第四十二章 詹姆斯
我們現在將裏海條約的成員國和領土統稱為卡斯比亞。和他們會談的準備階段有些倉促，我本以為時間會更加充裕。在和卡斯比亞取得聯係後，我們希望能在三周後舉行會談。但他們表示要麽現在來，要麽永遠別來。也許他們認為強迫我們以他們的時間安排行事，會對他們更加有利。
有一件事我可以肯定：他們有點兒被害妄想症。他們隻允許我、福勒和另外六名科學專家前往——也就是做展示的最低人員要求。不能有軍方人員和外交官，也不提供安全細節。意思非常明確：他們隻接受事實真相，而且對我們心存疑慮。大西洋聯盟不斷升級的軍事戒備確實不利於建立友好互信的關係。
卡斯比亞或許認為我們也即將和太平洋聯盟分享信息，所以他們想搶先一步。
在夜裏，兩輛直升機護送我們出發。它們屬於秘密任務專用機，靜音效果讓我驚歎。
在“和平女神”號上，我對自己的專業能力頗為自信，才敢在太空上發號施令。但今時不同往日，複雜的政治不是我的專業領域，我對即將見到的人也知之甚少。
卡斯比亞和大西洋聯盟一樣由數十個國家組成。大西洋聯盟裏有五六個國家掌握著實權（大西洋聯盟執行委員會的領導者）。在卡斯比亞，隻有兩個國家手握多數權力：俄羅斯和印度。我對它們內部結構的了解僅限於此。要麽是大西洋聯盟同樣對此一知半解，要麽是他們覺得那些信息並不重要，無須與我分享。
除此之外，我對卡斯比亞的了解也僅限於地理位置分布。它們現在的領土位於原伊朗東南部，首都卡斯比格拉位於盧特沙漠，那裏是地球上最炎熱幹燥的地區之一。盧特沙漠位於一個內陸盆地中，周圍群山環繞，像鑲嵌在地球表麵的一隻碗。在漫長的寒冬到來前，那裏最高氣溫可以達到70℃。
我們進入盧特沙漠地區後，下麵的景色隻剩下岩石和一望無際的沙地以及鹽田。無邊無際的沙丘像棕色的海洋，一直蔓延至遠方的地平線，幾座近乎300米的沙丘高聳在空中，像在沙海上泛起了點點漣漪。
除了一些讓我聯想到美國西南部的地形外，還有一些我從未見過的奇景。我指著那些看上去像散落在沙漠的沉船殘骸，通過對講機問福勒：“那些是什麽東西？”
“雅丹。”
“你叫我什麽？”
福勒大笑道：“那些是雅丹地貌，是基岩經過數年的風蝕作用形成的。”
“你怎麽知道這麽多？”
“多看書。”
我笑了。福勒真是個難得的朋友，我希望卡斯比亞人千萬不要殺了我們。
盧特地區用波斯語翻譯過來就是“空曠平原”，但現在可一點也不空曠，一座在陽光下閃閃發光的城市出現在我們眼前。
大西洋聯盟的七號營地看起來像遊牧民族的便攜房屋，但卡斯比格拉看上去就像是要長居於此。沙漠上一座座摩天大樓拔地而起，周圍是高牆層層圍繞。高空中盤旋著數架直升機，很可能是為了迎接我們，又或者是展示他們的軍事實力。我們應該早已進入他們的雷達範圍，而且他們很可能將控製基地隱藏在了廣闊的沙漠之下。
他們隻派了幾位中層外交官上前迎接，沒有舉辦正式的迎接儀式。在相互自我介紹後，他們將我們護送到停機坪附近的一座大樓。安保人員對我們進行了全麵搜身，然後才予以放行。他們為我們端上了一些水和咖啡，並詢問我們是否需要使用衛生間（當然要）。
最後，我們被帶去一間會堂，裏麵的觀眾規模遠超過我們之前在體育館的展示。
整個過程沒有相互介紹或者開場白，他們隻是告訴我們“想說什麽就說什麽”。
