第十四章

王虎來到頭天晚上大幹過一番的院子裏，他的士兵都尾隨著他進來了，一個個都顯得倦怠不堪。院子已被打掃幹淨，和他們初到時一樣。死屍都被拉走了，血跡也洗淨了。衛兵和仆人各就各位，王虎進門時，他們都是心懷畏懼、小心翼翼的。他傲慢得像個皇上，人們即刻向他致意。

可他傲慢地挺直了身子，大步穿過院子和走廊，黑黑的臉上顯出得意、莊嚴的神色。現在他清楚地知道這片地區整個落在他手心裏了，他衝站在那兒的一個衛兵喊道：“把捆著的這個女人送進監獄！看著她，給她點吃的，不許虐待，她是我的俘虜，由我來決定怎麽處置她。”

他站著看人們把她抬走了。她已精疲力竭，臉色蒼白，原來鮮紅的嘴唇現在已發白，更襯托出她那漆黑的雙眼；她大口喘著氣，仍用那雙又大又凶狠的黑眼睛望著王虎，見他看自己，便扭了一下臉，但沒吐口水。王虎很驚訝，他從未見過這樣的女人，不知以後怎麽對付她。她這麽仇恨他，複仇心這麽強，是絕不能放掉的。

他暫且不去想此事，進屋見了縣太爺。老縣太爺從黎明起就一直在等他，衣冠整齊地坐在那兒，安排了最好的飯菜。見王虎進來，他有點戰戰兢兢、心慌意亂，雖然他感激王虎，但他明白這種人是不會白給別人幹事的。他擔心，不知王虎會要求什麽樣的報償，唯恐他的欲望太過，那樣對他來說可比“豹子”更難纏。

他忐忑不安地等著，下人通報王虎到了，隻見王虎像個英雄似的大踏步走了進來。老縣太爺此時驚慌失措，情不自禁地抖了起來，似乎手腳都不是他自己的了。他請王虎入座，王虎客氣了一下，微微鞠了一躬。老縣太爺喊人端茶、上酒肉，然後他們坐下來，寒暄了幾句。

一切禮儀完畢，老縣太爺才開口講話。他環顧左右，唯獨不敢看王虎。王虎不動聲色，現在他是掌握主動權的，他明白縣太爺的心理，他隻看著那老頭兒局促不安的樣子，就知道是被他嚇的，他為此感到快活，因為他有意如此。老縣太爺開始說了，他的聲音又軟又輕，仿佛是在耳語：“昨晚您的功德我將永世不忘。感戴大恩大德，把我從多年的災難中解救了出來，使我可以享受老來的安寧。我要對您——我的恩人說的是，您比我兒子還親，我該怎麽報答您呢？又該怎麽犒賞您的部下呢？講吧，您要什麽？若要我的官位，我讓就是。”

他哆哆嗦嗦地等待著，咬著手指頭。王虎靜靜地坐在那兒，直等到老縣太爺講完，才有分寸地答道：“我什麽也不要，從年輕時起我就跟一切壞蛋、惡棍作對，我做這些都是為了解救百姓。”

他坐著不言語了，這回輪到縣太爺說話了：“您是英雄豪傑，如今我不敢指望還有這種人。但若不向您表示謝意，我死也不能瞑目。請明告您喜歡什麽。”

他們就這麽你來我往地說著，禮讓著，慢慢接近了話題。王虎婉轉地表示他想接收、改編原來追隨“豹子”而願意倒戈的人，老縣太爺聽到這話嚇壞了，他雙手抓住椅子扶手才站起來，問：“那你是想接替他做強盜頭兒了？”

他自忖若果真如此，他就真完了。這位來曆不明、又高又大的黑眉毛漢子看上去比“豹子”更凶猛，也更機靈，這兒的人起碼還認識“豹子”，也了解他的欲望。想到這兒，縣太爺不由自主地呻吟了一聲。王虎直截了當地說道：“你不用怕，我並不想做強盜。我父親是個體麵的地主，我有他遺留給我的財產，我不窮，用不著去搶。我還有兩個哥哥，他們都是正派的有錢人。我的前程要用我自己的戰績去開創，不是強盜的卑劣行徑所代替得了的。這就是我所要求的報償。讓我和我的人馬留在這兒，任命我為你部隊的司令，我們是你的部屬。我將保護你和百姓免受盜匪之苦，你供養我們並給俸餉，我可在省裏有個名分。”

