第十章

王虎允許他的士兵美美地吃喝了三天，直吃到他們吃不下，直喝到酒壇底朝天。吃飽睡足之後，他們一個個精神抖擻，生龍活虎。這些年來，王虎一直和當兵的生活在一起，他很了解這些人。他知道應該怎麽管好這些身強力壯、普普通通、愚昧無知的士兵，他知道怎麽了解他們的性情，利用他們的性情，怎樣做到看上去給他們一點自由但又能不失去控製，隨心所欲地擺布他們。此時，士兵們為一點小事吵得不可開交，其實不過是睡覺時不小心，一方壓了另一方的腿而已。有些兵士開始想女人，追女人，到了這種時候，王虎知道應該來點厲害的新玩意兒了。

他又一次跳上石龜，雙手在前胸一叉，開始訓話：“今晚太陽一下山，我們就要開始行軍了。每個人自己照顧好自己，萬一有什麽人還想回到老司令那裏去吃吃睡睡，那麽請現在就走，我保證不殺他。但是，今晚開始行軍之後，誰要是敢背叛我們的誓言，那我就用這把劍戳死他！”

講到最後一句話時，王虎突然拔出劍來，快得就像劃破天空的閃電。他用劍直指聽他訓話的士兵們，嚇得他們麵麵相覷。王虎站在那兒等著，有五個年紀略大一點的士兵猶猶豫豫地相互看了一眼，又看了看王虎那把寒光閃閃的劍，一句話沒說便爬出來，沿著下山的路走遠了，消失了。王虎看著他們走下山去，手裏仍握著那把閃光的劍，一動不動。他大喊一聲：“還有人要走嗎？”

下麵是死一般的寂靜，所有的人一動不動。突然，人群邊上站起一個細高挑身材的人影，躬著背，急急忙忙地準備離去。這個人是王大的兒子。王虎一看是他，大喊一聲：“你不能走，蠢貨！你爹把你交給我了，你不能想走就走！”

他邊說邊把劍插回劍鞘，同時輕蔑地說：“我才不會用這把寶劍去蘸你的血呢！我要狠狠地揍你，就跟揍孩子一樣！”這個小夥子終於站住了，像平時那樣耷拉著腦袋。

王虎這時用平時的口吻對大家說：“這事就到此為止。看好自己的槍，把鞋帶、腰帶係緊，今晚要走遠路呢。為了不讓別人發覺，我們白天睡覺，夜裏行軍。每進入一塊新地盤，我都會告訴你們控製這塊地盤的老爺叫什麽名字，萬一別人問我們是幹什麽的，你們一定得說：‘我們是散兵遊勇，打算投奔這裏的老爺。’”

這時，太陽已經下山，仍有點白日的餘暉，但是已經看得見星星了，沒有月亮。士兵們衣衫不整地走過了出山的關口，每個人背上背一個包袱，手裏拿一杆槍。王虎把多餘的槍支交給那些他了解和信賴的人，現在追隨他的人中間有不少是沒有經受過考驗的，丟一個人不要緊，丟一杆槍可不得了。馬匹將他們帶到山下。在踏上北去的大路之前，王虎停下來用他那嚴厲的口氣說：“我不發命令，誰都不準休息。天亮之前，我會挑一個村子讓你們住下，在這之前不會有長時間的休息。到了村裏，你們可以吃點、喝點，由我付錢。”

說完，他翻身躍上馬背。他這匹馬很高，棗紅色的，骨骼很粗壯，鬃毛長長的還帶點卷兒，這是匹蒙古馬，相當健壯，耐力也好。這天晚上有必要用這匹馬，因為王虎隨身帶了不少銀子，帶不了的他已經交給他比較相信的人，其他人也都分別帶了一些，不過數量不多，這樣，萬一有人經不起銀子的**，那麽也不會損失太多。盡管自己的馬很健壯，王虎也不讓馬跑得太猛，總用韁繩勒著點，讓馬慢慢地走。他這個人心很善良，總惦著後麵那些沒有馬騎而步行的士兵。他的兩個侄子跟在他的左右，他們騎的毛驢是王虎為他們買的。毛驢的小短腿當然趕不上王虎那匹大洋馬的步伐。總計三十多個人有馬騎，其餘的人步行，王虎把騎馬的人分成兩撥，一撥在前，另一撥在後，步行的人在中間。

