國王的驅象刺棒
自天地間有露水起，這四樣東西沒知足過，貪得無厭：
鱷魚的嘴巴，老鷹的胃，猿猴的手，還有人類的雙眼。
——叢林諺語
大岩蟒卡阿自出生以來，也許已經是第二百次蛻皮了。莫格裏一直沒有忘記當年卡阿在冷窟忙活一夜，救了他一命，這件事也許你還記得吧？所以這次卡阿蛻皮，莫格裏跑去祝賀他。蛇在蛻皮時總是情緒不穩定，抑鬱而且易怒，要等到新皮生出光澤，看上去很漂亮，他才會恢複好心情。如今卡阿再也不取笑莫格裏了，而是像其他叢林居民一樣，接受他做叢林的主人，並且把他這個尺寸的蟒蛇自然會聽到的一切消息，都帶給莫格裏。對於所謂的中部叢林，卡阿幾乎無所不知：貼著地麵跑的，地底下鑽的，在大卵石上、在地洞裏、在樹幹中活動的生靈，他不知道的真是微乎其微，在他身上最小的那塊鱗片上麵都寫得下。
那天下午，莫格裏正坐在卡阿的身體盤成的巨大圓環上，用手指玩弄著卡阿蛻下的破損舊皮。薄如紙的一大堆，盤繞在岩石中間，還是卡阿蛻下它時的樣子。卡阿很殷勤地把身體墊在莫格裏**的寬肩膀下麵，這樣一來，男孩就等於坐在一張活的扶手椅裏了。
“連眼睛上的鱗片也很完美，”莫格裏玩弄著舊皮，輕聲說，“看到自己頭上的皮在自己腳下，多奇怪呀！”
“是啊，可我沒有腳，”卡阿說，“這是我們整個族類的習慣，所以我並不感到奇怪。你從來不感到自己的皮變舊變粗糙的嗎？”
“那我就去洗個澡，扁腦袋；不過，大熱天我真希望自己能沒有疼痛地蛻下皮來，光溜溜地奔跑。”
“我洗澡，我也蛻皮。這件新外衣怎麽樣？”
莫格裏的手撫著厚碩的蛇背，順著斜紋格子往下滑。“烏龜的背很硬，但色彩沒這麽鮮豔，”他很精辟地說，“和我同名的青蛙色彩更鮮豔，但不如你堅硬。真是美麗養眼喲——像百合花盞內側的斑紋。”
“還需要點水。一身新皮在第一次洗浴之前，不會展現出全部的色彩。我們去洗澡吧。”
“我抱你過去。”莫格裏說。他笑著彎下腰去，抱住卡阿碩大身體的中段，那正是蛇身最粗的地方。這樣子要把它抱起來，就仿佛一個人想抱起一根口徑兩英尺的總水管一樣。卡阿躺在那兒紋絲不動，安安靜靜饒有興致地噴著氣。接著，老一套的黃昏遊戲開始了——男孩鼓足了一身蠻力，蟒蛇剛換了一身華麗的新皮，他倆麵對麵昂著身子，準備來一場摔跤比賽——那是眼力和氣力的比試。當然，真摔的話，就算有一打的莫格裏，也會全都被卡阿壓扁的。但這樣玩的時候卡阿很小心，使出來的力量從來都是十分之一也不到的。從莫格裏長得足夠結實，能承受稍稍粗暴些的摔打時起，卡阿就教會了他這個遊戲。這樣玩耍可以使他的四肢變得柔韌，那是別的運動所不能達成的。有時，莫格裏幾乎被卡阿滑動的身軀纏繞到喉嚨口，他奮力反抗著，想要掙脫出一條胳膊來，反手卡住卡阿的脖子。這時卡阿會鬆開他，一邊往後退，一邊甩動巨大的尾巴摸索石頭或樹樁，想纏上去支撐住身體。莫格裏就飛快地移動雙腳，阻礙他的企圖。他們腦袋衝著腦袋，來回晃動著，各自都在尋找機會。最後，這一雙美麗的、雕塑一般對峙著的手驀地融為一體，黑黃相間的、盤繞著的蛇身同掙紮著的胳膊腿纏成一團，旋轉著，一次又一次地倒下又站起來。“嗨！嗨！嗨！”卡阿說，腦袋一伸一伸發動佯攻，莫格裏的手再敏捷也無法抵擋，“瞧！我碰到你這兒了，小兄弟！這兒，還有這兒！你的手麻木了嗎？這兒又一下！”
遊戲總是以同一種方式結束——卡阿的腦袋猛地一記直擊，把男孩打倒在地，連翻好幾個跟頭。莫格裏總是學不會防備那閃電般的一撲，而且，正如卡阿所說，再怎麽防備都不會有絲毫作用。
“狩獵大吉！”最後，卡阿咕嚕道。莫格裏則像往常一樣，被摔到六七英尺開外，氣喘籲籲地大笑著。他沾了滿手青草，從地上爬起來，跟著卡阿，去這條聰明的蟒蛇最心愛的洗浴處——岩石環抱的一個漆黑的深水潭。一些沉陷在水中的樹樁，給水潭平添了一些情趣；男孩按照叢林方式，不出一聲地溜進潭中，潛遊到了對岸。他不出一聲地從水裏鑽出來，翻轉身體仰躺在水麵上，胳膊枕著腦袋，望著岩石上方升起的月亮，他的腳趾卻把月亮在水中的倒影攪碎了。卡阿鑽石形狀的腦袋像一把剃刀一樣割開水麵，來到莫格裏身邊，冒出來，枕在他的肩膀上。他們靜靜地躺著，非常愜意地浸泡在潭水中。
