第九章 戰江南
江南，李煜打發日子的方法，也跟從善差不多。
他的煩惱來自兩方麵，一是國事，二是家務。家務比國事更難分撥。從善夫人越來越不可理喻了，經常入宮大吵大鬧。李煜唯有望影遠避，推給嘉敏去應付。這是一大苦事，軟勸苦磨，想什麽辦法都不中用，唯有等從善夫人哭夠了，鬧倦了，才能無事。當然，嘉敏受夠了氣，少不得向李煜發作，到頭來等於還是不曾擺脫從善夫人的麻煩。
國事是大臣之間，傾軋不已，很難找到和衷共濟的現象。最使他頭疼的是，潘佑越來越無禮，他連上六道奏疏，指摘時政，語氣的偏激傲慢，遠超乎直言極諫的地步。
上到第七道奏疏，李煜卻真是忍不住了。他將那一道奏疏發交入值澄心堂的近臣閱看，特別在其中的一段話上，加了“紅勒帛”，表示不滿。
這段話曆數滿朝大臣的缺失，獨獨保薦李平，說他的才具“勝臣十倍，堪判度支”，竟是薦李平掌理舉國的財政。
徐遊、徐遼兄弟及張洎等人，都將潘佑恨之入骨，一直在俟機而動。如今李煜已有表示，正是時機已到。徐氏兄弟主張打鐵趁熱，及時建議，準如潘佑所請，“放歸田廬”。趁此逐出金陵，去了一個厭物，豈不太妙？
張洎不以為然——他是包藏著禍心，覺得罷潘佑的官，還是太便宜了他，像這樣放言高論、目空一切的“清流”，就該報投“濁流”。隻是這番心事，不便明言，反倒說徐氏兄弟的建議，稍嫌過分，恐怕另有人為潘佑不平，引起意外的枝節。不如讓他退出機要之地，專盡文學之才，比較適宜。
徐氏兄弟接受了他的看法，約齊了一起去見李煜，提出共同的建議。李煜深以為然，實時親書手諭：“潘佑諸職悉罷，專修國史。”
這是張洎的欲擒故縱的陰謀。他明知潘佑絕不會就此緘默，而李煜則還未有殺潘佑的決心，所以布置這樣一著讓雙方逼進一步的險棋，以造成短兵相接，非見死活不可的緊張局麵。
果然，第一個上當的是潘佑。不出三日，第八道奏疏送到李煜麵前，說的是：
三軍可奪帥也，匹夫不可奪誌也。臣前者繼上表章凡數萬言，詞窮理盡，忠邪洞分。陛下力蔽奸邪，曲容諂偽，遂使家國愔愔，如日將暮。古有桀、紂、孫皓者，破國亡家，自己而作，尚為千古所笑。今陛下縱容奸佞，敗亂國家，不及桀、紂、孫皓遠矣!臣終不能與奸臣雜處，事亡國之主。陛下必以臣為罪，則請賜誅戮以謝中外。
於是，第二個上當了。李煜氣得麵白唇青，抖個不住。裴穀大吃一驚，隻當他得了什麽急病，趕緊上來扶住他的身子問道：“官家、官家，怎的不舒服？”
“你看，你看，”李煜用索索抖顫的手，指著桌上說，“潘佑!”
裴穀伸頭過去一望，正看到“臣終不能與奸臣雜處，事亡國之主”那句話，才知道是受了潘佑的氣。隻要不是急病，便可放心，至於李煜受氣，在裴穀看來不算一回事。所以他隻向左右使個眼色，示意去請嘉敏來解勸，然後奉上一杯熱茶，悄悄退下。
等嘉敏趕到，李煜已由生氣變為發怒，正在吩咐裴穀，立即宣召近臣，商量如何處置潘佑。嘉敏不知就裏，隻覺得應該回護潘佑。因為當初議訂大婚典禮，潘佑的見解通達，她一向對他有好感。
為此，她急忙出言阻止：“慢，慢!”接著，和顏悅色地問李煜，“官家何必生這麽大的氣？潘佑不過脾氣耿直些，人是好的。”
“你還要為他說話？你看看，他寫的是什麽？”
一看之下，嘉敏說不出為潘佑求情的話了，隻歎口氣說：“唉!好端端一個極通達的人，怎的變得這等乖戾？真正自作孽!”
“自作孽，不可活!”李煜轉臉向裴穀輕喝，“快去，你還等什麽？”
裴穀不敢多說，承旨宣召近臣，一共五個人：徐遼、徐遊、張洎、陳喬、徐鉉——韓熙載本亦在近臣之列，卻是早兩年就下世了。
雖屬近臣，國後亦不能不回避，但嘉敏不曾走遠，隻藏身在重帷之後，靜靜傾聽。聽得李煜將潘佑的奏疏發下傳觀，然後是徐遼氣急敗壞地申訴：“臣蒙特達之知，得與機密。潘佑妄指官家‘力蔽奸邪，曲容諂偽’，所謂‘奸邪’，臣當然是其中之一。臣請告退歸田，免傷官家知人之明。”
“你別再鬧了。這時候還鬧什麽意氣？”李煜微感不耐，“如今我要看大家的意思，怎等發落潘佑？你們一個一個說!”
於是徐遊發言：“潘佑與朝中所有臣子，勢不兩立。官家如不願罷斥群臣，便當如潘佑所請。”
這帶著要挾的意味，是逼李煜照潘佑所說，“請賜誅戮以謝中外”。陳喬覺得他用心陰險，頗起反感，因而抗聲相駁：“此話不然!對臣下的進退賞罰，權操自上，絕無在潘佑所說的兩條途徑中選取一條之理。”
“那麽，”李煜緊接著問，“你說，該怎麽辦？”
“請官家垂憐潘佑本心無他，斥為庶民，放歸田裏。”
李煜不答，然後轉臉看著徐鉉問：“你看？”
“紀綱不可不講，賞罰不可不明。”徐鉉用很冷靜的聲音答道，“潘佑犯顏直諫，措辭過當，近乎不敬。但愛之深則言之切，且自古以來，有道之君皆不殺諫臣。是故臣如陳喬所奏，請將潘佑斥責為民，以為措辭不謹者戒!”
“徐鉉所言甚是!潘佑的措辭太不謹了!”最後發言的張洎，望一望重帷下的猩紅裙幅，故意提高了聲音說，“潘佑縱使直言極諫，何可議及中宮？”
這句話正碰到李煜的心坎上。潘佑的奏疏中，最足以使他惱怒的，就是說他“不及桀、紂、孫皓遠矣”這句話。桀寵妹喜、紂寵妲己，而吳王孫皓，則《三國誌》說他“後宮數千而采擇無已”，皆是女禍亡國之君，拿他們來與李煜相提並論，亦就等於說出自周家的兩國後是亡國的禍水，這在李煜是絕不能容忍的一件事。而嘉敏卻是此時由張洎一句話，方始省怡，頓時對潘佑的觀感，完全改變，覺得此人的死，無足縈懷，因而也就不必再聽帷外君臣的議論，悄然走了。
而李煜卻記著她的話，也覺得潘佑是“變”過了，變得“乖戾”如此，必有原因。於是，情勢一變，枝節突生，首先獲罪的，不是潘佑，而是李平。從他修煉的密室中，為校尉所捕，收入大理寺獄中。
李平被捕的原因有二：首先是他食古不化，由於潘佑之薦，他執掌“司農”之職，依周禮造民籍、造牛籍，形成騷擾；同時豪家兼並貧戶農田，他又勒令退還，因而得罪了許多巨室，他們紛紛展開攻擊。
這不是主要的原因。主要的原因是，李煜提出一個看法：潘佑變得這樣“乖戾”，是受了李平的“妖言”蠱惑。這一看法，甚至連陳喬和徐鉉都覺得有道理。於是未罪潘佑，先捕李平，是懲治禍首之意。
閉門家居，一心希冀以至誠回天的潘佑，得知李平因為他的牽累而下獄，既痛良朋，亦以自哀。冷靜地考慮下來，知道自己下獄亦在旦夕之間。“士可殺不可辱”，而況已有堅決的表示，“必以臣為罪，則請賜誅戮”!
