七、奔愛
這一年，新帝登基，地震頻發，邊塞戰亂。大批塞民的家園不再安全，他們倉皇奔逃，向著陌生的南方行進。背後，是連天騰躍的火焰。
塞民們拖家帶口逃難，但還未進入汴京，往往全家人就隻剩下了一個。孤單的幼童站在路邊，邊哭邊向路過的人伸手，但人們疲於逃生，大多置之不理。長得乖巧些的女童還好些，會被撿便宜的人抱走，或賣或私養，男童們在路邊東倒西歪。這一年刮向中原的春風，帶來的不再是泥土與春芽的氣息，而是彌漫著死亡的腥臭。
成千上萬的難民如一股湧流，進入中原時浩浩****，但這片土地貪婪而狂躁地吞噬著他們，他們一路行進，一路留下餓殍。這股湧流每時每刻都在被吸榨，越來越狹瘦，恐怕很快就會完全幹涸。在注定奔向死亡的旅途中，湧流中卻分出一小股，慢慢偏離逃難線路，來到了這座小城。
城門緊閉，將這幾百個難民擋在外麵。但城外夜夜哀號，民心不定，最終司城還是決定開門，放人進城，但派了軍兵押送，將他們押到城西臨時安置的營地中。那裏有帳篷，有稀粥和饅頭，雖不是家，但對於流離失所的難民來說，已是難得的安憩了。
難民進城這一天，陽光難得的燦爛。這座城市籠罩在太平裏已經很久了，戰爭每天都能聽到，但終究遠在天邊。因此當這群因戰爭而背井離鄉的人排隊沿河穿城時，城裏許多人都跑出來看熱鬧，醉仙樓的姑娘們照例倚在欄杆上，嗑著瓜子，看著河畔如長蛇般緩慢蠕動的人群。
“你看他們，臭烘烘的，聞著還有死人的味道。”紫羅一邊掩鼻，一邊指著河邊人群，語氣裏既有鄙夷，也透著一種殘忍的興奮。
其餘人也嘰嘰喳喳，這種難得的場景令她們產生了一種優越——同為亂世浮塵，都是生不由己，她們卻有屋簷可以躲雨，有飯食可以充饑，最起碼不必客死他鄉。
紅袖向來看不得人受苦，隻瞟了一眼，心裏一歎，便轉身走回房間。剛推開門，就聽見欄杆處傳來幾聲驚呼，接著便是嗬斥，她連忙轉身，見到剛才還在看熱鬧的姐妹們都亂作一團，拉住一人，問道：“怎麽了？”
“哎呀！”那人拍拍胸口，“南鶯這死丫頭，跳樓了！”
紅袖一陣天旋地轉，好容易鎮定下來，又聽那人續道：“剛翻下欄杆，就被老秦給拉住了。”
這姐兒說話一驚一乍，紅袖索性鬆了手，走出樓道，看到欄杆處有好幾個姐妹正在合力把一人按住，而那人正是南鶯。老秦——也就是樓裏的龜公，平時佝僂著，此時一張白臉氣成了絳紅色，見南鶯掙紮，一個巴掌狠狠拍下去。“啪”，隻一聲，就有血從她嘴裏迸出來，濺到了按她手臂的紫羅身上。南鶯臉上迅速泛出赤紅的掌印，進而腫起，變得烏黑。
這一巴掌太嚇人，按住南鶯的幾個妓女都愣住了，尤其是紫羅。南鶯也被扇得腦中嗡嗡作響，停止掙紮。
“叫你給我鬧！”老秦叉著腰，惡狠狠罵道，“小蹄子你給我弄清楚，這不是你撒潑的地方！”
紅袖反應過來，連忙上前，擋住南鶯，對老秦斥道：“什麽事值得你下這麽狠的手！”
“紅袖姑娘，這可不是我先動的手。你問問這些姐妹——剛才看好好的，她突然翻過欄杆要往下跳，拉都拉不住。這股子瘋勁兒，不打怎麽行？”
“就算她有什麽不對，也不能這麽毒啊。這張臉要是打壞了，你賠給媽媽那四百兩銀子？”
老秦一噎，囁嚅道：“我不打，她要是真跳了，別說四百兩，老媽子一分一厘都掙——”他這話卻沒說完，因為看到妓女們的神色已經變了，由原本看熱鬧的嬉笑，變得恭恭敬敬。老秦也是在風月場所混過些年月的人，知道老鴇已經無聲無息站在身後了，並不轉身，“剛才要不是我攔著她，她早跳下去了。她是醉仙樓的姑娘，為了醉仙樓好，別說擔這辣手摧花的罵名，就是拆了我這把老骨頭，又有什麽話說！”頓了頓，轉過身，看到老鴇，訝道，“啊，媽媽，你怎麽來了？”
