堯和舜
提起堯，誰都知道他是一位仁慈聖明的好君主。人民仰望他，就像葵藿仰望太陽一樣；人民依賴他，就像田裏的莊稼依賴雨露一樣。
堯的節儉樸素也是出了名的，他住的是簡陋的茅草房子，喝的是野菜湯，吃的是糙米飯，穿的是粗麻布衣服，用的是土缽土碗；出門往往隻騎著一匹白馬，很少乘車，就連守門的小吏也過得比他舒服！
如果聽到有人沒飯吃、沒衣服穿，他一定難過得食不甘味、睡不安寢，說：“一定是我哪裏做得不夠好，才害他們挨餓受凍。”如果有人犯了罪，他也會傷心得自責不已，說：“都是我害他們陷入罪惡的泥淖（nào）裏。”他把一切責任都擔在自己肩上，毫無怨言。
不但堯是個好君主，在他左右辦事的，也全是一些精明能幹的賢臣，盡心地協助他教育人民，照顧百姓，改善眾人的生活。所以在他當君主的整整七十年裏，全國上下一片升平景象，即使有可怕的大水災，人們對他仍舊是衷心愛戴。
根據記載，堯在位時曾發生過大水患，曆時二十二年之久。當時整個大地都受到洪水的侵襲，一片汪洋，房屋被摧毀了，農田被淹沒了，人民扶老攜幼到處漂泊，不僅要忍受寒冷和饑餓，還得時時提防惡禽猛獸的攻擊，天天在死亡的邊緣掙紮，真是淒慘可怕極了！
仁慈的堯憂心如焚，卻想不出法子來治理洪水、解除人民的痛苦。這天，堯又召集了文武百官商議對策。
“各位快想想有誰能擔任治水的工作。”堯不止一次地追問著。
“你的兒子丹朱可以勝任。”大臣放齊提議道。
堯聽了，登時臉色一沉：“哼！知子莫若父，丹朱脾氣暴躁，性情乖僻，怎能擔當重任？”
“水官共工可以。”另一名大臣奏道。
堯仍是搖頭：“共工這個人，花言巧語，心地邪惡，也不是可用之材。”
眾人你瞧瞧我，我看看你，無言以對。
“唉，你們看，這洪水如此厲害，百姓簡直活不下去了！大家快想想辦法啊。”堯不住地歎氣，滿懷期望地望著眾人。
“這……有個人……或許可以試試。”一名大臣吞吞吐吐地說。
“哦，是誰？快說！”
“崇伯鯀（gǔn）。”大臣回答。
“是呀，怎麽沒想到他呢？”
“對，對，鯀可以辦這件事！”
在座其他人一聽，紛紛點頭附和。堯卻皺緊雙眉，再度搖頭：“不行，鯀性情狠戾，常常不聽從命令，而且剛愎自用，不能虛心采納別人的意見，恐怕難以成事。”
“可是除了他之外，實在找不出更適當的人選了。”
“不如先讓他試試，倘若真的不行，再想其他的辦法。”
大臣們七嘴八舌地勸著。堯考慮了許久，才勉強點頭答應：“也好，就讓鯀去試試吧。”
果然不出堯所料，鯀足足花了九年的時間，卻一點成績也沒有。原來鯀一味采用堙（yīn）障的方法，哪裏有洪水，他就搬土石來填塞、阻擋哪裏，結果土堤越堆越高，洪水也跟著越漲越高，一旦洪水漫過堤防，後果一發不可收拾。
鯀由於用錯了方法，不但沒有治好水患，使洪水消退，反而使災情更加慘重。堯大為震怒，就在羽山將鯀處死了。
堯的年紀漸漸大了，每當他勞心焦思地為國事操勞時，常常覺得力不從心，他想：“該找個有才德的人來接替我了。”
於是，他把大臣們召集起來，說明自己的意思。眾大臣心想，這王位理所當然是由堯的兒子來繼承，因此眾人一致推舉丹朱。
不料堯卻一臉嫌惡的表情，很不高興地說：“哼，我還不了解自己的兒子嗎？他根本沒這個能力。”
大臣們一聽，相顧愕（è）然，他們萬萬想不到堯竟然不打算把王位傳給自己的兒子。
“我的意思是，”堯環視眾人，微笑道，“從你們之中選一個人來繼承。”
眾人連連搖手，惶恐地齊聲推辭：“臣等都是庸碌之輩，無才無德，更沒有資格擔此重任。”
堯微感失望，深深歎了口氣，說：“難道沒有人可以接替我了嗎？你們仔細想想，不論是貴族國戚，還是隱者逸士，隻要才德兼備，就可以推薦給我參考。”
大臣們商議了一陣，終於想到一個人，連忙向堯推薦：“有個叫舜的年輕人，聽說又孝順又能幹，在鄉裏間頗有美名。”
“舜……”堯思索了一會兒，頷首說道，“嗯，關於他的事情，我也略有耳聞，隻是不知道他是否真如傳說中那般值得稱道。”
“傳聞應該不假，否則怎會眾口一詞，對他如此讚揚有加？”
“我還是先考驗考驗他。”
堯的考驗非常特別，他竟將自己的兩個寶貝女兒——娥皇、女英——同時許配給舜，想試試他治家的能力。能夠把數口之家治理好，才能進一步談治理擁有數萬人的天下。
原本隻是普通農民的舜，突然做了堯的女婿，一夜之間就顯貴了起來。可是他一點也不驕傲，仍然和從前一樣種田、打魚，孝順父母，友愛兄弟。他那兩位高貴的妻子也絲毫沒有貴族姑娘的架子，完全和一般平民女子一樣，嚴格遵守婦道，親自操持家務，盡心侍奉公婆，與鄉裏和睦相處，有著標準的好媳婦風範。
