第11章 前漢的衰亡

霍光的事情，真相如此。因為漢時史料缺乏，後人遂認為他的廢立是出於公心的，把他和向來崇拜的偶像伊尹聯係在一起，稱為伊、霍，史家的易欺，真堪驚歎了。當時朝廷之上，雖有這種爭鬥，影響卻未及於民間。武帝在時，內行奢侈，外事四夷，實已民不堪命。霍光秉政，頗能輕徭薄賦，與民休息。宣帝起自民間，又能留意於吏治和刑獄。所以昭、宣二帝之世，即自前八六至前四九年凡三十八年之間，政治反較武帝時為清明，其時漢朝對於西域的聲威，益形振起。前六〇年，設立西域都護，兼管南北兩道。匈奴內亂，五單於並立，後並於呼韓邪。又有一個郅支單於，把呼韓邪打敗。前五一年，呼韓邪入朝於漢。郅支因漢擁護呼韓邪，遁走西域。前四九年，宣帝崩，子元帝立。前三六年，西域副都護陳湯矯詔發諸國兵襲殺郅支。漢朝國威之盛，至此亦達於極點。然有一事，係漢朝政治敗壞的根源，其端實開自霍光秉政之時的，那便是宰相之權，移於尚書。漢朝的宰相，是頗有實權的。全國的政治，都以相府為總匯，皇帝的秘書禦史，不過是他的助手，尚書乃皇帝手下的管卷，更其說不著了。自霍光秉政，自領尚書，宰相都用年老無氣和自己的私人，政事悉由宮中而出，遂不能有正色立朝之臣。宣帝雖誅滅霍氏，於此卻未能矯正。宦者弘恭、石顯，當宣、元之世，相繼在內用事。元帝時，士大夫如蕭望之、劉向等，竭力和他們爭鬥，終不能勝。朝無重臣，遂至嬖倖得幹相位，外戚得移朝祚，西漢的滅亡，相權的喪失，實在是一個重要的原因。而且其事不但關涉漢朝，曆代的政治，實都受其影響。

元帝以前三三年死，子成帝立。成帝是個荒**無度的人，喜歡了一個歌者趙飛燕，立為皇後，又立其女弟合德為婕妤。性又優柔寡斷，事權遂入於外家王氏之手。前七年，成帝崩，哀帝立，頗想效法武、宣，振起威權。然寵愛嬖人董賢，用為宰相，朝政愈亂。此時王氏雖一時退避，然其勢力仍在。哀帝任用其外家丁氏，祖母族傅氏，其中卻並無人才，實力遠非王氏之敵。前一年，哀帝崩，無子，王莽乘機複出，迎立平帝。誅滅丁、傅、董賢，旋弑平帝而立孺子嬰。哀、平二帝皆元帝孫，孺子為宣帝曾孫。王莽從居攝改稱假皇帝，又從假皇帝變做真皇帝，改國號為新，而前漢遂亡。此事在西元九年。