老縣太爺聽著，感到十分為難，他說：“那我把現在那位將軍怎麽安排？我夾在你們中間可要命了，他是不會輕易讓位的。”

王虎果斷地答道：“那就讓我們像君子那樣打一打，若他贏，我就走，我的人馬、槍支都歸他；我贏了，他就走，他的人馬、槍支都歸我。”

縣太爺歎著氣，他是個文人，是崇尚聖賢、希望和平的。他派人去請那位將軍來。不一會兒，人來了，那是個有點自負、大腹便便的男人，身穿洋式外套，留著稀稀拉拉的胡子，打整了稀疏的眉毛，盡力使自己顯得更勇猛。他腳邊拖著一柄長劍，走路時步子踏得很重。他彎下腰鞠躬，想表現出十分凶狠的樣子。

縣太爺冒著汗，猶猶豫豫地告訴了他事情的本末。王虎冷冷地坐在一旁，眼望別處，似乎在想著不相幹的事。縣太爺終於把話說完了，他垂著頭，恨不能死了才好。他想著，這麽夾在這兩人中間，要死也快了。他一貫認為那位將軍很凶，脾氣暴躁，可王虎更厲害，誰見了他那張臉都免不了這麽想。

這位大肚子將軍一聽就火了，肥胖的手按住了劍，像要向王虎進攻。王虎其實早就看到了，佯裝望著院子裏的牡丹池。他用牙咬住寬厚的嘴唇，垂下了黑眉，雙手交叉在胸前，狠狠瞪著這位小個子將軍，目光陰森可怕。那矮子遲疑了一下，思索了片刻，強忍住怒火。他不是傻瓜，明白自己大勢已去，他不敢與王虎較量，最後他對縣太爺說：“我考慮了很久，我該回我父親那兒去了。我是獨生子，他現在也老了。由於有貴處職務在身一直不能如願，除此之外，我還有胃病，不時發作。您是知道我這病的，正因為有病，我才不能去剿滅那幫強盜，天降的這病這些年來一直纏著我。現在我情願返歸老家為父盡孝，並治治我這病。”

說完，他僵硬地鞠了一躬，老縣太爺也站起身鞠了一躬，低聲說：“這些年你忠心盡職，一定會得到好報的。”

矮子將軍退了下去，縣太爺遺憾地看著他，歎了口氣，想道，作為一個武夫，他畢竟容易相處些。如果強盜還未被鎮壓下去，他在這兒倒不難侍候，隻不過有時為吃喝這種小事發點小脾氣罷了。老縣太爺又偷眼看了看王虎，立刻感到不安起來。王虎年輕、粗野、非常凶殘，脾氣又暴躁。但他隻平和地說：“現在你如願以償了，將軍一走你就可進駐他那院裏，接管那些兵勇。還有一事，上邊若知道換了司令，我該如何對答呢？要是那位老將軍去告我呢？”

王虎的反應極快，他立即答道：“那正好給了你一個機會，你可以跟他們說，你請了一位勇士，鎮壓了強盜，你留下那位勇士做你的私人保鏢。然後我做你的後盾，強迫那位將軍寫個申請，請求退休，他得提名我接替他。你聘了我去收服那些強盜，這就是你的政績。”