視死如歸，正在此時。他留下一封遺書，悄悄地舉刀自剄了。
接著，李平瘐死獄中。兩家家屬，徙置江西。李煜從此再聽不到逆耳之言了。
消息傳到汴京這兒，對宋朝的主張討伐的一派重臣來說，是一種絕大的鼓勵。他們的看法是：第一，李煜殺忠臣，便知他絕無悔過之心，有可伐之道；第二，正因為李煜殺忠臣，使得江南賢才寒心，一旦有事，將會觀望。這就不但可伐，而且可勝。
這一派重臣，以晉王光義為首，而迭著戰功的宿將，都附和他的看法。於是，皇帝單獨召見趙普，征詢意見。趙普是早就與晉王走在一條路上的，當然亦表示讚成。在論江南的情形之外，他還有一個理由：荊湘的戰船，早經造成；水師訓練，亦已嫻熟，士氣戰備，恰在最好的時候，正宜及鋒而試。不然師老船敝，將來再決定討伐江南時，又得花好大一筆庫帑，費好大一番手腳。
於是，皇帝下了決斷，用武江南。傳旨命宣徽南院使曹彬為西南路行營都部署，負責討伐江南的全責。
曹彬其時正奉命在荊湘一帶視察戰船與水師，奉到朝命，星夜趕回汴京。樞密院告訴他說：皇帝天天在催問他的行蹤，傳諭一到即須覲見，不拘時刻。
因此，曹彬連家都不回，就請樞密院派人通知內侍省，轉奏皇帝。果然，傳旨即刻召見，到得文德殿時，皇帝已秉燭相候了。
謝過了恩，皇帝問道：“曹彬，你可知道，為什麽我派你為討伐江南的主將？”
“臣惶恐之至。”曹彬答道，“自顧力薄，恐怕難勝重任，陛下何以賦此大責？正要叩請開示。”
“從前王全斌入川，大殺孟昶的降卒，我一想起來就恨。那一次隻有你跟劉光義秋毫無犯，軍紀極好。我聽人說，劉光義是聽了你的勸。照此看來，真正能體會得我心事的，隻有你一個。”
“陛下過獎。”
“不是過獎，事實俱在。”皇帝又說，“這你就該知道了吧？為什麽我派你到江南。”
“是!”
“江南之事，我完全托付給你。你該知道，應當怎麽一個做法？”
“臣愚昧。竊以為此去江南，首要之著在宣廣朝廷威信。臣當切誡部下，務以軍紀為重，不得暴掠百姓。”
“正是。”皇帝很欣慰地說，“進兵不必太急。隻要江南將士有歸誠的意思，一定要給他們機會。”
“是。臣謹記在心。”
“你看派誰做你的都監？”
“臣無成見。悉遵陛下分派。”
皇帝想了一會兒，覺得平南漢建功，現已擢任為山南東道節度使的潘美，用兵有法，很可以做曹彬的助手；同時想到穎州團練使曹翰，為人多智，不妨用作先鋒。此外調兵遣將，皇帝授權曹彬與樞密副使楚昭輔會商決定。
調多少兵，遣什麽將，先要看方略如何。所以曹彬在未與樞密副使見麵以前，先約了潘美與曹翰在私邸會談。
“江南不足平!”一向好大言的曹翰，隨隨便便地說，“李煜所恃者，無非長江天塹。如今樊知古既已深知采石磯江麵的闊狹，那就不妨造一座浮橋揮兵直進。隻要兵臨金陵城下，怕李煜不聞風而降？平蜀費了六十六天工夫。我看江南，匝月就可以成功。”
“不然!”潘美比較持重，“兵法多算勝少算，算得愈深，愈有把握。官家既有‘進兵不必太急’的垂諭，我們不妨從長計議。”
“兩公所見甚是。浮橋是一定要造的，我想奏請以樊知古為行軍向導；如何造浮橋，就請仲詢主持。如何？”
仲詢是潘美的字。他知道這是曹彬打算讓他率領陸路的步卒騎兵，在抵達金陵時，負責主攻，便欣然答說：“遵命!”
曹翰也很高興，因為他的見解，已受到尊重——這便是曹彬駕馭部屬，調和諸將的手腕，先接納了曹翰造浮橋的建議，然後再做規勸，便可以使他心悅誠服了。
“江南誠然不足平!不過，李煜始終不肯朝覲，當然也考慮過後果，有所準備，我們用兵總以小心為是。‘諸葛一生唯謹慎’，武侯尚且如此，何況我輩？”
“元帥見教得是!”
“鬥力不如鬥智。”曹彬緊接著他的話說，“足下向來多智數，我倒要請教，應該如何進取？”
曹翰想了一下答道：“用兵之法，無非奇正相生。今以十萬王師，水陸並進，會於金陵之西，這是正兵；別遣精騎，在上遊渡江，突襲秣陵關，這是奇兵。至於聲援之師，不妨策動吳越，沿太湖西岸，進窺常州，以為牽製。”
曹彬與潘美一麵聽他的話，一麵不斷點頭。等他說完，曹彬立即做了決定。“我想，我們就照此方略部署。”他向潘美說，“突襲秣陵關的那一支奇兵，我倒想到一個人了——田欽祚可以擔當那一路。”
潘美與曹翰麵麵相覷，默無一言。這當然是不甚讚成的表示。而在曹彬，這樣的反應並不感到意外——田欽祚其人，貪而狡，有功則爭，有過則諉，而且專門傾軋同僚，人緣極壞，潘美與曹翰當然也不會歡喜他。
於是曹彬做了解釋。“我亦是不得已而用老田。”他說，“第一，老田多次奉旨，潛入江南，窺探形勢。金陵附近，水陸交錯，地形複雜。突襲貴在行動輕靈迅速，非熟悉地形不可，自以老田擔當這個任務為最適宜。其次，老田正在得寵的時候，官家一定會派他隨征。與其大家混在一起，無端生出許多是非，倒不如讓他自領一軍，單獨行動。將來功過分明，誰也沒有話說。”
這一說明了，潘、曹二人的態度一變，由反對變為衷心讚成。接下來斟酌其他人選，便很順利了，決定以洮州觀察使李漢瓊率領騎兵，禁軍侍衛步軍都虞侯劉遇率領步兵。這兩個人都是從行伍中脫穎而出的有名猛將，生得體質魁梧，膂力過人，而且能與士卒同甘苦，劉遇尤其淳謹知禮，是大將之才。至於另遣一將，約會吳越一起出兵，曹彬認為無須做何決定。因為他料知皇帝對於如何利用吳越助戰，必定胸有成竹，自會安排，不必有所建議。
果然，皇帝對策動吳越向江南進兵，早有布置，從七月間就有信使往還，磋商一切細節。在宋朝方麵，負責接頭的是內客省使丁德裕，這時便派他為使節，齎帶詔書，授職吳越國王錢鏐為東南麵招討製置使，賜寶劍一柄、金鎖甲一副、禦用鞍轡一套，以及內廄名馬八匹。詔書中說明希望錢鏐自杭州發兵北進，攻取常州，同時授給丁德裕行營兵馬都監的職銜，帶領精銳禁軍一千人，即在錢鏐帳下效力。當然這有著“監軍”的意味在內，是不消說的，彼此自能默喻。
對於曹彬有關進兵的一切計議，皇帝完全支持，唯一不能同意的是行軍的序列。照曹彬的計劃，除先鋒先行以外，全軍分水陸兩途，分頭並進。皇帝的指示，卻是分成兩批出動，第一批走水路，由曹彬親自率領，在先鋒之後，緩緩而進。十日以後，第二批再循水陸兩途出發。
這因為皇帝還想給李煜一個機會，做最後的勸說。如果李煜在緊要關頭，能夠憬然省悟，第二批軍隊就可以不必出動。
曹彬遵旨重新做了部署，選定十月廿八黃道吉日，祭旗出師。期前三日，皇帝賜宴，宴前特宣召曹彬與潘美至便殿，有所宣諭。
“金陵必破，破城之日，千萬謹慎，不可妄殺一個百姓。倘若巷戰困鬥，難免玉石不分，但亦應該告誡將士，能不殺就不殺。”皇帝又說，“至於李煜全家，無論如何不可殺害。曹彬，保全李煜全家的責任，我交付給你了。”
“是!臣敬謹奉旨。”
“征江南是迫不得已之舉。江南未平，不能征北漢；北漢不除，不能恢複石敬瑭出賣給契丹的燕雲十六州。你們要體會得這一層道理，就知道江南的百姓，也是朝廷的百姓；江南的兵將，亦總有一天要為朝廷效力。眼前或許為情勢所迫，不能不對敵，過了那一刻就跟兄弟一樣。譬如做弟弟的不成材，或者不聽話，做哥哥的無非罵幾句，打兩下，難道真的要了他的性命？”
“陛下這等仁厚的用心，江南兵將百姓，必當感激。臣等自應仰體聖意，推愛布仁，力求保全。”
“這就是了!”皇帝欣然嘉許，但隨即收斂了笑容，親解佩劍，賜予曹彬，莊容說道，“此劍到處，如朕親臨!”
