第二章 無路可走

我發現我所待的船艙很小，而且相當邋遢。一名年輕的男子坐在我旁邊，抓著我的手腕。那人一頭亞麻色的頭發，上嘴唇上稻草色的短須根根豎著，下嘴唇耷拉著。我們互相凝視了一會兒，他灰色的眼睛水汪汪的，卻毫無表情。

未幾，我的頭頂響起一個敲打鐵床的聲音，又像某種大型動物發出低沉怒吼的聲音。這時，那個男人再次說話了。

他問的還是那句：“你現在感覺怎麽樣了？”

我想我當時回答他感覺好些了。但我總想不起是怎麽到這兒來的。他肯定看出我臉上的疑惑了，因為我怎麽也發不出聲音。

“你是在一艘小船上被救起的，餓得奄奄一息。小船叫‘維恩夫人’號，船舷上有些古怪的痕跡。”這時，我瞥見了自己的手，那隻手可真瘦，看起來就像一隻髒兮兮的獸皮錢包，鬆鬆垮垮地塞了些骨頭在裏麵。小船上發生的一切又回到我的腦海裏。

“喝點兒這個。”他說著將一些鮮紅色的冰鎮飲料遞給我。

這玩意兒嚐起來像血一樣，卻使我恢複了不少氣力。

“你挺走運的，”他說，“被一艘載有醫生的船救了。”他口齒不清，說話的時候像是忍不住要流口水。

“這是什麽船？”我說話的語速很慢，長時間沒說話，聲音都有點兒沙啞了。

“這是一艘從阿裏卡開往卡亞俄的小商船。一開始我從沒問過那艘船是從哪裏開來的，說不定是從‘天生蠢貨國’出來的。我是來自阿裏卡的乘客。這艘船的老板兼船長就是頭蠢驢，他叫戴維斯，他把船上的證書什麽的丟了。你知道這號人，他把這船叫‘吐根’[1]號，取什麽名不好，非要取這麽個愚蠢的名字，它倒是名副其實，即便行駛在無風的海域上，還是經常害得人嘔吐不已。”

這時，我頭頂的聲音再度響起，一聲恐怖的嚎叫和人的聲音混雜在一起。然後又有人喊道：“該死的白癡!”那個聲音戛然而止。

“你的小命差點兒就沒了，”那人說，“還真是差一點點。不過我已經給你注射一些東西了。看到你胳膊潰瘍的地方了嗎？我給你注射過藥了。你昏迷了將近三十個小時。”

我慢慢思考著，被一陣狗叫聲攪得心神不寧。“我能吃點固體食物嗎？”我問。

“還真是多虧了我，”他說，“羊肉滾燙著呢。”

“好的，”我自信地說，“我可以吃點羊肉。”

“不過，”他猶豫道，“我很想聽你說說為什麽會一個人待在那艘船上。”我在他的眼底察覺到一絲懷疑的意味。

“吵死了!”

他突然離開船艙，我聽到他在跟某人激烈地爭吵，那人似乎說著根本聽不懂的話在回應他。這場爭論最後演變成了大打出手，不過，我總覺得我聽錯了。然後，他對著一群狗大聲喊叫著，之後又返回了船艙。

“好了，”他在門口說，“你剛才正準備告訴我呢。”

我告訴他我叫愛德華·普倫迪克，還告訴他我是怎樣將博物學當成安逸獨立生活的一種消遣的。他似乎頗有興趣。

“我也做過一些科學研究，曾在一所綜合性大學研究生物，從蚯蚓身上取出卵巢，從蝸牛中取出齒舌什麽的!不過那是十年前的事了。這事說來就話長了，還是跟我說說船的事吧。”

我當時感到非常虛弱，所以我講述的時候盡量簡明扼要，他顯然對我的坦誠很滿意。講完後，他立馬又回到了博物學的話題以及他自己的生物學話題。隨後，他又仔細向我打聽托特納姆考特路和高爾街的情況。

“卡普拉茲還是那麽繁榮嗎？那家店鋪可真厲害!”他顯然是個資質平平的醫學生，很快又忍不住把話題轉移到音樂廳上去了，還跟我講了些奇聞軼事。

“都是十年前發生的事了，”他說，“那時候什麽事情都很有意思!但那時候我還很年輕，老是出洋相，當時我還不到二十一歲，玩得很出格。我敢說現在情況完全不一樣了……不過我現在得去看看那個蠢廚師，看看他把你的羊肉做得怎麽樣了。”

頭頂的嚎叫聲再次響起，那個殘暴的聲音非常突然，把我嚇了一大跳。

“什麽情況？”我在他身後大聲喊道，但門已經關了。

他端著滾燙的羊肉回來了，聞到令人垂涎欲滴的羊肉味，我興奮極了，哪裏還顧得去聽那些恐怖的聲音。

那天我除了吃就是睡，已經恢複得差不多了。我從鋪位上起身，來到舷窗前，看著想要跟我們並駕齊驅的碧濤。我判斷出這艘船是在順風航行。我站在那裏的時候，蒙哥馬利，也就是那個亞麻色頭發的人再次走了進來，我讓他找了幾件衣服。他將自己的亞麻布衣服給了我，因為我在救生艇上穿的衣服都被扔到海裏去了。因為他個頭很大，長手長腳，他的衣服對我來說太寬鬆了。

他隨口告訴我，船長在他自己的船艙裏，已有七八分醉意了。我穿衣服的時候問了他一些問題，問他這艘船的目的地是哪兒。他說這船會開往夏威夷，不過得先送他上岸。

“在哪兒上岸？”我問。“在一座島上……我住在那兒。據我所知，那個島還沒有名字。”他垂著下嘴唇打量著我，故意裝出一副傻乎乎的模樣，我想他是有意避開我的問題。“我準備好了。”我說。他帶頭走出了船艙。

[1]產自南美，能引起嘔吐，暗指暈船後的反應。