老鴇麵色陰沉，並不答話。她看看南鶯臉上的巴掌印，看看一臉誠懇的老秦，沉默良久，驀地一巴掌扇在老秦臉上，然後道：“把這丫頭給我押到黑房離去，反省三天。其餘人都散了，看什麽看！不去準備晚上接客，嫌錢沒掙夠？”
老秦挨了一巴掌，麵不改色，隻點點頭，就過來揪南鶯。紅袖一把推開他，道：“我來扶。”
老秦為難地看著老鴇，卻見老鴇臉上並無反對之色，隻得訕訕地跟在紅袖身後。
紅袖扶著南鶯，邊走邊低聲問：“你今天怎麽了？”
“我看見他了。”南鶯的聲音也很低，因臉腫而顯得有些苦澀，但透著一絲興奮。
“誰？”
“就是他啊，他遵守約定了，他來找我了！”
紅袖一顫，知道她說的是誰了。“你確定沒看錯？”
“我怎麽可能看錯！過了一年，他更瘦了，也更高了，但我能一眼就肯定，是他。不會有錯的。”
“是在難民隊伍裏嗎？”
“是的，紅袖姐姐，我想今晚就去找他，讓他帶我走。”南鶯突然用力抓住紅袖的手臂，語氣低而急切，“紅袖姐姐，你一定要幫我！這是我唯一的……”
正說著，到了黑房門口，老秦過來推南鶯。南鶯連忙閉嘴，但眼睛死死看著紅袖，懇求之意溢出眼眶，紅袖正準備說什麽。老秦已經關上了房門，索上鐵索，把南鶯的一雙眸子關在了黑暗中。
夜晚來臨得比想象中快。紅袖在屋子裏如坐針氈，走來走去，夜晚從窗外悄悄潛進來，彌漫在她周圍。四周還有無數嘈雜的聲音，醉仙樓的生意在戌時與亥時之間最好，人來人往，調笑嬉戲，但亥時一過，夜晚就消弭了這些聲音。
紅袖一直從人聲鼎沸坐到夜深人靜，初時還擔驚受怕，但慢慢就安定下來了。床邊有一麵鏡子，她看過去，鏡麵裏映照出來的，是南鶯那張青春飛揚的臉。這樣的臉，不應該凋零在醉仙樓這種腐爛的地方。
所以，最後她站起來，先是走到老秦住的一樓東側，還未進去，一股酒氣就衝了出來。老秦喝醉了，正睡得迷迷糊糊，因此對自己的鑰匙被人拿走毫不知情。紅袖再上樓，來到黑房前，用鑰匙打開了碩大的銅鎖。
這一係列動作，她都是在黑暗中完成的，過程沒有預料中的那麽驚險。黑暗蒙蔽了一切。
南鶯被開鎖的聲音驚醒，艱難坐起來，看著門口。看到紅袖出現的一刻，她的眼睛一下子酸澀了，淚水湧出，道：“紅袖姐姐，我還以為你不來了呢……”
“傻妹妹，我怎麽會不管你。”紅袖過來扶她，發現她坐姿怪異，是用手撐著地的，一看便明白了，問道，“老秦又打你了？”
南鶯搖搖頭，道：“不是老秦，是老鴇子。她傍晚過來問，我沒說為什麽跳下樓，她就用熱巾布裹住鐵棒打我。”
棒子裹布，打在膝蓋和臀背上，不會留下傷痕。這一點，老鴇很清楚，紅袖也清楚。她心下一酸，問道：“你現在要去找他嗎？”
南鶯重重點頭。
紅袖本想勸她，但看到她臉上的疤痕，和那烏黑疤痕上的堅毅神色，話到嘴邊卻也說不出口，隻是點頭，道：“他應該在城西營地，很遠啊。”
“沒關係的，我能過去。”
說完，南鶯便掙紮著起來，走向樓外。醉仙樓周圍建有高牆，養著烈犬，嚴防人進出。以南鶯此時的體力，想出去，千難萬難。紅袖輕歎一聲，扶住她，道：“我送你去吧。”
南鶯點點頭，想說什麽，卻泣下一滴淚。
紅袖思索了一陣，從廚房取來一塊帶肉骨頭，拋給烈犬。這狗平時都吃不飽，正餓得磨牙，見了骨頭，隻忙得埋頭啃咬。紅袖和南鶯便趁機從一尺高的狗洞鑽出。