曹彬急忙單足下跪，雙手捧劍，高舉過頂，朗聲答道：“領旨。”
“副將以下，不用命者，以此劍斬!”
“遵旨。”
皇帝慢慢轉過臉去，看著潘美說道：“你聽見我的話了？”
潘美驚懼失色，以抖顫的聲音答道：“臣等謹遵陛下的法度，不敢稍違軍令。”
“這才是!勝利凱旋，我不會小氣，個個都有上賞。”皇帝略停一下喊道，“曹彬!”
“臣在。”
“你可知道，樞密使這麽一個要緊職位，我為什麽讓它久懸在那裏？”
“臣不敢妄測聖意。”
“今天跟你實說了吧!我留著給你。等你平了江南回來，我立刻宣麻!”
宰輔進退，特頒詔命，用白麻紙書寫，所以稱為“宣麻”。除宰相以外，樞密使的除授罷免，亦用此規製，因而樞密使又稱“使相”。皇帝以此相許，潘美當然要在私下向曹彬稱賀。
“不然!”曹彬平靜地答說，“此去無非仗天威，遵廟算，方能成事。我有何功可言？而況使相極品，不是輕易可以給人的!”
“這，”潘美愕然，“元帥，你是說，平了江南回來，官家亦不見得為你宣麻？”
“想來如此。”
“何謂‘想來’？元帥，你倒說個道理我聽!”
“說穿了一句話：太原未平而已。”
“原來如此!”潘美笑了，“那就速速平了江南，麾兵北伐。”
當宋朝特派“知製誥”的諫官李穆，以“國信使”的名義，赴江南宣諭時，江南亦有專使來朝——李煜與從善的胞弟，江國公從鎰。他隨帶三十號大貢船，進貢帛布二十萬疋，白銀二十萬斤，幾乎掏空了金陵宮內的庫藏。
盡管是這樣豐富的進貢，但宋朝卻似乎有意冷落從鎰，將他安置在宜秋門外的瞻雲館中，一連三天，不理不睬。而手足之間，則咫尺猶如天涯，因為使節先公後私，古來定例，尤其是在這兵戎相見，將成死敵之際。從鎰不敢私下先會胞兄，從善更要遠避嫌疑，隻能遣人傳話：隻等天子召見，勾當了公事，立刻便迎他到府，聯床夜話。
是在從鎰到汴梁的第五天，弟兄方能相見。在執手相看的刹那，國難家仇，一齊湧上心頭，有千言萬語，卻不知從何說起，所以都哽咽無語。反要靠兩方麵的親信隨從，代達積愫。然而最要緊的話，仍舊隻有等他們兄弟將激**的情緒平伏下來，才能促膝傾訴。從鎰到這時候才說出他此行使命，是齎呈一通極機密的表狀，表明李煜願意像吳越國主錢鏐一樣，接受宋朝的爵命。
“可惜晚了!”從鎰歎口氣說，“無非自取其辱而已。”
由這句話中，從善已可想象得到，宋朝皇帝在接見從鎰以後所表示的態度，但仍不能不追問一句：“趙家天子怎麽說？”
“他說：‘隻要令兄肯來見一麵，一切都好商量。且等李穆複命以後，看怎麽說!’”
從善不響，沉默了好一會兒才自語似的說了句：“其實就來一趟也不礙。”
“不會來的!”從鎰使勁搖著頭，“猜忌越來越深，固不可結。宋朝果然相信江南以小事大的誠意，又何必非國主朝覲不可？”
“這話，”從善很勉強地答說，“也有道理。”
“七哥，”從鎰慨然說道，“我是不打算回去了。按諸春秋戰國的‘質子’之義，有我們倆在這裏做質，分量亦不能謂之不重。如果宋朝非要國主也來不可，那就是心懷叵測，見得陳喬的看法不錯。到那時候，宗社有傾覆之危，除卻一戰，更無善策。”
“隻要能戰，自然要戰。唉!”從善痛心疾首地低下頭去，用哭聲自責，“我好糊塗，我好悔!”
“七哥，”從鎰吃驚地問，“你做錯了什麽事？”
“我誤中了人家的反間計，不該密陳國主，說林仁肇要謀反。”
從鎰越發吃驚：“你是說，林仁肇並無謀反之心？”
“這是我最近才知道的。說什麽林仁肇密通款曲，送圖示誠，完全是人家弄的玄虛。”
“原來如此!”從鎰跌足嗟歎，“七哥，你這件事可做得太魯莽了。”
“悔之無及。”從善是欲哭無淚的表情，“一著錯，滿盤輸。隻能聽天由命了。”
李穆的往返，隻得半個月的工夫。星夜急馳，隻是為了不願耽誤進兵的時機。
因為曹翰為先鋒，已領輕騎兼程南下，如果後續大軍不發，即成孤軍深入之勢，顯然不利。是故李穆在受命出發時，就奉到麵諭：不論結果如何，務必盡快複命。但他來去如此迅速，多少出乎皇帝意料，因而在召見之時，皇帝頗致嘉許慰勞之意。
而李穆是操行端直的君子，自覺未能達成任務，深為慚愧。“臣不敢當陛下獎許。”他說，“李煜有負陛下玉成之意，總是臣宣諭失當所致。”
“不怪你!”皇帝答說，“我亦是盡人事，求心安。隻要你拿我的話說到就是。”
“是!臣悉如聖意宣達，不敢妄加增減。”
於是，李穆細陳到達金陵宣諭的經過。
李穆一到金陵，就向上船接待的官員表明：“不入賓館，實時要見國主。”
其時已近黃昏，上岸入宮，也還有好一段路程，接待官員表示入夜諸多不便，要求在第二日一早引見。李穆答應了。但是接待官員請他移住賓館，卻遭到峻拒，他甚至摒絕供應，除清水以外，一無所受。
這便顯得來意不善了。李煜得報，連夜召集親信大臣會議，猜測李穆來意，多半是傳宜入朝。所以會議的主旨，就在決定李煜的行止。
當然，陳喬是堅決主張不朝的，而李煜又頗存怯意。徐氏兄弟和張洎，見風使舵，順口附和。所以原以為極費斟酌的事，竟很快地有了結論：任何事都可以商量，唯有國主不去汴梁，絕無商量的餘地。
不過，對於宋朝的使者，仍然以禮相待。當李穆到達專門接見各國使節的清耀殿時，李煜降階相迎，入殿複以平禮相見，然後李穆占上首宣詔。
詔令非常簡單：“朕將有事於圜丘，思與卿同閱犧牲。其速啟程，毋負朕佇望之意。”不過，李穆卻另有口頭的警告。
“請國主早早啟程，大軍已定期出發，遲恐不及。”
聽得這話，陪侍群臣，相顧失色，李煜卻有些負氣的模樣。“江南以小事大，從無失禮之處。”他悻悻然地說，“我一再隱忍退讓，無非想保全宗祀。如今大朝這樣子相逼，有死而已!”
