報仇雪恥
夜幕降臨，晚宴在鍾樓宅院的大廳隆重開始。宴會的菜肴由長崎飯店的名廚製作。服務員也是飯店裏的人，他們穿著華麗，在各桌之間穿梭。將秋子收為養女的儀式順利完成。晚宴結束，在大廳一個臨時搭建的舞台上，來自長崎的演員們表演了精彩的三合奏[1]，美麗的少女們在台上翩翩起舞。輕澤還時不時地出來表演幾個小魔術。長夜漫漫，大家一片歡聲笑語。
我和秋子坐在一個不顯眼的角落裏，我可以一邊欣賞節目，一邊保護秋子的安全。突然，肥田夏子抱著她的小猴子跑了過來，神色有些慌張。這個胖女人令人反感，秋子做了舅舅的養女，她還沒有要離開的意思，因此隻能暫時讓她住在鍾樓宅院。
她跑過來不要緊，還趴在秋子耳邊小聲嘟囔：“出大事了，秋子，來壞人了，我們趕緊逃命吧。我們能堅持到現在不容易，誰知道如今又橫生枝節，真是倒黴透了！”
夏子說著一些我不懂的話，不由分說拉起秋子就往外走。
我很好奇究竟是什麽人來了，於是往大廳裏張望。秋子走的是其中一個出口。舅舅站在另外的出口處，遠遠地向我招手示意。
我趕緊過去，問：“舅舅，出什麽事了？”
“榮子來了，她前來為自己以前的行為道歉，順便慶祝我們的喬遷之喜。她知道了秋子做我養女的事情。她專門回來道歉，我也不能把人家拒之門外。
現在她在那邊屋裏坐著，身邊還多了一個古怪的男人。不知怎麽回事，那個男的吵著要見秋子。”
舅舅有些猶豫。榮子盡管壞事做盡，可她到底是舅舅看著長大的，還是無法割舍對她的疼愛之情。
有個古怪的男人要見秋子，剛才讓肥田夏子麵容失色的肯定是這個人。不行，我得好好看看這個男人，於是我就跟著舅舅去了那個屋子。
“好久不見，北川。我以前惹了不少麻煩，今天我是專程來祝賀你們的。”
見到我，榮子這個家夥竟然表現得異常平靜，還裝模作樣地和我打招呼。我們很久沒見了，我原以為她會瘦些，沒想到她反而胖了，還穿著華麗的衣裳，打扮得花枝招展的，真是越來越俗不可耐。
但是，比起她，她身旁的那個一身禮服、衣冠楚楚的高個子男人，反倒讓我感到非常意外。這個男子，正是早上我在和田銀子墓地碰到的那個令人討厭的“大青蛇”。難道今天早上是榮子在窗戶裏窺探我？真是令人大跌眼鏡，她竟然給自己找了這樣一個同伴。
榮子裝作什麽都不知道的樣子，一本正經地對我說：“這位是我的朋友長田長造。告訴你個秘密，他就是鐵婆的義子。因此，我今天特意帶他來，順便拜見一下秋子小姐。”
說完，她露出勝利的微笑。
“大青蛇”竟然是鐵婆的養子。如此看來，他到和田銀子墓前也能理解了，畢竟鐵婆活著的時候，他也一直住在幽靈塔這邊。
我一下子清楚了榮子的用意。榮子也許是無意間碰到了長田，今天帶他來，就是想當麵和秋子對峙。那次射虎結下的仇怨，榮子一直耿耿於懷，因此她故意挑了今天前來尋釁滋事。
這人若是鐵婆的義子，那他就該認識鐵婆的女傭赤井時子。之前榮子一直咬定秋子就是時子，那他今天來的目的，肯定就是想當場拆穿秋子，以達到報仇的目的。
但是，秋子氣質不俗，我無法將她和女傭畫上等號。但是夏子表現得驚慌失措，並且秋子沒有遲疑便跟著她逃走，這到底是怎麽回事？我越想心中越不安。
