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史詩《伊利亞特》最**的部分，當屬希臘第一勇士阿喀琉斯與特洛伊第一勇士赫克托耳的生死對決：兩人繞著特洛伊城一逃一追，赫克托耳總也甩不掉背後的阿喀琉斯，阿喀琉斯也始終追不上前邊的赫克托耳；這一切被主神宙斯看在眼裏，他的心是偏向赫克托耳的，但是他的女兒—女戰神雅典娜—在一旁冷冷地說：“擲閃電的父親，集雲之神，你說什麽！/一個有死的凡人命運早作限定，/難道你想讓他免除可怕的死亡？”

在古代希臘人的神話體係裏，無影無形的命運才是最強悍的角色，就連諸神都無法逃出命運的軌道，何況凡人。所以宙斯聽雅典娜提到命運，立即壓製住對赫克托耳的憐憫之心，但為了使這場戰鬥盡快有個結果，作為奧林匹斯的主神，他總還是要在自己力所能及的範圍裏幹涉一下的。於是，“當他們一逃一追第四次來到泉邊，/天父取出他的那杆黃金天秤，/把兩個悲慘的死亡判決放進秤盤，/一個屬阿基（喀）琉斯，一個屬馴馬的赫克托爾（耳），/他提起秤杆中央，赫克托爾（耳）一側下傾……”

羅念生譯文裏被放進秤盤的這兩個“悲慘的死亡判決”，在原文裏是指一對叫作柯爾的死亡精靈，她們是黑夜女神的女兒。當兩位柯爾精靈各自站在宙斯的黃金天平的一端時，也就代表命運昭示了兩名凡人的生死。在命運的判決顯現之後，太陽神阿波羅立即撤去了對赫克托耳的保護，任他被阿喀琉斯殺死。

[奧地利]邁茨科《阿喀琉斯載著赫克托耳的屍體在特洛伊城門前炫耀勝利》（局部） Franzvon Matsch，Triumphant Achilles Dragging Hector's Lifeless Body in front of the Gates of Troy，detail，1892 在史詩《伊利亞特》的記載裏，阿喀琉斯與赫克托耳的勝負與生死，與其說是由兩人的本領決定的，不如說是由宙斯天平上兩個死亡精靈的不同重量決定的。

以天平定命運的故事在古希臘很有一些變體，天平上稱量的也不是死亡精靈柯爾，而是死者的靈魂；手持天平的神祇通常也不是宙斯，而是神使赫耳墨斯（他的一項神職就是帶領亡靈往赴冥界，隻可惜不曾像宙斯那般得到詩人的生動描寫）。基督教藝術裏大天使米迦勒的形象正是脫胎於赫耳墨斯的經典造型，而“以天平稱量靈魂”這個標誌性的動作就這樣被傳承下來。

古希臘人之所以認為天平是可以稱量靈魂的，之所以認為靈魂是有重量的，一來是因為有時候靈魂與死亡精靈柯爾發生了混淆，柯爾作為神祇的一員，當然也像宙斯、阿波羅、雅典娜一樣是有形體、有重量的；二是因為在古希臘確實有一些很有影響力的思想學派支持這樣一種觀點，即世界完全是由物質構成的，靈魂也是物質的一種，所以有輕有重也不足為奇。

倘若我們能夠想象火是一種物質，那麽我們也不難以同樣的思路想象靈魂。