附二：絲的發現——嫘祖的故事

絲究竟是誰發明的呢？其實，絲並不是什麽人“發明”的，而是某個人“發現”的。那麽，是誰最早發現絲的呢？據說這個人不是別人，正是黃帝的妻子——嫘（léi）祖。

嫘祖原是西陵（黃帝時的一個小部落國家）人，端莊賢淑，德貌雙全，聰明才智更遠勝過一般人，因此很受黃帝敬愛，被迎娶為正妃（正宮皇後）。

有一天，她閑來無事，便到郊外散散心，觀賞春天美麗的景致，同時也看看田裏莊稼生長的情形。

春天是萬物生長的季節，到處是鶯聲燕語、花團錦簇，不僅田裏的莊稼長得很好，各種花草樹木也都欣欣向榮，生機盎然。

尤其是桑樹，長得最茂盛了，不但枝葉繁密，而且開滿了淡黃色的小花，美麗極了！嫘祖流連忘返，在濃綠的樹蔭下徘徊了許久。

忽然，她發現不少樹葉上有一片片白花花的東西，好像一朵朵白雲，她不禁好奇地近前仔細觀察。這一看，令她驚訝得幾乎合不攏嘴！原來，這些白花花的東西，是一些又細又長的絲線，而在每團絲線中，都有一隻一寸來長的白色小蟲蠕動著。這些小白蟲一麵蠕動著軟綿綿的身子，一麵從嘴裏吐出細細長長的絲線，將自己包纏起來，有些已經包裹成一個個橢圓形的小線球了。

“多神奇的小蟲啊！”嫘祖忍不住發出驚歎，並收集了好多小蟲和線球，準備帶回去好好研究一番。

嫘祖發現這些小蠕蟲所吐出的細絲非常堅韌耐用，可以織成布匹，而且織出來的布輕薄得如天上的行雲，柔軟得像溪中的流水。黃帝的臣子伯餘拿它來製成衣服，穿在身上又舒服又涼爽，比以前用苧麻織的粗麻布不知好了幾百倍！

黃帝對這件美麗而稀罕的東西讚不絕口，下令大力推廣，每個人都要飼養這種小白蟲，讓它們吐出細絲，織成漂亮的布。

由於這些小白蟲總是吐出細絲來包纏自己，於是將它們命名為“纏”，後來逐漸演變，成為近音的“蠶”；而它們所吐出的細絲，就是“絲”。人們為了推崇嫘祖發現蠶和絲的功勞，尊稱她為“先蠶”，意思就是最先發現蠶的人。

從此，種桑、養蠶、織布成為一項專業，古代的婦女更靠著這項技藝維持家計。絲綢的製造成為中國文化發展史上的一大成就，連西方各國也對中國的絲綢愛不釋手，隻要一提到中國的絲綢，他們就無不豎起大拇指來，稱讚不已。