
這時，一隻手從床下伸出來，攀上她冰涼的腳。
紅袖正要驚叫，眼睛卻瞥到了那隻手，指節瘦長，看著莫名讓人心疼。她的驚呼在衝出嘴巴之前消失。她蹲下來，看向床底下，裏麵很黑，幽暗的空間裏，有一張蒼白的臉。
“紅袖姑娘，”那張臉虛弱地喘息著，但嘴角還是擠出了微笑，“又見麵了。”
紅袖蹲在地上，右腿彎曲，身子伏低，側臉快要貼到地上了。這個姿勢很費勁，但她一點都不覺得身體吃力，就這麽保持著僵硬的姿勢，看著床底下那張在幽暗裏顯得模糊的臉。好長一段時間，她不知道說什麽話好。
“紅袖姑娘不認識我了嗎？”林公子道。
紅袖道：“認識……你、你怎麽跑到床下麵去嗎？”
“你是告訴我的，現在會有危險。所以我提前準備好了，會在這時候醒來，爬到床下，避開剛才那才那位姑娘。”
紅袖一愣。什麽時候告訴他的？難道是守在床邊，自言自語，說出了他被醉仙樓其他姑娘發現的後果？她接著看向林公子，發現他一直支著頭，呼吸漸重。
“哎，你快出來。”紅袖臉上火燒般熱起來，“怎麽能讓林公子在床下說話呢？”
“那既如此，就冒昧出來了。”
林公子從床底爬出來。先前他身上的襤褸衣衫已經被換掉，穿著輕薄的貼身白衣，紅袖素來愛潔，經常打掃，床底也很少灰塵。但林公子的白衣和頭發上還是染了塵，他走了幾步，離開床邊，然後拍了拍衣服。
他做這些動作的時候，分外認真，都沒有看一旁的紅袖。等拍幹淨了，他才抬起頭，對紅袖虛弱地一笑，道：“這身衣服，是紅袖姑娘為在下換上的吧？”他似乎站不太穩，身子搖晃，扶著桌子慢慢坐下來。
紅袖卻臉上發熱，心想自己這是怎麽了，不就是為他換個衣服嗎？自己在歡場也不是一天兩天了，什麽沒見過？她咳嗽一聲，抬起下巴，道：“林公子原先的衣物實在不堪，加上林公子沉沉昏睡，實不知何時醒來，所以我未經林公子同意便換了衣服。”
林公子點點頭，既不羞也不惱，說：“很合適，多謝了。”
紅袖一時不知道說什麽好，昂著下巴，慢慢垂下來。兩個人靜默無聲，視線偶一對上，又立刻錯開。窗外暮色漸漸籠罩，蠟燭燃盡，火焰跳了下就熄滅了。屋子裏頓時格外幽暗。
撲通。
紅袖一驚，待細看，才發現是林公子突然趴在桌子上。
“公子怎麽了？”紅袖問道。
但林公子久久未答。紅袖湊到跟前，看見林公子雖然渾身乏力，手腳不支，但嘴唇還在翕動。她把耳朵貼過去，屏息聆聽，才勉強聽清林公子的話。
“讓我照到光……”