“真好啊，”最後，莫格裏睡意朦朧地說，“我記得，在人群裏，這個時辰他們正在泥砌的陷阱裏，躺倒在堅硬的木板上。他們仔細地把清新的風關在外麵，拉過一塊臭烘烘的布蒙住他們的笨腦瓜，從鼻子裏哼唱一些邪惡的歌。還是叢林裏好哦。”
一條行色匆匆的眼鏡蛇從岩石上溜下來，喝了點水，對他們說了聲“狩獵大吉！”，便離開了。
“噝！”卡阿仿佛突然記起了什麽事，“這麽說，你想要的東西叢林已經全都給了你，小兄弟？”
“沒有啊，”莫格裏笑著說，“要全給的話，得每個月新出一個強壯的謝爾可汗，讓我獵殺。現在我能用自己的雙手殺死他了，不再需要水牛的幫助。我還希望雨季的中段有太陽照耀，盛夏時節有雨水遮蓋住太陽。我餓肚子的時候，沒有不想著獵殺一頭山羊的；已經獵殺了一頭山羊的時候，沒有不想著獵殺一頭公鹿的；公鹿到手的時候，沒有不希望換成一頭大羚羊的。不過，我們全都是這樣想的，我們全都是這個德行。”
“你就沒有別的願望了嗎？”大蛇詢問道。
“我還能再想什麽呢？我擁有了叢林，還有叢林的恩惠！在日出和日落之間，天底下還有什麽地方比這兒更富麗嗎？”
“喏，眼鏡蛇說過——”卡阿開言道。
“什麽眼鏡蛇？剛才走開的那一條什麽也沒說。他在狩獵。”
“另一條。”
“你和有毒族類交往很多嗎？我和他們各走各的路。他們的門牙攜帶著死亡，那可不是好事——因為他們是那麽小。和你說話的眼鏡蛇的兜帽是什麽樣子的？”
卡阿在水裏慢慢地翻了個身，就像海上一艘橫對浪頭的輪船一樣。“三四個月以前，”他說，“我在冷窟狩獵。那地方你是不會忘記的。我追獵的東西尖叫著逃過蓄水池，跑進我曾經為了你的緣故撞破的那座房子，鑽到地下去了。”
“可是冷窟的居民並不住在地洞裏。”莫格裏知道卡阿說的是猴民。
“那東西並不是生活在地洞裏，而是要逃生，”卡阿答道，他的舌頭顫了一下，“他跑進了一個很長的地洞。我跟著他下去了，獵殺完畢後我睡了一覺，醒來後我又前行了一段。”
“在地下？”
“正是。最後我遇上了一個白兜帽（一條白色眼鏡蛇），他說了一些我不理解的事，還給我看了許多我從未見過的東西。”
“是新獵物？狩獵大吉嗎？”莫格裏迅速地側過身來。
“那不是獵物，我要咬的話，會把所有的牙齒都崩掉的。可是白兜帽說——聽他的口氣好像很了解人類——他說，僅僅為了看一眼那些東西，人們會舍命相搏。”
“我倒要看一看是否真的會那樣，”莫格裏說，“現在我記起來了，我曾經是一個人呢。”
“慢慢來——慢慢來。吃太陽的黃蛇就是因為著急送了命。當時我們在地下交談起來，我說到了你，稱你是一個人。白兜帽（他確實像叢林一樣古老）說：‘我已經很久沒見過人了。讓他來吧，該讓他看看所有這些東西，許多人為了得到一點點，死都願意的。’”
“那一定是新獵物了。可是有毒族類得知有獵物活動，是不肯告訴我們的呀。他們是一個不友好的族群。”
“不是獵物。是……是……我說不清是什麽。”
“我們過去看一看吧。我還從來不曾見過白兜帽呢，我還想看看別的東西。他把那些東西殺死了嗎？”
“那些全是死的東西。他說，他是所有那些東西的看守者。”
“啊！一匹狼看守著他拖回窩裏的肉。我們走吧。”
莫格裏遊到岸邊，在青草上打幾個滾，弄幹身體，他們就動身去冷窟了，那座廢棄的城你大概是聽說過的。今非昔比，莫格裏已經一丁點都不害怕猴民了，猴民們卻對莫格裏恐懼之極。不過這會兒他們的族群正在叢林裏劫掠，所以，橫陳在月光下的冷窟裏安安靜靜，一片空寂。他倆來到露台上王妃涼亭的廢墟跟前，從垃圾上溜過去，進入了涼亭中央。通往地下的台階已經堵住了一半，卡阿一馬當先，下去了；莫格裏先發了一聲蛇類的呼喚：“你和我，我們血脈相同。”然後手腳並用，跟了下去。那是一條向下傾斜的通道，有好幾個拐彎，他們爬了很長時間，最後來到一棵參天大樹的樹根下麵。這時大樹的樹身，已經在他們頭頂上方三十英尺的地麵上。樹根把通道石壁上的一塊石頭頂出來，形成了一個豁口，他們穿過去，發現自己置身於一個大穹隆下麵。穹頂同樣已被樹根脹破，黑暗中幾道光線漏了進來。
