受人要挾
老虎被射殺，驚呆了輕澤家的所有人。
很快，輕澤帶著男賓客來到發出槍聲的槍械室，見門被鎖著，趕緊吩咐仆人拿來鑰匙。把門打開後，眾人一擁而入，當看到地上那隻死老虎的時候，他們全都瞠目結舌。
“天啊，北川先生你真厲害，開槍打死了老虎，秋子小姐真是幸運。”
輕澤沒有思索，把我誇讚了一番。事情完全顛倒了，我竟然成了打死老虎的英雄。對此，我和秋子也沒有解釋什麽。因為要是說不明白，可能會牽扯到榮子。既然大家都這麽認為，所以一切也就沒什麽問題了。
倘若大家稍微思考一下，看到門被鎖著，肯定就會開始質疑。不過看到老虎被打死了，大家都十分高興，誰也沒有在意這些。
有人報告了警局，警察迅速趕到現場。馬戲團的老板也跟了過來，對老虎產生的惡劣影響深感抱歉，他帶走了老虎的屍體。輕澤的魔術表演隆重開場，最後卻這樣不了了之。一切都平靜下來後，我們也離開輕澤家，準備回家。此時已是晚上十一點多了。
榮子把槍械室的門鎖上後就跑了，不知躲到哪裏了，我們找不到她，因此我隻好和舅舅兩人坐人力車回去。
“今天晚上的亂子是榮子惹的吧，光雄？你想替她開脫，不過我全看出來了。槍械室的門肯定是榮子鎖上的，好在沒有人追究這點。其實還有一件事，剛才我在槍械室裏撿到了一張紙條，榮子也真是夠惡毒的。你看她做了壞事就沒影了，估計自己也感到害怕了，躲著不肯出來。”
舅舅一邊說著一邊把紙條給了我，還真是榮子的字跡，隻見上麵的內容是這樣的：
我想邀請你當麵談談，請立刻來槍械室。你如果拒絕的話，就等於默認了你是赤井時子，就是幽靈宅院裏的那個女傭。
真夠惡毒的。這張紙條讓秋子小姐去也不是，不去也不是，如果知道事情原來是這樣的，我又何必替榮子打掩護呢？
“現在證據確鑿，一切都是榮子在搞鬼。她把秋子引到槍械室，我可是親眼看見她在外麵把門鎖上了。”
“原來如此，真是讓人感到意外啊。以前在我印象中，她隻是脾氣倔強，有時不太聽話而已，沒想到她能做出這樣的事來，我以後得和她斷絕來往了。估計你也很反感她，今天我就和她一刀兩斷，自然，你們之間的婚事也取消了。”
因為有車夫在，舅舅特意把聲音壓得很低，不過我能感受到他的態度十分堅決，他也非常生氣。
我們趕回家的時候，榮子先一步自行離開了。用人們說，榮子比我們早回來一個小時，她急忙收拾了幾件換洗衣服，拖著箱子就走了，說是要出去旅行。她是坐汽車離開的，走之前留了張紙條給我。用人把紙條拿給我，我一看，上麵全是對我的埋怨，她的話說得毫不留情：
我千辛萬苦準備的一切，全都被你毀了。光雄，我對你已經毫無留戀。如今我才知道，在你心目中隻有秋子，根本沒有我的位置。我是你的未婚妻，可你卻恨我入骨，我為你做了那麽多，如今咱們兩清了。我們的婚約解除。
我走之後，相信那個叫秋子的女人肯定會頻繁來你們家，她一定會耍手段來對付你和舅舅。真是不忍心看著你們被這個女人欺騙，早晚有一天，兒玉家的一切都會被她據為己有。
最後，我好意提醒一句，野末秋子的左手一定藏著不可告人的秘密。假如你們將來會結婚的話，請你一定先解開她手腕上的這個秘密。我是真心實意地跟你講這些，你一定要聽進去，我可不想讓你將來為此懊悔。
