第二章 命懸一線
大梁甘州的深秋，風光一片蒼茫。
夕陽斜暉下，城簷畫角，光線昏黃。
蕭平章微帶血跡和塵土的戰袍拂過城樓台階，拂過青石地麵，緩緩向前，來到城樓堆堞旁。
城樓石梯和女牆邊，兵士們或立或坐，神情疲累，大部分都帶著傷痕，搶在惡戰的間隙嚼些幹糧小憩。
蕭平章垂在戰袍邊的手抬起，按在粗糙的箭垛石麵上，冷峻的視線投向城牆下方。
同周邊兵士一樣，他的身上也帶著連日苦戰後的痕跡，右肩戰甲內隱隱可見包紮好的繃帶和繃帶上的血跡。
城外是一片激烈戰事後的慘狀，除了殘破的投石車和依然冒著餘火黑煙的雲梯外，更多的是橫陳遍野的屍首。
戰事之前，早已有過準備。但即便事先百般推演，又有誰能料到自己身後，居然會在最要緊的時候補給斷絕。
後方傳來又沉又急的腳步聲，蕭平章回過頭，見是自己的副將東青，眸中不由露出一絲希冀之色，問道：“是出城的斥候回來了嗎？”
東青左手臂顯然也有傷，用角巾吊在胸前，視線有些難過地回避了一下，低著頭，“斥候回報，左右後翼，尚未見援軍跡象……”
蕭平章心底雖然有些失望，但冷峻的表情並未大改，隻點了點頭，便又將視線轉回了遠方，沒有說話。
城外遠方的地平線上，一排黑壓壓的，是密陳的敵軍陣勢。
肩下的傷口似乎有些疼痛，他低咳了兩聲，拚力忍住。
近旁一位老將軍猶豫了一下，上前一步，道：“世子，補給中斷二十天，您堅守至今已然不易，敵軍的下一次攻勢怕是很難再擋住了……此刻還有機會，請世子從南城門……”
蕭平章轉頭看了他一眼，語調不高，卻帶有淩厲的怒意，“長林軍旗之下，豈能畏戰而逃？”
數名部將同時跪了下來，最為年長的一人道：“甘州防線固然重要，可您畢竟是長林王府的世子啊。如有意外，老王爺他……”
蕭平章的眸色稍稍轉和，扶著城牆的手慢慢收回，握住了腰間的劍柄，“既然身在沙場，那麽我與他人就並無不同。若是事情真到了那樣的地步，好在父王膝下，還有二弟平旌。”
隨著這句話，他的視線轉向城樓高處。
城樓上的戰旗有些低垂傾斜，旗麵已被利箭刺破了數處。大風吹過，旗麵舒展開來，雖有破損，但“長林軍”三個字依然十分醒目。
蕭平章注目戰旗，眸色凜凜。
身為長林軍副帥，十六歲便上戰場，他比誰都明白死守甘州的意義，明白甘南之後一馬平川的大梁國土，此刻已經懸在了敵軍的鋒刃之上。
父王，二弟，京城的愛妻，胸甲下的那封琅琊錦囊……思緒中縈繞不散的所有牽牽絆絆，現在都不得不被他拋諸腦後。
十月下旬，以全軍主力猛攻甘州孤城的大渝皇屬軍繼續增兵，短短一個月的時間，大小攻勢近百次，最長的一次鏖戰，三天三夜沒有停息。
長林世子蕭平章率麾下甘州營兩萬人據城堅守，糧絕兵危仍半步不退，苦戰到十月末，終於等來了馳援的寧州主營。
這場守城之役，後世稱之為“甘南之戰”。
蕭平旌晝夜兼程趕到甘州城外時，大戰已歇，戰場尚未開始打掃，半折的雲梯搭在石牆上餘火未熄，黑煙縈繞向天。城樓上，城牆下，交戰雙方的屍體仍散落於各處。
半開的城門下，他勒馬稍停，神色有些茫然地看著眼前的景象，直到看見城樓之上仍然飄揚的長林戰旗，心頭才略微安定了少許。
進到城中，情形未見更好，陸續還有傷者被扶下城樓。一名老將軍在指揮人手收拾被丟落的兵器，搬開木柵，清出通道。
蕭平旌一眼看見這位跟隨父親多年的親將，歡喜地叫道：“元叔！元叔！”
元叔聞聲回頭，十分意外，“二公子？你怎麽來了？”
蕭平旌跳下馬奔了上前，問道：“父王和大哥在哪裏？他們都還好吧？”
元叔的麵頰**了一下，“他們都在府衙。唉，老王爺要是能早到一天就好了……”