“一個安全的巢穴，”莫格裏說，站起身來，穩穩地立住腳跟，“但要天天來拜訪的話，路太遠了。這兒什麽也沒有啊？”
“我在你們眼裏等於沒有嗎？”一個聲音在穹隆的中央說道。莫格裏看見一樣白色的東西在移動，最後一點一點地，豎了起來。這是他平生見過的最大的眼鏡蛇——將近八英尺長的一個生靈，因為一直生活在黑暗中而褪了色，變得像舊象牙那樣白；就連張開來的兜帽上的眼鏡標記，也已經褪成了淺黃色。他的眼睛像紅寶石一樣紅，整個兒看上去，他的形象真是奇妙之極。
“狩獵大吉！”莫格裏說。他帶著禮貌，也帶著他從不離身的刀。
“有城市的消息嗎？”白色眼鏡蛇沒有回禮，隻問道，“那座有城牆的大城，有一百頭大象、兩千匹馬和數不清的牛羊的城市，二十個國王所臣服的王中之王的都城，它怎樣了？我的耳朵在這兒變聾了，我已經很久不曾聽到他們的戰鼓聲。”
“我們的頭頂上是叢林，”莫格裏說，“大象裏麵我隻認識哈提和他的兒子們。巴赫拉殺死了一個村子裏的所有馬匹，國王——國王是什麽？”
“我告訴過你了，”卡阿柔和地對眼鏡蛇說，“四個月前我就告訴過你了，你的城已經不在了。”
“森林裏的城池——有國王的塔樓守衛城門的大城，是永遠不會消失的。我父親的父親還沒有從蛋裏孵出來的時候，他們就已經建起了那座城；到我兒子的兒子像我一樣白的那一天，它也不會倒下！葉迦蘇裏的兒子維葉迦的兒子昌德拉比加的兒子沙洛姆希，在巴帕·羅瓦爾的時代建造了那城池。你是誰家的牲口？”
“沒頭沒腦的，”莫格裏轉過身去對著卡阿，說道，“他的話我聽不懂。”
“我也聽不懂。他很老了。眼鏡蛇的祖宗哦，這兒隻有叢林，一開始叢林就在這兒了。”
“那麽他是誰呢？”白眼鏡蛇說，“他坐在我麵前，不害怕，不知道國王的名字，用人的嘴說著我們的話。這個帶刀子說蛇語的，他是誰？”
“他們叫我莫格裏，”這就是他得到的回答，“我屬於叢林。狼是我的族類，這位卡阿是我的兄弟。眼鏡蛇的祖宗哦，你是誰呢？”
“我是國王的寶藏的看守者。往昔的歲月裏，我的皮還是黑色的時候，庫倫拉甲[113]建造了我頭頂上的這座石窟，好讓我用死亡來教訓進來偷盜的人。然後，我聽到我的婆羅門主人的歌聲，他們就從上麵把珠寶放進石窟。”
“呣！”莫格裏自言自語道，“我在人群裏的時候，和一個婆羅門打過交道，嗯……我自己心裏有數。過不了多久邪惡就會來這兒。”
“我來這兒以後，石頭已經被掀開過五次，但每一次都是再放一些東西下來，從來不曾拿走過。這些財寶是世上獨一無二的——這寶藏中有一百位國王的金銀財寶。不過，已經有很久很久沒人開過石窟，我以為我的城把這地方遺忘了。”
“城已經沒有了。你抬頭看看。那邊大樹的根已經伸進石縫，把石頭擠開了。樹和人是不會一起生長的。”卡阿斬釘截鐵地說。
“有兩三回，人類找到了進來的路，”白眼鏡蛇凶狠地回敬道，“但他們默不作聲，我在黑暗中摸索著碰上他們，他們才叫起來，叫了幾聲就叫不出來了。可是你們倆，人和蛇，卻帶著謊話來這兒，要我相信城已經沒有了，我的守護使命已經結束。這麽多年來，人類變化很少，而我是永遠不變的！我要等到石窟的頂掀開，婆羅門唱著我熟悉的歌下來，喂我熱牛奶，帶我回到光明的地方。在此之前，我……我……我，隻有我，是國王寶藏的看守者！你們說，城池已經死亡，樹根長了進來？那你們俯下身去，隨意拿東西吧。大地上再沒有一處有這樣的金銀財寶。說蛇語的人，如果你能像進來時那樣活著出去，那些屬國的國王就做你的仆人！”
“又說些沒頭沒腦的話，”莫格裏冷冷地說，“難道他被豺咬過一口？豺有本事打洞鑽下來嗎？這個好大的白兜帽一定是瘋了。眼鏡蛇的祖宗哦，我看不出這兒有什麽好拿的。”
“憑著太陽和月亮的神起誓，這男孩得的是沒救的瘋病！”眼鏡蛇噝噝地說，“在你閉眼之前，我準你一個恩惠。你看吧，看看從來不曾有人見過的東西！”
“在叢林裏，那些對莫格裏談恩惠的，可沒得著什麽好，”男孩從牙齒縫裏說道，“不過我知道，黑暗會改變一切。我就看一看吧，如果這樣做讓你高興的話。”