長街幽幽，晚風拂**。紅袖往身後看，牆在黑暗中更顯得高大，像一尊俯視眾生的巨人雕像，而她隻在雕塑的腳底。但現在，她居然已經離開了這座高牆圍住的牢籠，站在外看，有一種奇怪的錯覺——原來，逃離醉仙樓，逃離這命運的束縛，並不是很難。
“走吧，”她裹緊衣服，“路還很遠。”
她們沿著街道邊緣走，走得很慢，幸好後來遇到了一輛空馬車。車夫被紅袖招過來，狐疑地看著這兩個深夜裏出現的豔麗女子。這狐疑的目光在看到紅袖掏出的銀錠時消失了。“去城西，營地那裏。”紅袖簡短地說。
車夫也不多話，待她們上車之後，抽了下鞭子，馬車便轆轆轉動起來。
到達營地時，已經是過午夜了，偌大的營地一片安寂。這兒說是營地，卻連個圍欄都沒有，隻是上百個破舊帳篷聚在一起。連巡邏的士兵都嫌晦氣，現在也早已溜號，隻剩幾隻綁著的火把，搖曳著微弱的火光，仿佛隨時會濃重的黑暗碾滅。除此之外，隻有夜風呼呼，以及偶爾從某個帳篷裏傳來的咳嗽聲。
“這麽多帳篷，怎麽辦呢？”
南鶯咬咬牙，道：“一個個找吧，我已經沒有退路了。”
紅袖取下火把，扶著南鶯，撩開最近的一個帳篷。借著火光，她們看到了一群躺在沉睡的人，衣衫襤褸，麵目狼藉，他們流浪了上千裏，此時好不容易躺下，睡得格外香甜。即使有人被火光照醒，抬抬眼皮，看見紅袖和南鶯，也就又翻身睡了——她們手裏隻有火把，沒有刀刃，那麽，就不危險。
南鶯搖搖頭，道：“這裏沒有。”
她們一個帳篷一個帳篷地找，火把都快熄滅了，依然沒有看到熟悉的人影。南鶯初時還鎮定自若，但每一次搖頭過後，臉上的驚惶就要加重一分。
“會不會是你看錯了呢？”紅袖小心翼翼地問。
“不會的，就算我看錯什麽，都不會看錯他。”南鶯抬起頭看向紅袖，火光中的臉泛著金色，與這夜格格不入，“他一定在這裏的。”
紅袖默默點頭。兩人繼續在這些帳篷中翻找。這個寒夜即將過去，天際已經出現了隱隱紅光，正當紅袖掀開帳篷，扭頭打算再勸南鶯時，卻見南鶯突然發出一聲驚呼。
帳篷中，一個少年猛地起身，也震驚地看著南鶯。
“好了好了……”少年撫著南鶯的頭發，語氣寵溺，“別哭了，我們這不是已經見到了嗎？”
南鶯埋首在少年懷中，抽泣不已，瘦弱的肩膀聳動著。
紅袖也有些眼澀——世間何其慌渺，人如螻蟻，全都在命運的磨盤下艱難逃生，四處流離。兩個在亂世中失散的人，能再次相遇，不得不說是上天的眷顧。而這種眷顧，卻不會發生在自己身上。
這麽想著，鼻子一酸，眼睛便蒙上了些霧氣。她怕南鶯和那少年看到，連忙扭頭，用袖子擦了擦。剛準備去提醒南鶯，眼角卻捕捉到了一絲熟悉的身影。
一個穿著破袈裟的和尚坐在帳篷的角落裏，眉目老朽，眼睛緊閉，嘴唇偶爾動一動，不知是睡著了還是在默念經文。而和尚身側，正躺著一個男人，微微蜷著，雖然是背對紅袖，但他露出的側頰，一下子擊中了她。
紅袖手裏的火光一晃，險些沒有握住。
她屏住呼吸，生怕喘息大一點都會吹破眼前的景象，輕輕上前，火光隨著她移動，照亮了這張沉在黑暗中已久的臉。
林公子。
縱是滿身狼藉，衣衫襤褸，昏睡不已，他依然是林公子——那個船頭賞斜陽的林公子，那個倚馬過長橋的林公子。
原來上天不僅僅眷顧南鶯。
這一刻，她手中的火把散著暖洋洋的光，浸潤全身，如沐天恩。
“在下陳雲川，姑娘大恩大德，感激不盡。”少年雙膝跪地，俯身道，“若今生無以為報，來世願為牛馬。”
紅袖回過神來，連忙扶起少年，見他雖衣著破敗，形銷骨立，但眉宇俊秀，氣度端正，難怪南鶯鍾情於他。“都是姐妹，應當的。”她道，“那你們接下來打算怎麽辦？”