消息傳到堯的耳中，堯很高興自己沒有選錯人，於是把舜召到朝中，讓他擔任各種官職，試試他處理事情的能力，同時也讓他學習如何與百官應對。
精明能幹的舜果然沒有令堯失望，大小事情都處理得頭頭是道，而且人緣兒很好，百官都很敬重他。
等到舜對朝中所有事務都熟悉了，堯又派他到各地去巡視。舜一個人走遍全國所有的田園曠野、河流湖泊、高山密林，無論遇到任何毒蛇猛獸、暴風雷雨，他都能勇敢地麵對挑戰，化險為夷。
舜憑著大無畏的勇氣和過人的智慧，通過一場又一場的磨煉，令堯感到非常欣慰，決定把帝位傳給這個既賢孝又有才幹的青年。
堯自十六歲繼位為天子，在位七十年得到舜，經過三年考核，證實舜確實可以托付重責，才把帝位正式禪讓給他，而後又經過二十八年才壽終正寢。這麽算來，堯去世時已一百一十七歲了！
盡管堯如此長壽，當他去世時，人們仍然覺得他走得太快了，個個捶胸頓足，號啕痛哭，如喪父母，紛紛自動為他服喪三年，可見人們對他是如何感恩和愛戴了。
至於舜，又是怎樣的人呢？
舜的父親叫什麽名字，史籍上並未記載，隻知是個雙目失明的老頭兒，人人叫他“瞽叟”。舜的母親在他幼年時就過世了，瞽叟又另外娶了一個妻子，生了個兒子叫象。
瞽叟是個糊塗、不明是非的人，隻寵愛後妻和後妻生的兒子象。而後母，更是心地狹小，出名地潑辣凶悍，把舜看作眼中釘，每天對他不是打就是罵。
至於舜的弟弟象，也和他後母一樣，非常粗野、頑劣，總是想盡辦法欺負他。天性敦厚的舜卻一點也不怨恨他們，反而更加小心翼翼地侍奉父母、照顧弟弟，久而久之，鄉裏間就盛傳著他“孝悌”的美名。
然而，可憐的舜依舊無法博得父母、兄弟的歡心，時時受到虐待，甚至被趕出家門，舜隻好獨自搬到媯水附近的曆山下去住。
舜在曆山耕種，沒多久，曆山的農人們受了他德行的感化，紛紛讓起田界；他到雷澤打魚，不久雷澤的漁夫們也爭著讓起漁場；他在河濱做陶器，陶工們學著他的方法，做出來的陶器又美觀又耐用。
人們都喜歡和舜住在一起，凡是他住的地方，不到一年就成為小村莊，第二年就成為熱鬧的市鎮，到第三年就發展成繁華的大都會了。
舜的名氣越來越大，終於傳到堯的耳中，堯不但賜給他布匹、牛羊、屋舍，還把女兒嫁給他，目的是考驗他是否有能力治理天下。
瞽叟一家人見舜平步青雲，又富又貴，一個個忌妒得咬牙切齒，千方百計想害死舜，好並吞他的家產。
幸好舜一次次逃過他們所設下的狠毒圈套，而且仍然和從前一樣孝順父母、友愛兄弟，終於感動了父母、兄弟，使他們徹底悔悟。
從前高陽（即顓頊）在位時，曾任用八位有才德的才子來協助自己治理政事，稱為“八愷”。高辛（就是帝嚳）繼位後，也聘請了八位賢能的才子來輔弼自己，稱為“八元”。
舜接受堯的禪讓，繼承帝位後，也仿照高陽、高辛的舊製，遴選“八愷”為後土之官，處理有關土地的各項工作，使人民豐衣足食；又選派“八元”到全國各地教育民眾，勸導人民遵禮守法，循規蹈矩，使全國確實成為一個父義、母慈、兄友、弟恭、子孝的禮儀之邦。
此外，舜還重用堯手下的幾位舊臣，依據各人的專長，分別任命他們執掌不同的工作。例如，任命禹為司空，負責各種工程建設。而禹最膾炙人口的事跡，就是治平自堯以來一直無法徹底解決的洪水為患的大難題。
除了禹，舜還任命契為司徒，掌管教化事務；任命皋陶主管刑罰；任命伯夷主持禮教；又命夔掌管音樂，指導人們接受音樂的熏陶。
雖然在舜的英明領導之下，中國已慢慢成為一個太平安樂的禮儀之邦，但不幸的是，仍有些凶狠跋扈的氏族仗勢欺人，為非作歹。
其中為害最大的就是歡兜（黃帝時的部族）、共工（少昊時的水官）和鯀（顓頊時的一族）的後裔。這些氏族生性頑劣蠻橫，又缺乏禮教的熏陶，自黃帝時起就經常四處騷擾人民，無惡不作，百姓頭痛不已，又拿他們無可奈何，因此分別以古時三種凶狠的怪獸——渾沌、窮奇、檮杌來稱呼他們，合稱“三凶”。
至帝堯，不但仍未能平服這三個地痞流氓似的惡霸氏族，反而多了一個貪圖美食佳肴、喜歡搶奪他人財物的縉雲氏家族，為惡之烈與“三凶”比起來，真是有過之而無不及，於是人們稱他們為“饕餮”，與三凶並列為“四凶”。
一直到舜當了天子，才把這四個凶殘不仁的氏族驅逐到四方極偏遠的地方，讓他們自生自滅，同時借他們的力量，製服那些山林異氣所生成的魑魅魍魎，免得這些精怪出來危害人間。
經過舜及他手下“八元”“八愷”等賢臣的盡心治理，當時的中國，確實稱得上太平盛世，人們對這位愛民如子的有道明君，無不忠心敬戴。