他眯起眼睛，目光在穹隆裏四處搜尋著，然後從地上抓起一把閃閃發光的東西。
“哦嗬！”他說，“這東西很像人群裏他們玩的那種，隻不過這是黃色的，那些東西卻是褐色的。”
他手一鬆，讓金幣滑落下去，又向前走了幾步。穹隆的地麵埋在五六英尺厚的金幣和銀幣下麵。它們原先是裝在袋子裏的，袋子破了，便瀉了出來，在漫長的歲月裏，堆壓得結結實實，就像落潮時積澱下來的沙一樣。在這一層金銀裏麵埋著、在它的外麵擱著，還有像沉船斜插在沙中一樣露出一半的，是一些鑲著珠寶帶有浮雕圖案的銀象轎。象轎上綴著錘打製作出來的金片，還裝飾著紅寶石和綠鬆石。還有些是王妃乘坐的大轎子和肩輿，框架是白銀和琺琅的，轎杠把手是綠玉的，轎簾上的環是琥珀的。還有黃金燭台，燭台的每一根枝架上吊著穿了孔的翡翠，碰一下就顫動起來；還有被遺忘的古老神祇的銀像，五英尺高，帶飾釘，眼睛是珠寶鑲嵌的；還有嵌金的精鋼鎖子甲，綴著已經朽壞發黑的細珍珠流蘇；還有頭盔，盔頂上像雞冠一樣鑲著一排鴿血紅的寶石；還有龜甲和犀牛皮製作的漆盾牌，盾麵上嵌著紅金的飾條和飾球，盾邊上鑲著翡翠；還有一捆捆柄上鑲鑽石的寶劍、匕首和獵刀；還有祭祀用的金碗和金勺，和一種形狀在光天化日下從未見到過的便攜式祭壇；還有綠玉杯和綠玉手鐲；還有香爐，梳子，用來裝香水、眼粉膏和散沫花指甲染料的鏤金瓶；還有無數的鼻環、臂環、頭箍、戒指和腰帶；還有七指寬的玉石帶，是切割成方形的鑽石和紅寶石綴合成的。一些加了三道鐵箍的木箱子，木頭已經朽爛成粉碴脫落下來，露出一堆堆未切割的星形藍寶石、蛋白石、貓眼石、藍寶石、紅寶石、鑽石、翡翠和石榴石。
白眼鏡蛇說得對，這寶藏的價值絕非金錢可以衡量。裏麵的寶貝是從幾個世紀的戰爭、劫掠、貿易和稅收所積累的財物中篩選出來的。且不算所有珍貴的寶石，單單那些錢幣，就已經是無價的了；僅僅金銀的自重，就有大約兩三百噸。今日印度的每一個土著統治者，無論多窮，都有一個藏寶窟，一直不斷地往裏麵添放財寶。盡管每隔較長的一段時間會出一位開明的王公，派人帶著四五十輛裝滿銀子的牛車，去換政府的債券；但他們中的大多數人都牢牢地守著他們的財寶，秘而不宣。
莫格裏自然不理解那些物品的含義。他對寶刀稍稍有些興趣，但它們不如他自己的刀子順手，所以他又扔下了。最後，他發現了一樣真正令人著迷的東西。它躺在一頂象轎的前邊，半埋在錢幣裏。那是一根三英尺長的驅象刺棒，或者叫大象刺棒，樣子很像一支小小的帶鉤船篙。驅象刺棒把手的頂端是一顆圓圓的、閃閃發光的紅寶石，下麵的八英寸把手上密密麻麻地嵌滿了未雕琢過的綠鬆石，握起來舒服之極。再下麵是綠玉的輪圈，環繞著棒子雕成花的圖案——隻有葉子是翡翠的，花朵則是嵌進冰冷的綠玉中的紅寶石。把手的其餘部分是一段無綴飾的象牙，而刺棒的尖端——包括尖刺和倒鉤——是鋼製的，鑲嵌著黃金，雕刻著捕捉大象的圖景。那些圖案吸引了莫格裏，他看出來，它們跟他的朋友沉默者哈提有某種關聯。
白眼鏡蛇一直緊跟在他後麵。
“這一切難道不是看一眼死了也值嗎？”他說，“難道我不是向你施了一個大恩惠嗎？”
“我弄不懂，”莫格裏說，“這些玩意兒又硬又冷，根本就不可以吃。不過這東西……”他拿起驅象刺棒，“我想拿走，放在太陽底下看一看。你說這些東西全是你的？我去弄些青蛙來給你吃，你把這個給我好嗎？”
白眼鏡蛇喜上心頭，身子抖得相當厲害，“我一定會把它給你的，”他幸災樂禍地說，“這兒所有的東西我都送給你——但是你不能離開這兒。”
“可我現在就要離開。這地方又黑又冷，我希望把這個帶尖刺的東西拿到叢林裏去。”
“看看你腳下！那是什麽？”
莫格裏撿起一塊光滑的白色東西。“這是一塊人的頭骨，”他平靜地說，“這兒還有兩塊。”
“許多年前，他們來這兒想拿走財寶。我在黑暗中對他們說話，他們就躺下不動了。”
“可是我要這些叫作財寶的東西幹什麽呢？你隻要給我這根驅象刺棒，讓我拿走，就狩獵大吉了。如果你不給，仍舊是狩獵大吉。我不和有毒族類打鬥，你們族群的主人話語我也是學過的。”