讀完字條，我有些可憐榮子。但是我很開心她能主動提出與我解除婚約。我恢複了自由身，可以大膽地去追求我所愛之人了。不過榮子最後說的那些話，總讓我心有芥蒂。秋子左手的手腕有問題，我早就注意到了。她的手腕究竟有什麽不可告人的秘密呢？盡管我相信秋子不是那種居心叵測的人，可我心裏還是有些放心不下。
榮子雖然做了壞事，但她畢竟是個年輕姑娘，她離家出走，我們也不放心。我和舅舅商議後，就派用人到親朋好友家尋找，最後還讓警察協助搜查，可她就像人間蒸發了似的。
自從老虎一事後，我和野末秋子交往得更加密切了。榮子預言的不錯，秋子的確常來找我，我有時間也會到輕澤家拜訪她。我們每次相見都讓我幸福無比，不知不覺，我們幾乎每天都要見麵了。
隨著接觸的增多，舅舅也對秋子另眼相看，他認為這個女子十分聰慧。於是，在他努力地勸說之下，秋子終於答應給他做秘書。
“鍾樓的修繕工作我會派秋子去負責；另外，我的藏書太多了，需要人幫忙整理；還有，我需要一個人幫我寫信。這些活兒秋子肯定都不在話下。等時間長了，我再收她當養女。我想秋子應該會答應的，她孤苦伶仃的，沒人依靠。對於我的想法，你肯定在心裏偷著樂吧，哈哈哈。”
舅舅說完這些，自己先哈哈笑了。很明顯，他肯定還有別的目的。收秋子做養女，其實是為將來我和秋子訂婚做鋪墊吧。沒想到舅舅會為了我設想這麽多，我不由得有些害羞了。
不久後，幽靈塔的整修工作開始了。從開始到完工，花了兩個多月，我和秋子經常去K鎮指導工作。秋子還是一如既往，對人麵若冰霜，難以親近。由於打虎事件，我們之間的關係變得十分微妙。似乎是因為我的變化，秋子對我十分信任，而且無形中把我當作了依靠。相伴的這兩個多月，是我感覺最甜蜜的日子，現在回想起來依舊讓人難忘。
但是好景不長。兩個月的時間很快就過去了，我們又一次卷入了一件可怕的事情中。其實，在維修工作竣工後，我和舅舅搬進幽靈塔正式居住之前，一切還是平平安安的，除了那一次意外。
打虎事件的半個多月後，一天下午，我在書房裏看書，女傭來告訴我說有個少年找我，看樣子像是個乞丐。
一聽說是乞丐，我腦海中頓時想起一個人。不知各位是否記得，當我頭一天到幽靈塔的時候，舅舅被一封假電報騙到了K鎮。我問過郵局的人，工作人員說是個像流浪漢的夥計發的。當時我對郵局職員說，以後若看到那個夥計，就讓他到K鎮來找我，並且留下了我的地址。他若來找我，我必定用重金獎賞。難道這個夥計打聽到了我舅舅的住處，千裏迢迢來到了長崎？
我趕緊跑到大門口。門前站著一位十四五歲的少年，身穿一件破舊的半纏[1]外套，披頭散發，看起來不修邊幅。
“你就是北川光雄？我從K鎮的郵局知道的。”
他問得倒是很隨意，看來我猜得對，他就是那個去郵局發電報的夥計，於是我跟他客套起來：“對，我就是北川光雄。如此說來，那封電報是你發的了？那是誰吩咐你這麽幹的呢？”
“我告訴你的話，你會給我多少錢？”
“如果你說的是實話，我給你五塊錢。”
聽我說完，小夥計一臉鄙夷地看了我一眼。
“這麽少，那我不說了。”
說完他轉身就要離開。這個家夥真是討厭，但我若想解開電報中的疑問，必須依靠他。因此，我隻好叫住他：“你先別急，你想要多少錢？”