蕭平旌原本就是極為聰明的人，元叔的言外之意一聽便知，麵色頓時一白，翻身就向府衙方向奔去。
與溫潤的南方不同，剛剛入冬，寒風已然淩厲如刀。街道兩邊種植的楊樹早已枯葉落盡，隻剩了光禿的枝杈，無聲瑟瑟。
值守在府衙各道門禁邊的親衛大都認識這位二公子，立即讓開，給他指出後院的方向。
山間夢魘的寒意還繞在胸間，蕭平旌跑得越急，心頭越慌，衝進內院院落時，剛好有一名親兵端出一盆血水，讓這位從不知驚懼為何物的年輕人不禁有些腿軟，深深吸了兩口氣才穩住自己，邁步走進內間。
與迎門外廳一牆相隔的後堂正中，擺放著一張長榻，蕭平章半身浴血，右胸稍稍偏上的位置插著一枝長箭，平躺在內間的床板上，麵頰灰白，眼睛似睜非睜。他的外甲和戰袍已經卸下，隨意堆在床側。兩名軍醫圍在床邊照料，麵對箭身，不敢輕動。
長榻旁，蕭庭生甲衣半卸而坐，手掌放在長子的額前。
時年六十二歲的這位長林王，原以罪奴身份出生於掖幽庭中，十一歲被赦出宮，十四歲由先帝蕭景琰收為養子，十九歲初上戰場，二十三歲封侯，二十七歲得賜長林封號，領北境軍主帥之職，著五珠冠；四十五歲時新帝登基，加封其為七珠親王。
兩代帝王的恩信，使得長林王府在朝野和宗室間地位超然，完全不受其養子身份的局限。
然而此時，這位戰功彪炳，縱橫沙場數十年的老王爺卻好像完全失了鎮定，雙肩僵直，麵色如同他的鬢角一般灰白。
蕭平旌先看了一眼惶然無措的兩個軍醫，心頭一沉，忙快步上前，跪到父親側後，傾身察看兄長的傷情。
這時蕭平章輕輕動了一下，眼眸稍睜。
蕭庭生急忙俯下身，柔聲安慰道：“沒事，扶風堂的黎老堂主剛好在甘州，為父已經派人去請他了，馬上就到。”
本已嚇得臉色發青的蕭平旌聞言十分驚喜，“真的？”
扶風堂最初隻是一家藥坊，由寒醫荀珍所創，隻開在廊州一地，後因口碑太盛，許多病患跋山涉水也要前來求醫，反致小病加重。荀大夫醫者之心不忍，便又擇了其他合適的地方開設分號。這一年一年一家一家地開下去，傳到黎騫之這一代，不僅京城和各大州府皆有扶風醫坊，連北燕和大渝也各開了一所。
而素來各處雲遊行蹤不定的這位老堂主居然剛好在甘州，不得不說是萬幸之極。
心頭稍定的蕭平旌又等了片刻，見兄長呼吸愈弱，門外仍無動靜，實在有些按捺不住，匆匆跳起身，打算親自去催看。
好在他剛剛衝出大門，數騎快馬便急馳而至，一位青衣老者被擁在眾親兵之間，顯然便是扶風堂堂主黎騫之。
蕭平旌早已顧不得禮數，三步並作兩步趕上前，連扶帶抱將老人家拖下馬，挾著胳膊急急地就向門內奔去。
整個隊伍的最末端是一匹不起眼的灰白騸馬，一位二十出頭的年輕姑娘端坐馬上，容色清麗，一身淡藕色的布衣布裙，長發稍挽成髻，在腦後紮成一束，手中提著一個竹藤藥箱。
前方慌成一片的眾人沒有一個注意到她，她顯然也並不在意是否受到關注，隻淡淡瞥了蕭平旌一眼，便自顧自下了馬跟在後麵，看起來動作從容舒緩，但實際上也沒比其他手忙腳亂的人慢多少。
聽到外廂動靜的蕭庭生勉強穩住自己，起身相迎，嗓音有些喑啞，“黎兄……”
黎騫之匆匆還禮，視線投向他的身後。
第一眼看見傷者，他的腳步不知為何稍微停頓了一下。這一刹那的猶豫轉瞬即過，周邊無人察覺，隻有跟隨在後的女徒林奚抬頭看了他一眼。
長榻上的蕭平章突然咳嗽了起來，傷口血流更劇。
黎騫之忙接過軍醫遞來的小剪，將傷處衣袍剪開，用軟巾清去積血，仔細觀察了一下傷口。
林奚靠在他下首也坐下，將藥箱打開，不用他吩咐便取出一把更長的銀剪，兩人一個扶箭，一個下剪，先將外部箭身剪下，在體外留了一寸長短。
黎騫之調整了自己的呼吸，兩指按在傷者腕間，片刻後放開。林奚隨即伸手，也同樣診了片刻。