李穆沉著冷靜得很，不慌不忙地答道：“願朝與否，請國主自加裁處。不過朝廷甲兵精銳，物力豐盈，江南恐怕抵擋不住。請審慎考慮。”
“此事考慮已久。請上複朝廷，說我身弱多病，艱於跋涉。”
“好!我一定據實轉奏。”李穆站起身來，一揖到地，“即此向國主辭行。”
“何必匆匆如此!容我稍盡地主之誼，且請寬坐敘話。”
“皇命在身，不敢久留。”李穆的語氣平靜，而態度堅決。
於是，江南群臣紛紛幫著李煜挽留使者，而李穆說什麽也不肯接受宴會，更無論饋贈。當天回船，足跡不再履岸，同時也不見任何江南官員。停泊一宵，黎明解纜，取道京口，由淮南運河北上，經淮陰折而往西，循通濟渠，也就是為宋朝君臣稱作“建國之本”的汴河，日夜趕路，回京複命。
“你的舉動，很為國家占身份，話也說得很明白。真個不辱所命。”皇帝欣慰與悵惘交雜，細想了一會兒問道：“照你看，李煜到底是何意向？我就不明白他，為何這等倔強？”
“以臣所見，李煜也非有心抗拒朝廷，隻是有個先入之見，盤踞心中，根深蒂固，無法消除而已。”
“噢，”皇帝很注意地問，“是怎的一個先入之見。”
“以小人之心度君子之腹!隻以為一入朝，便會死於非命。”李穆加強語氣添了一句，“李煜是真個膽怯畏死!”
“何以見得？”
“從江南自貶製度以來，凡有朝廷使者，李煜無不至賓館或船上答拜。臣此次事畢，未在當日開船，乃是特意多留半天，等李煜來答拜。哪知竟是空等了。”
“其中必有講究？”
“是!臣得從人報告，江南流言，說朝廷決意生致李煜，隻待他一登使者之船，立刻解纜，載而俱北。李煜信以為真，故而不敢登臣之船。”
“流言可怕!”皇帝不愉地說，“隻好一切都托付曹彬了!”
* * *
在江陵待命的曹彬，旨到即行，沿江東下。隨行兩員大將——一個李漢瓊，一個田欽祚——各領精銳騎兵，沿長江北岸，夾護艨艟巨艦，水陸並進。
一過黃州，便快接近李煜的疆界了。曹彬下令，在蘄春駐軍，聽取諜報，準備作戰。不過舟中會商，隻是他跟李漢瓊兩人拿主意。田欽祚有特定的任務，為時尚早，所以曹彬並未通知他參與作戰計劃。
這一帶的地形，曹彬早已下過了解的功夫，不必查閱輿圖，便能指點明白——蘄春、武穴以東，便是江南的江州，這一段的長江，名為潯陽江，亦名九江。大江東流到此，分而為九，包括西楚霸王項羽自刎的烏江在內，各有專名。九江之南便是鄱陽湖，港汊分歧，地形複雜異常。客軍到此，不識深淺，容易吃虧。是故用兵一向穩健的曹彬，不敢輕忽。
可是江州的險要，與大江支流的九條江，關係不大，而是湓水入江之處的湓口。湓水源出瑞昌縣的清湓山，東流入境，北接大江；湓口之南，是一個風平浪靜、淵深不測的港灣，名為湓浦港，是商舶避風的好去處，亦是戍守必保之地。
自東晉以來，長江上下遊相攻，湓口的得失，往往可以影響整個戰局。如今的情勢，亦仿佛與南北朝相同，所以江南視此處為第一重門戶。曹彬早已派出諜探偵察，此時已有詳細報告：江南在湓浦港上的湓口城中，駐有重兵，港中有上百艘的樓船。可是雖有戰備，並無良將。守將姓翁，終日流連於醉鄉，因而得了個外號叫作“醉翁仲”。
翁仲即使不“醉”，亦不過擺樣子的石頭人，李漢瓊沒有拿他放在眼裏，可是曹彬卻不敢掉以輕心。
“李將軍，”他說，“此是出師以來第一仗，不可不勝，不可大勝。任務不易。”
“元帥，你說得太玄妙了!”李漢瓊笑道，“不可不勝的道理，誰都懂。出師以來第一仗，若非旗開得勝，便會折了銳氣。卻又怎的不可大勝？”
“大勝則聲威遠播，使敵人有備，反生阻力。行百裏者半九十，要在采石附近，渡過了江，兵到金陵城下，才算成功了一半。此時大張旗鼓，一仗全勝，易啟士卒驕惰之心，甚非所宜。”
“是!”李漢瓊肅然敬服，“元帥看得遠。”他略停一下又說，“元帥的意思，最好兵不血刃，悄悄地拿下湓口？”
“是的。能不戰而屈人之兵，自然最好，隻是辦不到。”曹彬接著問道，“你看攻湓口，應該用水師，用步軍，還是水陸並進？”
“元帥的意思如何？”
“我雖有一個想法，卻無成見。先聽聽你的。”
“敵軍在湓浦港紮有水寨，湓口又狹，天然易守難攻。如用水師，敵人隻須扼守港口兩岸，施用火攻，我們就非吃大虧。依我愚見，水師在此處並無用武之地。”
“然則是用步軍？”
“是的。”李漢瓊沉吟了好一會兒，方始接下去說，“湓口城小而固，又是仰攻，我們在地理上又吃了虧，所以唯有利用天時、人和，施行奇襲。如果一戰成功，占領湓口城，那麽，港中樓船，就非投降不可。不然，我們用重兵封鎖湓口，可以困死他們。”
說到這裏，曹彬已是不斷點頭：“高明之至!”他並未說明李漢瓊的策略與他不謀而合，隻是撫著他的背說，“準定這麽辦!我們商量細節吧。”
等細節商定，李漢瓊退出座船，曹彬隨即下令：在蘄春頓兵五日，士兵分班休息，蘄春城裏城外，隨意遊逛，不受限製。但有一層，不得違犯軍紀，騷擾民間，否則嚴懲不貸。
這是一條緩兵之計，目的在鬆弛湓口城上的戒備。果然，醉翁仲接得報告，頓時喉頭有物作祟，癢癢地非灌兩杯好酒不可。
於是悠然銜杯，喝得酩酊大醉，一枕酣睡，去尋好夢。夢中是金陵元夜的光景，銀花火樹，燈月交輝，寶馬香車，城開不夜，好個富麗繁華的升平歲月!
誰知樂極生悲，燈火過熾，竟致起火。偏偏風姨為祝融氏助威，呼嘯撒潑，卷起一團團的橘紅色火焰，頃刻之間，自西而東的一條長街，成了第十九層地獄。
醉翁仲在夢中沒命飛奔，一個失足，驚出一身冷汗，隻聽有人在喊：“將軍，將軍，大事不好!北軍殺進來了!你老看，火!”
