5 伍斯特傷了自尊
要說有什麽是我喜歡的，那就是過安生日子。有些人不折騰就覺得無聊鬱悶，我就不是這種人。對我來說沒什麽所謂平淡，隻要飲食規律，隔三岔五地看一場像樣的音樂演出，再有一兩位哥們結伴，我就別無所求了。
因此呢，這個刺激一出現，就顯得格外刺激。我從羅維爾回來的時候，琢磨著從此以後再也不會有什麽事能煩著我了。據我估計，阿加莎姑媽要從海明威這場意外中恢複元氣，好歹也得一年時間吧。除了阿加莎姑媽呢，其實也沒什麽人真正能叫我寢食難安的。我隻覺得天空一片湛藍——打個比方，萬裏無雲。
我何曾想到……好了，事情經過如下，請各位評評理，是不是足以給人添堵。
吉夫斯每年都要告假幾個星期，到海邊還是什麽地方休養生息。當然了，他一不在我就亂了套了，不過也總得扛著吧，於是我就扛了。此外還得說，他總能找個挺靠譜的家夥替我打點。
話說又到了這個時候，吉夫斯正在廚房裏跟這位替補交代注意事項。我正巧想找張郵票還是什麽的，於是穿過走廊找他要。這個混蛋沒關廚房門，我還沒走兩步，他的聲音就清晰地傳到了耳邊。
“伍斯特先生。”隻聽他對替工說，“這位年輕紳士非常友好可親，不過心智不高，可以說毫無心智。智力上，他可謂乏善可陳，相當乏善可陳。”
嗨，我說，什麽玩意兒!
嚴格來說，想必我該立刻衝進去，疾言厲色地教訓這家夥一頓。不過我懷疑教訓吉夫斯這事是人力所不能及的。個人來說，我連試都懶得試。我不動聲色地吩咐他準備帽子和手杖，然後就出門了。但是，這事總在心裏掖著，這麽說各位懂吧。咱們伍斯特對人對事可不是輕易忘懷的。當然了，有些事上是，比如約會啦、誰的生日啦、寄信啦什麽的，但是上述這種見鬼的侮辱絕不會忘。我氣悶得跟什麽似的。
我就這麽氣悶著，走進巴克俱樂部[1]，坐到牡蠣吧台點了杯酒。我當時尤其需要來杯酒壯膽，因為我馬上要去和阿加莎姑媽吃午飯。這可是個苦差事，不管各位信不信，雖然我相信經曆了羅維爾那場風波，她必然銳氣大減，情緒會相當和藹。我剛灌下一杯，正在慢慢品著第二杯，開始覺得盡可能地振作了，這時東北方向傳來一個含混的聲音招呼我。我一轉頭，看見炳哥·利透正倚在角落裏，全力嚼著一截相當可觀的芝士麵包。
“哎喲喂!”我說，“好久不見啦。你最近不在倫敦，是吧？”
“是啊，我到鄉下去了。”
“嗯？”炳哥痛恨鄉下，這點誰都知道。“在哪兒？”
“漢普郡，一個叫迪特裏奇的地方。”
“不是吧？我認識一家人就住在那兒。格洛索普一家，你認識嗎？”
“哎呀，我正是住在那!”炳哥說，“我在給格洛索普家的小子當家庭教師。”
“為什麽？”我不敢想象炳哥還能當家教。不過說起來他也算牛津畢業的，估計偶爾用來忽悠幾個人也是不成問題的。
“為什麽？當然是為錢啦。海多克公園[2]第二場跑馬賽出了個大冷門，”炳哥恨恨地說，“我一個月的生活費就這麽泡湯了。我又不敢問我叔叔要，所以就跑去職業介紹所找工作啦。我去了有三個星期了。”
“我還沒見過那位小公子。”
“別見!”炳哥簡短地說。
“其實他家裏我也隻認得那位小姐。”我這話剛出口，炳哥的臉就產生了奇妙的變化。隻見他雙眼凸出，臉泛紅暈，喉結上上下下，就像打靶場噴泉頂上的橡皮球。
“哦，伯弟呀!”他好像被掐住了咽喉似的。
我很擔心地看著這隻可憐蟲。我知道他老是動不動就愛上誰，但是愛上霍諾裏婭·格洛索普，這也太不可思議了。依我看，這位小姐無異於毒藥罐。高大聰慧、精悍上進，就是現如今大批湧現的那種姑娘。她出身格頓學院[3]，念書的時候，除了把大腦擴充到了無以複加的程度，還熱衷各種各樣的運動，結果練就了一副中量級擒拿摔跤手的身材。我懷疑她還進了校拳擊隊。總之，每次她一出現，我隻想躲進地窖裏，悄悄地等著警報解除。
可是這炳哥明顯是給迷住了。一點也不錯，隻見這家夥眼睛裏閃著愛的光芒。
“我崇拜她，伯弟!我崇拜她踏過的每一寸土地!”這病號以氣貫雲霄之勢高聲宣布。弗雷德·湯普森[4]還有一兩個家夥走了進來，吧台後麵的麥加裏[5]正呼扇著耳朵聽著，但是炳哥毫不避諱。我常常覺得他就像音樂喜劇裏的男主角，站在舞台正中，招呼兄弟們圍攏過來，聽他敞開嗓子歌頌自己的愛情。
