三

今年，我們來到了亞速爾群島以南二百二十海裏處的海域。天氣濕冷，灰色的雲低垂，那是北大西洋冬季的一個尋常早晨。“達爾文號”深潛器懸掛在考察船的龍門絞車上，修長的艇艏直指海麵，仿佛一柄準備劈開波浪的白色鈍劍。

因為興奮，我起得很早。吃過早飯後，我與喬羽等人道別，坐進了深潛器的駕駛艙裏。那是一個直徑一百二十厘米的鋼球，異常狹小，我像是胡桃殼裏的胡桃。所幸，深潛器外安裝了二十四台全景攝像頭，配上虛擬現實眼鏡後，艙壁就在我眼中消失了，海底的壯麗景觀一覽無餘。

正因為有了這些攝像頭，我們才能捕捉到那些驚人的畫麵。

當天上午八點二十分，技師鎖死了深潛器重達一百六十公斤的艙門。探險開始了。釋放指令發出，經過短暫的失重後，我砰”的一聲落入水中，像個石塊一樣落向海底。考察船的船底迅速變小，很快變成了微光閃爍的海麵上的一個暗淡小點。不久，連光線也消失了。隻有燈光下無數的浮遊生物粒子在飛速上移，宛如有人在開車穿過暴風雪。四周變得一片漆黑。所幸，儀表還是可靠的，它告訴我深潛器正以三米每秒的速度向著海底靠近。

這次考察中，我的目的地是一片海底擴張帶。它於數年前被首次發現，被稱為“海洋之喉”。在那裏，熔岩從海嶺中央的裂隙中湧出、冷卻，凝固為新的海底，錳結核隻不過是這個過程的副產品，這裏也就是具有“直徑量子”的錳結核的發現區域。我們猜想，這裏的海底擴張帶一定形成了一片寬闊而均勻的熔岩湖泊，就像一個碩大的平底鍋，使得本納德對流渦泡變得均勻，隻有這樣才會生產出大小均勻的錳結核來。

幾分鍾後，深潛器已經潛入海麵下一千二百公裏處。黑暗更濃，浮遊生物和微粒也看不到了，海水變得極為澄澈，澄澈得讓人懷疑充滿那片黑暗的不是海水，而是真空。有人說大海是太空的鏡像，我深以為然—黑暗、死寂，還有一分鍾的通信延遲。我仿佛是一個宇航員，在沒有任何星辰的冷寂太空中孤獨地航行著。冷，徹骨的冷。大洋底部的水溫隻有一攝氏度，駕駛艙在冷卻，艙壁上凝結了大顆水珠。我的一雙赤腳就踩在艙門的鋼板上，凍得發抖，不得不穿上毛襪和防水靴。但即便如此，我的牙齒仍咯咯打戰。

坦率而言，我發抖並不僅僅是因為寒冷。當時，我已經對我母親罹難的過程略有耳聞。有人告訴我，她當時似乎有了一個發現，但對此守口如瓶，唯一的知情人是她的一個學生。有一天，他們乘坐深潛器下潛。深潛器在距離海底二百米的位置上突然失去了聯係，聲呐中斷，音信全無，救援隊在海底搜索了幾個月都沒見到深潛器的絲毫行跡，也找不出事故原因。事到如今，已經沒人知道她當時下潛的目的。唯一的線索是當時她的奇怪行動—在失蹤前的半小時中，她都在用超大功率的聲呐掃描海底，聲呐信號的內容是一段她自創的音樂。

向海底播放音樂？播給誰聽呢？

在興奮之外，我也感到了一絲隱隱的恐懼。

但我沒有太多時間去恐懼。三分鍾後，在二千二百米的深度上，我看到了海床。

這是位於中央海嶺西側的緩坡。數十米厚的沉積物覆蓋其上，仿佛雪後的一片無邊無際的荒原，探照燈隻能照亮其中一小塊。我扔掉了四個壓艙塊中的一個，深潛器停止了下降，懸停在海**方，以便我仔細觀察周圍。隻見沉積物上布滿了錳結核，每平方米足有十幾個，分布均勻，仿佛塵封的古戰場中散落的盔甲。

這時，我發現全景攝像機真是個寶貝。它視野極佳，而且可以將海底極為微弱的光線放大數萬倍，令我的工作效率大大提升。隻用了幾分鍾，我就看到了目標—在中央海嶺山脊上跳躍的一片暗紅的輝光。它節奏緩慢，卻極有韻律，自左向右，像海浪一樣波動，仿佛山風中燃起的篝火。深潛器的影子被投射在海**，隨著那輝光微微顫抖著。

循著那片輝光，三分鍾後，我越過山脊，來到了“海洋之喉”的正上方。

這是洋中脊裂穀寬度最大的位置。我俯瞰著，隻見裂穀側壁陡峭，宛如刀劈斧砍。在那峭壁底部有一道暗紅色的熔岩狹縫，像魔鬼的微微裂開的嘴。我拉近相機焦距，努力分辨其細節，但因為距離太遠了，那裏的熔岩顯得朦朦朧朧，看不清楚，必須再下潛，再靠近些，才能得到有意義的照片。

距離底部二百米。我看了一眼雷達的讀數，忽然意識到，這就是二十年前我母親失蹤的地方。

當年她也是這樣，為了看清穀底的景象而毅然下潛嗎？

我咬了咬牙，啟動了推進器。

兩側的峭壁緩緩上移，慢慢的，“海洋之喉”已經占據了我的整個視野，熔岩表麵紋理清晰。然而，我已經感到了那地底火焰的威力—船艙在晃動，被加熱的海水正慌亂地上湧，高溫透過鋼殼傳導進來，剛才的冰窖轉瞬間就變成了蒸籠。

時間不多，我用最快速度調整好了相機，連續拍攝了大量的相片。

諸位請看，這就是那些照片中的一張，也是目前為止，唯一拍攝到“海洋之喉”核心區熔岩的照片。肉眼可見，渦泡很規則，與我們預測的一樣，呈整齊的六邊形，排列均勻密集，表麵蓋著一層乳白色的薄霧，好像一鍋煮著的大米粥。在裂穀北端，這些渦泡翻滾得要慢些，顏色也更暗些，更精細的照片顯示出那裏的渦泡核心已經結晶，錳結核正在形成；而在裂穀南端，這些渦泡則更亮、溫度更高、旋轉更快些，中心很幹淨，沒有結核。顯然，那一種類似於新陳代謝的過程—數以萬計的渦泡如齒輪般互相嵌套，精密地旋轉著，組成一條火焰巨蛇，頭部啃噬著岩石，而尾部不斷地結晶、固化、分解，化為無數在海底鋪陳的錳結核。那起伏的暗紅色輝光仿佛一顆律動的心髒，亙古不息，有一種催眠的力量。

麵對此景，我幾乎忘記了思考，忘記了呼吸。

不知是不是幻覺，我還聽到一種聲音正從那裏傳來，是一種低沉的嗡嗡聲，好像一隻巨掌，穿過海水，握住深潛器，緩緩摩挲著它的外殼，又好像媽媽的手，在溫柔地撫摸著我的腦袋，哄我入眠。

二十年前，我母親目睹這奇景，是不是在震驚中忘記了離開，以至於被突如其來的海底火山爆發吞噬了呢？

我低聲默念：“媽媽，我來看你了。”

話音剛落，在那個瞬間，我竟然真切無比地聽到了她的回答—

哲哲，你終於來了！