醉翁仲別的話不曾聽清，隻聽得一個“火”字，慌不迭地滾下床來，口中隻嚷：“快逃，快逃!”
一麵嚷，一麵奪路而走，出得房門，冷風撲麵，醉翁仲不由得打了個寒噤——這個寒噤將他殘餘的夢意打掉了。定定神才記起衛士們的話，方知眼前的火光和喧嘩的人聲，都和夢中不同。
這一驚就不是虛驚了!他雙腿瑟瑟發抖，心裏七上八下，想逃覺得內疚，不逃又不知如何禦敵，就這彷徨疑難之際，“北軍”已經殺到。醉翁仲不假思索，回身就走，一進屋子，立即關緊了門。寨堡的門窗，都極其堅固，北軍一時攻打不下，索性放起火來，燃旺了的油鬆，不斷投入鐵柵窗中，醉翁仲頭昏眼花，又讓煙氣嗆了嗓子，一跤摔倒在地，再也爬不起來。頃刻間四下火焰逼攏，醉翁仲成了“火判官”，一條命自然是保不住了。
李漢瓊是這天早晨，率領一千經過化裝的勁卒，悄悄由蘄春分散了出發。他們黃昏在湓浦港附近會齊，起更時分，銜枚疾走，三更天發動突襲，用鉤索在砦堡僻靜之處，緣牆而上，斬鎖開關，放大隊入內。他們一麵放火，一麵肉搏，銳不可當。南軍十來年未經戰陣，逃的逃，降的降，及至醉翁仲被活活燒死，更是蛇無頭而不行，一起丟下武器了。
其時天剛拂曉，在湓浦港中的南軍水寨，望見寨堡起火，料知有變；急急派出輕舟去打探消息，哪知剛到湓口，兩岸山上，飛篁如雨。原來曹彬與李漢瓊早已算定，預有部署，兩千弓箭手，在這天下午，自蘄春乘舟東下，順風順水，正當李漢瓊要發動突襲時，已經到達湓口，分布兩岸，做了埋伏。
南軍探船，出不得港，隻好折回。但湓口被扼，大隊樓船就全都被封鎖在港中了，倘或想搶出湓口，北軍必用火攻，萬無生路。於是到得天明，李漢瓊隻一喊話招降，主船上立刻就升起了白旗。
到得日中，曹彬親領大隊，水陸並進，抵達湓浦港。處置降卒，十分寬大，隻是不願資遣而願投效的，卻仍用相沿不替的規矩，一律黥麵——額上刺青，作為記號——編入營伍，單獨成隊，稱為“歸北軍”。
部署甫定，先鋒又傳捷報——先鋒曹翰所領的精騎，由汴梁經陳州，在樊知古向導之下，間道南攻，直撲池州，一仗破城。依照預先頒布詔旨，在他老家就任，當了知州。
與此同時，小長老又從金陵城內輾轉送來一個機密消息，說是江南已下令調兵，準備禦敵。首先奉召的是鎮南軍節度使朱令贇，此人是將門之子，相貌奇古，生得凸出的一個大額頭，凹得極深的一雙鷹眼，矯捷善射，驍勇非凡。江南提起“朱深眼”，無不知名。
朱令贇本來掌管禁軍，從林仁肇死後，接管他的部下，仍舊鎮守南都，但職稱改為鎮南軍節度使。如今應算作江南第一大將。
曹彬不敢輕敵，卻也不願接戰。因為與朱令贇正麵接觸，必是一陣硬仗，到頭來兩敗俱傷，變成無謂犧牲，所以頗費躊躇。但兵貴神速，更貴占先，不容他從容考慮，李漢瓊已來討令了。
“元帥，”他躍躍欲試地說，“該打九江了!請示進兵日期。”
“九江？”曹彬自言自語似的說，“也許可以跳了過去。”
“何謂跳了過去？”李漢瓊說，“朱令贇從南昌出兵，當然貫鄱陽湖北上，由湖口進入長江。我們早一步占九江，來個迎頭痛擊，豈不大妙？”
“我正是不願迎頭痛擊。”曹彬答說，“到得金陵，或許要打一場硬仗。此外能免則免，不戰而屈人之兵，方為上策。”
“話是不錯，就不知如何能免？”
照他的想法，朱令贇此時還不會知道池州已經失守，等提兵由鄱陽湖北上，到達湖口，才會知道東麵的形勢有變。湓口既失，池州受阻，成了進退維穀之勢，他可能知難而退，回軍南昌，或者屯駐湖口觀變。
“如果我們先占了九江、湖口，那情形就不同了。朱令贇不是貪生怕死的庸才，義無反顧，唯有力攻。我們當然亦不能棄守，這一來就非拚一下不可了。”
“見得是!”李漢瓊也同意了曹彬的看法，接著又問，“然則我們是趕到池州，再定行止？”
“對!一切都等到池州再說。”曹彬吩咐，“你領兵先走，我殿後。”
曹彬親自殿後是因為布置伏兵與疑兵，讓朱令贇不敢輕進，而自己這方麵又不能費太多的兵力，是件很需要精打細算的事。李漢瓊在這上頭並非所長，所以讓他帶領大軍，與田欽祚先走。
舟師一路順流東下，既不揚威，更未騷擾，竟有好些江南的百姓，不知道池州已失，隻道北軍照例巡江，毫不驚慌。及至發覺巡江水師以外，還有騰踔的輕騎、矯捷的步卒，才知大勢不妙。然而北軍除殿後的主帥曹彬以外，各路人馬，都已抵達池州了。
曹彬未到，全軍由潘美指揮，眼前的第一件大事，便是造浮橋。浮橋由樊知古主持，八作使郝守浚監工，在采石以南的牛渚，督率將士，日夜趕造，預定十日完成。
“造浮橋？”軍中將士竊竊私議，“從來沒有聽說過，這麽寬的江麵，這麽深的水，可以搭造一座浮橋來通兩岸。”
澄心堂中亦複如此，都對北軍在牛渚搭造浮橋一事，詫為千古奇談。張洎的書讀得多，而且經史以外，最喜雜學，腹中記得的稀奇古怪的故事很不少，他就一再以輕蔑好笑的神態，向李煜說過：“自有記載以來，從未見大江可用浮橋濟渡的說法。”
話雖如此，戰備不可不講。李煜將國政軍務都集中在澄心堂，作為“朝廷內地”，是整個宮禁中最機要所在，入值的要員，隻有七個人。徐氏兄弟以外，軍機由陳喬、張洎執掌；而奔走執行的，是徐氏兄弟的侄子吏部員外郎徐元楀，和兵部郎中刁珩。他作為李煜的清客，鼓琴圍棋，人頗風雅恬淡號為“內殿傳詔”。至於主兵的元戎，正是以家世占便宜，拜為“神衛統軍都指揮使”的皇甫繼勳。
皇甫繼勳初膺大命，就去拜訪徐氏兄弟，吞吞吐吐地表示，不如投降，可以保全富貴。徐氏兄弟默然不答，此時此地，做此沉默，意味深長，皇甫繼勳了然於胸了。
他的了解是，徐氏兄弟對抗禦北軍，亦無信心，目前正在觀望之中。也許，投降的打算，早已有了，但投降的話卻說不出口。如果吃幾個敗仗，形勢一變，反倒能逼出他們早已盤算過的主張。
一種叫淩波軍，顧名思義是水師。從元宗以來，鼓勵郡縣村社，端陽競渡，獲勝的龍船，官府頒給彩帛、銀碗，謂之“打標”。打標的舟子，官府留錄姓名年籍，此時征召入伍，就是淩波軍，算是比較管用的。
不管用的就多了。豪華大族，以私財招募亡命，經官府核準，組成隊伍，謂之“自在軍”。自由自在，不受約束，故而禦敵不足，擾民有餘，反成一累。
於是百姓相約自保，但無非積紙為甲，以農器做兵器，壯壯自己的膽而已。而皇甫繼勳認為此輩亦可充數壯門麵，下令納入戰爭編製，稱之為“白甲軍”。
弄這些名堂的“軍”，無非擺門麵，壯壯膽。除淩波軍還可一用之外，打仗當然要另調“精兵”。此時江南比較有訓練的隊伍，除去朱令贇及南都留守劉克貞的部曲，水師要算鎮海軍節度使鄭彥華所部的實力較強。皇甫繼勳便奏明李煜，用他作為禦敵的主將，另遣禁軍都虞侯杜貞率領步卒一萬，歸鄭彥華節製。
出師之日，李煜親自勞軍送行，與鄭彥華殷殷話別，期望甚深，一直叮囑：“水陸兩軍，互為表裏!”