“這兒隻有一種主人話語，那就是我的話！”
卡阿目光灼灼地撲上前來。“是誰吩咐我把人帶來的？”他噝噝地說。
“當然是我啦，”老眼鏡蛇口齒不清地說，“我已經很久沒有看到過人類了，而且這個人還會說我們的蛇語。”
“但你沒有說要殺人。如果我領他來送死，回到叢林我怎麽交代？”卡阿說。
“不到時候，我是不會說殺人的話的。至於你，走也好，不走也好，那邊牆上有個洞。現在你給我安靜些，你這個獵殺猴子的胖家夥！我隻要碰一下你的脖子，叢林裏就再也見不到你了。從來不曾有人類來這兒以後，還能喘著氣兒離開的。我是國王之城的財寶看守者！”
“可是我告訴你，你這條黑暗中的白色蚯蚓，已經沒有國王和城了！我們的四周都是叢林！”卡阿嚷道。
“寶藏還在。不過，事情可以這樣辦：岩石的卡阿呀，且等上一會兒，看男孩奔跑。這兒有足夠的空間，可以好好消遣一番。生命是好東西。來來回回跑上一會兒，消遣消遣，男孩兒！”
莫格裏平靜地把手放在卡阿的頭上。
“到現在為止，這白家夥隻跟人群裏的人打過交道。他不了解我，”莫格裏耳語道，“是他要求這次狩獵的。那就讓他嚐嚐狩獵的滋味兒吧。”他一直是站著的，手裏的驅象刺棒尖頭朝下，這時他飛快地把它投了出去。它橫切著正中白眼鏡蛇的巨大兜帽後麵，把他釘在了地上。電光石火之間，卡阿的重量已經壓住了扭動的蛇身；從兜帽到尾巴，眼鏡蛇一下子就渾身動彈不得了。但他的兩隻紅色的眼睛燃燒著，沒有釘住的六英寸蛇頭還在狂怒地左右撲擊。
“殺了他！”卡阿說，這時莫格裏正伸手去抽他的刀子。
刀子抽了出來，他卻說：“不，除非為了食物，我決不會再殺生。你來看，卡阿！”他一把揪住眼鏡蛇的兜帽後麵，用刀子撬開蛇嘴，露出他上顎上麵可怕的毒牙。它們萎縮在牙床裏，已經發黑。白眼鏡蛇活得太久了，不再有毒液，毒蛇老了以後都是這樣。
“‘樹烏’。”（‘已經幹了’，字麵意思是爛得差不多了的樹樁）莫格裏說。他拔出驅象刺棒，放開白眼鏡蛇，示意卡阿離開。
“國王的寶藏需要一個新的看守者了，”他鄭重其事地說，“樹烏，你的活兒沒有幹好。來來回回地跑跑吧，消遣消遣，樹烏！”
“我沒臉活下去了，殺了我吧！”白眼鏡蛇噝噝地說。
“殺這個字已經說得太多。我們要走了。帶尖刺的東西我拿走，樹烏，因為我打敗了你。”
“那你要小心，千萬別最後為它送了命。它就是死亡！記住，它是死亡！那東西有足夠的力道殺死我城裏的所有人。叢林人，你不會握有它很久，從你手裏拿走它的人也不會握有它很久。為了它的緣故，他們會殺人，殺人，再殺人！我的力氣已經幹枯了，但是這根驅象刺棒會替我盡職的。它是死亡！它是死亡！它是死亡！”
莫格裏從破洞裏爬出穹隆，回到通道裏。他最後一眼看見的是，白眼鏡蛇齜著無毒的牙齒，在狂怒地攻擊躺在地上的那些無表情的神祇的金臉，噝噝地說：“它是死亡！”
重新來到光天化日之下，他們很開心。回到自己的叢林裏以後，莫格裏把驅象刺棒放在早晨的陽光裏，看它熠熠生輝。他那副高興的樣子，簡直就像找到一束新種類的花插在頭發裏一樣。
“這東西比巴赫拉的眼睛還要明亮，”他快速地轉動著那顆紅寶石，欣喜地說，“我要拿給他去看看；可是，樹烏說過死亡什麽的，到底是什麽意思呢？”
“我也說不上來。沒讓他挨你的刀子，我真是遺憾到了尾巴尖梢。地上也好地下也罷，冷窟裏總是有一些邪惡的東西。不過現在我餓了。這一大早，你和我一起去狩獵嗎？”卡阿說。
“不了，一定得讓巴赫拉看看這東西。狩獵大吉！”莫格裏手舞足蹈地離開了。一路上他揮舞著那根非凡的驅象刺棒，還不時地停下來欣賞一會兒。最後，他來到了叢林裏巴赫拉最常待的那個區域，發現他獵殺了一頭大獸之後，正在飲水。莫格裏把自己的冒險經曆從頭到尾給巴赫拉講了一遍，巴赫拉一邊聽，一邊不時地嗅一嗅驅象刺棒。當莫格裏講到白眼鏡蛇的最後幾句話時，黑豹發出了讚同的嗚嗚聲。
“那麽，白兜帽說的究竟是怎麽一回事呢？”莫格裏性急地問。
“我出生在烏代浦國王的籠子裏，我肚子裏對人類多少有些了解。就為了一大塊紅石頭的緣故，許多人一夜之間會三次殺人。”