展示結束後，接踵而來的問題與之前在體育館大同小異。聽眾中有許多卡斯比亞的專家，他們的問題更加詳盡。福勒認識其中幾人，他們是福勒在俄羅斯聯邦航天局和印度空間研究組織的朋友。這有助於這次會談的成功。我們通過平板共享信息——因為沒有時間提前傳輸——他們隻能百忙之中抽空來研究這些資料。
一名俄羅斯科學家通過翻譯問了個問題：“辛克萊博士，你覺得我們的敵人是誰？在你提出的這次任務中，你想在太空上找到什麽？”站在他的立場，興許我也會存在疑惑。
“我們的理論，”我謹慎地說，“是我們的太陽係內有某個實體或者裝置在製造這些太陽能電池。”
“哪裏？”
“通過目前發現的太陽能電池位置和移動方向，隻可能是一個地方：小行星帶。”
“因為它們需要原材料來製造那些太陽能電池。”
“我們是那樣認為的。小行星帶是太陽係內最容易獲取原材料的來源，地理位置也十分合適，就在火星後麵。我們稱這一理論中的製造裝置為收割者，我們猜測它來到我們的太陽係後附著在小行星上，製造太陽能電池並發送到太陽附近，組接成一塊太陽能電池陣列，以此來收割太陽能。”
整間屋子陷入了沉默。
俄羅斯總統說了一口流利的英文朝我提問。
“如你所說，小行星帶裏可能有成千甚至數百萬個太陽能電池，即使你知道收割者的大致位置，但這還不是無異於大海撈針嗎？”
“這的確是個好問題，也是這次任務不得不承擔的風險。但我們有足夠的數據來建立模型，來研究我們敵人的行為模式。”
“我們相信太陽能電池板單純隻是非常簡單的機器，從它們對我們的反應來看，其複雜程度基本無異於一架專用無人機。我們認為它們的防禦和通信能力有限，唯一目的就是去到太陽附近收割能源。如此一來，對收割者而言，最優化能源的經濟性是它的首要考慮因素。收割並存儲能源的效率應該是它們完成任務的唯一衡量指標。而且它們似乎正密切監視著人類。對它們而言，我們就是主要敵人和完成任務的阻礙，對此它們也做出了反擊——包括摧毀國際空間站並幹擾‘和平女神’號與‘天爐星’號的發射。”
“無論如何，根據這一假設，我們可以推測出收割者的位置所在。小行星帶超過一半的質量基本都在其中四個小行星上，它們分別是穀神星、灶神星、智神星和健神星，其中最大的一顆便是穀神星。穀神星占據了小行星帶接近三分之一的質量，而且它正好位於太陽能電池的移動路徑上。我們有理由相信收割者就在穀神星上。”
“不可能，”一位身形矮胖、眉毛濃密，戴著一副厚厚眼鏡的俄羅斯科學家低聲反駁，“我們可以用地麵望遠鏡觀測到穀神星，它每9小時自轉一周。上麵什麽也沒有，辛克萊博士。”
“隻是我們還沒發現而已。我們認為，任何先進到能覆蓋我們太陽的實體，都可以輕易地在穀神星上掩蓋自身的痕跡。收割者就在那裏，我們可以肯定。”
展示結束後，他們讓我們在會議室裏等候。在等了一小時後，我開始懷疑自己是不是真的被挾持為人質了。那可真是有夠戲劇性的。
我對福勒說：“這次會議的準備過程很難嗎？”
“很難，他們一開始是拒絕的。”
“那你是怎麽又說服他們了？”
“我有一些關係。”
他打開筆記本播放了一段視頻。
“這是‘和平女神’號逃生艙裏的一個隱藏加密文件，是你的船員上傳來幫助你的。”
我一眼認出視頻裏的場景就是“和平女神”號，我能認出艙內的白色軟墊牆，還有背景裏我再熟悉不過的聲音：格裏戈裏。他飄到鏡頭前，直勾勾地盯著攝像頭，仿佛他當時能看到我一樣。他開始說起俄語，畫麵下方出現翻譯字幕。