“官家請釋廑慮。”鄭彥華意氣揚揚地答說，“北人騎馬，南人行船。北軍舍其所長，用其所短，結果一定會蹈魏武的覆轍。”
魏武帝曹操，赤壁之戰，大敗而歸。聽得引用這個故事，李煜不覺地感到心情寬鬆得多。“不過，聽說北軍在造浮橋，並非全恃舟師。”他再一次告誡，“總須水陸並濟，和衷協力，方能建功。”
“浮橋之說，臣實難信。果然如此，則兵半渡而擊，等北軍過浮橋的時候，臣當督飭杜貞猛攻。浮橋一斷，叫北軍都淹死在大江之中。”
“那樣也太狠了!”李煜仿佛覺得鄭彥華一說便能做到，反為北軍生了惻隱之心，“你看事行事，隻要打退北軍，也就罷了!”
“是!”鄭彥華肅然答說，“臣體會得官家的好生之德。”
於是鄭彥華率領戰艦，浩浩****鳴鼓而行，初意打算衝斷浮橋，哪知已到池州的曹彬，早就有了部署。他在牛渚、采石一帶的上下遊，密布哨探，部署精兵。等聽得鄭彥華聲聞十裏的金鼓，無異自己做了警告，弓箭手迅即進入埋伏的位置。看看兩隊戰艦將近，一支響箭淩霄而起，頓時萬弩齊發，硬生生逼得鄭彥華不能不下令停止前進。
這一停下來更壞，北軍的亂箭變成“箭無虛發”，箭箭著船。這一支伏軍卻正好是待機渡江的田欽祚所指揮，此人刁鑽刻薄，打仗最懂得擒賊擒王的道理，一見江南戰艦竟不敢衝過伏弩，便知敵軍主將是色厲內荏的角色。他當時下令，隻朝敵人的中軍座艦攻擊，接著選取數名神射手，一聲令下，矢如流星，一支接一支射向掛著“鄭”字帥旗的桅杆——不射旗更不射桅杆，隻射係旗的繩索。一箭快一箭，到底射斷了係旗的繩子，飄落了鄭彥華的大纛旗。
如今看來越停越糟，唯有移動，才能避去鋒頭，隻是向哪個方向移，卻費躊躇：心存怯意，自不做鼓棹向前的打算；回舟後退，則縱然江麵遼闊，但以戰艦笨重，掉頭亦頗不便。想了一會兒，他覺得隻有一個主意，既不推進，亦不後退，移舟向東岸停靠，便可避去北軍的攻擊。
這個主意還算不錯，雖然出師不利，吃了敗仗，損失卻不大。等他將戰艦移泊東岸，對岸的田欽祚亦下令停止攻擊，江麵複趨於平靜。
可是在采石、牛渚一帶東岸巡邏，防備北軍用浮橋渡江的杜貞，內心卻不平靜了。因為原來的計劃是，如李煜所指示的，“水陸互為表裏”，鄭彥華的戰艦，逆駛而上，隻待北軍搭起浮橋，便即衝斷。時當隆冬，北風強勁，對由北南駛的戰艦來說，水逆而風順，威力不但不會減少，反可借風勢而增強，所以杜貞有恃無恐，滿心以為自己的一萬人，不過沿江布壘，遙遙監視而已。
誰知鄭彥華的二十多條戰艦，隻不過北軍在西岸放了一陣箭，便嚇得避向東岸，停頓下來。照這樣子，恐怕不見得會衝橋。果然北軍搭成浮橋，渡越天塹，不知道自己部下可抵擋得住？
但轉念想到鄭彥華所說的“兵半渡而擊”，覺得這話很有道理，頓時膽氣一壯，思路也敏捷開闊了。他想，所謂“半渡而擊”就是敵人過浮橋，走到一半的時候，發動攻擊。當然，最好是戰艦及時開到，攔腰猛攻。不妨一麵知會鄭彥華，一麵自己在東岸加意戒備，隻看敵人浮橋將成，便集中弓箭手沿江密布，對準同一目標，不怕製壓不住。
打算停當，他實時遣派一名親信的幹當官，到秣陵關以西的長江東岸邊，尋著鄭彥華的帥船，密陳其事。鄭彥華滿口稱許，說：“杜將軍的籌劃，高明之至。請他隻管奮勇殺敵建功，到時候我必支援。”
得此答複，杜貞自感安慰，亦更有信心。他下令加強巡邏，同時選拔善射的精銳，親自帶領準備痛擊北軍。
十一月底，夜來天黑如墨，風利如刀。沿江戒備的將士，都躲在寨堡中烤火取暖，雖知這樣偷懶為軍法所不許，卻總以為這樣的天氣，北軍何能有所行動？搭浮橋不是件容易的事，必有聲響，必有火光，等聽到聲響，發現火光，再去仔細查察，也還不遲。
哪知道北軍早就算定了他們存著這樣的心理，特意挑了這樣的天氣，將鋪搭浮橋的小舟從牛渚西岸的小港汊中，悄悄駛了出來，在采石江麵集中。既不用燈火，打槳的聲響又為風濤之聲所掩，而小舟的排列次序，木板的鋪搭程序，是早就一再演練得熟能生巧的。因此，整座浮橋搭成，不過費了兩個更次的工夫。東岸守軍在曙色中隱約發現如匹練橫江般的一道黑影子，既驚且駭，掉轉身飛也似的奔向杜貞大營。
他定一定神才從一團亂絲樣的思緒中，抽出了一個頭。“鳴金擺隊!”他大聲吩咐，“趕快通知鄭將軍，發戰艦下來!”
左右的幕職官很得力，遵命行事，十分迅速，一麵派遣快馬飛報鄭彥華支持，一麵喚掌管傳令的小校，“當當當”敲起響鑼，讓全軍進入緊急應戰的位置。
等杜貞披掛上馬，疾馳到江邊，但見特為選拔出來的三千射手，已經沿江密布，個個搭箭上弓，睜大了眼，瞄準著浮橋，隻待令下，便可發射。
杜貞在馬上放眼望去，浮橋上的北軍蜂擁而來，前隊已走到浮橋中間，正是所謂“半渡”之際，為攻擊的最好時機。於是將馬鞭使勁一揮，隨行的幕職官隨即向空射出一支響箭，接著便是號炮大作。餘音未歇，箭去如飛，一時弓弦大振，聲聲相接，霜空中響遍了“琤瑽”弦音和“咻溜溜”勁矢破空之聲，餘韻悠然，十分好聽。
當然，攻守雙方，誰也不會有閑情逸致去欣賞那些好聽的聲音。一麵是盾牌遮護，奮不顧身；一麵是以逸待勞，矢出如雨。論情勢，自然是北軍不利，隻以訓練有素，能夠堅持不退。但如鄭彥華的戰艦能夠鼓棹乘風，及時開到，水陸夾擊，潘美所指揮的兩萬宋軍，便難望到達彼岸了。
不料鄭彥華擁兵自保，不敢南下。僵持了個把時辰，北軍信心大增，南軍卻因為水師援軍不至，而數萬支箭卻消耗得差不多了，以致軍心大為動搖。就這當兒，有人偶然回頭一望，失聲驚呼：“火!火!”
