第十八章 詹姆斯
福勒抬頭看向我們，好像剛剛才意識到我們還在這兒。
“好了，說了這麽多主要是想表達，要確保追上阿爾法，我們需要仔細考慮很多因素，最後還要確保你們上去後有足夠的燃料，以拉載所需的科學設備，這樣你們才能搞清楚那究竟是什麽東西。”
這時，錢德勒找到了開口的機會，他說：“沒錯，確實是這樣。我認為，我們需要注意飛船上科學設備的載荷量。一旦確定這一點，我們需要根據清單來使補給和船員這二者之間的載重量保持平衡。剩下的空間用來裝載燃料，以增加飛船動力，越大越好。”
在場的人——包括我——都對這番話表示讚同。
錢德勒向房間後麵的工作人員示意，一名滿臉熱切、看起來像博士後的人開始給我們分發一遝裝訂的文件。我接過來一看，是錢德勒希望能帶上太空的設備清單——從無人機到激光儀再到飛船機械臂，應有盡有。這些東西起碼得有一噸，嚴格來講，很多噸，飛船沒辦法同時搭載這些設備以及額外燃料。
在錢德勒喋喋不休（他可喜歡這樣了）的時候，我快速掃了一下清單，在他講到一半時，我就已經看完了，我接著問了自己一個習慣性的問題：有沒有更好的辦法呢？答案是有的。
“這份清單挺不錯的，清單裏有些物品確實很有用，我覺得我們應該可以拿上其中一些，比如機械臂。不過，對於這一大批裝備，我想為大家提出個意見。”我說道。
錢德勒靠向椅背，深吸了一口氣，準備聽我說話。
我繼續說道：“對於這次任務，我希望帶現成的零件，而不是提前造好的裝備，比如說無人機。它們也許能完成任務，但成功概率不大。而且我們屆時將沒有援助——要知道我們的目的地可是在300多萬千米開外，用不用得上無人機還是另一回事，甚至可能無法維修它們。如果我們有無限的載荷量，那當我沒說，可現在情況不是這樣——這份清單隻會徒增負擔。”
福勒輕輕地揚起頭，他應該知道我是什麽意思。
“雖然如此，可我們在24小時內就要發射飛船，沒有時間再現造裝備，這份清單顯然是我們最好的選擇。”錢德勒卻不讚成。
“那倒不一定。”
“一定。”錢德勒看著助手說道，“我們已經做過研究了。”
“可你沒有考慮過其他可能性。”
我說這話時，他緊盯著我，像一隻隨時會向我撲來的猛獸。他心裏想的全是如何置我於死地。但我麵不改色，甚至泰然自若，我知道這肯定會讓他更加惱羞成怒。
“發射以後，”我漫不經心地繼續說，“我們將在飛船上待4個月，每艘飛船配備一個機械臂和軟件工程師。如果發射時帶上合適的原配件，我們可以在飛行途中製造需要的裝備，將每艘飛船當機器實驗室使用。”
“荒唐。”錢德勒一臉不屑。
“這將使所需裝備的重量減半，而且等我們抵達後，使用這些裝備將更加得心應手——因為我們對它們了如指掌，我們懂得如何維修，有必要的話還可以進行改裝。”我繼續補充道。
“我喜歡這個主意。”格裏戈裏表示讚同。
莉娜說：“我也是，我可以用基本指令和框架寫出程序，完全沒問題。”
錢德勒看起來有些退縮。“這個……呃，說實話……”他的聲音有些支支吾吾，聽上去沒了底氣，“你看，要是你帶錯了原材料呢？漏了什麽部件又怎麽辦？”他又開始反擊，說起話來就像在參加電視辯論節目，“辛克萊博士，就像你剛才如此肯定地提醒我們，我們的目的地在300多萬公裏之外，我們也無法立刻拿到地麵提供的補給材料，也無法得到足夠的技術支持來保障你的計劃。”
