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新聞剛剛播出，阿爾菲外麵就聚了五十多人。街道的一端大概有三十個人，在警戒線外推推推搡，另一端也有至少二十來人。這隻是開始，一小時內人數肯定要變成三倍，甚至四倍。沒有什麽比醞釀中的災難更吸引湊熱鬧的人了，也沒有什麽比24小時新聞頻道更有鼓動性了——有名人涉及其中更是奪人眼球。
人群構成很有趣，幾乎每個類別都有代表，白色、黑色、黃色、紅色，老年人、年輕人還有中間各個年齡段的人，有踩著滑板戴著耳環的逃學孩子，也有本該在家看肥皂劇的老年人。所有人混雜在一起，隻是因為他們嗅到了殺戮與血腥的味道。
羅伯和塔拉是率先抵達現場的新聞組。摩托車的最大優勢就在於他們可以第一時間抵達目的地。可惜的是，現在消息已經傳開了，別家記者很快也會尾隨而來。
“準備好了嗎？”塔拉扛起攝像機，看架勢像是要發射火箭。她氣勢洶洶，仿佛士兵要上戰場。
“女士先請。”
塔拉衝向警戒線。“記者。讓一讓，讓一讓。”她高聲喊道，人群如紅海般分開[1]。
負責看守路障的兩個警察似乎挺鬱悶，這麽個無關痛癢的任務，換作是誰都不樂意。裏麵扣人心弦，而他們卻隻能困在這裏，像看孩子的保姆。羅伯鑽過警戒線，兩名警察一同走來把他攔住。管事兒的那個家夥一副沒精打采的樣子，估計不是第一次負責看守警戒線了，他旁邊的那個家夥看樣子連大學都還沒畢業。
“先生，”那名年紀稍大的警察說道，“請你回到警戒線外。”
羅伯置若罔聞，反而伸手過去自薦道：“TRN的羅伯·泰勒。”
警察瞅了眼羅伯的手，然後跟他握了握手。羅伯感覺到那張百元鈔票滑走了。警察把手伸進口袋，再伸出來時就空無一物了，旁邊的小兄弟一言未發。
“你有兩分鍾拍照時間，然後就趕緊退回去吧。還有，必須在我周圍十米左右活動。明白嗎？”
“放心，一定照做。”
羅伯繞開警戒線，塔拉緊隨其後。她肩扛相機開始拍攝。角度好不到哪裏去，但總勝過站在警戒線外。阿爾菲離這裏隔著三棟樓，看不到什麽特別的場麵，隻有對著人行道的白色混凝土牆麵，沒有門，沒有窗戶，也沒有任何標識。建築物左側有一條小路，通向餐廳後門外的停車場，名流們在天棚下走幾步就進去了，絕對私密，狗仔無論如何都無法靠近。
路上寂無人煙，信號燈設定成了紅色。人員疏散是首要任務，民居、餐館和商店無一例外，全部撤離到三棟樓範圍之外。警察在距離阿爾菲一棟樓多一點兒的距離建立了大本營。所有的行動都圍繞寫有“洛杉磯警察局移動指揮部”的大型白色卡車展開。
十幾輛救護車停在一旁，發動機持續運轉，隨時準備出動，旁邊還有幾輛消防車。羅伯數了數，幾十名警察穿著防彈背心四處徘徊，努力表現出一派忙碌的景象，但其實沒有任何實際行動。目前一片安靜，但眾人蓄勢待發，時刻準備著衝鋒陷陣。
一輛大型新聞車停在道路另一端出口的警戒線外。車身側麵醒目地印著CNN的標誌，衛星天線直指天空。看來第一家重量級媒體已經到了，其餘幾家怕是也快了。
“您怎麽稱呼？”羅伯問那位年長一些的警察。
“吉姆·貝克。”
“大家怎麽稱呼你，吉姆還是貝克？”
“兄弟們都叫我貝克。”
“那你老婆怎麽稱呼你？”
貝克哈哈笑了起來：“你不會想知道的。”
羅伯不抽煙，不過他總是隨身帶著一包“長好彩”[2]，以備不時之需。同理心是優秀記者的獨門秘訣，給剛剛車禍喪子的母親遞上紙巾，給無聊透頂卻又可能掌握關鍵線索的警察遞根煙。羅伯遞上煙，貝克猶豫了，不過隻猶豫了一秒鍾，他瞥了一眼，聳了聳肩，然後抽出一根，羅伯順勢點上火。
“如果我老婆知道我又吸煙了，她肯定要弄死我。”
“好像你老婆真不知道一樣。”羅伯心想。“到底發生了什麽？”羅伯問道。
貝克長吐一口氣：“這是私底下交流，對吧？”
“當然。”
“我的信息可不是一根煙就能搞定的，少說得幾百塊吧。”
羅伯悄悄把錢塞到他手裏。
“據我們掌握的消息，一個自殺式襲擊人員劫持了二十五名人質。既有顧客，也有餐廳工作人員。我聽說基地組織已經宣稱對此負責。”
“不是ISIS？”
貝克搖搖頭：“這回不是。看來ISIS的新聞實在太多了。”
“你能確定嗎？”
“我敢打包票。估計你還不知道，現在已經有人受傷了，是停車場的服務生。”
“你知道名字嗎？”
“維克多·科馬內奇，他以前是海軍陸戰隊的，負責為顧客泊車以及安保工作。據說他走到歹徒跟前，準備盤問他要幹嗎，那個家夥毫無預兆地朝他腿上開了一槍，然後直奔餐廳而去。”
“他傷得重不重？”
“腿骨粉碎，嚴重失血，不過沒有生命危險。”
“還有什麽消息？”
貝克猶豫了，他的表情不會撒謊，肯定還有什麽，隻是不知道能不能透露。羅伯沒有追問，稍有差池就可能與重要線索擦肩而過。貝克伸出手，羅伯連忙又掏出幾百塊。
“有朋友跟我說，洗手間裏還困著一個人，歹徒還沒有發現。”
貝克格外小心，緊貼著羅伯耳邊，羅伯頓感心跳加速。真是猛料！“你朋友有沒有提到具體是誰？”
“亞曆克斯·金。”
“演員亞曆克斯·金？”
“千真萬確。”
“你朋友可靠嗎？”
“我認識她二十年了，你絕對不用懷疑。”
她，而不是他。洛杉磯警察局高層中女性寥寥無幾，所以貝克的關係估計來自基層，大抵是秘書或者接線員吧。
“還得請你幫個忙，”羅伯說，“而且是個大忙。很快就有一堆記者聚集過來，這消息天知地知你知我知，如何？”
貝克最後吐了一口氣，按滅煙蒂。“行，不過你得再出點兒血了。”
[1]源自《聖經·舊約》中的《出埃及記》。據記載，摩西和以色列人被埃及法老王追擊逃到紅海邊，這時上帝顯露神跡，用一股強風將海水分開，讓以色列人從這條通道逃生。以色列人逃亡後，法老的軍隊追隨而至，但這時海水突然倒流將法老的士兵們淹死。
[2]美國香煙品牌。