“可是大紅石頭拿在手裏很沉很累的。我亮閃閃的小刀就好多了，你看，紅石頭又不可以吃。他們幹嗎要為了它殺人呢？”
“莫格裏，去睡你的覺吧。你在人類中間生活過，而且……”
“我記起來了。人類殺生不是為了獵食，而是因為閑得無聊，為了取樂。醒醒，巴赫拉。這根帶尖刺的東西做在上麵是派什麽用處的？”
巴赫拉半睜著眼睛——他非常困——不懷好意地眨了一下。
“人類造它出來，是要用它紮進哈提子孫的腦袋裏，讓血呼啦啦地流出來。在烏代浦的大街上，我看到過那種事，就發生在我們的籠子跟前。這東西嚐過哈提許多同類的血。”
“可是，他們把它紮進大象的腦袋，是為了什麽呢？”
“為了教他們人類的法律。人類沒有尖爪利齒，就造出這種東西來——還有更厲害的呢。”
“我走到哪裏，哪裏就會流更多的血；就連人群造出來的這玩意兒，居然也是，”莫格裏厭惡地說，驅象刺棒挺沉，他拿著覺得有些累，“早知道這樣，我就不拿走它了。先是梅蘇阿的血流在皮帶子上，現在是哈提的血。我再也不用這刺棒了。看著！”
驅象刺棒閃著光芒飛出去，落在三十碼開外的林中，尖刺插進了土裏。“這樣我的手就不沾死亡了，”莫格裏在清新潮濕的泥土上擦著手掌，說道，“樹烏說死亡會跟著我。那個變白了的老東西，真是瘋了。”
“白也好黑也好，死也罷生也罷，我要睡覺了，小兄弟。有些家夥能狩獵一整夜，然後再嚎叫一整天，我可不行。”
巴赫拉走了，他去了大約兩英裏外的一個狩獵用的巢穴。莫格裏圖省事，就近上了一棵樹，把三四根藤蔓結在一起，說時遲，那時快，他已經在離地五十英尺的吊**晃**了。莫格裏雖然對強烈的日光並不特別反感，但是他循著朋友們的習慣，盡可能地不利用白晝。當他在很吵的樹上居民中間醒來時，已經是又一個午夜了。他夢見了自己扔掉的那些美麗的鵝卵石。
“我至少得再看一眼那東西。”他說，順著一根爬藤滑落到地上。巴赫拉比他先醒。莫格裏聽見他在半明半暗中吸著鼻子。
“帶尖刺的東西哪兒去了？”莫格裏嚷道。
“一個人把它拿走了。這是他的腳印。”
“這一下行了，我們可以看看樹烏的話是不是真的。如果帶尖刺的東西是死亡，那人就會死。我們跟著他。”
“先去獵殺吧，”巴赫拉說，“肚子空著，眼睛就會花。人類走起來是很慢的，而且叢林裏夠潮濕，最輕微的腳印也留得下來。”
他們盡快完成了獵殺，但是過了將近三小時，他們才吃完肉飲了水，開始循著腳印認真地追蹤。叢林居民都知道，吃飯匆忙的損失，什麽也不能補償。
“你覺得，帶尖刺的東西會在人的手裏掉過頭來，把他殺死嗎？”莫格裏問，“樹烏說它是死亡。”
“找到他以後就知道了，”巴赫拉說，低著頭一個勁兒地快步走著，“是獨腳（他的意思是隻有一個人），那玩意兒的重量壓得他腳後跟印子陷下去很深。”
“嗨！這腳印就像夏天的閃電一樣清晰。”莫格裏應道。他們開始快步奔跑起來，追著兩隻光腳板的印子，猛跑一陣，猛地又停一下，一會兒來到月光下，一會兒跑進月影裏。
“這一段他跑得很快，”莫格裏說，“他腳趾分開了，”這時他們正跑過一段潮濕的地麵，“到了這兒他為什麽拐向旁邊？”
“等一等！”巴赫拉說，盡全力一躍。這超乎尋常的一躍跳出去很遠。當足跡突然發生原因不明的變化時，該做的第一件事就是向前跳躍過去，別讓自己的腳印落在地上，把蹤跡弄亂。巴赫拉落地後，轉過身來麵對著莫格裏，喊道：“這兒有另外一行足跡迎著他過來。留下這第二行足跡的腳比較小，腳趾內翻。”
莫格裏跑上前去觀看。“這是一個岡德族獵人的足跡，”他說，“瞧！這是他的弓在草上拖過去的痕跡。第一行腳印拐彎那麽猛那麽急，原因就在這兒。大腳躲避小腳。”
“確實是這樣，”巴赫拉說，“那好，為了避免你我腳印交叉，把他們的蹤跡弄亂，我們還是各追一行足跡吧。我，大腳；你，小腳的岡德人。”
巴赫拉跳回來追蹤原先那行足跡，丟下莫格裏一個人彎著身子，察看小個子林中人所留下的狹小奇特的足跡。
“這會兒，”巴赫拉說，他一步一步，循著那一串腳印往前走著，“我，大腳，在這邊拐彎了。現在我躲在一塊岩石後麵，一動不動地站著，不敢挪動腳。報一下你的蹤跡，小兄弟。”
