黑桃8
……成千種滋味紛至遝來，湧到我全身各處……
艾伯特舉起酒杯，喝了一大口酒。
我望著他那張蒼老的臉孔，實在很難想象，這個人就是當年那個失去母親、無依無靠的小男孩。他和麵包師傅漢斯之間發展出的獨特情誼，也讓我感到困惑。
剛到杜爾夫村的時候，我跟少年時代的艾伯特一樣孤獨無助。也許為了這個緣故，他才收留我吧。艾伯特放下酒杯，拿起一根鐵棍，撥了撥壁爐裏的火，然後繼續說下去。
“村裏的人都知道，麵包師傅漢斯住在杜爾夫村附近山上的一間小木屋。有關這間小木屋的謠言很多，但據我所知，從沒有一個人進去過。因此，那天晚上，我踩著路上的積雪前往漢斯的小木屋時，心裏又興奮又害怕。我畢竟是第一個造訪神秘麵包師的人啊。
“一輪皎潔的明月從東邊山脈升上來，星光滿天。
“我走上木屋前的小丘時，忽然想起，那天打完架後，漢斯請我喝汽水，然後對我說，有一天他會請我喝一種比汽水好喝千倍的飲料。這種飲料，難道跟他所說的那個大秘密有關係嗎？
“我終於來到了坐落在山脊上的小木屋。盧德維格，你想必已經知道，我們現在就坐在這間屋子裏。”
我使勁點點頭，表示我知道。艾伯特又繼續說下去：“我走過抽水機，穿過冰雪覆蓋的庭院，敲了敲木屋的門。漢斯在屋裏應道：‘進來吧，我的孩子！’
“我一聽，覺得怪怪的，因為那時我畢竟隻有十二歲，而我的親生父親也還活著，跟我一塊兒住在農莊上。被別人當作兒子，總是不太妥當啊。
“我走進屋裏，感覺上就像突然進入另一個世界。漢斯坐在一張很深的搖椅裏。在他周遭，整個屋子四處擺著玻璃缸，裏頭養著金魚。屋子的每一個角落，仿佛都有一道小小的彩虹在跳躍。
“除了金魚外，屋裏還有各種稀奇古怪的東西，讓我看得目瞪口呆。經過好多年，我才弄清楚那些東西是什麽。
“現在讓我一件一件告訴你：裝在瓶子裏的船舶模型、海螺殼、佛像、寶石、澳洲土人打獵用的回飛棒、木偶、古老的短劍和長劍、各種刀子和手槍、波斯坐褥、南美駱馬毛編織的地毯。最吸引我的是一隻玻璃做的怪獸。它有一顆尖尖的頭顱和六隻腳。感覺上，它就像異國吹來的一陣旋風。這些東西，有些我聽人家說過，但多年後才看到它們的照片。
“屋子裏的氣氛和我先前想象的完全不同。我似乎不是在麵包師傅漢斯家中做客，而是造訪一個年老的水手。屋子四周點著一盞盞油燈，但這些燈跟我們尋常使用的石蠟油燈並不一樣。我猜，它們是屋主從船上帶回來的。
“漢斯叫我坐在火爐旁邊一張椅子上。盧德維格，你現在坐的就是那張椅子。你知道嗎？”
我又點了點頭。
“坐下之前，我在這間溫暖舒適的小屋裏走了一圈，看看那些金魚。有的金魚是紅色、黃色和橘色的；另一些是綠色、藍色和紫色。這種金魚我以前隻見過一次，那是在漢斯麵包店後房的小桌上。漢斯在揉麵包的時候，我總是站在玻璃前，看那條金魚在水中遊來遊去，好不逍遙。
“觀賞完屋子裏的金魚後，我走到漢斯跟前，對他說：‘你家裏養著好多金魚啊！你能不能告訴我，你是在哪兒捕捉它們的呢？’
“漢斯格格笑起來：‘孩子，別急啊，時機成熟時我自然會告訴你的。告訴我，我離開人世後，你想不想當杜爾夫村的麵包師傅啊？’