他們就這樣在寧靜的夜色中一裏一裏地走著，王虎不時叫他們停下來稍微休息一會兒，他一個命令，隊伍就又繼續朝前走。他的士兵個個身強力壯，毫無怨言，乖乖地跟著他走，因為他們對他寄予很大的希望。王虎對他們也很滿意。他暗暗發誓說，隻要他們不辜負他，他就絕不辜負他們，有朝一日飛黃騰達了，他一定不忘記提拔這批最早的追隨者。看著這些人對他如此信賴，簡直像孩子信賴那些鍾愛他們的親人一樣，王虎的心頭不由得生起一絲柔情，他這個人隻能這樣悄悄地流露他的柔情：在經過一片草地或墓地前的刺柏樹林時，他就讓他們多休息一會兒。

他們一連走了二十幾個晚上，白天就在王虎指定的村莊歇息。進村之前，王虎一定會打聽清楚誰是那塊地盤的頭領，萬一有人問起他們這幫人是幹什麽的、準備上哪兒去，王虎總是早就預備好一套應付的詞兒了。

他們每到一個村子，老百姓見了他們就像見到了瘟神，不知這幫散兵遊勇要住多久、他們愛吃什麽、喜歡什麽樣的女人。王虎因為剛拉起隊伍，很有點雄心壯誌，所以對他的士兵管得很緊。另外，由於他本人對女人十分冷淡，誰要是在這上頭出錯，他就更加惱火。他說：“我們不是強盜、土匪，我也不是強盜頭兒！我要闖出一條比當強盜更好的路子，我們靠的是高超的武藝和正大光明的手段，不能靠欺負、敲詐老百姓。需要什麽東西，規規矩矩去買，我付錢。每個月給你們餉銀。但是，千萬別去惹人家良家婦女，偶爾花兩個錢和窯姐兒玩玩是可以的，但是也要盡量少去。當心，別去找那些太便宜的，她們鬧不好有花柳病，染上可就麻煩了，千萬別找那些女人。不過，要是叫我知道我手下的人勾搭有夫之婦或強奸人家黃花閨女，那我是非殺不可，沒有二話的！”

王虎說話時，每個士兵都靜靜地聽著、想著，要知道王虎那雙炯炯有神的眼睛在眉毛底下盯著他們呢！他們也明白，盡管王虎心很善，但是真要殺人，他也絕不會含糊的。這幫年輕人口中嘀嘀咕咕，對王虎十分欽佩，這些天來，王虎確實不愧為他們心目中的英雄。他們高呼：“嗨，老虎！嗨！黑眉虎！”他們就這樣繼續行軍，或按王虎的命令停下來休息，人人都心悅誠服地聽從王虎的指揮，即便心中不服，也絕不敢流露出來。

王虎之所以挑選離他家鄉不太遠的地方作為他隊伍的大本營，是有許多原因的。其中一個原因就是可以離他兩個哥哥近一點，在他有自己的稅收之前，他的兩個哥哥答應每個月給他一筆銀子，如果離他們近一點，銀子就來得保險些，不用擔心在路上被人劫走。另外一點，萬一他遭到突然的慘重的挫敗，如果老天爺不幫忙，這種事對任何人都是可能發生的，那麽他至少可以躲到親戚中間，他的家族很大也很有錢，這樣他就會平安無事。於是，他帶著隊伍堅定不移地向著他哥哥們所在的那座城市挺進。

在他們就要看到城牆的前一天，王虎對他的士兵很不耐煩，因為他們一接到晚上行軍的命令，總是磨磨蹭蹭的，不想動身。王虎也聽到了一些他們的抱怨，有一個說：“得了，有許多事要比虛名實惠得多！我不知道當初我們到底該不該跟著這樣一個凶神惡煞的家夥！”另外一個說：“有時間睡覺，用不著整天跑路，總歸比現在這樣好，即便吃得少一點，也比這樣好！”

這些士兵的確累了，他們已經不適應這樣的長途跋涉了，近幾年來，老司令一直養尊處優，他那鬆鬆垮垮的毛病也傳染給了他的士兵。王虎很清楚這幫人是多麽喜怒無常、愚昧無知，他在心中詛咒他們：馬上就到目的地了，他們倒抱怨開了。但是，他忘記了一點：他高高興興、心滿意足地回到了北方，又吃到了死麵餅子，聞到了新蒜頭的香味，他的士兵對這些玩意兒可並不熟悉啊。有天半夜裏，他們在刺柏樹下歇息，他的親信——那個“豁嘴”，悄悄地對他說：“依我看，該找個地方給他們連放三天假，好好吃一頓，再略微多發點銀子。”

王虎一聽就跳起來了，他大聲喊道：“你把那個揚言要掉隊的家夥給我找出來，我非斃了他不可。”

可是“豁嘴”把王虎拉到一邊，心平氣和地輕聲說道：“別這麽說，別發火。這些人隻不過是些孩子，隻要稍微給他們一點甜頭，他們的勁頭就來了，隻要很小一點甜頭就可以了，比如一盤肉、一壺新開的酒或者放一天假讓他們好去賭錢。他們就是這麽簡單的人，說高興就高興，說傷心就傷心。跟您不一樣，他們的心眼還沒有開竅呢，他們就知道惦記明天的事，多一天的事他們也不去想。”