一傳十，十傳百，都回頭去望，隻見營寨之中，冒起黑煙。就那錯愕之間，黑煙中出現了橘紅色的火焰，而不知趣的北風，偏又張狂，霎時間火焰騰空，照得江水都仿佛紅了。
變起不測，憂生後顧，南軍不由得便疏忽了當前的強敵。而北軍的鬥誌卻越發昂揚，不在乎顛簸的浮橋，扶著繩欄，搶步而進。有那失足掉落大江之中的，後隨的夥伴看都不看，隻顧自己往前直衝。
終於衝上岸了!咫尺相對，弓箭無用，北軍的白刃益顯威力，挺刀直撲，擋者披靡。督戰的杜貞竟壓不住陣，真個兵敗如山倒。隻為宋軍派了數名死士，泅水潛上東岸，在杜貞營中放起一把火，竟致俄頃之間，戰局全盤的改觀了!
南軍大潰，杜貞落荒而逃。敗得慘，敗得不能令人甘心，然而畢竟是敗了。
擁兵不救的鄭彥華，得報大驚，自悔失計，實時下令開船，往北撤退。可是潘美並未乘勝追擊——這是曹彬的命令。因為一則須防埋伏，再則守護浮橋，容大軍東渡，這個任務比追殺敗兵要重要得多。
“早就應該取消開寶年號，亦早就應該致書吳越國主。”陳喬攘臂而起，“到了今日之下，這些事做不做，無關緊要。要緊的是趕緊征召各路勤王之師，合力保衛根本之地，同時要趕緊募兵籌餉。”
“如今不是追論過去的時候。”張洎接著他的話說，“取消開寶年號，致書吳越國主，這些事在此刻做，也還不晚。”
“好，好，”李煜生怕他們發生爭執，亂搖著雙手說，“事情都要做，一樣一樣來。”
於是陳喬與皇甫繼勳負責征召勤王之師與募兵，徐氏兄弟策劃籌餉。而張洎以為“此刻做也還不晚”的兩件事，便由他即席命筆。一件是草擬詔告，自即日起禁用開寶年號，公私文書紀年，一律稱為“甲戌歲”，明年便是“乙亥歲”，依此類推。
另一件是草擬致吳越國主錢鏐的書函。張洎寫得要言不煩，大意是：“今日無我，明日豈有君？一旦今天子易地賞功，王亦大梁一布衣耳!”李煜亦無心推敲，吩咐謄正發出。
到了第二天，全城百姓都知道北軍已經渡江，想逃難則城門已閉，嚴禁出入；坐困愁城，則即令不受北軍的兵災，糧源斷絕，亦將成為餓殍。因而人心惶惶，不可終日。
可是，宮中倒比較鎮靜了。因為經過一段意見分歧的辯駁議論，陳喬和張洎的意見漸趨一致，其餘拿不出主意的人，就隻得聽從。而最重要的是，李煜支持他們兩人的意見。
這個意見是堅壁清野，坐待宋軍師老，自然退去。金陵城池，高大堅固，可以守個三兩年，不過糧食卻須先有準備。
於是募兵籌餉，反成次要，當務之急的第一件大事，便是備糧積穀。而糧食須由城外運來，故每日開東、北、西三麵城門兩個時辰。唯有南城不開，因為北軍就在南麵，必須特別戒備。
於是金陵百姓，家家求穀，戶戶購糧，每天定時開放的那幾個城門口，肩摩轂擊，水泄不通。守城的士兵，起先還盤查得很緊，到後來盤不勝盤，查不勝查，而實心奉公的結果，又以耽誤工夫，招來無數的怨言。既然吃力不討好，何苦多事，因而守城士兵眼開眼閉，懶得再問，任令城廂內外，通行無阻。
這一來逃出好多人去，可也混進好些人來——大都是北軍的間諜。在茶坊酒肆中散放出許多離奇古怪的流言，同時將金陵城內的民心士氣、宮中舉措，打探得明明白白，轉報城南十裏的北軍大營。
這番打算，在金陵從禁宮到民間，沒有一個人能夠識得透。江南民性柔弱，易涉張皇，但也容易拋得下憂煩，隔著一道城牆，看不見城南的營壘，竟忘卻北軍隨時可臨城下。同時，有許多人根本就不知道，或者不相信北軍在城南十裏紮營。
甚至在宮內亦複如此，李煜亦不知道北軍距金陵不過十裏之遙。這因為皇甫繼勳與張洎及徐氏兄弟私下商議，決定“多一事不如少一事”之故。所謂“多一事”便是將戰報隨時奏聞，而李煜深於文事，不解武備，往往拿一場“勝敗兵家常事”的小小戰役，看得嚴重非凡，憂形於色，反複垂詢，使得皇甫繼勳難於應付。當然皇甫繼勳居中主持軍令，如果調兵遣將，深得其法，能夠好好打兩場勝仗，李煜就不會那樣逼緊了問。無奈連戰皆北，無詞以解，就隻有企求李煜不聞不問，而“釜底抽薪”的辦法，便是讓李煜根本不了解戰局。
戰局沉寂下來了。在皇甫繼勳看，卻好利用張洎的說法——張洎一再倡言：宋軍師老，自然退去，所以禦敵之法，最妙一如堅壁清野，以老其師。皇甫繼勳在恭維張洎的看法高明之餘，提出進一步的主張：既然宋軍師老自退，則戰況就不必奏聞，不然有所指示，聽又不是，不聽又不是，徒亂人意，於事無補而有害。
這“徒亂人意”四個字，打動了徐氏兄弟的心。因為李煜每一問到戰況，絮絮不休，令人不勝其煩，猶在其次。最難堪的是，語氣中似埋怨，似自責，聽著真有芒刺在背之感。至於張洎，本就別有用心，自然讚成蒙蔽的辦法。
蒙蔽的辦法是，包圍李煜，不讓他接見臣下，甚至陳喬亦難得一見國主。至於一切戰報及有關係的奏疏，隻要徐氏兄弟關照“內殿傳詔”徐元楀，一概壓置，便即了事。
但不論如何，眼前的平靜，便很難得。於是宮中普遍流行一種說法：這是先皇以來，累世禮佛虔誠所結的善果，江南有佛菩薩庇佑，必能逢凶化吉，遇難成祥，免除刀兵血光之災。
這個說法當然會傳入李煜耳中，深以為聽，甚至連平時不大佞佛的嘉敏，亦深信此說。因而她一改常態，每日必到百尺樓頭，盥手禮拜，佛前一切供陳，都是親手料理。李煜則除了親臨各大古刹齋僧以外，特地在澄心堂西，設置淨室，宣召高僧開講《楞嚴經》；又因張洎的推薦，征召鄱陽湖的隱士周惟簡入宮，授職侍講學士，專講《易經》六十四卦中，天道循環，否極泰來的道理。
曹彬的作戰計劃是早就決定了的。打通東北兩麵，完成對金陵的大包圍，迫使李煜訂城下之盟。而選擇在春寒猶勁，東風似剪的二月初動手，似乎有些迫不及待的模樣，其實完全是因為江南君臣近乎麻木不仁，他想大大地擂一陣戰鼓，警金陵城內的文恬武嬉。
意向既定，兵分兩路。一路是由曹彬親領水師，向金陵西南二十裏的新林港、白鷺洲展開攻擊。防守的江南兵將，望旗而降，兵不血刃；另一路是由田欽祚的部隊，本來奉命駐紮當塗，守護浮橋的東端，此時照出師之前預定的計劃，攻取秣陵關，然後深入東路，接應攻常州的吳越客軍。
