一、生意
“就是這小小的種子，毀滅了世界。”
桌前的年輕女子拾起手中的黑色果實，就著燈光，仔細地上下端詳。那東西和葵花子一般大小，表麵光滑如鏡，在微弱、昏黃的光線下，竟能倒映出她秀氣端莊的側臉。
“你能相信嗎？白先生，”她繼續道，“偉大到難以逾越的力量，竟蘊藏在如此渺小的存在之中。”
“抱歉，我對曆史知之甚少，”方桌對麵的壯年男人拉了拉自己的西裝領口，語氣不緊不慢，“您瞧，薛裴，我隻是個商人，這種子對我來說隻是生意。而且……”他調整了一下坐姿，“……是非常正當的生意。”
“喏，你應該學點曆史，白葉，”被稱為薛裴的女人回道，“這對你的生意也有好處。”
對方很自然地笑了起來：“洗耳恭聽。”
坦率地說，薛裴不喜歡他。早在幾年前，薛裴還沒有搬到外區定居的時候，她就聽說過白葉—這個名字總是伴隨一些不那麽友好的詞匯，以及聽起來像是詛咒的問候語。白葉是一個典型的“灰色暴發戶”，他控製著兩條從中國到卡奧斯城的陸上走私線，並且不惜使用任何手段—正當的或者不正當的，來維護他在這兩條路線上的利益配額。當然，至少在表麵上，他還是經營著一些可以拿上台麵的生意，比如眼前的這些鬼種子。
在接到白葉的邀請時，薛裴還猶豫了好一陣—兩人素未謀麵不說，連見麵的地方都如此偏僻詭異，就好像是為了刻意避開周圍人的耳目—通常在這種環境下的討論，和“見不得人的勾當”是可以畫等號的。
“三十年前的‘一星期聖戰’，你還有印象嗎？”
白葉看似答非所問：“我生於二○九九年的四月一日。”
“喏？四月一日？”薛裴流露出一絲驚訝的表情，“‘愚者之災’的當天？”
“如果我沒記錯的話，是的。”
現在，薛裴稍稍有些敬佩眼前的這個華裔男子了。她不自覺地捏了一下耳垂上掛著的十字架形墜飾—在她看來，與“一星期聖戰”同時降臨的孩子，總歸會有些不同尋常的天命。
“戰爭結束前，雙方在七天內互射了一千五百枚以上的ICBM，”薛裴聳了聳肩，“幸運的是，隻有不到十分之一命中了目標。我猜如果沒有導彈防禦係統的存在，我們的世界肯定就是另一個樣子了—”
她把那顆黑色的果實擺在手心，放到白葉麵前：“但世界還是變了樣子，喏，你現在認為是‘生意’的這個東西，在這三十年裏把地球變成了一個亞馬孫主題公園。原先被軍隊用來破壞敵方工農業體係的‘生態兵器’，最終打破了主人製造的枷鎖，成為這個叢林世界的新主宰；而核武器帶來的溫室效應正好加速了植物的繁衍，讓它們從赤道到北極圈，爬得到處都是。”
白葉麵無表情，既像是在聽，也端著一副不感興趣的樣子。
房間很小，也沒有其他人，麵對麵的兩個華裔，不知為何卻一直在用英語交談。
“‘自作孽，不可活’，人類就是這樣。”薛裴縮回手，“總是一而再，再而三地犯著同樣的錯誤—以為自己的力量足夠強大，她有意頓了頓，“以為隻要有錢有權，就可以使喚那些他們其實並不了解的東西。”
“我完全讚同你的觀點，”白葉從桌旁的果盤裏摸出一粒黑色小種子，與薛裴手上的幾乎一模一樣。
他用拇指和食指輕巧地一夾，種子的外殼伴著脆響分成四瓣兒，露出中間乳白色的果仁。
“所以，”他微微笑著，把果仁塞進嘴裏，“我隻對那些我了解的東西投資。”
“不錯的原則，白先生，”薛裴依舊不卑不亢，“喏，那麽你對我了解多少呢？”
顯然，薛裴選錯了抬杠的角度。對某些生活在邊境線的人來說，白葉隻不過是一個有那麽點影響力的暴發戶—而除此以外的人，就基本上對這個名字一無所知了。
但薛裴不一樣。
無論使用任何搜索軟件，鍵入“薛裴”的拚音後，都會得到至少三十萬個相關條目，其中前十頁一定和某個故事有關，和某個家喻戶曉、差點被改編成電影的故事有關。
