潮之變化
注意極樂世界的聲音：生命集市上響起陣陣尖叫。
在一個客用帳篷裏，人們發現了一具浮腫的屍體。
這具屍首生前無疑是個男人。而現在，它不過是一具周身斑點的皮囊，幾處表麵都已經爆裂，**滲出來淌在地板上。它已經開始發臭。正因此才有人發現了它。
也正是它讓一個女仆尖叫。
尖叫聲又引來了眾人。
看他們是多麽驚懼地四處亂跑，詢問彼此根本無從回答的問題！
他們已經完全忘記麵對死亡應該怎麽辦。
他們中的多數人很快就會再次學會。
加爾康的梅格拉推開蜂擁的人群。
“我是護士。”她說。
多數人對她的言行感到奇怪，因為護士的工作是照顧嬰兒，不是發臭的屍體。
她身旁的高個男人一言不發，隻是隨她一起穿過人群，對眾人視而不見。
一個戴草帽的小個子男人已經開始在周圍拉起繩子，準備向魚貫走過遺體的眾人賣票。梅格拉讓身邊的高個男人——沃金——去製止他。沃金搗爛了驗票機，把那人趕出了帳篷。
“他死了。”梅格拉看著屍體說。
“當然。”沃金道。他在死亡之家服務過一千年，對這種情況再熟悉不過了，“讓我們用床單蓋上它吧。”
“這種症狀不符合我知道的任何一種疾病。”
“那麽肯定是一種新的疾病。”
“得采取點措施。如果是傳染性的，很有可能引發大規模流行病。”
“會的，”沃金道，“人會大批死亡，因為這種病傳播很快。在極樂世界有這麽多人，密度如此之高，恐怕無法阻攔。即便能在幾天之內找到治愈辦法，人口也會大規模地減少。”
“我們得隔離屍體，把它運到最近的產科中心去。”
“如果你一定要……”
“你在悲劇麵前怎麽可以這樣冷漠？”
“死不是悲劇。也許令人同情，但不是悲劇。我們先用床單將他蓋住吧。”
她摑了他一掌，聲音大得整個帳篷都聽得到，然後把臉背過去。她的目光在尋找牆上的聯絡鈴，不過她向那裏走去時，一個隻有一隻眼的黑衣人攔住她說：“我已經通知了最近的中心。他們派的飛車已經上路了。”
“謝謝您，爸爸。您可否讓這些人離開這裏？他們更願意聽您的。”
他點點頭。沃金蓋住屍體。單眼人請人群散去，人們按照他和手下的指令開始移動。梅格拉再次轉向沃金。
“你怎麽能對死亡如此輕描淡寫呢？”
“因為死是尋常事。”他答道，“死不可避免。我不會為樹葉凋零或波浪碎裂而哀悼。我也不會為流星隕落、在大氣中自燃成灰而悲痛。為什麽要對尋常事感到哀痛？”
“那些東西不是活的。”
“人進入死亡之家的時候也不是活的。萬物都會去那裏。”
“那是遠古的事情了。許久以來，極樂世界從沒有人去那裏。生命到盡頭怎麽說也是悲劇。”
“生和死並非那麽不同。”
“你簡直是反社會的異類！”她斷言道，又開始打他。
“你這是辱罵還是診斷？”他問。
從集市的另一區域發出了更多叫喊。
“我們必須馬上行動。”她說著，準備出發。
“不！”他抓住她的手腕。
“放開我！”
“恐怕我不能從命。這裏將出現更多屍體，你出現在所有屍體的旁邊沒有任何意義。而且你這樣會更多地暴露自己。我不想這麽快就失去像你這樣的一個床伴。我要帶你回那個花園，靜待這場風波過去。那裏吃喝不愁。我們掛上‘請勿打擾’的牌子……”
“……世界正在死去，我們卻在那裏調情？你簡直毫無人性！”
“你難道不想多造幾條新生命，替換那些失去的？”
她用自由的那隻手將他打得單膝跪地，用一隻手臂支撐身體。
“放開我！”她叫道。
“請放開這位女士。”帳篷中出現了另外兩人，眾人離開後，他們留了下來。說話的正是武士牧師邁德拉，而站在他身旁的是眾人熟知的綠魔法師弗萊明。
沃金起身麵對這二人。
“你是誰？”他問，“你是什麽人，敢命令我？”
“我名叫邁德拉，也有人叫我強大者。”
“這名字對我毫無意義。你無權發號施令。走開。”
他抓住梅格拉的另一隻手，輕輕搏鬥了幾下，將她抱在手中。
“我警告你，放開這位女士。”邁德拉說話時，一直將手杖放在身前。
“別擋道，邁德拉。”
“你一意孤行之前，我最好警告你，我是一個不死之人，我的神力在中間世界無人不知。正是我打敗了半人半馬怪物達爾高特，將他徹底摧毀，送入死亡之家。這場戰鬥持續了整整一天一夜又一天，關於這場戰鬥的歌謠今天仍在傳唱。”
