九?一聲霹靂
他在路角上和亞曆山大?克勞太撞了一個滿懷，好似一頭羊撞著另外一頭羊，也好似一個數學家聚精會神想著一個算題，撞在另外一個數學家身上。
未來的公證人說：“啊！先生，問你一句話：羅甘可曾把你的四十萬法郎交給克拉巴龍？”
“事情不是你經手的麽？克拉巴龍一張收據也沒給我；我出的票子……是要貼現的……羅甘應當把我的二十四萬現款交給克拉巴龍……我們說好要立正式合同……法官包比諾認為……要有收據！……可是……你為什麽問我這個？”
“為什麽問你這個？為了要知道你的二十四萬法郎是在克拉巴龍手裏還是在羅甘手裏。羅甘和你來往了這麽多年，也許他顧到交情，那筆錢已經交給克拉巴龍，那就算你逃過了！呃！我好糊塗！這筆款子和克拉巴龍的款子都被他卷走了，克拉巴龍幸虧隻交了他十萬。羅甘逃走啦，拿了我受盤事務所的十萬法郎，也沒有出收據。我把錢交給他，就像把荷包交給你一樣放心。你們的賣主一個錢都沒拿到，他們才看我來著。你拿工場的地皮托他向人家抵押，其實你既沒有借到款子，人家也沒有什麽錢好借給你；他們存在羅甘那兒的錢，跟你有的十萬一起被他吞掉了……你的錢他早已挪用……你最近交出的十萬他也拿了，記得還是我上銀行去領的。”
賽查眼珠鼓得那麽大，隻看見一堆鮮紅的火焰。
年輕的公證人又道：“你的十萬法郎支票，我盤進他事務所的十萬，克拉巴龍的十萬，這就是拐了三十萬，不曾發覺的數目還沒算進。羅甘太太急死了，恐怕有性命危險，杜?蒂埃先生整夜陪著她。杜?蒂埃不曾上當，也好險啊！羅甘磨了他個把月，要他加入地產生意，幸虧他全部資金都跟紐沁根銀號做著別方麵的投機。羅甘留給他太太的信簡直不像話，我才看了來。客戶的存款，他已經挪用了五年。為什麽挪用的？為了一個情婦，叫作荷蘭美人。羅甘卷逃以前半個月才離開她。那個揮金如土的女人弄到兩手空空，家具給人拍賣了，還有約期票簽在外麵；她怕人追究，躲在王宮市場一家妓院裏，昨天晚上被一個上尉謀殺了。總算老天有眼，報應得快；羅甘的家私準是她吃光的。有些女人覺得世界上沒有一樣動不得的東西，連公證人的事務所也敢吞掉，還了得！羅甘太太手頭隻剩下一些法定抵押品，壞蛋羅甘的產業全押在外麵，押的錢已經超過了實際價值。事務所作價三十萬。我還以為占了便宜，一開頭就多付了十萬，沒有拿到收據；還有業務上的虧累，要拿基金和保證金去抵償。我一提到我的十萬法郎，債主還會當我跟羅甘串通呢。一個人剛開業，名譽多麽要緊。我將來最多隻能收回三成。想不到我年紀輕輕就栽了這麽一個筋鬥！一個人活到五十幾歲還養女人！……老混蛋！……二十天以前，他就叫我不要娶賽查麗納，說你馬上要沒有飯吃了，你看他惡毒不惡毒！”
亞曆山大盡可以講個半天，皮羅多站在那兒像一塊石頭。每句話對他都是一記悶棍。他開頭隻看見火燒，這時隻聽見喪鍾。亞曆山大?克勞太隻道穩重的花粉商是個有魄力有辦法的人，一看他臉色發青，待著不動，不由得慌起來。他不知道羅甘卷走的不僅僅是賽查的財產。這生意人雖是奉教虔誠，也動了馬上自殺的念頭。與其給人家千刀萬剮，還不如自尋短見；這時候想要一死了事也在情理之中。克勞太攙著賽查的胳膊想把他扶著走，可是他兩條腿軟綿綿的像喝醉了一樣。
克勞太道：“喂，你怎麽啦？我的好先生，拿出勇氣來！這也不至於致你死命啊。再說，那四萬法郎並沒有損失，借主沒有這筆錢，也不曾當麵點交，可以請求法院撤銷借據。”
“我的跳舞會，我的勳章，二十萬法郎的票子拋在外麵，現款都完了……拉貢夫婦，比勒羅……還有我老婆，她把事情看得多清楚！”
多少沉重的念頭，從來未有的苦惱，一時都湧上心頭，吐出一大堆含含糊糊的話，像冰雹似的把玫瑰女王花壇裏的花全部打光了。