“怎麽也不能少於二十塊吧。”
這簡直是趁火打劫。
“二十？不可能！”
“不給就算了，讓我發電報的那個人曾寫信說，一定會有人問我電報的事情，讓我不要說出去。還答應兩個月後給我十塊錢，因此我才一直沒說。既然你不肯給我錢，那我就去找那人要。”
既然肯出十塊錢讓他不說出來，看來這個發電報的人生怕被人知道自己的底細。既然要保密，這電報裏肯定有玄機，因此我也不能心疼這二十塊錢。
“喏，這是二十塊錢，可以都給你，不過你得說實話。”
那是兩張十元的紙幣，小夥計一把搶過去塞到懷裏。
“你別以為我占你多大便宜，我來這裏的火車票還是自己買的呢。”
這個小夥計真是貪得無厭，不過他還是告訴了我事情的原委。
原來，在距離幽靈塔不遠的地方，也就是和田銀子墳墓的後麵，有一家花店，名為千草屋，那裏的店主是個皮膚黝黑的老太太，人稱烏婆。她養了不少花送到附近的鎮子或者長崎市售賣，盡管雇了幾個男工，但人手還是緊張，因此她差使這個小夥計去幫忙，也讓他賺點小錢。
那天中午，小夥計幫烏婆送完花返回店裏的時候，一個四十多歲的胖女人拉住了他，她神神秘秘地把他叫到一個沒人的地方，拿出一封電報，讓他幫忙發出去，還再三囑咐要他保密。
“這女人身邊是不是帶著一隻猴子？”
我似乎猜到了那人是誰，就順嘴問了一句。
“是啊，她帶著一隻小猴子，而且對猴子還很好。”
毋庸置疑，發電報的人是肥田夏子。
“口說無憑，你有證據嗎？我想起來了，你剛不是說那女人給你了一封信嗎？信在你身上嗎？”
“我猜到你不會那麽輕易地相信我，所以我隨身帶著那封信。但是大叔，這可不是一封普普通通的信，你得先付錢我才給你看。”
這個家夥也太囂張了。
因為這信日後可能會有用，所以我盡管心疼，但還是毫不猶豫地拿出了五塊錢。這個小夥計已經從我手中得到二十五塊錢了。
我接過信來，發現上麵的字跡和那封電報上的非常相像，字跡潦草，出自同一人之手。肥田夏子看起來就像沒上過幾年學的樣子，因此字寫得如此難看也能理解。
我看過信後，確定發電報的就是肥田夏子。我再三叮囑小夥計別把跟我見過麵的事透露出去，即使看到肥田夏子也要保密，說完他就回去了。不過，得知這些新情況後，我變得憂心忡忡。
我相信秋子肯定不知道這些事情，那個又黑又胖還帶著一隻猴子的女人，為什麽總和她走得那麽近？秋子給我舅舅當了秘書後，並不住我家，而是和肥田夏子一起在外麵合租。夏子與秋子如影隨形，她為什麽要發匿名電報？難道是她覬覦我舅舅的家產，還有那些傳說的幽靈塔中的財寶？
不過，秋子看起來端莊秀麗，怎麽也不像是作惡的壞人。但是，她一個纖弱的女子，隻身闖入幽靈塔，還去跪拜和田銀子的墳墓，再加上她左手腕上的不解之謎，把所有這些聯係在一起，總覺得她有些反常。即便我知道這些，但我還是不肯接受秋子是壞人的看法。壞蛋怎能如此端莊秀美、氣質高雅？
時間過得很快，兩個月轉瞬即逝。幽靈塔整修完工後，我們就搬進了這充滿神秘感的建築裏。我的故事也隨之拉開帷幕。後來我和舅舅遇到很多令人恐懼和不可思議的神秘事件。我們之前從沒料想到，住進這座休整一新的鍾樓院落，會接二連三地遭遇不測。
[1]半纏：一種日式外衣。