盡管此計勉強，但縣太爺認為此計並非卑劣。他開始振奮了，隻是還有點畏懼王虎，怕他跟他翻臉無情。王虎有意讓他怕著點，那樣對自己有利，於是他冷冷地笑了笑。

王虎在縣裏安頓下來了，此時北方已是冬天。他很滿意自己的作為，他的人馬有了吃，有了穿，他也有了供俸，可以給他們買冬衣，他的士兵都吃飽穿暖了。

一切安排就緒後，冬天來臨了，王虎日子過得很順利。一天，因為無事可做，王虎突然想到他俘虜的那個女人還在監獄裏。他默默地笑了笑，在門旁對侍衛喊著：“去把我兩個月前關進監獄的那個女人帶來！我忘了懲治她了，她企圖殺了我呢。”他暗自笑了，又說，“我敢說，現在她服了！”

他等著，覺得很高興，有心看看她有多馴服。他獨自坐在自己的大廳裏，身旁是一隻燒炭的大鐵盆。外麵下著大雪，雪落了滿院，在樹枝上積了厚厚的一層。那日無風，隻是寒氣逼人，冰冷的雪花凝結不化。王虎坐等著，在火盆旁感到一股暖意，他身穿羊皮袍子，椅子上鋪著整張虎皮，用以禦寒。

約莫過了一個鍾頭，他才聽見寂靜的院中一陣**。他向門外望去，衛兵押著那個女人來了，另有兩個衛兵幫著。她左右亂扭，使勁兒掙脫捆著她的繩子。衛兵們把她搡進了門，連雪都被帶了進來。把她推到王虎跟前站定後，衛兵歉疚地說：“司令，費了這麽長時間我才辦好，您多包涵。對付這個小娘兒們得一步一挪的。在牢裏她光著身子睡在炕上，我們都不好進去，太不像樣了。我們都是有老婆的正經漢子，隻好讓牢裏別的女人硬給她把衣服套上。她咬她們，摳她們，跟她們打，可總算穿上了點衣裳，我們這才進去把她捆上拉出來。她簡直瘋了，從來沒見過這種女人。牢裏的人甚至說她不是人，是狐狸變的，來作孽為害的。”

那個年輕女人聽到這兒，把一頭散發往後甩了甩。她原是剪短發的，頭發已長到垂肩了。她尖叫著：“我沒瘋，我恨他！”她罵著，下巴點著王虎，她衝他啐去，他飛快地往後退了退，差點被啐到。衛兵們見狀趕緊把她拉住，唾沫全噴在吱吱響的火盆上了。衛兵見此又補了一句：“司令，您看，她就是瘋了。”

王虎一言不發，死盯著那個瘋狂的女人看著，聽著她罵。她罵人時也不像普通的無知女人。他湊近了看她，她雖消瘦，憔悴，但仍是美的、驕傲的，完全不像蠢笨的鄉下丫頭。她的腳大，像未曾纏過，在那一地區好人家出身的女孩子又不會這樣。這種種矛盾的現象使他也無法判斷她的來曆。他隻是盯著她看，看她美麗的黑眉毛在一對憤怒的眼睛上方緊皺著，緊繃著的嘴唇在雪白平滑的牙後咬著。看著看著，他斷定這是他一生中所見過的最美的女人。盡管她麵色蒼白、惱怒、生氣、臉緊繃著，但仍然光豔照人。他終於慢慢道：“我根本不認識你，你為什麽恨我？”

那個女人激昂地回道，聲音清晰動人：“你殺了我的丈夫，我不報此仇決不罷休。你就是殺了我，我也不瞑目，直到替他報仇雪恨為止！”

衛兵們慌了，舉起了劍怒喝道：“臭刁婆，你跟誰說話來著？”要不是王虎示意不要碰她，那衛兵早用劍背打她的嘴了。王虎平靜地說：“‘豹子’是你的丈夫？”

她依然激動地喊著：“一點不錯！”

王虎懶懶地朝前靠了靠，平穩、輕蔑地說：“是我殺了他。現在你有新主人了，那就是我。”

一聽此話，那個年輕女人往前一衝，像要撲上去殺了他，兩個衛兵扭住了她，王虎看著他們爭打。他們又挾得她不能動了。她額頭上汗如雨下，她喘著、泣著，但仍站著，用滿懷仇恨的眼睛瞪著王虎。他迎著她的目光，凝視著她，她也反盯著他，毫不畏懼。她目不斜視，似乎決心使他退卻，自己卻不垂下目光。王虎也一直盯著，毫不退縮，也看不出生氣的樣子。他沉著，耐心十足，在極度的憤怒中有很強的自製力。