蕭庭生一直盯著老堂主的動作，見他停手後神色憂沉，心頭不由一絞，好一陣才找回自己的聲音，道：“我與黎兄相識近三十年，有什麽話，你但說無妨。”
黎老堂主語調低沉，“王爺想必也明白，無論是否傷及了肺脈，箭頭都必須先取出來。”
蕭庭生隻覺得胸腔內的血液似乎被一抽而空，怔怔地看了黎騫之許久方問道：“和林深那個時候……一樣嗎？”
蕭平旌聞言一驚，怔怔地看向父親。
黎騫之的視線也不由自主地掃向身邊的女徒，點頭道：“是。世子能否挺過來，隻在五五之數。”
蕭庭生呆呆地看著雙目緊閉的長子，最終沒有再多說什麽，“好，請黎兄盡管動手吧。”
黎騫之的眸中突然浮起一抹哀色，自己搖了搖頭，歎道：“同樣的傷勢，二十年前我已經失手過一次了，王爺竟然還敢把世子交給我來動手……”
蕭庭生的眼底也有些發紅，低聲道：“當年林深沒有救回來，不是黎兄的錯。若連你的醫術我都信不過，又能去相信誰呢？”
黎騫之花白的雙眉垂下，眸色悠悠，似乎已飄向久遠前塵。蕭平旌遠不似父親那般穩得住，緊緊地盯著他，顯然已經有些疑慮，隻是還不敢插言。
林奚倒是沒在意兩人在說什麽，起身指示旁邊的親兵端來一個矮桌放在身後，鋪開白巾，巾上整齊地縫著幾個插袋，插有壓舌板、針墊、小刀等物。她挑了一柄極薄極短的小刀，在盛有藥液的一隻玉碗中浸了浸，又點燃一個厚瓷帶撚的油燈，拿了一柄銀刀在火苗燎燒，同時輕輕叫了一聲：“師父？”
黎騫之定了定神，用布巾清理掉新滲出的血漬，提起玉碗中浸了藥液的薄刀，深吸一口氣，慢慢移向傷口處。
刀刃稍稍向下，但卻又在將要觸及病人時停住，他的手指突然**了一下。
蕭平旌被這一顫嚇得幾乎跳了起來，倒吸了一口冷氣。
黎騫之眸色深深，盯著自己的手指看了許久，最終下了決定，稍稍側身，將手中薄刀交到了身旁的女徒手中。
蕭庭生麵色灰敗，低低地叫了一聲：“黎兄？”
黎騫之看向他，目光篤定，語調平靜，“我這個徒兒，一向比我的手穩。請王爺允準，由她替世子取出箭頭。”
蕭庭生還未及回答，蕭平旌已經一拳擊在石板地上，憤怒地拒絕道：“這怎麽行？！我大哥這麽重的傷勢，絕不可能交給一個丫頭片子處置……”他氣急地轉頭四顧，“老堂主不敢動手，難道就沒有別的正經軍醫了嗎？”
蕭庭生抬手按住他，定定地看向對麵的醫者，評判了片刻後，他有些痛苦艱難地點了頭，“我相信黎兄的判斷。”
蕭平旌急得滿麵漲紅，大聲道：“父王！這可是大哥啊！就算不能萬無一失，也不該這麽輕率……”
他的話未能說完，突然就卡住了，目瞪口呆地瞪向前方。
隻見林奚在蕭庭生點頭之後便沒有絲毫遲疑，手起刀落，再輕輕一撥，箭頭已被拔出，丟入藥盤中，換了一直烤在火上的銀刀，快速按壓一下止血，再用抹了藥泥的厚紗巾蓋在傷口上，平掌穩壓住。整個動作流暢自如，從開始到結束，蕭平旌隻來得及說那麽半句話。
室內頓時一片安靜。
片刻後，蕭平章在枕上微微動了一下，但仍然沒有睜開眼睛。
蕭庭生握緊了他的手，輕聲叫著：“平章，平章……”
蕭平旌也湊了過去，伸手試了試兄長額頭的溫度，追問林奚：“他怎麽樣？”
林奚一手仍壓在傷處，一手把住傷者的腕脈細診，完全沒有要理會他的意思。
蕭平旌頓時又急了，“你怎麽不說話啊！到底傷到肺脈沒有？我大哥呼吸這麽弱，沒關係嗎？”
林奚的手指稍稍放開，看向蕭庭生，簡潔地道：“請王爺讓他出去。”
蕭平旌一臉震驚地瞪向她，“你說什麽？讓我、你是說我？我出去？”
蕭庭生橫了小兒子一眼，道：“你吵什麽？到外邊等著。”
蕭平旌睜大眼睛，“爹！”
蕭庭生語調加厲，“出去！”
蕭平旌不服氣地咬緊了牙根，到底不敢再爭，站了起來，步步回頭地退到了室外的中庭。