臨了他說：“我這腦袋要砍掉才好，累贅得要命，對我又一無所用……”
亞曆山大說：“可憐的皮羅多老頭！難道真有什麽危險麽？”
“危險！”
“那麽勇敢一些，奮鬥吧。”
花粉商也跟著說：“奮鬥！”
“杜?蒂埃是你的老夥計，他很精明，會幫你忙的。”
“杜?蒂埃？”
“好，跟我來。”
皮羅多說：“天哪！我不願意這樣的回家。假使我還有朋友，那就是你了；我對你有過一番心意，你也常在我家裏吃飯，山德羅，看在我女人麵上，雇輛車陪我遛遛吧……”
公證人費了好大的勁，才把賽查那個僵直的身體扶上馬車。
花粉商一邊哭一邊說，聲音嗚嗚咽咽的不大清楚；但他一淌眼淚，頭上的鐵箍倒鬆開了一些。他說：“山德羅，先到我家裏轉一轉，你去告訴賽萊斯丁，羅甘失蹤的消息，誰都不許泄露，不管為什麽理由。那跟我夫妻倆性命攸關。你叫賽查麗納出來，要她在母親麵前不讓人家談到這件事。便是對我們的好朋友也要防著，比勒羅，拉貢，所有的人……”
克勞太發覺皮羅多聲音變了，心上一驚，知道他這番囑托的確關係重大。克勞太本來要去見法官，聖?奧諾雷街是順路。他替花粉商傳了話。皮羅多像呆子似的坐在車廂裏頭，麵色蒼白，一聲不響，賽萊斯丁和賽查麗納看了害怕得很。
花粉商道：“這件事一定要保守秘密。”
山德羅私忖道：“啊！這可好啦。我隻怕他就此完了呢。”
克勞太和法官談了很久，公證人公會的會長也請來了。他們把賽查像一個包裹似的到處帶著，他一動不動，也沒開過一句口。晚上七點光景，克勞太送花粉商回家。賽查想到要去見公斯當斯，才掙紮出一些氣力。年輕的公證人出於好意，先去通知皮羅多太太，說她丈夫得了病，大概是中風。
“他有點兒神誌不清，”克勞太做著手勢，形容賽查頭腦糊塗，“說不定要給他放血，或者貼幾條螞蟥。”
公斯當斯萬萬想不到出了亂子，說道：“我早料到的；交冬的時候他沒有吃藥預防；這兩個月又忙得像苦役犯，好像家裏還等米下鍋似的。”
賽查聽著太太和女兒的勸告，上了床。向來看慣他的老醫生奧特萊，也派人去請了。奧特萊老頭是莫利哀描寫的那種醫生，生意興隆，喜歡用藥店裏的老方子；雖是正式醫師，給病人的藥跟走江湖的半斤八兩。他來了，仔細瞧了瞧賽查的氣色，看出有腦溢血的症象，吩咐立刻在腳跟上貼芥子膏藥。
公斯當斯問：“他怎麽會發病的？”
賽查麗納過去和醫生說了句話，醫生就回答說：“天氣潮濕。”
做醫生的往往不得不故意胡說八道，替病人周圍健康的人遮麵子，或者保全他們的性命。老醫生事情見得多了，聽了一言半語就明白。賽查麗納跟到樓梯上問他該怎麽調養。
“要安靜，不能有聲音。等他神誌清醒了，咱們再用補藥來試一試。”
賽查太太在丈夫床頭守了兩天，發覺他常常昏昏沉沉的說胡話。他睡在太太那間藍顏色的漂亮臥房裏，看著窗簾床帷，動用家具和貴重華麗的東西，說了好些話，公斯當斯聽著莫名其妙。有一回，他忽然坐起來，用莊嚴的聲調東一段西一段地背商法條文：
“……支出部分倘有過於浪費情事……——喂，窗簾床帷，給我統統拿下來！”
公斯當斯對女兒說：“他發神經了。”
三天之內，情況嚴重，賽查大有神經錯亂的危險。過後，都蘭鄉下人的強壯的體格畢竟占了上風，腦子清醒了。奧特萊先生開了補藥，讓他多吃營養豐富的食物，又及時給了他一杯咖啡，他居然下床了。公斯當斯疲勞過度，補了丈夫的缺。
賽查看她睡熟了，說了聲：“可憐的老婆！”
“喂，爸爸，勇敢一些！你這麽能幹，一定能挽回過來。放心，沒有什麽大不了的。安賽末先生也會幫助你。”
這些空空洞洞的話，賽查麗納說的聲音既柔和，感情又親切，叫意誌再消沉的人聽了也會振作起來，好比孩子長牙的時候，聽母親唱著歌就忘了痛苦。