“我們就住在附近的一座小洋樓裏，北川。你熟悉那座別墅吧？以後我們也算鄰居了，隨時都能見麵。”
榮子假惺惺地跟我客氣。她這人真是翻臉不認人，因此才會如此肆無忌憚、咄咄逼人。
唉，我真想不到榮子會如此厚顏無恥。既然她不留情麵，那我也用不著對她客氣了。
“哦，是嗎？怪不得呢，今天早上我路過那別墅時，是你從裏麵向外張望吧？都老朋友了，怎麽還怕見我，躲到窗簾後了？”
我以為這樣的還擊榮子一定會受不了，但沒想到她臉皮還真厚，一副不以為然的樣子。
“是啊，當時就是我。那樣似乎不太禮貌，可我也是怕你忽然見到我會吃驚啊。嗬嗬，咱們還是說正事吧，你能不能告訴我秋子去哪裏了？長田非常想念她。”
我想如果可能，她也許會對我嚷嚷：“趕快把秋子交出來。”
“我一直在大廳裏忙，也沒注意到她，興許是出去了。現在我幫你去找找。”
我說完就逃也似的離開了榮子，這張臉真是讓我犯惡心。不過這隻是托詞而已，秋子躲得越遠我才越放心，怎麽會主動去找她呢？真希望那條可惡的“大青蛇”別糾纏她。
於是，我在院子裏溜達了一會兒，就到走廊上散步了，卻看見恬不知恥的榮子和“大青蛇”正纏著舅舅。他們在大廳裏到處尋找，似乎今天找不到秋子就不善罷甘休。
很快，宴會上的節目也結束了。有幾對男女在此留宿，其他的賓客都急著趕到K鎮坐回長崎市的末班車，大家一一向舅舅告別。
大門外聚集了二十多輛人力車，一字排開。有的賓客上了車，有的賓客不要車選擇了步行。一時間，外麵的人行道人聲喧嘩，女傭們挑著燈籠，賓客們談笑風生，真是熱鬧得很。這樣熱鬧，秋子也不適宜一直躲著不出來了。她不知什麽時候出現在門口，笑盈盈地歡送大家。難道她擺脫了夏子的糾纏？
不過，她的臉色有些泛白，但還是十分平靜。她應該沒做什麽虧心事，要不怎麽會如此坦然呢？見此情景，我舒了一口氣。
賓客們都陸陸續續地離開了，大門口又恢複了寂靜。舅舅也來門口送客，此時他把秋子喊了過去。
“方才大家一直在找你。榮子今天特意登門向你道歉，我想你應該是不想與她見麵的，不過她的心思是好的，你要不要見見她？”
在舅舅的勸說下，秋子動搖了。她跟著舅舅返回大廳，我也隨著過去。榮子和“大青蛇”還在那裏等候，看樣子不見秋子他們是不肯離開的。
“你好啊，秋子小姐，有段時間沒見了。今天我是來向你表示歉意的。”
見了秋子，榮子立刻從椅子上站起身，不害臊地打著招呼。
看到榮子身後的長田長造，秋子瞬間露出驚詫的表情，但一會兒就恢複了常態，和平時一樣麵無表情，十分冷漠。
“什麽啊，道什麽歉啊，用不著麻煩。”
秋子回答得十分坦然，表現得很真實。榮子頓時來了精神。
“別這麽說，我已經很難受了。輕澤表演魔術的那晚，我不該在大家麵前說你做過幽靈塔的女傭，真是太沒禮貌了，我知道自己錯了。”
道歉就好好道歉，可榮子偏又扯出“女傭”一詞。
秋子直接忽視了這點。
“沒事，我根本沒怪過你。我想當時是你不小心弄錯了，因此你也沒必要來道歉。”
