第三章 跨出國門的動因

15世紀，歐洲人的意識中日益突顯一種新觀念，他們越來越相信，在神秘莫測的大西洋深處，應當包括一些有價值、迄今還沒有被基督教國家發現的島嶼，在這些島嶼與更遙遠的大陸連接之處，必定是長期以來他們渴望到達的那個神秘的亞洲東岸。這種想象在文藝複興精神的鼓舞下，推動葡萄牙人和西班牙人走向海洋，希望在亞洲的非穆斯林地區找到盟友，聯起手來去對付壟斷著地中海貿易的異教徒土耳其人。

首先是葡萄牙人，他們在“航海家”亨利王子（Prince Henry，the Navigator）的鼓動和領導下，利用其靠近大海的天然優勢，率先揚帆遠航，開啟了地理探險與貿易擴張的大航海時代。[1]西班牙人則在熱那亞航海家哥倫布的引導下，朝著大西洋深處航行，試圖建立起自己的海洋帝國。在這個大航海時代，英國人並不是海外探險最遲疑的民族，他們逐漸走出中世紀的幽夢，擺脫“百年戰爭”和“玫瑰戰爭”的困擾，投入探險與擴張的競爭浪潮中。尤其是西部的英國商人，從中世紀後期起，就主動參與海外的商業、貿易與殖民的逐利活動。但令人遺憾的是，他們並沒有采取持續有效的行動，贏得其作為海外廣闊世界早期有力競爭者的地位，其根本原因在於，當時英國的新君主製仍在形成中，無法給予剛跨出國門的商人和冒險家以強有力的國家力量保護。約克王朝時期，英王愛德華四世雖然意識到新君主製對於結束封建混戰的意義，不過由於受客觀環境的限製，他隻能利用內戰的間歇，盡可能發展商業貿易，並“在對外貿易方麵顯示極大興趣，不僅支持了很多的商業項目，而且他本身就是一個商人。”[2]然而直到都鐸王朝建立後，英國人才在新君主製和民族國家的庇護下真正走出國門，啟動未來的英帝國。