“你在東京叢林孤身一人、赤手空拳獵殺了三頭紅臉，”白葉當然不會不知道這個故事，“而且是三頭勇士級紅臉。”
“唉……”薛裴閉上眼，輕輕歎了口氣，“傳說總是越來越離譜，這歸結於人類心中根深蒂固的偶像崇拜欲。”她突然展開雙臂，好像要讓對方看個清楚似的，“你也已經看到我本人了，我想憑您的眼光和智慧，不會相信我能徒手與紅臉搏鬥吧？”
薛裴的身材並不算嬌小，但也談不上強悍，與身高接近五米的勇士級紅臉肉搏，無疑是天方夜譚。
“不是赤手空拳，也不是三頭。我說得對吧？”白葉淡淡地笑著，“如果你覺得我隻是聽說過你的事跡，便委托你來幫我辦事，那可就錯了。你在這個世界上留下的痕跡比我多得多……畢竟，”這次輪到白葉故意頓聲了，“你比我的年紀要大不少。”
薛裴突然沉默不語，斜眼盯著對方。
“我經過很長時間的仔細斟酌，最後才選定了你，薛裴。”白葉道，“我覺得隻有你才能幫我解決……眼前的小小麻煩。”
“那麽就請照直說吧，您要我幫忙做什麽？”
“不用緊張，薛小姐。我知道你是個‘正經人’，所以絕不會強人所難讓你做一些不那麽正當的事。”白葉不知從哪裏摸出一張塑膠封裝的地圖，鋪在桌麵上，“從卡奧斯城出發，到俄羅斯邊境的重要貿易區‘標地7’，然後再換車前往沈陽的倉庫，這是我正在運營的最重要的一條運輸線路。”
薛裴“哼”了一聲：“走私線路。”
“糧食、服裝、藥物、電子產品，還有卡奧斯城特產的微調劑，白葉搖搖頭，“我並不想給自己臉上貼金，但是在國際共管區，比如我們現在所在的‘標地5’，很多東西隻有通過我才能在市麵上流通。”
“這不是重點。”薛裴抱臂於胸前，顯得有些不耐煩。
白葉點點頭：“薛小姐，你來‘標地5’的時候，走的是哪條路？”
“洲際高速公路，”薛裴頓了頓，“長途公交。”
“那麽你在路上一定看到了卡奧斯城監察軍的巡邏隊……甚至是聖騎士團。”
薛裴托住腮幫，稍稍回憶了幾秒：“沒錯，二十個人一組，帶著火箭炮、重機槍，還有戰鬥機器人。”
“俄羅斯聯邦政府授權卡奧斯城監察軍使用‘一切必要武力’來‘貫徹相關法律’，在它們眼皮子底下跑走私，無異於自殺，白葉表情嚴肅，“那些渾蛋在發射反坦克炮之前，甚至不會給一個警告的眼神。”
“哦？”薛裴笑道，“意思是你準備改做合法生意了？是運石油還是人口？”
“所以我放棄了洲際高速公路，選擇了—”白葉點著地圖，“另一條路線。”
薛裴先是匆匆瞄了一眼，繼而坐正了身子，仔細看了幾秒：“綠海？我的上帝，你讓你的車隊穿越綠海？”
“錢不好賺，薛，比起遭遇聖騎士團，我寧願選擇穿越綠海……”白葉聳聳肩，“要不然就是繞路一千五百公裏—實際上我現在就打算這麽做，如果連你也沒法幫我的話。”
薛裴突然之間就有了興趣：“喲，這麽說，你在穿越綠海時遇到了麻煩？”
“那可是綠海，”白葉道，“我相信你比我更清楚，那裏可全都是麻煩，土匪、沼澤、野生狼群，滿山遍野的毒花毒草。”
薛裴一字一頓地說：“你刻意少說了‘紅臉’。”
“是的，那就是你需要解決的‘專業問題’了。”
“你要我去綠海殺紅臉？”薛裴笑出聲來，“這聽起來像是個終生合同啊。”
“並不是全部，”白葉朝桌麵比了比，把薛裴的目光又拉到了地圖上，“這裏是巴布裏托爾，一個隻有三百人的小鎮，是我那小小商貿路線的必經之地，從鎮子向東，是綠海中公認最安全的區域。但最近我的車隊連續遇到了多次襲擊，聯係突然中斷，車和貨都在，人卻都死光了，隻有屍體被送了回來。”
“是當地匪徒？”
“屍體上布滿了野獸的抓痕，法醫說是某種小體形紅臉所為，但奇怪的是，沒有齒痕，沒有任何被啃咬過的跡象。”
薛裴的表情開始認真起來，她點了點頭，“紅臉隻有在饑餓時才會主動襲擊人類，你遇到的情況確實有些奇怪。”她稍作停頓，“是什麽樣的抓痕？你親眼見過嗎？”