“那時我雖然隻是個孩子，但早就拿定主意將來要當麵包師。除了漢斯和他的麵包店，我在這個世界上沒有其他東西可以依靠。我媽已經過世了，我爸成天隻知道喝酒，根本不理會我的死活，而我的哥哥和姊姊們都已經搬到外地去住。
“於是我向漢斯正式表明我的意願：‘我決定從事麵包這一行。’
“漢斯點點頭：‘我也讚成。唔……我離開人世後，你也得幫我照顧這些金魚啊。你還有一個任務——擔任彩虹汽水的守護者，決不能讓這個秘密泄漏出去！’
“‘彩虹汽水是什麽東西呢？’
“漢斯揚起他那兩道灰白的眉毛，壓低嗓門悄聲說：‘孩子，你嚐一口就知道。’
“‘它喝起來味道怎樣呢？’
“漢斯一個勁搖晃著他那顆白發蒼蒼的頭顱：‘普通的汽水隻有一個味道，要麽橘子味，要麽梨子味或草莓味。可是，艾伯特，彩虹汽水可就完全不同啊。這種汽水包含各種各樣的味道，你隻消喝一口，就能夠嚐遍天下所有果子的味道，連你以前從沒吃過的水果和各種草莓，也都能同時嚐到呢。’
“我聽了直咽口水：‘那一定很好喝了。’
“漢斯打鼻子裏嗤笑一聲：‘哈！何止好喝！喝普通的汽水時，你隻能用嘴巴品嚐它的味道——首先用舌頭和上顎，然後用喉嚨，如此而已。喝彩虹汽水可就不同了，你可以用鼻子和頭腦品嚐，然後讓它的味道往下蔓延到你的四肢，擴散到你的全身。’
“我搖搖頭：‘你一定是在哄我，對不對？’漢斯呆了呆，一時不知如何回答。
“‘彩虹汽水是什麽顏色呢？’
“漢斯笑了起來：‘孩子，你的問題真多！問問題固然是好習慣，可是，有些問題實在很難回答啊。我還是把彩虹汽水拿出來，讓你親眼瞧瞧吧。’
“漢斯從搖椅裏站起身來，走到通往小臥室的一扇門前，把它推開。房間裏擺著一個玻璃缸，裏麵養著一條金魚。漢斯從床底抽出一個梯子，架到牆上。我發現天花板上有一個小門，用厚重的掛鎖鎖起來。漢斯沿著梯子爬上去，然後從襯衫口袋掏出鑰匙，打開閣樓的小門。
“他對我說：‘孩子，上來吧！五十多年中，隻有我曾經上來過。’
“我跟著他爬到閣樓上。月光從屋頂的一扇小窗流瀉進來，照射在滿布灰塵和蜘蛛網的老舊箱子和船鈴上。照亮閣樓的，不隻是月光。除了淡藍色的月光外，閣樓裏還閃爍著一股明豔的光芒，有如一道燦爛的彩虹。
“進入閣樓後，漢斯立刻走到一個角落，伸出手來指了一指。在傾斜的屋頂下，一個古老的瓶子矗立在地板上。瓶子散發出無比豔麗的光芒，讓我感到一陣目眩，連忙閉上眼睛。那隻是一個透明的玻璃瓶，但裏頭裝的東西卻五色紛呈，顯得十分瑰麗。
“漢斯拿起瓶子，裏頭的東西登時搖**閃爍起來，有如**鑽石一般。
“我壓低嗓門，怯生生問道：‘這是什麽東西？’
“漢斯的臉色變得十分凝重。他說：‘孩子，這就是彩虹汽水。全世界就隻剩下這一瓶了。’
“我伸出手來，指著一個小木盒問道：‘這又是什麽呢？’盒子裏裝著的一遝布滿灰塵的古老紙牌，已經破舊不堪。最上麵的一張牌是黑桃8。我要仔細看，才看得出左上角的那個‘8’字。
“漢斯把手指伸到嘴唇上，悄聲說：‘那是佛洛德的紙牌。’
“‘佛洛德是誰呀？’漢斯說：‘以後再告訴你吧。現在我們把這個瓶子帶到樓下客廳去。’