北方的庭院不似南邊草木扶疏，隻在堂前對稱地種植了兩排常青柏。蕭平旌背靠著粗壯的樹幹，焦灼不安，時不時站起在院中走動一下，向室內張望。
大約兩刻鍾後，半掩的房門輕動，蕭平旌急切地衝上前，卻吃驚地發現隻有林奚一個人從屋內走出，眉間稍有疲色。
素來很識時務的長林二公子放下了身段，小心地問道：“是我剛才魯莽，現在……總能問一句怎麽樣了吧？”
林奚放下半卷起的衣袖，答道：“世子的情況還算平穩。”
蕭平旌稍吐了半口氣，忙又追問：“這麽說就是沒事了？他很快就能好對吧？”
林奚不緊不慢地道：“還不知道。”
蕭平旌晝夜趕路好幾天，疲累憂懼，情緒難免易燥，一雙劍眉不知不覺就挑了起來，道：“什麽叫不知道？你可是大夫，隻要肯盡心，怎麽可能不知道？”
林奚捋平腮邊垂下的發絲，冷冷道：“世人對醫家最大的誤解，莫過於以為我們是神仙，若有救不回來的病人，那必定是因為沒有盡力。”她眸色微寒地看了蕭平旌一眼，“京中傳言長林府二公子受教於琅琊閣，原以為定是脫俗不凡。今日一見，卻也不過如此。”
說罷，她徑直穿過常青林道，向院門外走去。
蕭平旌生於王府，又得在琅琊閣學藝，自然是實打實的天之驕子，好在他素來性情疏闊，對於林奚的冷言嘲諷其實並不怎麽在意，隻是眼看著她似乎是準備離開，這才忍耐不住，一把攥住了她的手臂，“你可是大夫，我大哥還躺著呢你去哪兒？咱們不說天命，醫家總得要照料了病人，才敢說自己盡力了吧？”
東青剛好從屋內出來，聽到了後半句話，忙趕上前解釋，“二公子，林姑娘是去給世子配藥的……”
蕭平旌怔了怔，手指不由一鬆，林奚似乎也不想跟他多說，頭也不回地離開。東青安慰道：“林姑娘性子清淡，但醫術是真好，世子的傷勢已經穩住了。”
蕭平旌定了定神，抬手抹了抹自己的額頭，抹下了一手的冷汗。
東青的話確實不假，蕭平章的傷口處理之後，呼吸已經安平了許多。黎騫之將值夜的軍醫叫到一邊，小聲叮囑護理的細節。室內幾名親兵這時方才敢近前，收撿地上染血的戰甲和衣袍。
一樣東西從袍內滾出，親兵忙俯身拾起，一看是個錦囊，不知該怎麽處置，隻能怯怯地叫了聲：“王爺……”
坐守在榻邊的蕭庭生轉過頭。
視線落在錦囊上的那一瞬間，他微白的眉尖顫動了一下，片刻後方才抬起手，將它接了過去。
絲線所係的囊口微微敞開，可以隱約看見裏麵折好的紙箋。蕭庭生滿是厚繭的手指在緞麵上輕輕撫了撫，重新將它係緊，壓到了蕭平章的枕下。
黎騫之這時走了過來，道：“世子的情況可能還會有反複，這幾日我與小徒都會留在府衙，有什麽不對，盡管召喚便是。”
蕭庭生忙站了起來，欠身為禮：“多謝黎兄。”
安靜站在門邊的蕭平旌等黎騫之和軍醫走後，方來到床榻前跪下，叫了一聲，“父王。”
蕭庭生重新在榻邊坐下，似在發怔，又似在沉思，好半天方問道：“你遠在琅琊閣，怎麽會想到要趕來甘州？”
蕭平旌的臉色頓時沉了下來，“此次北境之戰雖由大渝發起，但父王已有預判推演。甘州一線由大哥鎮守，在事先的推演中必定會被當作最難攻破之處。”說到這裏，他恨恨地咬了咬牙，“既然已是最強，那麽預留機動的後援便不會傾向於這邊。而大同府沉船，斷的又全都是左路軍資。補給斷絕，援兵又遠， 所以甘州必有危局……”
蕭庭生轉過頭，終於紮紮實實地看了他一眼，麵上浮起一絲笑意，道：“你從小偏愛雜學，並不喜兵書。好在生來有這份天賦，像是我將門之子。”
說到最後幾個字時，他的語調低沉了下去，視線落在牆角。
牆邊一張小案，案中青瓷淺盤中，放著一枚帶血的箭頭。
蕭平旌隨之看了過去，父子兩人的臉上，同時升起了一抹怒氣。