“你跟她表白了沒有？”
“沒有，我不敢啊。晚上我們常常到花園散步，有時候我覺得，她眼裏有種神采。”
“我知道那表情，像軍士長吧？”
“才不是!像溫柔的女神。”
“慢著，老兄。”我說，“你確定咱們說的是同一個人？我說的是霍諾裏婭。她是不是還有個妹妹我不認識的？”
“她芳名正是霍諾裏婭。”炳哥崇拜地吼道。
“你覺得她像溫柔的女神？”
“像啊。”
“老天保佑!”我說。
“她走來風姿幽美，好像無雲的夜空繁星閃爍；明與暗的最美的形象，交集於她的容顏和眼波[6]。再來一截芝士麵包。”他吩咐吧台後的侍應。
“你這是補充體能啊。”我說。
“這是午餐。我待會兒要到滑鐵盧車站接奧斯瓦德，坐一點十五分的火車回去。我今天帶他到城裏看牙醫來著。”
“奧斯瓦德？就是那小子？”
“對，一大禍害。”
“禍害!我差點忘了，待會兒要和阿加莎姑媽吃午飯。我這就得走了，不然準遲到。”
自從珍珠風波以後我還沒見過阿加莎姑媽，雖然我料想有她陪著啃骨頭沒什麽樂子可言，但我自信，有一個話題她絕對不會碰，那就是我的婚姻大事。我是說，阿加莎姑媽在羅維爾出了這麽大個紕漏，可以想見，她羞恥心作祟，至少也得歇上一兩個月吧。
但是女人啊真叫我甘拜下風。我是說，看人家這勇氣。大家可能信不過，反正她一上來就是這茬。絕對是這茬，我莊嚴發誓。我們才不過說了句今天天氣哈哈哈，她就打開了話匣子，臉都不紅一下。
“伯弟呀。”她開口道，“我最近又在想你的事，你必須得結婚。我承認，上次在羅維爾看錯了那個虛偽的壞丫頭，但是這回絕對不會有錯。機緣巧合，我替你物色了一個再合適不過的對象，是我新近認識的，不過她的背景絕沒有問題。她家產豐厚，不過這對你也無所謂。關鍵就是這位小姐自強自立、見識過人，正好抵消了你性格上的不足和弱點。而且她也認識你，自然，你有什麽叫她看得上的優點呢是說不上了，不過她倒也不討厭你。這一點我清楚，因為我探過她的口風——當然，我的方式很委婉——所以我相信，隻要你邁出第一步——”
“是誰？”我早就想問了，可是由於震驚過度，麵包卷卡在了喉嚨裏，這會兒麵色才剛由青紫轉為正常，氣管裏總算吸入了一點氧氣，“是誰？”
“羅德裏克·格洛索普爵士的千金，霍諾裏婭。”
“不，不!”我嚇得臉煞白。
“別傻了，伯弟，她做你的賢內助最合適不過。”
“是，可是——”
“她會改造你。”
“可我不想讓人家改造。”
阿加莎姑媽飛來一個嚇人的眼神，小時候她每次發現我偷吃果醬都是這個眼色。
“伯弟!你不會是想不聽話吧？”
“這，可我——”
“承蒙格洛索普夫人一番心意，請你去迪特裏奇公館小住幾日。我回話說你很樂意明天就過去。”
“不好意思，我明天有個特別重要的約會。”
“什麽約會？”
“這，呃——”
“你哪有什麽約會，就算是有也得給我推掉。伯弟，要是你明天不趕到迪特裏奇公館，我會非常不高興。”
“哦，好啦!”我說。
告別阿加莎姑媽兩分鍾不到，咱們伍斯特不屈不撓的精神就複蘇了。雖然眼前這回凶多吉少，但我心中不由生出一股莫名的興奮感。縱然身處險境，但我覺得，越是艱險，我就越能叫吉夫斯好看——這次我完全不要他幫忙，我要單槍匹馬擺脫困境。當然，放在平時，我準會跟他商討，假手於他解決難題。但是聽到他在廚房裏說的那番話以後，我死也不能自降身段。到家以後，我在他麵前表現得泰然自若。
“吉夫斯，”我說，“我有個小麻煩。”
“很遺憾，少爺。”
“是啊，可以說是個絕境。其實呢，我是困在懸崖邊上，大難臨頭。”
“或許我可以略盡綿力，少爺——”
“哦，不用不用。多謝啦，不過不用。不麻煩你。我相信自己就能解決。”
“遵命，少爺。”
於是就這麽結了。不得不說，我希望這家夥能表現出一點好奇心，不過吉夫斯就是這德行，七情六欲都藏在麵具後麵，這麽說大家懂吧？
第二天下午我抵達迪特裏奇的時候，霍諾裏婭恰巧不在。她母親說她正在附近的布萊斯韋特家裏做客，第二天才回來，並且會帶著這家的千金來小住。她還說奧斯瓦德正在庭院裏，做母親的話裏全是愛意，好像庭院為此魅力大增、讓人無法抗拒似的。
