敘言

民國十三年春，餘承乏宗文中學校務，兼任安定中學講席。課餘之暇，朋儕縱談上下今古。校長陳君柏園謂吾國夏禹治水為千古第一偉績，史無專書詳載其事，未免缺憾，因顧餘曰：“子多稽古而喜治史，豈有意乎？”餘自慚譾陋，而心韙其說。退則陳篋發書，從事稽考，其有關係者則摘錄之。顧除《禹貢》一書外，其餘多單詞隻句，無係統之可言，甚者乃類於神話。太史公所謂“文不雅馴”者是。即《禹貢》所載導水導山等，亦第就功成後綜敘大略而言之，簡括已甚。至於洪水之來源、當時之地形，與夫當初入手之計劃、設施之次第，及疏鑿之方法，皆所不詳。生乎四千年後，追敘四千年前之事跡，佐證既少，戛戛其難。後閱暨陽蔣孟潔先生瑞藻所著《小說考證》，謂清代嘉、道時山陰沈滕友嘉然曾撰夏禹治水小說，大率以《禹貢》為綱，而以《山海經》《嶽瀆經》《真仙通鑒》諸書附會而成，書凡六十卷、百二十回。惜稿未梓行，舟覆淪於水。餘思夏禹治水，八年於外，跡曆九州，大山之開鑿、名川之疏浚，都凡數十。當時交通未便，器械未精，何以及此？後世疑為神助，諡為神禹，夫豈無因！顧此等不雅馴之說，豈足據為信史？而揣測臆造之談，又豈可呈諸大雅？無已，唯有如沈先生之法，托諸小說，以抒我個人之理想而已。校務殷繁，有誌未暇。其年秋，江浙戰事起，風鶴驚心，弦誦輟響，憂焦彷徨，無可為計，乃始著手下筆以自遣。其初，範圍原擬僅限於治水。顧既已小說矣，所摭拾新奇可喜之資料未忍舍棄，則益旁搜博采，以期綜集上古神話之大成。戰事既終，校務又迫，作輟靡恒，甚者或累月不一執筆。柏園屢督促，無以應也。餘妻高時馨助餘搜集，致力良勤。老友陳蔭軒亦時有以見詒。荏苒八年，大致粗就。迻寫增損，又曆二年，乃得脫稿，而柏園之墓已有宿草，蔭軒之墓木且拱，竟不獲就之一正是非。回首前塵，曷禁腹痛！民國二十三年一月，杭縣鍾毓龍自敘。