“我們要立刻出城。”南鶯接話道。
紅袖點頭，略一思索，把手上的玉鐲捋下來，放到南鶯手中，道：“姐姐身上沒帶多少銀子，這玉鐲還值點錢，你拿著。你們出了城，走得越遠越好，千萬別叫媽媽給抓住了。到了平安的地方，把這鐲子拿到當鋪，當了錢，好好過日子。”
南鶯本來已經收住淚水，此時聽了，頓時再次泣不成聲。玉鐲上還帶著紅袖的體溫，上麵雕琢著精致竹葉枝條，通體翡綠，絕非凡品。她知道這是胡老板賞賜給紅袖姐姐的，給了自己，胡老板發現了，肯定要責怪紅袖。
她正想說著什麽，紅袖卻握著她的手，輕輕拍了兩下，一如從前她睡不著去蹭紅袖的床的時候，紅袖會輕輕拍她的腦袋，哄她入睡。
千言萬語，已傳盡。
陳雲川連東西都沒有收拾，拉著南鶯的手，出了帳篷，趁著夜色向最近的西城門走去。運氣好的話，能在正卯時分趕到城下，城門一打開就出城，遠離這個破敗的城市。
看著他們的身影慢慢被夜色吞沒，紅袖不舍又欣喜，揉揉眼睛，再抬起頭，他們已經徹底消失了。
她回過頭來，林公子依然在沉睡。她走過去，深吸口氣，點了點林公子的肩膀，林公子毫無反應，倒是身旁的老和尚睜開了眼睛。
“他怎麽了？”紅袖覺得林公子沉睡得有些不正常，似乎是昏迷了，“生病了嗎？”
老和尚搖搖頭：“佛怎會生病？佛隻是去往天界，留下這具軀殼。”
“等等，你說——他是誰？”
“他是佛，”老和尚雙手合十，“老僧在守護佛的軀殼，等佛歸來。”
紅袖回到醉仙樓時，已近淩晨，天光吐亮，晨風微**。
她一夜未睡，已經很是疲倦，但想到老鴇馬上會發現南鶯失蹤，暴風驟雨將來，怎麽也睡不著。她幹脆洗漱一番，穿戴整齊，坐在房間裏靜靜等著。
但出乎意料的是，一直到中午，樓裏都一點動靜也沒有。這種安靜顯得詭異，像是驚雷藏在微風裏，隨時會炸響。
午飯時，她小心觀察周圍人的神色，發現從老鴇到姐妹，所有人都與往常無異。仿佛南鶯的失蹤，沒有引起任何人的注意。
不過這樣也好，沒人注意，南鶯和陳雲川就能跑遠。
想到這裏，紅袖暗暗鬆了口氣，但這口氣沒出去就又被她屏住了——林公子還在難民營裏昏迷不醒。
“紅袖啊，怎麽了，怎麽魂不守舍的？”老鴇放下筷子，問，“是不是發生什麽事情了？”
紅袖連忙搖頭，道：“隻是昨晚沒睡好，做了些噩夢。”
“那就好，晚上還是安心睡覺好。我那裏有些熏香，安神用的，待會兒你拿些過去。”
紅袖點頭道謝，心中卻還是記掛著林公子。這一頓午飯她匆匆吃完，跟老鴇道了別，正要回房，腦中突然靈光一閃。
她怔住了——對於腦袋裏冒出的想法，她自己都有些害怕。但，這個想法像是惡魔的種子，迅速在她腦中生根發芽，膨脹開來。
“媽媽，我有一事相求。”紅袖對老鴇行了一禮。
“有什麽就說吧，媽媽還會虧待你不成？”
“我想見一見陳麻子。”
“陳麻子？”老鴇皺著眉，回憶了一下，“就是那個掮客？”
“就是他。”
老鴇臉上露出玩味的笑容，道：“當初是他把你賣到樓裏來的，怎麽，你還記恨著他？”
“是的，”紅袖見老鴇臉色微沉，欠身道，“不過我的記恨並非出於他把我賣到樓裏——我還要感謝他呢，要不是他，我現在還在破巷漏屋裏，忍饑挨餓的，說不定已經嫁給了隔壁殺豬的趙傻子。”
“哦，”老鴇臉上緩和了不少，“那你怎麽還記恨他呢？”
紅袖從容不迫道：“媽媽有所不知，在我被賣給醉仙樓前，他曾經把我囚禁過十幾天，在黑漆漆的屋子裏，不能踏出一步。我昨晚做的噩夢，就是因為夢見了那一段時日，哪怕隔了幾年，一旦回想，還是心跳手顫。”