“哪能啊？今天我一定得表示我的誠意，這件事必須重視。這不，為了表示我的真誠，我還帶來了你的一位故友。你應該很開心見到他吧？嗬嗬。”
榮子有些忘乎所以。
如今榮子終於不再偽裝，露出了邪惡的一麵，她肯定是打算報仇的。我猜她心底一定十分得意，因為她在冷笑著，我不由得有些害怕。
不過，秋子的表情依然很平靜，她納悶地問：“是嗎，我的故友？”
“對啊，那可是你最了解的長田長造先生。長田，給你介紹下，這位就是兒玉家的養女。”
榮子的神色似乎在說“趕緊幫我看看，到底是不是她”。一直等候多時的“大青蛇”走上前來，對著秋子仔細地觀察起來。
如果他真的認識秋子就完蛋了，我在心裏不住地祈求著，可千萬別認識啊。
因為過度緊張，我甚至都不敢去看秋子的臉，不過我還是得留意啊。她會不會十分尷尬呢？我悄悄地望過去。
但是秋子依然沒有什麽反應，她不露聲色，隻是冷冰冰地盯著對方投過來的目光。大家應該還有印象吧，我和秋子初次見麵時，看到她精致的麵孔，還錯以為她是戴了什麽麵具，但我很快就意識到自己的荒謬，否定了自己的看法。然而如今，我再一次聯想到了人皮麵具，如果不是那樣，她的麵容為什麽能一直波瀾不驚，如此嚴肅呢？普通人是很難做到這點的。
“大青蛇”是心懷不軌而來，應該是榮子一直在對他說，秋子就是赤井時子，故意引他來確認真假，因此他應該十分期待與秋子的會麵。不過，當他看到冷若冰霜的秋子時，卻表現得如此駭然，不但身上的那股狠勁兒沒了，還特別害怕。
他沒準兒認錯人了，不過就是認錯了也不該被嚇得如此六神無主啊。秋子肯定有讓他畏懼的地方。因為過於恐懼，他不敢正對著秋子，而是把臉轉到一旁。過了少許，“大青蛇”才穩下了心神，又睜大雙眼，目不轉睛地注視著秋子。他的目光似乎跟X射線一樣，仿佛能透過皮膚清晰地看到秋子的內髒。他上下審視著秋子，但是他再怎麽打量，也沒有消除臉上的疑慮，似乎秋子就是個不解之謎。
我不由得握緊了雙手，竟然攥出汗來。榮子也一刻沒閑著，她用鷹隼般的眼睛死死盯著秋子，應該是把今天當作了決鬥的日子。舅舅在一旁，不明就裏，隻是覺得大家仿佛如臨大敵，十分不解。所有人中，隻有秋子還是一臉的波瀾不驚。當長田反複地審視著秋子時，秋子慢悠悠地開了口，語氣十分平靜：“到底是怎麽回事？說是我的故友，可我怎麽不認識？沒準兒是我記憶不好，冒昧地問一句，我們之前真的見過嗎？”
這番話讓“大青蛇”十分尷尬，隻能也搪塞說道：“哦，我也不記得。”
此時，我懸著的心才放了下來。這一關，秋子總算是有驚無險了。事實很明顯，秋子根本不是什麽鐵婆的女傭，要不鐵婆的義子怎能不認識她？秋子隻是一個女作家而已。
恰逢此時，幽靈塔的大鍾洪亮地響了起來。讓人感覺到，似乎是秋子的話具有什麽神奇的魔力，讓它走動了起來。
但是不知為何，“大青蛇”長田長造聽到鍾聲，卻嚇得魂不附體，臉色變得慘白。
“什麽？已經十二點了？”
他掰著指頭數著鍾聲響的次數，嘀咕道。我不知道一個大男人聽到鍾聲怎麽會如此恐懼，就像看到鬼魂了一樣，渾身顫抖著。
“九—— 十—— 十一”，鍾聲停下來了，他這才長舒一口氣，喃喃自語著，“我的天，原來是十一點啊。”
