十一、夜逃
紅袖回到房間，坐在**。
窗外夜色闌珊，河水潺潺。樓下又傳來了觥籌交錯和嬉笑打鬧，剛剛還凝重肅殺的氛圍，一掃而空，仿佛做夢。屬於醉仙樓的一天又開始了。紅袖把門關緊，走到床邊，看著河水出神。
剛剛她要回來時，老鴇叫住了她。她以為老鴇還要責難，卻不料看到老鴇臉上綻開了和善且愧意的笑容。老鴇說：“紅袖，你心思敏銳，我也不瞞你，我之前確實以為是你在幫南鶯這丫頭。整個樓裏，你們關係最好嘛。”
紅袖依舊是一頭亂麻，含混地點了點頭。
老鴇以為紅袖生氣，笑容諂媚，道：“不過你真是媽媽的好女兒，懂事聽話，不枉媽媽在你身上花了那麽多心血。媽媽錯怪你了，放心，以後自然多照顧著你。你身體調好了嗎，要是沒好也不著急，多休息幾天，想吃什麽用什麽，說一聲就好，我讓人給你送去。”
紅袖道：“媽媽客氣了。”又問，“那南鶯怎麽辦呢，關幾天就放出來嗎？”
老鴇笑容僵了僵，冷道：“她破了規矩，不是不接客那麽簡單了。我不會關她。不過這種野傲性子我見多了，任是多硬多軸，要整治起來，也簡單。我讓老秦去庫房裏取了藥，晚上混在水裏給南鶯喝。再去找幾個鄉野漢子，把她送過去，關在一個房間裏，任他們折騰。過得一晚，明天那丫頭醒來，把她衣服剝了，捆上手，用馬拴著一路走回來。”老鴇沒有留意到紅袖逐漸變暗的表情，兀自惡狠狠道，“這麽一折騰，還沒見過能繼續傲著的人。就是可惜了南鶯的**，要不是怕她傷人，**可值好幾百兩銀子呢。”
紅袖聽得心寒，應付幾句，就上了樓。
她原本還收拾了點東西，但現在，她隻想早點兒逃出醉仙樓。盡管老鴇滿口仁義，每句都是為了姑娘們好，還把好幾個姑娘說哭了，但紅袖清楚得很——老鴇眼裏，沒有世道，沒有女兒，沒有人情，隻有銀子。隻要能掏出這個地獄，跟林公子在一起，她寧願什麽也不要。
但即使這麽想，她腦袋裏麵還是浮響起了老鴇的話——
“……你們也不是良家婦女，都是被賣過來的，真跟人跑了，等他醒悟過來，想起你們身上壓過多少男人，還會把你們放在心上。”
紅袖連忙搖頭，不會的，林公子不是這樣的人……
就這麽胡思亂想著，不覺間，夜已經深了。樓下的喧囂也弱了許多。離寅時還有一個時辰，她身子有點困，想著先睡會兒，但又怕睡過。林公子說過，讓她寅時站到橋上，隻要到了橋上就可以把她帶走，萬萬不能錯過時間。可是為什麽呢，林公子要帶她走，早一點晚一點不可以嗎，為什麽一定要是寅時？不會是在騙……
她猛地扇了自己一巴掌，頭腦頓時清醒了許多。她在房間裏走來走去，突然想起待會兒要逃出去的狗洞，擔心老鴇會把洞給堵上，於是悄悄下樓。
紅袖步子輕，走的又是偏僻處，避開喧嘩，一路都沒人發現。來到院牆邊，看到狗洞敞開，惡犬伸著舌頭，呼呼喘氣。
一瞬間，紅袖心裏狂跳，想著如果現在出去，肯定沒人發現。她可以躲在橋底下，等著更聲，隻要寅時響起，就跑到橋麵上。林公子說過，隻要到了橋麵上，他就一定會帶自己走。
她轉身去廚房取了一碗骨頭肉，再往回走，一邊走一邊看著四周，腦袋裏盤算著，冷不丁就撞上了一個人。