“你自己動手建造的東西，為什麽會需要技術支持？如果你缺失某個部件，繞過這個地方不就好了嗎？重點在於如何最大化利用手頭的材料建造需要的裝備。”我繼續回擊。
錢德勒望向講台上的福勒，說道：“我簡直忍無可忍，我正式抗議詹姆斯·辛克萊參與本次任務，他魯莽、粗心，判斷力也脫離實際，所以他才落到坐牢這個下場。”他又看著其他成員繼續說，“在這次任務中，他的存在可能會讓我們全員喪命——甚至讓我們沒有機會去查明這個未知物體的來曆，我覺得這比喪命更加不可接受。”
所有的人眼神先是看向我，又緩緩避開，仿佛我是個遭到別人霸淩的小孩，可他們心裏又明白自己幫不上什麽忙。我也覺得如此，被人揍翻在地，鼻血直流，可我還沒認輸，我的心裏正燃著一團怒火。
我極力壓抑著就要怒吼出來的聲音反擊道：“你的問題很簡單，錢德勒博士，這個任務不適合你。去到太空，我們得製造各種裝備，還得維修。也許20年前你做得到這些，甚至10年前也可以，但自從你碌碌無為，開始不停接受電視采訪，舉辦各種付費講座，你就已經不再合適我們這個任務了。”
錢德勒噌地站起來指著我說：“在你還尿褲子的時候，老子就已經在發明東西了——”
福勒舉起手打斷了我們。
“先生們，請不要這樣。我們的時間不多了。”他望了一會兒錢德勒，然後說道，“錢德勒先生，美國國家航空航天局從不會將抗議的人員送上太空。”他指著門口，一位助手將門打開，“我們現在還不能發射，請跟我來一下。”
福勒和錢德勒走了之後，房間裏鴉雀無聲。
我的心怦怦直跳，當時我已經做好惡戰一場的準備。我的情緒無法平息下來，雙手不停地抖著。
格裏戈裏向後靠在椅背上的動作吸引了我的注意。“你說的部件有多重？”他若無其事地問道。
“還不知道。”我低聲回答。
他眯著眼睛對著我說：“你需要怎樣才能知道？”
“比如當我們抵達未知物體的位置後，能否在不影響任務和返航的情況下拆除飛船的一些部件來使用？”
“也許可以……”他仰起頭看向天花板，仿佛在看一幅飛船的解剖圖，“你需要哪些部件？”
福勒帶著一名新的機器人專家回到了房間——哈利·安德魯斯博士。大概好幾年前我在幾次會議上見過他。他十分聰明，最重要的是他是一名機器人專家。我聽說，他先前在一家私人領域的企業集團工作，在實驗室裏進行研究，公司允許他不參加各種會議和管理工作，他簡直是這次任務的完美人選。
看見他我才意識到現場還有其他像哈利·安德魯斯這樣的備選人，他們時刻準備著接替我們每一個人，其實這也是理所當然的。如果我們有誰在發射前出現意外——或者發射途中出現意外，他們肯定會讓備選人補上空位，因為不會有多餘時間重新再找人。
接下來福勒介紹哈利的一番話更是證實了我的猜想，他說：“安德魯斯博士一直在旁聽我們的會議，對任務最新進展也十分了解，讓我們趕緊繼續吧。”
會議就這樣得以繼續，仿佛剛才的一切都沒發生過。這次沒有反對聲，也沒有發言，討論的方麵也截然不同，我們要實事求是地討論了。不會有人身攻擊，隻有優秀思想的碰撞，我們都知道情況不容樂觀。
中途休息時，我問了一個首次見到阿爾法時就困擾著我的問題。
“我覺得在繼續之前，我們得好好考慮一下未知物體究竟是什麽，我們需要對各種理論進行優先排序，這樣才能使飛船的載荷達到最優。”
“很顯然。”格裏戈裏開口了，“是它導致了漫長的寒冬。”
“當然，這是目前最有可能的解釋。”我回答，“可萬一我們錯了呢？”