所有人都目瞪口呆地望著他。見到大家異樣的表情，他連忙解釋說：“真不好意思啊，我剛才失禮了。隻是這響起的鍾聲，讓我不由自主地懷念起我那去世的養母，所以有些分神。真的沒什麽事。”
不過，他的解釋還是很牽強，為什麽他害怕十二點的到來？他應該不是在懷念養母，而是另有不可告人的隱情。話說到此，我補充一下長田長造的出身。這些情況也是我後來得知的。長田很小的時候，鐵婆就收養了他，他和和田銀子一起長大。鐵婆想讓二人成年後成婚，也好有個照應。可是銀子卻不喜歡長田，怎麽勸說也不肯答應嫁給他。鐵婆為此大傷腦筋，最後狠心決定把自己的所有財產都留給銀子，並寫下了遺囑。可是銀子還是拒絕了鐵婆的要求。
長田沒有得到繼承權，銀子還不肯嫁給他，因此他對鐵婆心生怨恨，最後鬧得越來越僵，他一氣之下，離家出走了。
鐵婆以為這下銀子會回心轉意了，又勸說銀子，可是銀子什麽話都聽不進去。老太太很惱火，要更改遺產的繼承權，讓長田長造做繼承人。但是就在這個節骨眼兒上，鐵婆卻意外殞命，被人殺害了。
我在前麵的文字中曾提到過，銀子被當作殺人凶手緝拿歸案，關押在大牢裏時不幸病死。在鐵婆被害時，長田已經離開家，因此他也有殺人的嫌疑。不過警方通過大量仔細的調查後，證實了他沒有在場的證據，而且他已經有了繼承遺產的可能，怎麽會殺死養母呢？所以，扣押不久後，他就被警方釋放回家了。
鐵婆的遺囑裏把銀子作為第一遺產繼承人，假設銀子出現意外，那麽所有的遺產就會改由長田來繼承。如今，銀子已經死在監獄裏了，那麽鐵婆的遺產自然而然地都歸長田所有。
這些都是我後來才了解到的長田的個人資料。他的經曆和我後來的遭遇還有很大關聯，這些諸位先不妨記在心底。
現在我們回到正題上。眼看著長田長造並不認識秋子，我放心了，可是榮子卻有些氣急敗壞，瞪著秋子，好像如此一來她就能扭轉局麵，成為最後的勝利者。她猛然瞥見秋子左手上戴著的珍珠手鐲，就什麽也不顧及了，那神情仿佛是在告訴我們“這是最後的救命稻草”了，她開始垂死掙紮。
“我的天啊，秋子怎麽戴著這麽漂亮的手鐲啊？是你自己的作品吧。可是，手鐲怎麽會這麽寬啊？我還是頭一次看到。”
榮子在**裸地挑釁，她的意思無非是秋子的手鐲下有著不可告人的秘密。榮子不但無禮地說著這些，還公然來到秋子麵前，伸出手去，想抓住秋子的左手腕，把鐲子取下來。
秋子氣憤到極點，她怒吼一聲：“幹什麽！”
說完，她就把左手嗖地一下背到身後去了，隻見她氣得臉色發白，大口喘著粗氣，要知道，她平時很少會有這樣的情緒。
在場勃然變色的不僅僅是秋子，還有一個人也表現得格外恐懼，那就是“大青蛇”長田。他的臉形本就十分狹長，驚恐之下，臉變得更長了，此時他的臉已毫無血色，看起來受到的驚嚇比剛才聽到半夜鍾聲更甚。
似乎他現在才發現秋子那隻不同尋常的手鐲，他用X光一樣的目光又上下打量了秋子一番，最後，就盯在秋子的左手上再也不動了。
不多會兒，他的嗓子中發出沉悶的號叫，就像一隻受傷的野獸。
[1]三合奏：箏、三弦、胡琴或尺八三種樂器的合奏。