是龜公老秦，端著食盤，腰間掛著一串鑰匙，鈴鐺作響。
“哪個不長眼的，沒看到我手裏……呀，是紅袖姑娘啊。”老秦的表情和語氣，轉換自如，笑道，“這麽晚了，紅袖姑娘來這裏做什麽？”
紅袖道：“肚子有點餓，下來廚房拿東西吃。”
“這點事，跟我們說嘛。想吃什麽，我吩咐廚房去做就可以了。”老秦一邊看了眼紅袖手裏的肉，說，一邊整理手裏的木質食盤——剛剛跟紅袖一撞，食盤上的瓷碗裏，水都濺了些出來。
紅袖瞥了眼食盤，上麵隻有幾個饅頭，和一碗水，問道：“老秦你這是給誰送的啊？”
老秦撇撇嘴道：“還能有誰？南鶯那個小冤家唄，媽媽吩咐的，給她送點吃的和……”他低頭，看了一眼那瓷碗，碗中水波微**，映著遠處燈籠裏的紅光，分外詭異，“……和喝的。”
紅袖一愣，耳旁隨即響起老鴇對她說過的話。
老秦見紅袖發愣，道：“那紅袖姑娘慢走，還要吃什麽的話，直接吩咐廚房吧，我去把這些拿給南鶯。”說著繞過紅袖，往黑屋的那條廊道走去。
紅袖愣在原地，往回看看，老秦的背影已經消失在轉角；往前看看，院牆的狗洞裏，略微透出昏黃的光。想來是牆外掛著燈籠，光灑一地，穿過那小小的洞口，在漆黑院牆內，造出了一小片清亮。這光在夜裏有些淡，如同林公子的眼神。
對了，林公子，她心裏反複念著這三個字，林公子，林公子，主要出去，就能跟林公子一起遠走高飛了……她咬著嘴唇，幾乎嚐到了腥鹹，終於抬起腳，把那碗骨頭肉灑在離狗洞一丈遠的牆邊。
惡狗聞到肉香，立刻喘粗氣，拖著鐵鏈跑到肉骨頭那裏，吭哧吭哧地吃起來。
洞口徹底為紅袖敞開了。紅袖走過去。
這時，身後隱約傳來了老秦的聲音：“南鶯啊，餓了吧，來，吃點饅頭，喝點水……放心，媽媽說了，明天就把你放出來……來……”
紅袖站住，低下頭，牆外灑進來的光微微曳動，一時間無比遙遠。
老秦正要把食盤從門洞裏塞進去，身後響起腳步聲。
他轉身，詫異道：“紅袖姑娘，你怎麽又來了，廚房在那邊啊。”
紅袖點點頭，環視一周。涼棚裏已經沒有了看守的小廝，想來去提前溜號了，換班的很快回來。四下裏一片寂靜，四下裏一片寂靜，隻有惡犬啃食骨頭的聲音響起——遲鈍，連續，如同荒墳裏傳來的心跳。
紅袖心驚膽戰，但強自鎮定，說：“我來跟南鶯說會兒話。”
老秦道：“那可不行，媽媽吩咐了，今晚讓她……好好休息。”
紅袖看了眼地上的食盤，說：“那我把吃喝給遞進去，總可以吧。”說著蹲下來，端起食盒，實心木製的食盒果然很沉。她把盛饅頭和水的碗都拿起來，放在地上，塞了一個饅頭進去，嘴裏道，“南鶯，你慢點兒吃……”
“水，水也給她送進去啊。饅頭幹，要就水。”老秦在身後道。
紅袖一手提著食盒，一手扶腰，站起來：“哎，腰有點疼，彎不下去。老秦，勞煩你一下。”
老秦暗暗罵咧一聲，蹲下來，拿起碗，要往門洞裏遞。這時，頭上傳來了呼嘯風聲，還沒反應過來，腦袋上就被重重地砸了。
“怎……”老秦晃了一下，隻覺得耳朵裏嗡嗡響。世界在旋轉。