房間裏陷入一片死寂。
趙民率先提出了看法，他說：“裏麵也有可能是科學家或者勘測者——不一定是它導致了漫長的寒冬，它可能隻是在對太陽進行觀察。”
我點了點頭。“而且沒辦法阻止它。”我沒說出這幾個字，轉而說道，“除此之外，還有另一種可能。”
所有人看向我。
“如果說它一直就在那裏呢？它有可能已經在外麵飄浮了數億萬年，是我們鑒於目前情況才努力地去觀測太空，這時才發現了它的存在。”
哈利·安德魯斯回答道：“它確實非常小，不仔細用望遠鏡觀察的話，很容易就會錯過——特別是在它不怎麽移動的情況下。就我們目前所知的情況來看，金星上的一個古老文明在100萬年前發射了這個未知物體，在他們離開時也沒有帶走它。”
“或者說沒有銷毀它。”格裏戈裏繼續補充道，“還有其他可能，要知道，外麵至少有兩個未知物體。如果說它們兩方正處於戰爭之中呢？兩架宇宙戰鬥機在太陽係裏馳騁，我們對它們而言根本微不足道。它們就像在太空高速公路上追逐，而我們隻不過是一旁快要凍死的螻蟻。”
那位澳大利亞語言學家兼考古學家夏洛特·露易斯清了清嗓子，試探性地插入對話。“從見到視頻的那一刻起，我就在思考它到底是什麽，我認為它最可能是一艘宇宙飛船。可如果這樣它的船員會是什麽樣子呢？是類人生物嗎？還是和昆蟲一樣？又或者是一種地球上完全不存在的生物外形？它們有可能是機器人嗎？會不會這個未知物體本身就是個機器，是個遊**在太空中的無人機？這個未知物體又會不會是活著的一種太空原生物種？我翻遍整個任務簡報都沒有找到相關的答案，我想知道美國國家航空航天局有沒有什麽線索。”
“沒有。”福勒回答，“我想在你們接近它之前，我們都不會有任何答案，或許最大的線索就是阿爾法對探測器做出了反應。無論它是什麽東西，我們可以確定它有進攻能力而且能偵測到周圍物體。我們是在國際空間站和衛星被太陽活動摧毀後才發現的阿爾法——我們不能忽視這點。雖然詹姆斯的觀點有可能是對的——也就是說阿爾法和漫長的寒冬毫無關係——可這樣事情看上去未免有些過於巧合。我們發現未知物體的時機——正值地球上的太陽輻射銳減，整個星球處於一場無法解釋的災難之中——而在我們發現阿爾法後遭到其惡意攻擊，包括它們駛向太陽的這一路線，無不暗示著這兩個未知物體和太陽光異常有著密切的關聯。更重要的是……這也確實是我所希望的。因為如若不然，那隻能說明地球正在死亡，我們將找不到解決這一切的答案，也無力拯救我們的星球。”
福勒轉過身開始原地踱步，他說：“我們目前已經探索過所有能拯救人類的方法，還做了大量的準備，可我們都知道，如果太陽能輸出持續下降，人類滅亡的概率將會迅速上升。基於此，我們估計未來隻有很小一部分人類可以存活，那些幸存者接下來將活在陰暗、寒冷和饑餓之中，那時他們會覺得死亡才是最好的解脫。”
福勒的視線掃過房間裏的每一個人，接著說道：“這次任務是我們解決這一切的最好方式，我們必須要參與其中，而且必須要贏。我們一定要在某種程度上將它視作影響我們未來的關鍵。如果人類要存活，這次任務隻能有兩個結局。”福勒先是看向我，接著又望向漢普斯特德少校，“根據這兩種結局合理分配你們的飛船載荷。”
福勒的話語戛然而止，沒有點明是哪兩種結局，但我們對此心知肚明：我們要麽和未知物體建立友誼，要麽就摧毀它。
隻不過，我擔心這兩者我們都做不到。