秣陵關一戰而下，相當順手，但當田欽祚親自領兵東進時，卻遭遇了一陣血戰。對手是江南的統軍使李雄，此人出身淮南，當年周世宗南使時，淮南百姓起而自保，稱為“義軍”，李雄就是義軍首領之一。他立下赫赫功勳，為元宗派到江西，曆任袁州、汀州刺史。李煜嗣位後，升任統軍使，仍守袁、汀二州，手下有兩萬子弟兵，上陣一條心，很能打仗。
宋朝出兵，李雄奉命勤王。開拔之前，他向他七個兒子慨然明誌：此行必死於國難。父死國，子死父，否則就不是忠孝。七個兒子涕泣受命，相約決不獨生。
這是上年底的事。父子八人，糾兵入援，由江西出景德鎮，自皖南北上，一路氣勢如虹，軍容極壯。哪知走到溧陽地方忽然傳來皇甫繼勳的一通蠟丸書，命他頓兵待命。書函中隱約說明，怕李雄到達金陵城外，宋軍接踵追擊而至，反而自召危機。
李雄奉命唯謹，便屯兵在溧陽。卻有個隨軍參讚的許禦史，深諳兵機，看溧陽四野平曠，不是頓兵之地，便向李雄說道：“如果宋軍經過，切莫理睬，等我兩天。我到金陵城內麵奏官家，回來與你一起進城。”
李雄口頭答應，心不以為然。等許禦史一走，正逢田欽祚來挑戰，百般辱罵，令人難忍；李雄開壘迎敵，旗開得勝，逼得宋軍急急後撤——其實是誘敵之計。看李雄追得遠了，田欽祚回師反擊，伏兵齊起。果然“父死國，子死父”，李雄父子八人，同時陣亡，溧陽也就不守了。
由於許禦史一路要避宋軍，迂回繞道，多費工夫，而李雄溧陽兵敗的消息，卻隨著飛奔逃命的潰卒而傳布，因此反比許禦史先到金陵。這個消息，皇甫繼勳仍然壅於上聞，但許禦史聞悉噩耗，卻不肯幹休，奔到樞密院中，又哭又罵，大吵大鬧，一時傳為新聞，最後連李煜也知道了。他召見許禦史垂問經過，既驚且詫亦怒，並還有些將信將疑，傳諭內廄備馬，帶著少數近侍，策騎上城，要看個究竟。
“北軍已臨城下，你們竟不告訴我!”李煜用抖顫的手指著他們，頓一頓足，用哭音怨責，“你們騙得我好!”
徐氏兄弟，麵麵相覷，一臉的尷尬惶恐，張洎卻沉得住氣。“臣等奉職無狀。不過，”他跪下來說，“臣等亦受人所騙，出於無奈。”
“誰？是受了誰的騙？”
“皇甫繼勳。”張洎毫不含糊地回答，顯得理直氣壯，毫無愧怍，“官家委以軍旅，調遣兵馬，策定方略，皆由皇甫繼勳獨擅其事。宋軍已到何地，勝負如何，臣等隻聽皇甫繼勳所說，並不知實情。及知實情，又恐上煩塵慮，不敢奏聞。此是臣等愛君的愚衷，請賜垂察。”
聽他辯得有理，李煜的怒氣平了些，但想起一句話，不能不問：“你不是常說，北軍師老，自然退去。如今又怎麽樣了呢？”
“此亦是皇甫繼勳所誤。”張洎平靜地答說，“兩國交兵，各有策略。必先我國堅壁清野，以簡馭繁，乃可坐待北軍師老。倘或一無戒備，或者調遣不當，則猶如縱敵深入，何有‘師老’之可言。”
這一下提醒了李煜。“是啊，”他說，“皇甫繼勳怎麽可以用蠟丸書讓李雄頓兵在溧陽，溧陽豈是可守可屯之地？他連近在咫尺的地勢都茫然無知，太可痛恨了!”
徐氏兄弟，依然無話。張洎冷冷地加上一句：“可惜李雄父子，死得不得其所。”
“皇甫繼勳誤國!”李煜恨恨地說，“罪不容誅!”略停一下，他又問道，“我想拿皇甫繼勳下獄治罪，你們看如何？”
“是!”張洎很快地看了徐氏兄弟一眼，搶著答說，“容臣細細商量停當，奏請聖裁。”
徐氏兄弟雖一直沒有開口，但要除去皇甫繼勳的心思，卻是一樣的。因為拿一切罪過都推在此人頭上，他們參預機務而將國事搞糟了的責任，便可卸除；再則皇甫繼勳漸漸跋扈難製，這個把月以來，竟連國主宣召，亦托詞不至，不知道他一個人在打什麽主意。倘或與宋軍暗通款曲，賣主求榮，則澄心堂的近臣，豈非都要葬送在裏麵？
如今難得有此可以借刀殺人的機會，徐氏兄弟當然支持張洎的主張。隻是殺皇甫繼勳不容易，兵權在他手裏。雖可調動宿衛禁軍包圍捉拿，卻怕激起嚴重的衝突，動搖民心。如果降諭宣召入朝，明數其罪，又怕他依舊找個理由推辭不來，反倒打草驚蛇，讓他起了戒心，以後便更難相處。
“隻有騙他進宮。”徐遊問道，“你們看，能找件什麽他最關心，也最有興趣的事，以此為餌，就能騙得他動了!”
“對!”徐氏兄弟異口同聲地說，“就用這件事騙他。”
“宋朝的密使是喬裝改扮成老百姓混進城來的，一到先去看張學士。將軍，你知道的，趙普跟張學士一直有書信往還，這次也是趙普有信給張學士。”徐元楀裝得很興奮地說，“是為了求和。”
“求和!”皇甫繼勳的眼睛都亮了，“真有其事？”
“趙普在汴梁是何等身份，豈能說話不算？當然真有其事。”徐元楀接著又說，“信寫得很切實，也很簡單，隻說一切細節都由密使麵談。可是，那密使不肯多說。”
“為什麽？”
“他說，最要緊的一個人沒有到，說了也是白說。這最要緊的人，就是將軍。他說：‘皇甫將軍專掌軍務，罷兵息戰，要他點了頭才算數。不然，兵馬都在他手裏，你們說不打，他偏要打。又待如何？’”
“噢，”皇甫繼勳陡覺飄飄然的，好似身子暴長了幾尺，一挺腰將背靠在交椅上，斜睨著徐元楀問道，“那麽，你們是怎麽個意思呢？”
“都說和戰大計，要請將軍拿主意。特地著我來請。”徐元楀又說，“進了宮，請先到澄心堂見麵。是和是戰？和是怎麽個和法？都聽將軍的意思。先商量停當，再跟密使見麵，事情就妥當了。”
娓娓言來，不見半點機心，皇甫繼勳不知不覺地點點頭說：“好!我進宮去商量。能和得下來，當然以和為貴。”
於是皇甫繼勳帶著他的侄子皇甫紹傑，由徐元楀陪著一起進宮。到了澄心堂外，中門緊閉，隻由左角門出入，門上高懸一塊白油朱漆的木牌，大書“機要重地，擅入者斬”。徐元楀便將皇甫紹傑的袖子一拉，示意不可入內，卻向皇甫繼勳說道：“將軍，你請。”
等皇甫繼勳一踏進去，左角門隨即在他身後關閉。皇甫紹傑突然驚覺，高聲喊道：“叔叔，當心有……”
“詐”字不曾出口，已有四名孔武有力的內侍，一擁而上，捉手的捉手，掩口的掩口，橫拖直絏，製服了皇甫紹傑，將他禁閉在禁軍宿衛休息的小木屋中。