滑稽大師的挑戰
時值春天，已是半夜三更，作為私人偵探的小五郎先生還在書桌前忙碌。他一直在專心致誌地打量著兩樣物品。在書桌上堆積如山的書籍前，坐立著一個麵貌醜陋的木偶。在木偶旁邊，一個上弦的化裝廣告人玩具，正“咚咚咚”地敲著鼓，在桌子上起勁地走著。這個木偶所用的主要材料應該是馬口鐵。
小五郎忽然對滑稽木偶產生興趣了嗎？當然不是。看他的表情，應該不大喜歡這類玩偶。他交叉著雙臂，一臉苦相地看著桌上的這些東西，眉頭都擰起來了，隻是那雙明亮的眼睛，還在努力盯著這些東西。
小五郎看了報紙才得知了石膏像的事情，他覺得這一事件耐人尋味，他也有了親自追查下去的念頭。
恰逢此時，一個叫白井的鋼琴家登門拜訪，他說自己是被害人宮子的未婚夫，現在事情已經越發嚴重，凶手已經對死者的妹妹間子虎視眈眈，他傍晚來訪是想求助小五郎先生盡早抓到凶手。
小五郎正對這個案件感興趣，所以很快就答應了。他們馬上行動，立刻去了間子家。但是犯罪分子十分狡猾，先一步帶走了間子，他們謊稱是白井派來送信的，因此很順利地就把間子帶上車離開了。
經過一個星期，警察們發動所有的警力，也沒查找到間子的行蹤。小五郎不得不再次調查與案件有關的一切，分別詢問了白井和間子的母親，然而眼前依然一團迷霧。
凶手究竟是什麽人？他們會把間子帶往何地？他們到底是出於什麽目的？是仇家在搞鬼還是感情糾葛？難道那人真的如此瘋狂？不僅殺了宮子，還殺了她的妹妹間子，並且把間子的屍首藏在一個讓人意想不到的地方？越想越頭大，所有的問題都像亂麻一樣糾纏在一起，難以理清。
這個凶手總習慣把自己化裝成一個滑稽可笑的小醜，把臉塗得白白的，僵屍一樣，並且臉上還抹著厚厚的油彩。他把嘴唇塗得猩紅，平時的衣服總是寬大無比，還是那件大紅的點綴著白色水珠的。他每次要殺人前，都會給受害者先寄一個和自己一樣裝扮的木偶，隻是木偶的種類會隨機變化，有時是布袋木偶，有時是馬口鐵製成的那種上弦就會走路的化裝廣告人，不管是哪種，都會從心理上擊潰受害者。
桌上的木偶，是小五郎從間子母親那裏暫時借過來的。小五郎平時很忙碌，不能隻關注間子的事件。隻是，他對於此事一直很在意，閑暇的時候，經常會拿出這兩個滑稽木偶，讓化裝廣告人一蹦一跳地行走，也會把布袋木偶套在手上把玩。所有發生的事情都讓他憂心忡忡。
“這人也真是腦洞大開啊，難道他是在告訴人們他很風趣嗎？凶手也會很風趣？假如真的如此，那有誰能承受得了這種來自煉獄的風趣？新聞記者把這個案件起名叫‘地獄的滑稽大師’，看來還真是恰到好處。小木偶們，那麽我就陪你們玩玩吧！”
小五郎一邊隨意地擺動著套在手上的木偶，一邊自嘲般地喃喃自語著。
“報告先生，白井先生登門拜訪！”
小五郎聞聲轉過頭去，發現自己的助理小林少年已經打開了門，正目瞪口呆地望著自己，小五郎這才意識到自己手上還戴著玩偶呢！
“應該是發生了什麽事情吧？不然白井先生怎麽會這麽晚登門……趕緊請他進來！”
助手出去了，過了好一會兒，白井先生才進來了，不過他的臉色十分難看。白井身上還穿著演奏時的晚禮服，但是衣領歪了，領帶已打開了一半。這鬆鬆垮垮的樣子，和他平時一絲不苟的樣子截然不同。
“小五郎先生，又出事了！”
白井顧不上和小五郎客套，直接進入正題，說完就把自己扔到椅子上了。
“噢？又有新情況？又是那個化裝廣告人幹的？”
“對啊，不是他還有誰？這次更可怕，我們正進行表演呢，忽然從屋頂上飛下來一把短劍，不過還好，相澤麗子躲過了這一劍，不過真的好懸啊，就差一點點了。”
“你說相澤麗子？”
相澤麗子是個很出名的女高音歌唱家，她的名字幾乎家喻戶曉，因此小五郎也聽過。
“經過剛才的事，我覺得相澤麗子成為凶手的下一個目標了。她剛才在進行獨唱，我給她伴奏的是《短籬邊的薔薇》，是舒伯特的名曲。可是從屋頂上猛然丟下了一把劍，那劍和相澤擦肩而過，真的是好驚險，最後紮到舞台的地板上了。