“他居然對你做過這種事！確實輕饒不得！”
紅袖看到老鴇臉上做出的憤然之色，知道這是她假裝的——老鴇在這行裏混了一輩子，怎麽會不知道陳麻子這類人做過的事情？不過紅袖心知肚明，嘴上卻得顯出感激來，道：“多謝媽媽心疼。所以，我剛才越想越氣，這口氣不消下去，恐怕此後都擺脫不了這個噩夢。”
“確實可惡，那你打算怎麽做呢？”
“我隻想——”紅袖抬起手，咬牙道，“我隻想扇他一巴掌。”
“這個無妨，媽媽下午就給你把他找來。”
紅袖再拜，起身後，想了想，道：“隻是我這麽折辱他，萬一他以後不賣姑娘給樓裏了，豈不是礙了媽媽的財路？”
老鴇嗬嗬笑道：“不會的，他這種人，為了錢什麽都肯幹。隻要給他錢，別說你當眾扇他巴掌，就算讓他跪地叫娘，他也照幹不誤。這些都不算什麽，我聽人說，他曾經把他娘——”老鴇突然打了個顫，搖搖頭，沒往下說了。
下午時候，陳麻子就被叫到了醉仙樓。紅袖一看到他，眼睛就像是被刺了一下——他比上次所見，更瘦了，一張臉上幾乎沒有血色。
眾人圍著他，他有些疑惑，向老鴇問道：“叫我來做什麽呢？”
老鴇抬起下巴，朝紅袖點了點，道：“我家丫頭想見你。”
紅袖走上前，在陳麻子不解的目光中，揚起手，猛地扇下。但快打到陳麻子時，看到他臉上已經幾乎瘦得皮包骨頭了，手一抖，這一巴掌落到陳麻子臉上時便失了勁道，隻輕飄飄的一聲“啪”。
老鴇皺了皺眉頭。
紅袖瞥見了老鴇的表情，知道這樣混不過，心一狠，還未落下的手又提起來，反掌抽在陳麻子臉上。這巴掌爆發出來的聲音，令聽見的人都覺得臉上隱隱作疼，紅袖更是感覺手背與陳麻子的骨頭相撞，散架一般的疼。
陳麻子嘴角流出一絲帶血的涎水，但他臉上依舊木然，仿佛這突如其來的巴掌跟吹過來的風一樣。他沒有還手，沒有咒罵，甚至都沒有去擦嘴角的血，垂著頭站在紅袖麵前，站在所有人嘲弄的目光中。
老鴇的嘴角扯出一絲笑，轉身便走了。
紅袖放下心來，上前一把揪住陳麻子的衣領，道：“知道我為什麽打你嗎？”
陳麻子低著頭，在沉默中像一根枯朽的木頭。
看著他可憐兮兮的樣子，紅袖心裏突然有些後悔，但想起現在正躺在難民營裏的林公子，銀牙一咬，道：“你做了太多喪盡天良的事情，我是替老天懲罰你。你看看你，做了一輩子壞事，現在還落個破破爛爛的下場。這次教訓你記好，”說著，她露出嫌惡的表情，“以後要多積功德。”
陳麻子還是一副逆來順受的樣子，圍觀的人發出幾聲嘲笑，覺得無趣，紛紛散了。大堂中央，隻剩下紅袖和陳麻子。
紅袖趁機湊近陳麻子耳畔，小聲道：“剛剛真的對不起，不然沒機會跟你說話——難民營裏有個老和尚，他身邊有個昏迷的年輕人，你把他帶到我身邊來，悄悄的。兩百兩銀子做酬勞。”
這番話已經在紅袖心中演練過無數次，此時說出，又快又輕，這一連串聲音連紅袖自己都聽不清。她說完後，縮回身子，有些擔心地看著陳麻子。圍觀的人雖然散了，但剛剛自己的反常舉動，還是引起了幾個人的注意，如果要再說一遍，勢必會引起老鴇的懷疑。
但很快，她就發現自己的擔憂是多餘的。
因為，陳麻子依然低著頭，但一直木然的臉上開始像湖麵泛起漣漪般，輕輕顫動起來。紅袖雖然看不清他的正臉，但從他側頰的變化和微微起伏的胸膛可以看出——他正在無聲地、有節奏地笑著，並在小聲說著什麽。
紅袖不得不前傾身體，才聽清那幾個個字——
“錢不夠，得加。”