“這會兒，我，小腳，來到了岩石跟前，”莫格裏說，沿著蹤跡跑上前來，“現在，我在岩石下方坐下來，右手支撐著身子，弓放在腳趾中間。我等了很久，因為我在這兒留下的腳印很深。”
“我也是，”巴赫拉躲在岩石後麵說道，“我在等待，帶尖刺的東西的柄端擱在一塊石頭上。它滑了一下，因為石頭上有一道刮痕。報一下你的蹤跡，小兄弟。”
“這兒有一兩根小樹枝和一根大樹枝折斷了，”莫格裏壓低嗓門說道，“喲嗬，這個我怎麽報呢？啊！明白了。我，小腳，走開時弄出聲音，腳步很重，好讓大腳聽見。”他一步一步離開岩石，鑽進林子去了。他在遠處提高了說話的聲音，因為他來到了一道小瀑布跟前：“我……走得……很遠了……這兒……瀑布的……聲音……蓋住了……我的……聲音；我……在這兒……等著。報一下你的蹤跡，巴赫拉，大腳！”
剛才，黑豹一直在四下裏打量著，看大腳的足跡是怎樣從岩石後麵離開的。這會兒他開腔了：“我膝蓋著地從岩石後麵出來，拖著帶尖刺的東西。看看沒人，我就跑了起來。我，大腳，跑得很快，足跡很清楚。我們各自追蹤吧。我跑起來啦！”
巴赫拉沿著清晰的足跡飛奔，莫格裏跟蹤著岡德人的腳步。一時間，叢林裏一片靜寂，鴉雀無聲。
“你在哪兒，小腳？”巴赫拉喊道。莫格裏的聲音從右邊不到五十碼的地方給了他一個回應。
“呣！”黑豹低沉地咳嗽了一聲，說道，“兩個人在並排向前跑，離得越來越近了！”
他們又賽跑了半英裏，期間始終保持著同樣的距離。最後，莫格裏，他的腦袋不像巴赫拉那樣貼近地麵，他喊了起來：“他們碰上了。狩獵大吉——瞧！小腳站在這兒，膝蓋抵住一塊岩石——那邊不就是大腳嗎！”
他們前方不到十碼遠的地方，在一堆碎石上，躺著當地一個村民的屍體；一支尾端帶小羽毛的長箭，從他的後背貫穿到前胸。
“還說樹烏又老又瘋嗎，小兄弟？”巴赫拉溫和地說，“至少，這兒死了一個。”
“接著追。可是，飲大象血的東西——那個紅眼睛的刺棒——哪兒去了？”
“也許，到了小腳的手裏。現在又是獨腳了。”
這道單行足跡是一個身體很輕的人留下的，他跑得很快，左肩扛著一個分量很重的東西。他繞著一道長長的、滿是幹草的矮山嘴，一直往前。在目光銳利的追蹤者眼裏，他落下的每一步，都像燒紅的烙鐵留下的印跡一樣清晰。
他倆都不說話，直到足跡延伸至一堆隱藏在溝壑裏的篝火灰燼跟前，才打破沉默。
“又是一個！”巴赫拉說，停在那兒仿佛變成了一尊石像。
幹癟的小個子岡德人的屍體躺在地上，兩隻腳擱在灰裏，巴赫拉用詢問的目光看著莫格裏。
“是用一根竹子幹的，”男孩瞄了一眼後說道，“我在人群裏當差的時候，曾經用竹竿趕過水牛。眼鏡蛇的祖宗——很抱歉，我取笑過他——很了解人這個種族，我本該很了解他們的。我不是說過，人類殺戮是因為無聊嗎？”
“其實，他們殺人是為了那些紅色和藍色的石頭，”巴赫拉答道，“別忘了，我曾經在烏代浦，在國王的籠子裏待過。”
“一道、兩道、三道、四道足跡，”莫格裏俯身看著灰燼，說道，“四道穿鞋的人的足跡。他們沒有岡德人走路那麽快。嗨，難道小個子林中人作了什麽惡，跟他們結了仇？看，他被殺之前，他們交談過，全部五個人，站在這兒。巴赫拉，我們回去吧。我感覺到肚子很沉，卻又上下顛動著，就像樹枝末梢的黃鸝窩一樣。”
“正追著獵物卻半道上丟下，這可不是好的狩獵。跟上去！”黑豹說，“那八隻穿鞋的腳還沒有走遠。”
整整一個小時，他們沒再交談，隻管悶聲不響地使勁兒向前跑，跟著四個穿鞋的人留下的一排寬寬的足跡。
這時已經是大白天，沒有雲彩，很熱。巴赫拉說：“我嗅到了煙味。”
莫格裏回答說，人類總是喜歡吃，懶得奔跑。他們已經到了那片新擴展出來的叢林裏，正在低矮的灌木叢中穿行著，摸索前進。巴赫拉和他隔著一小段距離，在他左邊走著，喉嚨裏發著一種難以名狀的聲音。
“這兒有一個，吃的事情已經做完了。”他說。一叢灌木下麵趴著一堆東西，它穿著色彩鮮豔的衣服，周圍灑了一些麵粉。
“又是竹子幹的，”莫格裏說，“看！白色的粉就是人類吃的食物。這個人幫他們拿著食物，他們卻從他手裏奪走了獵獲的東西，還把他丟下來喂老鷹蘭恩。”
