大禹治水
前麵提到，堯在位時曾發生非常嚴重的水患，到處波濤洶湧，房屋被摧毀，田地被淹沒，人們隻能像鳥獸一樣躲藏到山洞裏或樹上，勉強挖些草根、樹皮果腹。可憐的人們即使不死於寒冷、饑餓，也難逃惡禽猛獸的爪牙。
眼見麵黃肌瘦的難民大批大批地死去，滿朝文武卻束手無策。為了盡快解除水患，雖然明知鯀不可靠，堯還是勉為其難接受百官的推薦，派他負責治水的任務。結果鯀用錯了方法，白白浪費了九年的時間和精力，不但沒有取得絲毫成效，反使災情更加慘重，以致自己被處以極刑。
雖然鯀被處死，終究於事無補，洪水依然到處肆虐，直到舜繼位，水患一直困擾著全國上下，於是舜再次召集群臣商議對策。由於有了鯀的前車之鑒，百官這回再也不敢亂出主意，個個成了沒嘴的葫蘆，誰也不敢說話。
舜明白群臣的顧忌，溫言安慰眾人：“關於鯀這件事，朕並沒有怪罪大家的意思，各位盡管放心。當務之急是想辦法治平水患。”
群臣聞言雖然鬆了口氣，但仍不敢掉以輕心，會商了好一陣子，這才鼓起勇氣，推派一位元老向舜進言。
“臣等確實想到了一個極佳的人選，不過……”老臣說到一半，卻支吾不敢再說下去。
“既然已有人選，那就快推薦上來，為何吞吞吐吐，不肯直言？”
老臣見舜不太高興地催促，連忙回答：“是，是。臣等所說的極佳人選，就是……就是……鯀的兒子——禹。”
“啊！是他？”舜略感意外。
“是。”另一位大臣上前解釋，“禹雖是鯀的兒子，但性情和他父親大不相同。”
“而且禹在水土、工程建設等方麵的經驗非常豐富，比他父親聰明能幹多了。”另一名大臣接著說。
“話雖不錯，隻是……”舜遲疑著，似乎心中另有顧慮。
“陛下，現在朝中隻有司空禹可以擔起這個重任。”
“可是他父親……”舜看了看禹，又搖搖頭。
“陛下，禹確實是可用之材，希望陛下不要因為他父親的過失而遷怒於他，無端損失一位棟梁。”
“朕豈是鼠腹雞腸的人？禹的父親因治水失敗而死，朕是擔心不知他是否還願意協助朕。再者，萬一此番又失敗，朕如何忍心令他父子二人遭受同樣的命運？”
禹聽了，趨前跪稟道：“陛下放心，臣明白先父是罪有應得，絕無怨恨之心，懇請陛下讓臣繼續先父未完成的任務。”
“很好。”舜非常賞識禹的勇氣與決心，立刻下旨任命他為治水工程的總指揮官。
禹當下叩頭謝恩，謙卑地說：“臣一定謹慎從事，早日完成使命，絕不辜負陛下的期望。不過，治水並不是一蹴（cù）可幾的事，光靠臣一個人的知識、能力，絕對無法成功，因此懇請陛下再派兩人來協助臣。”
“朕知道這項工作非常艱巨，當然不能隻偏勞你一個人。你希望找誰幫忙，盡管說吧，朕一定答應你。”
“益和後稷的才識遠勝過臣，做事又勤快認真，臣想請這兩人助我一臂之力。”
舜毫不猶豫地答應了禹的請求，派益和後稷隨同禹一起治水。
“三位，治平水患的重責大任就此交給你們了，希望你們齊心協力，別讓朕和天下萬民失望。”
“遵旨！”禹、益、後稷三人滿懷信心地齊聲回答。
禹、益、後稷立刻馬不停蹄地到全國各地巡視災情，仔細研究各地方的地勢、土質、河道及住屋、田地、林木的分布情形，並且虛心地向當地居民請教，征詢他們的意見。
不料，居民們總是一副事不關己的態度，對禹一行人頗不友善。
原來，人們雖然畏懼無情的洪水，但為了拯救家園，仍振作精神，奮力治水，誰知堤防卻一次又一次潰決，不僅眾人的辛勞付諸東流，而且隨之而來的是更大的災難。
漸漸地，人們對治水工程完全失去了信心，甚至認為這些工程如同不定時的炸彈，不知何時又要潰決，害他們天天提心吊膽。
禹知道了這個情形，每到一處地方，便向居民宣導治水防洪的重要性，勸說眾人一起努力。
“各位鄉親，治水不隻是為了我們自己，也是為了我們的後代，難道你們願意讓你們的兒子、孫子、曾孫子，也和我們現在一樣，過著朝不保夕、痛苦不堪的日子？
“隻要我們團結一致，努力不懈，我有信心，可以將洪水問題徹底解決，讓我們的子子孫孫擺脫水患的威脅，不再擔驚受怕！”
終於，大家被禹不屈不撓的精神感動，紛紛加入治水的行列。禹更是身先士卒，哪兒進度慢了，他就在那裏幫忙；哪項工作危險，他總是搶著去做。
日複一日，年複一年，轉眼十三年過去了，禹每天穿梭於各工地間，冒著狂風暴雨，頂著夏雨冬雪，從來不肯歇息一會兒。甚至有幾次碰巧經過自己家門口，他也忙得沒空進去探望妻兒。
總算皇天不負苦心人，禹從父親失敗的經驗中汲取教訓，一改往日“築堤擋水”的老方法，采用“掘渠疏導”的方式，順著地勢高低挖溝造河，疏通水道，不僅讓洪水有宣泄的出路，暢通無阻地直流入海，而且有助於農田灌溉、民生取用。從此，人們不但生命、財產得到保障，生活也比以前更便利、舒適。
禹雖然花了十三年的時間，可是他終於成功了，這是一件多麽了不起的大功勞啊！不僅天下百姓對禹感激莫名，尊稱他為“大禹”（偉大的禹），朝中大臣們對禹的才幹也佩服得五體投地。
就連舜也對禹又敬又愛，決心送他一份厚重的賞賜——在祭天大典中當眾宣布把帝位傳給禹，並賜姓姒氏，封為夏伯。
舜死後，禹接掌了政權，定國號為“夏”，繼續為人民做了許多有益的事。到了晚年，他也想學堯、舜擇賢禪讓的事跡，把帝位傳給皋陶。誰知他還沒正式向百官提出薦舉，皋陶就過世了，於是他又選定益做他的繼承人。
禹在位十年就突然過世了，益隻好接管朝政。等到三年喪期服滿，益又把政權讓給禹的兒子啟，自己跑到箕山去隱居。
啟雖然善良忠厚，也算是位英明的好君主，但不如堯、舜、禹那般大公無私——他把帝位傳給了自己的兒子。啟的兒子又傳給他自己的兒子，從此帝位便由父子相承，形成“家天下”的傳統。
夏傳到十四世，由桀繼位。桀是個荒**無道、殘暴不仁的昏君，各地諸侯相繼叛變，最後由商地的湯領導眾人舉兵討伐，終於推翻了暴政，夏朝自此覆亡；湯得到天下，開始了新的朝代——商。