“漢斯捧著瓶子，穿過閣樓，走到天花板上的那個小門。他那副模樣，乍看之下就像一個手裏捧著燈籠的老妖怪，隻是那盞燈籠放射出來的不是一個光圈，而是千百道五顏六色、跳躍不停的光芒。
“我們回到樓下客廳。漢斯把瓶子安放在壁爐前麵的一張桌子上。在瓶子的光芒照射下，屋裏所有稀奇古怪的東西都染上一層鮮豔的色彩。佛像變成綠色，老舊的左輪手槍發出藍光，回飛棒紅得像血一樣。
“我問：‘這是彩虹汽水嗎？’
“漢斯答道：‘對，最後一瓶。喝完就沒有了。這也好，反正這種好東西不適合擺在店裏公開出售。’
“他拿來一隻小杯子，打開瓶蓋，隻往杯裏倒進兩滴水。這兩滴水躺在杯底，閃閃發光，宛如兩朵雪花。漢斯說：‘兩滴就夠了。’
“我感到有點驚訝：‘不能讓我多喝一點嗎？’
“漢斯這老頭子隻管搖頭：‘小嚐一口就夠了。一滴彩虹汽水的味道，能保持好多個鍾頭呢。’
“我還不死心：‘好吧，我今天喝一滴，明天早上再喝一滴吧。’
“漢斯把頭搖得更厲害了：‘不行不行！今天喝完這一滴，以後決不許再喝。這種汽水實在太好喝了，你喝了第一滴後，說不定會想把整瓶偷來喝。你離開後，我得把這瓶汽水放回閣樓上，鎖起來。改天會告訴你佛洛德紙牌的故事。你知道他的遭遇後，就會明白我的苦心。這種東西實在不能多喝！’
“我好奇地問道：‘你自己喝過嗎？’
“‘喝過一次，那是五十多年前的事情了。’
“漢斯從壁爐旁的椅子裏站起身，拿著那瓶活像**鑽石的汽水走進小臥室，把它收藏起來。
“他回到客廳，伸出一雙手搭在我的肩膀上，說道：‘喝吧！孩子，這一刻將是你生命中最重大的轉折點。你一輩子都忘不了的，但這一刻永遠不會再回來。’
“我端起那隻小杯子，喝下杯底兩滴閃閃發亮的水珠。第一滴汽水碰觸到我舌尖的那一刹那，一股強烈的欲望席卷我的全身。最初，我嚐到的是以前嚐過的各種美好滋味；接著，成千種其他滋味紛至遝來，有如海潮一般湧到我全身各處。
“漢斯說得對——滋味是從舌尖開始的。但我的腳和手臂也能嚐到草莓、蔗莓、蘋果和香蕉的滋味。透過我的小指尖，我可以嚐到蜂蜜；經由我的腳趾頭，我可以嚐到醃梨。我的後腰嚐到了糖果店裏賣的軟凍的滋味。我全身各處都能嗅到我母親生前的體味。這個味道我已經忘記，雖然，自從母親過世後，我一直懷念她的體香。
“第一場香味風暴平息後，感覺上，我的身體已經容納進整個世界——沒錯，我仿佛就是整個世界。刹那間，我覺得地球上的所有森林、湖泊、山嶺和田野已經成為我身體的一部分。雖然我母親過世多年，但感覺上她仿佛就站在屋子外頭……
“我望了望那座綠色的佛像，它仿佛開懷大笑。我瞧了瞧牆上交叉掛著的兩把劍，它們仿佛在格鬥。我一踏進小木屋就看見的那艘裝在瓶子裏的船，是擺在一個大櫥櫃的頂端。恍惚中，我覺得自己站在那艘古老帆船的甲板上，乘風破浪，航向遠方一個青翠的島嶼。
“我聽到耳邊有一個聲音說：‘好喝嗎？’原來是麵包師傅漢斯。他俯下身子，伸出手來撫摸我的頭發。‘唔……’我隻能這麽回答，因為我不知道該怎麽說。
“直到今天，我還是不知道該怎麽說。我實在形容不出彩虹汽水的滋味；它嚐起來像每一樣東西。我隻知道，每回想起它那無與倫比的美妙滋味，我的眼淚就忍不住奪眶而出。”