第七章

賈斯丁太太是個掌控欲強、刻薄無情、野心勃勃又吝嗇愚蠢的女人。她是利物浦一個律師的女兒，家中還有四個姐妹。伯納德·賈斯丁是在北部巡回法庭上認識她的。當時，年輕的他看似前途無量，她父親說此人將來定會有一番大作為。誰知道他卻沒有。他勤勉、刻苦、有能力，可偏偏沒有向上爬的意願。賈斯丁太太看不起他。但是，她又不得不惱恨地承認，唯有通過他，她才能過得風光一些。於是，她千方百計地逼迫丈夫走她認準的路。她毫不顧忌丈夫的感受，一味地在他麵前嘮叨。她發現要想讓丈夫做任何違背他心願的事，隻有讓他的耳根得不到半點的清靜，等到他實在熬不下去了，便會妥協。而她呢，也沒閑著，盡力去結識那些可能有用的人。她對給丈夫介紹來案子的律師阿諛奉承，與他們的妻子處得很熟。她對法官和他們的妻子極盡諂媚之能事。對有希望高升的政治家們，隻要可能，她也去巴結。

在二十五年裏，賈斯丁太太邀到家中來吃飯的客人，沒有一個是因為她覺得投緣而請的。每隔一段時間，她便會大擺宴席。可她吝嗇的本性和她的野心一樣強烈。她舍不得花錢，自稱用一半的錢便能辦出和別人同等規格的宴席。她家的晚宴持續的時間長，花樣繁多，卻又節省得很。她向來認為客人們在用飯和談話時，不會去留意他們喝的是什麽，她用餐巾包裹住帶沫的摩澤爾葡萄酒瓶，自認為客人們會把它當香檳喝下。

伯納德·賈斯丁的業務量還算說得過去，但在他後麵做了律師的人都已遠遠超過了他，無奈之下，賈斯丁太太讓他參加議會選舉。參選的費用均是由當事人自籌，可是，在這件事上，賈斯丁太太的吝嗇又一次戰勝了她的野心，她不願意讓自己拿出足夠的錢，以施惠於支持她丈夫的選民，該參選人出的各種份子錢，也總是出得比別人少。賈斯丁先生落選了。盡管若是成了議員夫人，賈斯丁太太會感到榮耀得多，可她倒也能堅強地承受這一失敗。因為丈夫的參選，賈斯丁太太結識了許多顯要人物，社會地位的提升讓她心裏覺得美滋滋的。她知道，伯納德永遠當不了議員，她之所以叫他參選，是想讓他獲得其黨內諸君的重視。他僅僅差了兩三票而落選，這無疑能為他爭得其所在黨對他的感激。

可遺憾的是，伯納德仍然是一位再普通不過的律師，他的許多後輩都已獲得王室律師的頭銜，他也應該去爭取，否則的話，他就幾乎沒有希望當上一名法官，而且，從她這方麵考慮，他也理應如此：賈斯丁太太總覺得她老是跟比自己小十多歲的女人共赴晚宴，很丟麵子。然而，在這一問題上，她遇到了丈夫頑強的抵抗，他的這種固執己見是她多年來不曾見過的。賈斯丁先生擔心，做了王室律師後，他會沒有案子可接。一鳥在手，勝於二鳥在林，他這樣勸她說。她卻挖苦他說，他腦子裏貧乏得隻剩下用諺語來做托詞了。他提醒她他的收入可能會減半，他清楚這是說服她的最好的理由。可她就是不聽，她稱他是懦夫，不讓他有片刻的安靜，最後，還是他屈服了。他申請擔任王室律師，並很快就獲得了批準。

賈斯丁先生所擔心的事發生了。這高級律師的頭銜並未能幫助到他的事業，很少有案子找上門來。可他總是把自己的失望掩藏著，如果說他責備妻子的話，那也是在心裏。他變得比以前更不愛說話了，不過，在家裏他一向是沉默寡言的，所以沒有人注意到他身上發生的變化。他的女兒們從來隻把他當作家裏的搖錢樹，給她們提供衣食住行以及節假日的娛樂開銷等，他理應像牛馬一樣工作來養活她們。現在，知道由於他的過錯，家裏的收入減少了，她們對他的冷漠中又加進去了惱火和鄙視。她們從未想過要問問，這個身材瘦小、順從隱忍、每日早出晚歸的男人，他自己的感受是怎麽樣的。在她們的眼裏，他就是個陌生人，但是，因為他是她們的父親，便理所當然地應該愛她們、寵她們。