致我在俄羅斯聯邦航天局的同胞和同事，我們在“和平女神”號的任務一切順利。但任務即將進入一個危險的階段，我有可能無法再返回地球。
我和船上的所有隊員，一致決定選擇詹姆斯·辛克萊回到地球。原因非常簡單：他是個天才，是最有希望解決這一切的人。我現在使用美國國家航空航天局加密手段將這段信息上傳存儲，在詹姆斯回到地球後會自行解鎖。我隻有一個要求：請給予詹姆斯任何他需要的幫助。他是個值得信賴的人，我選擇將我的家人和每個人的生命都交付給他。
我再次對我的隊員感激不盡，即使在數百萬千米之外，他們也能在我最需要的時刻給予我支持。
我本以為他們會幹脆利落地給我們一個答複。但出乎意料的是，他們僅僅是派了一位外交官告訴我們可以離開了。
在我們回到七號營地後，我甚至來不及洗個澡或是見見艾瑪和奧斯卡，睡覺更是別想了。剛下直升機，一隊士兵就直接將我護送到另一架大型飛機上。太平洋聯盟想立刻和我們溝通，毫無疑問，我們和卡斯比亞的會議加速了這一進程。太平洋聯盟不願意被蒙在鼓裏。
我希望卡斯比亞能同意我們的請求，人類的命運將會如何馬上就要揭曉了。這三大勢力要麽強強聯合、共同抗擊——要麽在這顆即將枯萎的星球上開啟最後一場世界內戰。
在飛往澳大利亞的路上我稍微休息了一會兒。等我醒來後，看到福勒正低頭看著電腦。
我揉了揉眼睛，想讓自己保持清醒。
“你在忙什麽？”
他打了個哈欠，“我們等下的展示。看看能不能改進一下。”
我從他那拿過電腦。
“交給我吧，你去睡會兒。”
卡斯比亞帶我們去城市的正門，乘著飛機俯瞰他們閃閃發光的首都，又在專人護送下去代表最高權力的會堂。他們想讓我們見識那宏偉亮麗的沙漠之城，用領先的科技能力給我們帶來震懾感。
但太平洋聯盟則相反，他們藏鋒斂銳，將我們降落在澳大利亞西海岸的一艘中國航空母艦上。在甲板上，他們又讓我們乘上另外三架直升機，甚至遮擋住了機上的玻璃。
當我們第二次降落時，我們被要求在座位上等半個小時。等他們終於打開機門的時候，我看到頭頂是巨大的頂篷，形成一個隧道，通向一座建築的外門。
看來他們是真的不想我們知道這是在哪裏。
一個穿著西裝的亞洲男人在建築外等著我們，他一臉苦笑。
“辛克萊博士，我是中村空，你在回到地球前我們交談過。”
“嗯，我記得。很高興能親自見到你。”
他眯著眼睛對我說：“為了你自己著想，希望這次的會議能少一些欺騙吧。”
太平洋聯盟的觀眾簡直比卡斯比亞更加難纏。他們問的問題要更多，心裏也更加多疑，還要求具體數據來支撐我們的每一個結論，但我們也給不出答案，因為目前展示的東西還有很多屬於假設。這次會議總共耗時七小時，我們每個人都備受煎熬。
在會議終於結束後，他們帶我們穿過地下隧道去了一家旅館，更像是帶有公共浴室和小臥室的宿舍，不過環境非常幹淨舒適。
“我們什麽時候能回家？”福勒向中村問道。
他笑著說：“合適的時候。”
太平洋聯盟整整扣留了我們三天。我不免有些擔心，雖然福勒不說，但我知道他也非常焦急。不管是誰下的指令，我們知道他們可能正在觀察我們，對我們說的每句話進行記錄然後反複分析。那我們就順水推舟，討論起我們的展示和整件事情的重要性。
但有一個疑惑的問題我一直沒有開口：我們是失敗了嗎？外麵的戰爭難道已經打響了嗎？