那個女人呢？瞪著他看了很久。他仍與她對視著，最後她的眼皮開始抖動起來，她哭了出來，轉過頭去對衛兵說：“把我再送回監獄去！”她再也不想看他了。

王虎淡淡一笑，對她說：“看，我說你有新主人了吧。”

她不再理他，站在那兒，突然垂頭喪氣了，張開了嘴，喘了一會兒氣，又讓衛兵送她走，她再也不掙紮了，隻想盡快離開他。

這下王虎更急於了解她是何許人了，想知道她是怎麽進的強盜窩，弄清她的身世。衛兵回來了，搖頭說：“我碰到過烈貨，可沒有像這隻母老虎這樣的。”王虎對他說：“告訴獄長，我要弄清她是誰、為什麽到了匪窩。”

“她不會回答任何問題的，”衛兵說，“她什麽也不會說。唯一不同的是，原來她不肯吃，現在可是狼吞虎咽，這並不是因為餓，而是為了壯身體。她不會告訴別人她是誰的。女人們好奇，想盡辦法套她，可她還是不說。也許上刑能有用，但我也沒把握，她那麽硬。司令，給她動刑嗎？”

王虎想了想，然後咬了咬牙說：“要是沒別的辦法，那就用刑吧。她必須服從我，但是別給整死了。”過了一會兒，他又補充說，“別弄斷骨頭，也別傷了皮肉。”

當天晚上，衛兵驚慌地來報告：“司令，老天爺，那樣用刑沒法讓她開口，不能傷骨頭，也不能傷皮，她在嘲笑我們呢。”

王虎陰沉沉地說：“暫且放著她，給她酒肉。”他也不再去想這事，等有了主意再說。

在他琢磨辦法的同時，他派心腹“豁嘴”去他老家一趟，把他的巨大成功、他如何以少勝多以及如何確立了自己地位的所有情況，統統告訴他的兩個哥哥。然而，他又警告說：“別吹過了頭，這個小地方和小小的職位隻是第一步，前麵還有更顯赫的呢。別讓我哥哥們以為我已經實現了我的計劃，不然他們會靠到我身上，叫我提拔他們的兒子，我可不想要他們的兒子了，即便我自己沒兒子也不要了。跟他們講我的小小勝利，可以鼓動他們繼續給我錢，我還需要錢。我現在得養五千個兵了，他們吃起來都像餓狼一樣。告訴我哥哥，我已經打開了局麵，但還得繼續走下去，我要統治全省，甚至更多的省，我前途無量。”

“豁嘴”一一答應了。他穿著打扮像個去遠處上香的窮香客，隨後上路了。

王虎這裏則著手安頓他的人馬，他的確值得為他的所作所為感到驕傲。他已經體麵地站住了腳，他絕不是什麽一般的土匪頭子，而是在縣衙門裏有了一席之地的地方政府的一員了。在那個地區的沿河兩岸及湖畔一帶，他的名聲十分響亮，人們到處都在談論著“老虎”。他招募兵勇，人們蜂擁而至，聚集在他的麾下。他仔細地挑選著，老、弱、病、殘一律不收，他還遣散了軍中那些無能之輩，因為軍中確實有許多飯桶。這樣整編以後，王虎糾集了一支約有八千年輕力壯士兵的有戰鬥力的隊伍。

除了戰死及在匪巢中燒死的，王虎把他原有的百號人都提拔成了小軍官來帶新兵。一切就緒後，王虎並沒有像別人一樣放鬆或大吃大喝。他每天早早起身，冬天也是如此；他親自訓練士兵，要他們學習打仗的技能，如佯攻和正攻的戰術，還有埋伏、撤退等。凡是他懂的，他都要教給他們，他不會甘心久居這個小縣城的，他的野心很大，還在不斷膨脹。