“這是第三個了。”巴赫拉說。
“我會帶著新獵殺的大青蛙去見眼鏡蛇的祖宗，把他喂得肥肥的，”莫格裏對自己說，“飲大象血的東西就是死亡本身——可我還是沒弄明白！”
“跟上！”巴赫拉說。
他倆還沒走出半英裏，就聽見烏鴉克沃在一棵檉柳樹頂上唱死亡之歌。樹蔭下躺著三個人。在他們形成的圈子中央，一堆將熄未熄的火冒著煙，火上擱著一隻鐵盤子，盤子裏有一塊未發酵的麵做的餅，黑糊糊的，已經烤焦了。就在火堆旁邊，躺著那根紅寶石綠鬆石的驅象刺棒，在陽光下，它閃耀著奪目的光芒。
對於有毒的植物和漿果，叢林居民有機會從經驗中獲得的知識，並不比許多醫生知道得少。莫格裏嗅了一下火堆上飄過來的煙，然後掰下一塊焦黑的麵餅嚐了嚐，又吐了出來。
“死亡的蘋果，”他嗆咳著說道，“一定是先前那個人下在食物裏對付這幾個人的，他們殺死岡德人以後，把他殺了。”
“真是狩獵大吉啊！一場獵殺接著一場獵殺。”巴赫拉說。
“死亡的蘋果”是叢林裏對曼陀羅的果子或者達圖拉[114]的稱呼，在整個印度，它是最容易弄到的毒藥。
“接下來幹什麽呢？”黑豹說，“為了那邊那個紅眼睛的凶器，你我是不是得殺了對方？”
“它會開口說話嗎？”莫格裏悄聲說道，“我把它隨手扔掉，是不是做錯了？在我們之間，它是沒法幹壞事的，因為人類想要的東西我們並不想要。如果把它丟在這兒不管，它一定會一個接一個地繼續殺人，就像刮大風時堅果一個個掉下來一樣快。我對人類沒有愛意，但也不願意他們一夜之間死掉六個。”
“有什麽關係呢？死了幾個人而已。他們互相殺戮，殺死了人還高興得很，”巴赫拉說，“那個小個子林中人倒是很會狩獵。”
“可他們隻是些小崽子。小崽子去咬水裏的月亮，就會被水淹死。這是我的錯，”莫格裏說，聽他的語氣，仿佛他一切都明白了似的，“我永遠不會再帶一樣新奇的東西到叢林裏來——即使它像花兒一樣美。這東西——”他小心翼翼地撫弄著驅象刺棒，“還是送回眼鏡蛇的祖宗那裏去吧。不過我們得先睡上一覺，而且不能睡在這些長眠的人旁邊。還得把這東西埋起來，免得它跑掉，再去殺死六個人。幫我在那棵樹下麵挖個坑。”
“好吧，”巴赫拉一邊說，一邊朝樹下挪著步子，“不過小兄弟，我跟你說，錯不在這飲血的東西。麻煩出在人的身上。”
“一回事，”莫格裏說，“坑挖深些。醒來後，我會把它弄出來，送回去。”
兩夜之後，白眼鏡蛇正盤坐在黑暗的穹隆裏傷心，因為他被搶了。他感到丟臉，他很孤獨。這時從石壁上的洞裏，綠鬆石驅象刺棒打著旋飛了進來，嘩啦一聲砸在金幣鋪成的地麵上。
“眼鏡蛇的祖宗，”莫格裏說道（他小心翼翼地待在石壁的另一邊），“從你的族類中找一個年輕力壯的來，幫著你看守國王的寶藏吧，那樣就不會再有人類活著離開這兒了。”
“啊哈！這麽說，它回來了。我說過，這東西是死亡。你怎麽會還活著呢？”老眼鏡蛇咕噥道，親熱地用蛇身盤繞著驅象刺棒的柄。
小個子獵人之歌
孔雀莫奧還沒振翅，猴民還沒叫喊，
老鷹蘭恩還沒猛撲下來一個弗隆[115]，
叢林裏輕輕掠過一個影子一聲歎息——
他是恐懼，小個子獵人啊，他是恐懼！
林中空地上輕輕跑著一個守候的影子，
遠遠近近，到處散布著悄聲喁語；
你額頭冒汗，因為他正從旁邊經過——
他是恐懼，小個子獵人啊，他是恐懼！
月亮還沒爬上山巒，岩石上還沒有斑駁的光，
一條條耷拉的尾巴濕漉漉沒精打采，
呼哧呼哧，夜色中你背後響起沉重的鼻息——
他是恐懼，小個子獵人啊，他是恐懼！
你跪下來拉開弓，叫箭矢呼嘯而去；
長矛投進空****的灌木林，招來嘲笑；
你的手鬆癱軟了，血從臉上淌下來——
他是恐懼，小個子獵人啊，他是恐懼！
當滾熱的雲吮吸著暴雨，鬆樹被劈開後倒下，
當迷蒙耀眼的雨颮[116]忽東忽西地抽打；
從雷霆的戰鬥鑼聲中鑽出一個最響的聲音——
他是恐懼，小個子獵人啊，他是恐懼！
洪水蓄住了，那麽深；沒有腳的大卵石在蹦跳，
閃電把每一條最細小的葉脈照得那麽清晰——
你的喉嚨卻又幹又堵，你的心錘打著胸腔：
恐懼，小個子獵人啊——這就是恐懼！