他抬起頭，看到了紅袖的手，以及她手上抓著的食盤。風聲又響起了，昏沉的意識警告他危險已近，但嘴裏還沒喊出聲，嘣，這下食盤結結實實砸在他太陽穴上。
老秦一聲不吭地倒在地上。
紅袖按捺住胸中如鼓的心跳，從老秦腰間拔下鑰匙串，試了幾次，把黑屋鐵門打開。南鶯的臉在月色下浮現出來，格外憔悴，睜眼看了下紅袖，又闔上眼皮。
“南鶯……”紅袖看著她這樣萎靡的模樣，近乎半昏迷，不禁心疼。
南鶯掙紮了下，但起不了身，紅袖連忙上前扶住她，扶到屋外，靠在牆邊。南鶯順著牆慢慢坐倒。
“你放心，姐姐帶你出去，跟你一起。我們今晚逃出去，以後，有姐姐吃的飯，就不會給你喝粥。”
南鶯沒有睜眼，但眼角默默淌淚，顯然聽清了這句話。
紅袖把老秦拖到黑屋裏，將門鎖了，又扶著南鶯走過拐角，來到狗洞處。洞口仍在，但她已經不敢上前——
惡犬蹲在洞口，嘴邊猶掛著湯汁肉漬，喉嚨低嗚，一雙眼睛在夜裏透著寒光。
它已經吃飽了骨頭和肉，饑餓褪去，守門的職責令它惡狠狠地看著兩個狼狽的女孩。
紅袖試著往前一步，惡狗立刻伏低身子，作勢欲撲，嘴邊尖牙隱露。
看來從狗洞出去的計劃不行了，這狗吃飽了，一時不會再餓，得想新的法子。紅袖拉著南鶯的手，往正門的方向看去，已經深夜，大廳裏依舊傳來行酒令和嬉笑打鬧的聲音。
“先回去吧，撐住，我們要上樓。”紅袖說，攙著南鶯，沿人少的路徑，一路有驚無險，回到廂房。
離寅時尚有一陣子，紅袖關好門，看著窗外。長橋在燈籠照耀下，格外安靜。沒有任何人要走上去的跡象。
“紅袖姐姐，”南鶯躺在**，腦袋腫起好大一個包，氣若遊絲地道，“我們可以等到天亮……天亮的時候廚房的馬車會去買菜，我們躲在馬車裏麵，用竹簍遮住……”
紅袖搖頭道：“不行，我們一定要在今晚出去，要在寅時之前。”
南鶯閉著眼睛，微微點頭，腦袋一側，又陷入昏迷中。
紅袖在屋裏左思右想，盤算著醉仙樓的所有出口——院牆太高，肯定爬不上去；狗洞被擋，隻得作罷；後門有小廝日夜換班看守，硬闖不得……
醉仙樓那兩扇朱紅色的大門，突然在她腦袋裏浮現。
“正門……”她喃喃念道，掐了下手指，心裏頓時一片亮堂。
青樓做的正是夜晚的生意。醉仙樓從傍晚開張，有時徹夜不休，但也有背著妻子偷跑出來的，玩到很晚，便會結賬離開，悄悄回到家裏。這時，作陪了一晚的姑娘偶爾也送他們到門口。這類客人大都是城裏小商販，家裏有母老虎管著，出來偷腥，手頭緊巴，也沒錢找紅袖這種花魁，隻找下等花娘。紅袖見過幾次紫羅扶著醉醺醺的客人往外走，送到街上，妖嬈作別，然後折返。
想到此處，紅袖從床下摸出一塊瑪瑙玉墜，起身出了廂房，走到紫羅屋前。
紫羅揉著眼睛打開門，見到紅袖，一臉不耐：“這麽晚了，你不休息，我還要睡覺呢。好不容易伺候完一個，累死我了……”
紅袖朝她裏屋看了一眼，隻見粗布麻衣灑在地上，一隻長滿黑毛的小腿垂在床邊，顯然經過激烈折騰，已經睡熟了。
“姐姐的客人，是什麽時候走？”
紫羅見紅袖眼神閃爍，疑惑道：“天亮前回家就可以了……你問這個幹嘛？”