沃金將梅格拉鬆開，讓她站在地上。
“不死之人，這些話確實改變了眼前的狀況。我得過會兒再照顧這位姑娘了。現在告訴我，就是你在對抗死亡之家與生命之家嗎？”
邁德拉啃著他的胡子梢。
“是的。”他最終開口道，“這與你有什麽關係？”
“我就是要來消滅你的，還有你身邊的朋友，假如他也是那二百八十三位不死之人中間的一個。”
魔術師微笑著鞠了一躬。
梅格拉走出了帳篷。
“那位女士逃走了。”弗萊明提醒道。
“看起來是這樣，不過我會讓這一切恢複到仿佛從未發生。”
沃金說罷，舉起左手向邁德拉攻去。
邁德拉的手杖在他的手中快速旋轉，幾乎隱形，然後向前發出一擊。
沃金閃開了第一擊，但第二招擊中了他的肩部。他試圖抓住手杖，沒有成功，卻又中一招。他試著突襲邁德拉，但胸口遭了一記橫劈。之後他退了幾節，在攻擊範圍外作蹲伏預備式，開始繞著他的對手轉圈。
“你怎麽可能還站著？”弗萊明問，他正站在一邊悠閑地抽煙。
“我是不會倒的。”沃金回答。
然後他一個箭步搶攻上來，卻再次被擊退了。
邁德拉移動步法襲擊多次，但每次沃金都能避實就虛，還不斷試圖抓住手杖。
最終，沃金先停手並後退了幾步。
“夠了！真是愚蠢！再過些時候我可找不到我的姑娘了。你的棍子使得很好，肥佬邁德拉，但是它恐怕也幫不了你！”
說罷，沃金將頭輕輕一低，從他站立的地方消失了，而邁德拉躺在地上，手杖斷成幾節。
沃金站在他身旁，手高舉著，仿佛剛完成一次攻擊，正要收手。
詩人丟掉手中的煙，拐杖在他手中跳動，他用它繞著自己劃出一道綠色的火圈。沃金轉頭麵對著他。
“遊移術！”弗萊明道，“一個真正的遊移術大師！而且還日益精進！你是誰？”
“我名叫沃金。”
“你怎麽知道不死之人的精確數字，二百八十三人？”
“我知道那些我知道的事，而且你周圍那點小火苗救不了你。”
“也許不行，也許可以，沃金。但是我並不反對生命之家和死亡之家。”
“你也是一個不死之人。你的存在本身就是違抗天條，你的言語不攻自破。”
“我對世事漠不關心，哪個我也不想對著幹。我自己的命可是另外一回事。”他的眼睛發出綠光，“在你打算拿神力來襲擊我之前，沃金，你要知道，這一切都太晚了……”
他舉起手杖。
“不管你主子是誰，狗也好鳥也罷，都沒什麽兩樣……”
綠色火焰像噴泉向上噴射，吞噬了整個帳篷。
“你不隻是帶來瘟疫的人，我知道。你天賦異稟，隻能是特殊使者……”
帳篷在他們的周圍消失了，他們站在集市中間的一塊空地上。
“你要知道，在你之前有過其他使者，他們全都失敗了……”
一道綠光從手杖向上跳出，像一支火箭以弧線向天際飛去。
“其中有兩位就是敗在現在前來的這一位手下……”
頭上的光更強了，並勃勃跳動著。
“看，在一片混沌中降臨的人，他的冰冷鐵掌將支持弱者和受壓迫者。”
他來了，騎在一頭巨大閃光的金屬怪獸上，從天而降。他的坐騎有八條腿，蹄子是純金剛鑽。它正在放緩速度，每一步的步幅都漸漸變小。
“他名叫鋼鐵將軍，他也是一位遊移術大師，沃金！他聽從我的指引。”
沃金的目光抬起，看到這個曾擁有人身的來者。不知是由於弗萊明的魔法，還是他自己的某種感應，他知道，這是他有記憶的一千年來，第一個真正的對手。
綠色的火現在落到邁德拉的身上，他自己翻動著，呻吟著爬了起來。
八塊金剛鑽接觸到地麵，沃金聽到遠遠傳來班卓琴的聲音。
紅女巫喚來她的十乘戰車，命人送來她的金鬥篷。今日她將動身，穿過天空去往中間世界的圓環。
今日她要動身，穿過天空奔赴她自己瘋狂的宿命。
那裏，是生命與死亡統治的世界，也是她過去熟知的世界。
有人說她的名字是仁慈，也有人說是欲望。她的秘密名字是伊西斯。她的秘密靈魂是塵土。
——一位等級最高貴的閹人牧師，在一雙舊鞋子前麵擺放燭台。
——那條大狗撕咬著一隻髒手套，這隻手套已見證過了許多更美好的世紀。
——眼盲的命運女神諾恩用手指——一些木槌——敲打著一片小小的銀質砧座。金屬砧板上放置著一段藍色的光。