“這次音樂會是公益性的，我們是在H劇場進行表演的，所收的一切費用最後都將捐給福利機構。觀眾熙熙攘攘，座位全部坐滿。可是在這麽重大的演出中，竟然有短劍扔到了舞台上，劇場一下子就變得亂糟糟的，表演也被迫中斷了。警察來了，把舞台所有的地方，包括天棚、後台、地下室，全都搜尋了一遍，連個鬼影子都沒找著。
“我也被警察叫去問話了，剛結束我就趕緊跑到您這裏了。”
白井滔滔不絕地講了一大通，講完了才如釋重負般地停了下來，臉色卻越來越慘白。
“你回憶一下，短劍是從某個特定裝置發射出來的，還是被人為地扔了下來？”
小五郎提出了自己的疑問。
“應該是被人扔下來的。舞台上曾有個工作人員無意間瞥見那人的樣子，似乎是一個人穿著紅衣服在頂棚上，那上麵掛著演出用的很多道具，可是那人卻似乎不受影響，飛快地就爬過去了，再尋找時就沒影子了。”
“他穿的是滑稽表演時的戲服嗎？”
“似乎是的。”
“那你們最後還是沒找著他嗎？”
“嗯，真不知道這家夥會跑到哪兒！他肯定不會繞過觀眾席跑出去，再說後台上人多眼雜，肯定能發現他，但是根本沒有穿紅衣服的人經過啊！警察分析，很可能這人把紅衣服脫了，然後穿上別的衣服大搖大擺地出去了。”
“這種可能性比較大。這樣大型的音樂會，後台上很可能出現不少生麵孔。罪犯把紅色的戲服脫掉，穿上戲服走出去，是不會引人注意的。”
“嗯，警察也是這麽進行分析的。”
“這樣的手法很符合那個罪犯的一貫作風啊！他要在這麽盛大的演奏會上，弄出一出舞台上殺人的表演，還真是頗具匠心啊，和石膏案的思路很雷同。他是想求得大家的關注還是在高調地向我們示威？他的行徑，很難用對待一般人的思路去分析。但是萬幸的是，雖然製造了騷亂，好在短劍並沒有成功地殺到人。”
“嗯，確實如此，隻是那個凶手肯定不會就此收手。經過這場襲擊，相澤麗子早已被嚇得魂飛魄散了，真是同情她啊！
“聽說相澤今天早上也收到了一個滑稽木偶，是登台前她告訴我的。我當時非常意外，可是誰能想到這個瘋狂的家夥竟然能蒙混進了音樂會現場？所以，我們的演出計劃一點沒變。”
“他又提前通知了？”
“是的，相澤收到的木偶和間子的一樣。相澤把此事跟警察說了，因此今天劇院來了很多便衣警察保護她的安全，但沒想到，犯罪分子還是魔高三尺。”
“哦，那相澤小姐平安到家了嗎？”
“至於相澤的安全，警察答應會盡一切可能進行保護，還派人在她的住所周圍進行密切監視。可是犯罪分子太狡猾了，我們總會有疏漏之處，必須嚴加防範。我今天來，想請您關注一下相澤的事情，而且我已經把您的資料跟相澤透露過了。”
“那她家住在哪裏？家中有電話嗎？”
“也在麻布區，不過是S街。她家有電話。”
“那就請你打電話問問她後來的情況。我們必須多加注意，要是再出現間子小姐那樣的悲劇就糟糕了。你務必提醒她，千萬不要出門，不管遇到什麽問題，都不要自己解決。”
“好的，那我馬上就給她打過去，借用下電話……”
白井就用小五郎辦公室的電話，給相澤撥了過去。確定接電話的是相澤麗子本人後，就把自己邀請小五郎破案的事說了一遍，再三囑咐她不能輕信別人，不要上當。相澤告訴白井，她回去後一切平安，現在正有兩位警察在門外為她保駕護航。
白井掛了電話後，小五郎馬上和警視廳的搜查股長聯係，表示了自己要參與此案的想法。兵藤股長與小五郎一向很熟悉，所以他就自己搜查中遇到的困難大吐苦水，然後很高興地應允了小五郎。他甚至還開起了玩笑：“真是雪中送炭啊，有你的鼎力幫助，我們會很快找到罪犯，你真是功不可沒啊！”
小五郎掛斷電話，又詢問起白井一些問題：“那麽相澤小姐自己肯定猜到了是誰吧？她平時被哪些人嫉妒呢？”