“豁嘴”是站在一片淡淡的月光下向王虎求情的。他們出發時還是新月，現在月亮又圓了，在月光下，“豁嘴”的樣子十分可怕。不過，王虎已經考驗了他多次，證明他的確忠心耿耿，因此，在他眼裏已經看不到他那裂開的嘴唇了，他隻看到一張普通的黃麵孔和一雙謙卑而又忠實的眼睛，王虎信任他。盡管王虎不太知道他究竟是誰，但還是信任他。“豁嘴”這個人從不談他自己的情況，經再三追問，他最多也不過說：“我的老家離這兒很遠，我就是告訴你地名你也不會知道的，太遠了。”

謠傳他曾經犯過罪。據說，他原先有個很漂亮的妻子，他妻子看不慣他的相貌，便找了一個相好。“豁嘴”有一次將他們倆雙雙抓獲，殺了他們就逃出來了。傳說是真是假誰也說不清，不過有一點是真的：“豁嘴”開始靠攏王虎不為別的，就是因為王虎既凶狠又漂亮，正因為他漂亮，對於這個又窮又醜的人才是一件稀世珍寶。王虎也感覺到了“豁嘴”的這種愛，王虎之所以把他看得比其他人都高，就是因為“豁嘴”追隨他純粹是出於愛，既不爭地位又不計報酬，甚至不要求任何回報，隻要能待在王虎身邊就行。王虎常常得益於此人的忠誠，對他的話，王虎往往聽得進去。王虎覺得“豁嘴”這次又說對了，於是他走到士兵們休息的刺柏樹下，他們個個累得筋疲力盡，正安安靜靜地躺在那裏。王虎講話的口氣比平時要和藹得多：“好弟兄們，我們馬上就要到我的老家了，離我出生的村莊不遠了，這一帶的路，無論大路、小路，我都很熟悉。這幾天來，你們辛苦得很，但你們很勇敢、頑強，現在我打算好好犒勞一下你們。我要帶你們到我家周圍的幾個村裏去，就是不去我那個村子，那裏的鄉親都是我家的親戚，我不想打擾他們。我要買牛買羊，殺豬，烤鴨烤鵝，讓你們吃個夠。酒也有你們喝的，這一帶最好的酒就是這裏產的，是烈性白酒，酒味可衝啦。每個人還有三兩賞銀。”

這些士兵高興極了，立刻起身，背上槍出發了，當晚他們經過了城裏，王虎領他們到了他自己村子後麵的幾個村子。他們停下來，把人分成四組，分別住進了四個村子。但是，王虎不像別的軍閥那樣蠻橫地住到村子裏去，他首先親自到一個個村子去和村裏人商量。天剛亮，嫋嫋炊煙說明村裏人正在做早飯，王虎找到村長，客客氣氣地對他們說：“一切費用由我付，我的士兵絕不多看一眼不可以屬於他的女人。你們村得住二十五個人。”

盡管王虎講得客客氣氣，村裏的老年人還是憂心忡忡，因為從前也有軍隊來過，他們說得好好的，結果一個子兒不給就走了。這些老年人斜著眼睛看看王虎，在門口商量時，他們一麵嘀咕一麵摸著胡子，最後，他們提出請王虎先交一筆定金。

王虎痛快地掏出了銀子，這些人畢竟是他的鄉親。他把定金留給了每個村的長者。和他的士兵分手之前，他悄悄地對他們說：“記住，這裏的鄉親全是我父親的朋友，這是我自己的地盤，老百姓看到你們什麽樣就知道我是什麽樣的了。說話要和氣，買東西要給錢。誰要是看良家婦女一眼，我就宰了他！”

看王虎這麽厲害，他手下的士兵全都大聲保證照他說的辦，並且賭咒發誓了一通。他們住下來之後，吃的東西也給他們預備好了，王虎馬上付了足夠的銀子，這樣一來，原先臉拉得老長的村民們終於露出了笑容。一切都辦妥之後，他心情愉快地對兩個侄子說：“好吧，孩子們，你們的父親見到你們會很高興的，我敢保證，我也要好好休息七天，因為不久就要打仗了。”不管怎麽說，到家了，心情總歸是愉快的。

他掉轉馬頭向南而行。路過土屋時他沒有停，因為他並不是故意經過土屋的，他的兩個侄子騎著毛驢跟在他後頭。快到城裏了。他們穿過舊城門，來到城裏的大院。幾個月來，王大兒子那蒼白的臉上頭一次露出笑容，他急急忙忙趕回家去。