紅袖走進屋，關上門，然後盈盈跪下。
紫羅嚇了一跳，道：“妹妹這是幹什麽？”
紅袖低聲道：“妹妹從沒有求過姐姐，現在，想請姐姐幫忙。”
紫羅一臉狐疑，斜看著紅袖。她頭發披散，但發絲間依然可以見到那條猩紅色的胎記，像是血色蜈蚣從草葉間伸出頭，也在打量紅袖。“你先說。”她退後一步，道。
紅袖一咬牙，道：“我今天要和南鶯一起出醉仙樓，請姐姐幫忙。”
紫羅驚道：“你……你說什麽？”
紅袖知道自己說得很清晰，沒回話，昂起頭看著她。
半晌，紫羅臉上的誇張之色才收斂，反而露出一笑，看著紅袖。那條蜈蚣也隨著笑容而抖動起來。“這麽說，南鶯還真是你幫著逃出去的了，現在，不光是南鶯要逃，你也要逃？”紫羅笑道，“姐姐就不明白了，你好好的花魁不當，神仙的日子不過，為什麽非要逃出去，逃進亂世裏呢？”
紅袖道：“其中緣由，不足以道。但今晚寅時之前，我一定要出去，求姐姐幫幫我，大恩大德，來世不忘。”
紫羅訝道：“妹妹這是要害我啊。幫你們逃出去了，先不說成不成，我都要被媽媽剝了皮的。”
“妹妹有個辦法，神不知鬼不覺，姐姐隻要裝作不知道就好了。”
“還是不行，這太嚇人了。”紫羅拍拍胸膛，“你也不是沒見過媽媽今晚發的火，我不敢。妹妹你快走吧，收了這心思，我就當你沒來過我這裏。”
紅袖掏出袖子裏的瑪瑙玉墜，捧在手裏。暗夜籠罩，這玉墜流淌著一層華貴而沉鬱的光。紅袖跪行一步，把玉墜捧到紫羅麵前道：“自然不是找姐姐白幫忙。這是胡老板私下裏送給我的，按他說，隨便找個當鋪，都能換八百兩銀子。姐姐請收下。”
紫羅看著瑪瑙玉墜，嘴邊的笑容凝固了。作為下等花娘，供販夫走卒們褻玩，嫖資不過一兩銀子，還被老鴇盡數收走。運氣好時，能私下裏從客人身上嗲出一二錢銀子，還得小心藏好，一旦被老鴇發現藏私，又是一頓毒打——八百兩，是她甚至難以企及想象的數字。她也深知自己日漸色衰，過不了幾年，就會被更年輕的女孩頂替，連下等花娘也做不了，到時候，沒有錢財傍身，就是死路一條。
她吞了口唾沫，道：“妹妹不愧是花魁啊，這麽貴重的物事，隨手便拿。跟我這種賤妓相比，真是貴如天上啊。”
紅袖道：“隻要姐姐幫忙，這塊玉墜就是姐姐的了，誰都不會知道。”
“這說的是什麽話！姐妹一場，幫忙是天經地義！”紫羅抓住紅袖的手，扶她起來，再把手收回來時，那塊瑪瑙玉墜已經從紅袖手中消失了，“現在，妹妹請說你的計劃。”
寅時將至，大廳裏的狼藉已經消失，隻剩下一兩個窮酸詩人，喝得醉醺醺，猶自握著酒壺，躺在角落裏，喃喃念叨著酸腐詩句。看大門的兩個小廝打著哈欠，趴在桌子上。
今晚客人不多，午時以後就沒幾個買歡的人進門了，倒是陸續有客人散去。有些自己獨自出門，大都是新客，有的客人來找相熟的姑娘，一場**，一擲銀錢，再離開時，姑娘多半會送一送。不過老鴇吩咐了，有姑娘送客出門，就得多留個心眼。
眼下，就有個熟悉的身影，扶著兩個醉醺醺的幹瘦男人，從廂房裏下樓，走向門口。