“聽說相澤還蒙著呢！我也始終搞不明白，你說野上宮子、野上間子和相澤麗子，她們幾個既不認識，也沒什麽瓜葛。這個瘋子竟然把矛頭對準了相澤，他到底打的什麽鬼主意？他這些狂妄的舉動，真的讓人看不懂啊！”
說到這裏，白井不由自主地攥緊了拳頭，他應該是最期望抓到罪犯的那一個吧？可是卻束手無策。
“冒昧問一句，你和相澤麗子相處融洽嗎？”
小五郎別有深意地問道。
“我們認識兩年多了，我們之間的關係也很好。平時她需要伴奏都是我來，除了工作之外，我們的個人私交也不錯。”
“既然這樣，那這次的舞台事件就不足為怪了。”
“哦？您是想說什麽呢？”
白井瞪大了眼睛，一眨不眨地盯著小五郎。
“你沒想過嗎？你的未婚妻是野上宮子，她最親愛的妹妹和你也來往密切，這次事件中的相澤麗子，也是你的好搭檔。你從你的角度來想一想，她們的這三起事件真的沒關聯嗎？”
“我還是不明白您的意思。您想說什麽？”
白井的神色都變了，他顯然是迷惑不解的。
“哦，其實也沒什麽。我隻是感覺這三起事件並不是單獨發生的。現在仔細想想，應該是有人對你懷有強烈的愛戀，並十分忌妒你。你想到了這種線索嗎？”
小五郎笑了，意味深長地看著白井，白井還真是個令人欣賞的鋼鐵男兒啊！
“天啊，您指這個啊？可是讓您失望了，我並沒有什麽豔遇。您該知道，我自小就和宮子有婚約的。我和間子還有相澤小姐的交往，都是很普通的朋友之情啊！”
白井顯然是觸景生情，眼圈一下子紅了，但是嘴上卻不肯承認任何緋聞。
“也許從你的角度來看是這樣的。可是，這三個人都是和你有關聯的，因此我不得不把這個因素考慮進去。即便她們和你的關係隻是一般，但是誰能知道嫉妒這種感情是多麽可怕？它往往會讓人喪心病狂。因此我希望你能配合我，即使隻是有一丁點兒這方麵的線索，也希望你開誠布公地講出來。”
真是令人納悶，小五郎竟然就這個話題刨根問底。
“不會發生那種事啊！假如站在我的角度來看，那些能產生嫉妒心的應該是女子，可是此案中並沒有罪犯是女的啊！再說了，我這人守身如玉，不會隨隨便便和女人攪和在一起的。”
白井畢竟年輕，聽了這話有些窘迫，所以連忙開始解釋。
“天啊，我怎麽能這麽說，一點也沒注意你的個人感受。你說都是我幹這行久了，總喜歡直截了當。你不要介意啊，我真不是故意的。”
小五郎感覺自己言語有些失當，趕緊表示歉意。可是不料想，就在此時，一支箭一樣的東西“啪”的一聲落在了桌上，正好就在那個化裝廣告人麵前。
兩人很意外，全都條件反射般地彈跳了起來。
小五郎畢竟沉著些，他馬上跑到打開的窗子前，仔細向院子裏查看著。
院子並不寬敞，若有人進來就一覽無餘。那這箭是從院外被扔進來的？如果是這樣，若現在追上去，肯定也會一無所獲。
因此，小五郎就折返回屋，仔細地打量著那支小小的箭。這應該是小孩子常玩的吹箭，大約十厘米長，是把針插在卷起的紙卷上做成的。
“唔，裏麵似乎有東西啊！”
原來，吹來的箭的紙筒中間還夾著一張很薄的紙，小五郎小心地把它抽出來，慢慢地放到桌子上。
“這回肯定還是那個人幹的，他一定是在警告我。不過，我感覺他也十分畏懼我。”
紙條上的字很小，小五郎仔細辨認了出來：
小五郎先生，請別插手別人的事！你若執迷不悟，我隻能對你下手了。你的小命要好好地保護才是。你懂我的意思嗎？老老實實地做你自己的事就好，別瞎管閑事。我相信你是聰明人，可是你休想破了這個案子，還是省省吧！因為隻憑著人類現有的智商，怎麽能解讀這地獄中的玄妙呢？
地獄的滑稽大師
“這渾蛋竟然恬不知恥地說這些話，還用了新聞中的名稱！白井先生，你看看這個渾蛋是不是挺有點頭腦的？看來還真難對付啊！他這還真有名堂，地獄、玄妙，看來以前讀過不少偵探小說啊！”
小五郎有些不以為然，一直笑著、奚落著罪犯。白井卻感覺越來越恐懼，他感覺好像有一隻無形的大手，敞開了一張漫無邊際的大網。