“皮開肉綻，連肋骨都翻過來了。”
“嗯……”薛裴托起下巴，“雄性的小體形紅臉多為幼仔，就像打仗中常說的‘斥候’，一般都成群行動，收集食物或者巡視領地，但問題是它們的爪子並不銳利，更別說傷及骨頭了。雌性紅臉的體形都不大，有些品種，比如‘衛兵’的戰鬥力很強，但它們通常隻在守衛巢穴或者保護幼仔的戰鬥中亮相。你的人也許不小心闖入了某個群落的後花園……等等，是誰把屍體送回來的？”
“最先發現者，應該是巴布裏托爾的居民，”白葉又點了點地圖，“他們把屍體交給路過的裝甲巡邏隊，有中國人的，也有俄國人的。另外，我的人肯定是走大路，不可能經過紅臉的領地。”
“唔，”薛裴拍拍椅子的扶手，一臉無奈地道，“那也許是什麽新品種吧？你也知道的，紅臉的進化速度已經超越生物學家的想象力了。”
“有人說這些……”白葉皺了一下眉，“‘怪物’，遲早有一天會毀滅人類，你覺得呢？”
薛裴笑道：“等黑市上一斤消毒過的紅臉裏脊肉掉到一百五十元以下時，我才會去考慮這個問題。”
“我可沒那麽樂觀，”白葉一本正經地道，“這條線路關係很多人，關係他們的飯碗，關係他們的家庭，關係他們能不能稍微像個正常人那樣在這個艱辛的世界堅持下去。薛小姐，也許你並不喜歡我的生意，但我……”
“別，”薛裴擺擺手，“我並不討厭走私貨。”她指指自己的腕表“我討厭的隻是走私背後的肮髒勾當……腐敗、賄賂、色誘、暗殺諸如此類。”
“我不運毒品，也不販賣人口，”白葉稍稍顯得有些激動，“我是一個有原則的人，薛小姐，我可能是在卡奧斯城搞走私的所有人中，最有原則的一個。”
“你話題扯遠了，白先生。”薛裴頗不屑地道，“由於晚上六點半我還有個小小的約會，所以我想稍微加快些談話的節奏……簡單地說，你想讓我幫你確保走私路線的安全，是這樣嗎？”
白葉搖搖頭：“確保安全有很多種方法，我可以打點一下周遭的部隊，或者給每輛車加派點人手，要不然就是買台驅逐機甲護航。但我說了，我是個生意人，我是個隻對自己了解的東西投資的生意人。”他頓了頓，“現在的情況則是，我對襲擊我車隊的對象一無所知。匪徒不會抓撓屍體，紅臉也不會襲擊車隊，無論我往裏麵砸多少錢，都是冤枉錢，因為我根本就不清楚站在我對麵的是誰，或者……是什麽。”
“聽起來你應該請個私家偵探，”薛裴撇撇嘴，“要我幫你介紹一個嗎？”
“如果有偵探比你更了解紅臉，我會考慮的。”
“喏，那你應該再叫個生物學家。”
白葉聳聳肩：“如果他會使槍的話。”
“那還得再雇一個保鏢。”
“還要是個懂得在綠海野外生存的保鏢。”
薛裴意味深長地“哦”了一聲：“難怪你找上了我。”
“對，因為你是一個有特種兵技能的拿著槍的生物學推理專家，”白葉微微笑道，“沒有人比你更適合做這個工作。”
薛裴暗自承認，這項任務對她還挺有吸引力—主動襲擊人類的紅臉，留下車又不拿走貨物的匪徒，還有冥冥之中，透過女性第六感才能察覺到的、隱藏在表象背後的“詭異”。
“老實說，我興趣不大，”薛裴托住腮幫，“我在卡奧斯城的外區擔任一支惡魔獵手小隊的隊長，有數不清的麻煩需要解決。如果我想去找幾隻紅臉練練筋骨，我寧可選擇去電子遊戲廳，一塊五毛錢可以讓我玩上一下午。”
“五十萬。”
“不不不，”薛裴將剛才一直捏在掌心的鬼種子果實連殼丟進口中，一邊嚼著，一邊搖了搖手指，“喏，你看，我最近很忙，而且我的弟弟也……”
“外加一輛美國原裝的HCV9，新款，作為……”
“這不完全是酬勞的問題，白葉先生，我想你必須明白……”
“作為我們的訂金。”“我什麽時候出發？”
薛裴正襟危坐，說出了進房間後的第一句中文。