右邊這個十五六歲的小廝瞧了眼，道：“是紫羅姐姐啊，謔，今晚可夠折騰吧。”另一個小廝正打瞌睡，抬眼瞧了瞧，又埋頭下去。
紫羅啐道：“笑個屁啊，等你長大了，可別學他們。這吳家老三、老四，真是兩個冤家，非要一起來……哎我這身子骨。”
小廝道：“姐姐這身子骨要是哪裏酸疼，我可以幫姐姐揉揉啊。”
“小冤家！”紫羅斜睨他一眼，“這麽小就想著占便宜，以後怎麽得了，多少良家婦女得遭了你的罪。”
小廝道：“誰說我小，姐姐又沒有驗過。”
這麽互相調笑著，紫羅已經把兩個客人帶到了門口，扭頭對小廝道：“姐姐送他們到街上。”
小廝道：“還能不信姐姐麽！”
紫羅媚笑，然後轉頭對右邊那個一直垂著頭的客人低聲道：“走呀！”
客人微微抬頭，看著黑夜裏的朱紅大門，愣了一下。
這個客人，正是紅袖，紫羅左手邊需要扶著的人，自然便是南鶯。
紅袖想的法子很簡單——趁紫羅的客人沒有醒過來，偷了衣服，外衣披在南鶯身上，內襯粗布著被紅袖裹著。她們再把頭發弄髒，扯得蓬鬆，隻要低頭，也難以辨出是男是女。南鶯渾身委頓，也強打起精神，走起來正好猶如醉態。紫羅跟看門小廝素來打情罵俏，扶著這兩個喝醉的“客人”出去時，跟小廝拌幾句嘴，分散小廝注意力，多半會順利。
至於紫羅，送走她們之後，把衣服拿回來，天亮前把客人叫醒，讓他獨自穿衣服離開。誰也不知道發生了什麽。唯一的麻煩在於小廝見過她扶著兩個人離開，老鴇詢問起來，嫌疑很大——但這也好辦，紫羅死咬不放，就說自己接了兩個客人，反正青樓裏收錢就放客人進來，沒有記錄是常有的事情。何況，那狗洞附近還堆著幾塊吃剩的肉骨頭，到時候說是紅袖用骨頭賄賂了惡犬，從洞裏爬出，也沒人會質疑。
結果也正如紅袖所料，每一步都走得很順利。現在，站在這扇大門前，紅袖突然想起了第一次進這扇門時的情景。
那時候，她被陳麻子賣進來，淪為青樓女子，對她來說，這扇門就是轟然合上的命運之門。命運對她轉身，露出猙獰麵目。她以為再也逃不出噩運魔爪，但現在，離自由世界，離林公子，自由一步之遙。
隻要邁出去就行了。
紫羅悄悄捏了一把紅袖的肩，低喝道：“走啊。”
紅袖安定心神，提起腳。
這時，身後傳來了聲音：“等一下。”
紅袖渾身血液幾乎凝固，好一會兒才聽出來，這是守門小廝的聲音。紫羅反應快速，轉過頭，嗔罵道：“小冤家，還沒完沒了了？”
小廝負手起身，向他們走來。
紅袖幾乎轉身要跑了，紫羅的身體也抖了抖，南鶯昏昏欲倒。但他們都站在門口，紅袖靠著門，紫羅扶著南鶯。
小廝走近，道：“夜深了，天寒，姐姐披件衣裳。”說著，把手從身後拿出，手上是一件褐布長衫。
紫羅連忙笑著罵道：“你這破衣服，自己穿吧，我出門走兩步就回來，受不了寒。”
小廝聞言，撇撇嘴，又往回走。
紫羅連忙扶著南鶯往外走，紅袖也抬步跨過門檻。走這一步的時候，耳旁似乎響起了風聲，身後的醉仙樓倏忽間遠去。她在充滿自由的深夜空氣裏呼吸，近乎貪婪。她再走兩步，來到街心。這一次，命運終於被甩到了身後，她沒有回頭。