迪特裏奇的庭院倒還真是像樣。幾處涼台，一塊草坪，中間立著一棵雪鬆、一叢灌木，外加一泊小巧精致的湖水，上麵還架著一座石橋。我剛繞過灌木叢，就看見炳哥正倚著橋抽煙。橋上還有個小孩正坐著釣魚，我估計就是奧斯瓦德那個害人精了。
炳哥見到我又驚又喜，又介紹給那小孩認識。他可能也又驚又喜，不過卻不露聲色，一如外交官。他看了我一眼，微微揚了揚眉毛，又繼續釣他的魚。他就是那種目中無人的小少爺，讓你覺著自己念錯了學校，衣服也不合身。
“這位是奧斯瓦德。”炳哥說。
“那，”我親切地寒暄，“三生有幸。你好嗎？”
“哦，還行。”那孩子說。
“這是個好地方。”
“哦，還行。”那孩子說。
“魚釣得怎麽樣？”
“哦，還行。”那孩子說。
炳哥把我帶到一邊說話。
“可愛的奧斯瓦德總是這麽口若懸河喋喋不休，偶爾會不會叫你頭疼？”我問。
炳哥歎了口氣。
“這事好難呀。”
“什麽好難？”
“愛他呀。”
“你愛他？”我大吃一驚。我以為是人都做不到。
“我在努力。”炳哥回答，“為了伊人。她明天回來，伯弟。”
“我聽說了。”
“她來了，我的愛，我的[7]——”
“可不。”我說，“咱們再回頭說說奧斯瓦德。你得整天對著他？你是怎麽熬過來的？”
“哦，他不怎麽讓人操心。不上課的時候，他就一直坐在橋上，說要釣小魚。”
“你幹嗎不把他推下去？”
“推下去？”
“一眼望去，我就覺得非推不可。”我備感厭惡地望著那小子的背影，“讓他警醒警醒，改改不知好歹的態度。”
炳哥有點渴望地搖搖頭。
“你這個建議很吸引我。”他說，“但隻怕不行。你瞧，伊人不會原諒我的，她特別疼愛這個小混蛋。”
“天呀!”我大喊一聲，“有了!”不知道各位有沒有這種感覺，就是靈光一閃的時候，脊梁骨上一個激靈，從那柔軟服帖的領子一直打到鞋跟？想必吉夫斯隨時隨地是這種感覺，但我卻不常體會。但此時此刻，大自然仿佛齊刷刷地對我呼喊：“你中了!”我一把抓住炳哥的胳膊。他好像被馬咬了一口似的，那精致如石雕的麵孔痛苦地扭曲了，並開口問我究竟搞什麽鬼。
“炳哥。”我說，“吉夫斯會怎麽做？”
“什麽意思，吉夫斯會怎麽做？”
“我是說，他對你這種情況會有什麽建議，你不是想叫霍諾裏婭·格洛索普對你另眼相看什麽的嗎？據我分析，他會建議你躲在那邊的灌木叢後邊，建議我想個理由把霍諾裏婭引到橋邊，然後等時機成熟，建議我衝這小子後背猛地一推，讓他紮進水裏，然後建議你跳下去把他拖上岸。怎麽樣？”
“伯弟，這不會是你自己想出來的吧？”炳哥一副肅然起敬的樣子。
“沒錯。有辦法的可不止吉夫斯一個。”
“簡直太聰明了。”
“也就是個建議。”
“我想來想去隻有一個不足，那就是你可有得尷尬了。我是說，萬一這小子說是你把他推進去的，伊人可不會待見你的。”
“這我倒無所謂。”
他深深地感動了。
“伯弟，你真豁達。”
“沒沒。”
他默默地握著我的手，喉嚨裏咕咕作響，像浴缸排水排到最後那種動靜。
“你在想什麽？”
“我就是想，”炳哥說，“奧斯瓦德這回得濕成什麽樣啊。啊，快樂的日子[8]!”
[1] 男士俱樂部，位於克裏福德街18號，成立於1919年，創始人為巴克馬斯特船長。
[2] Haydock Park，賽馬場，位於英國西部默西賽德郡。
[3] 劍橋大學女子學院，成立於1869年。
[4] Fred Thompson(1884—1949)，英國作家，曾與伍德豪斯合寫音樂劇《金蛾》(The Golden Moth， 1921)。
[5] McGarry，巴克俱樂部的第一任酒吧侍應，發明了著名的“巴克雞尾酒”(Buck’s Fizz)。
[6] 拜倫名詩《她走來，風姿幽美》(She Walks in Beauty)(楊德豫譯)。
[7] 模仿丁尼生的《摩德》(Maud)：她來了，我的生命，我的主宰/她來了，我的親人，我的寶貝。(黃杲炘譯)
[8] 指讚美詩《快樂日歌》(Oh, Happy Day)，英國作家菲利普·多德裏奇(Phillip Doddridge， 1702—1751)作。