“是的，孩子，我要奮鬥。可是事情對誰都不能露一句口風；盡管包比諾關切我，也不能告訴他，還有你的叔公比勒羅。我先要寫信給我哥哥，他是教區的谘詢委員兼大教堂的副堂長，沒有什麽開銷，應該手頭有錢。一年積上三五千法郎，二十年下來也有十萬了。內地的教士都有信用，要借也容易。”
賽查麗納急於要把文具拿給父親，端來一張小桌子，拿了些沒用完的粉紅請帖來。
賽查看了叫道：“趕快把這些東西燒掉！我開這個跳舞會真是見了鬼，我要倒下來，人家會當我騙子的。得啦，別多說了。”
賽查?皮羅多給法朗梭阿?皮羅多的信
親愛的哥哥，我生意上遇到了困難，形勢緊急，求你把所能調度的錢如數寄來，哪怕向人借也要。
你的 賽查
你的侄女賽查麗納要我代為致意。這封信我是趁她媽媽睡熟的時候寫的。
這兩句是賽查麗納說了才添上的。她把信交給了拉蓋，回到樓上說道：“爸爸，勒巴先生來了，要跟你說話。”
賽查嚇了一跳，仿佛一出事他就成了罪犯；他叫道：“勒巴先生！他是個法官呀！”
做布生意的大商人一路進來一路說：“親愛的皮羅多先生，我太關心你了；咱們認識了這麽多年，第一次當商務裁判，咱們倆是一塊兒選上的。所以不能不來告訴你：有個放印子錢的皮杜，綽號叫羊腿子，拿著克拉巴龍銀號轉給他的幾張票據，是你簽出去的，給他們批上了恕不擔保字樣。這幾個字不但使你受了侮辱，你的信用也跟著完蛋了。”
賽萊斯丁進來說：“克拉巴龍先生要和你說話，要不要請他上樓？”
勒巴說：“這一下正好弄個清楚，為什麽要欺負人。”
花粉商看見克拉巴龍進來，就說：“這位是我的朋友勒巴先生，商務法庭裁判……”
克拉巴龍接口道：“啊！這位是勒巴先生，久仰久仰，原來是勒巴法官，姓勒巴的也真多，除了勒巴，還有什麽……”
皮羅多不讓他嘮叨下去，搶著說：“勒巴先生看到我給你的票據，你明明說過不在外麵流通的。他還看見票子上批著恕不擔保幾個字。”
克拉巴龍說：“是啊，那些票子並不流通啊，不過是在一個人手裏，他和我做很多交易，叫作皮杜老頭。我批明恕不擔保是有道理的：如果這些票據預備流通，你會直接寫他的抬頭。我的地位，勒巴法官等會就能了解。這些票據做什麽用的呢？付地價的。歸誰付呢？歸皮羅多。那麽幹嗎要我簽字替皮羅多作保呢？咱們合夥做地產生意，各付各的份兒。咱們對賣主要負連帶責任，這已經夠了。生意上的規矩，我絕不馬虎：應該收的款子我不出收據，不必要的擔保我不做。我要防萬一。簽了字就得付錢。一筆賬要付三次，我可不冒這個危險。”
“三次！”賽查說。
“是啊，先生，”克拉巴龍回答，“我已經在賣主麵前替皮羅多作保，幹嗎再替他向放款的銀行家作保呢？我們現在很為難，羅甘卷走了我十萬。我的一半地價已經不是四十萬，而是五十萬了。羅甘又卷了皮羅多二十四萬。勒巴先生，換了你，怎麽辦？請你設身處地想一想吧。你不認得我，正如我不認得皮羅多先生一樣。你聽著。假定咱們合夥做買賣，股本各半。你的一份，全部拿現款付了；我這一份簽了約期票交給你；你一片好心代我去貼現。而你忽然知道那個有錢，有名望，——你愛把他說得怎麽了不起都可以，——那個誠實可靠的銀行家克拉巴龍背了六百萬法郎的債，破產了：那個時候，你會簽字替我作保麽？那你不是發瘋麽？告訴你，勒巴先生，我剛才替克拉巴龍假定的情形，就是皮羅多現在的情形。地產生意要是作廢了，第一，我為了負著連帶責任，要把錢還給買主；第二，假使我替皮羅多做了保，還得代他還清票麵上的金額，可並不……”
皮羅多問：“還給誰呢？”
克拉巴龍不理他，自顧自往下說：“可並不能到手皮羅多名下的那份地產，因為我沒有優先權；我想要那一份地，還得出錢去買！所以我可能為一筆交易付三次錢。”
“還給誰呢？”皮羅多老盯著問。
“還給那個貼現的人呀，倘若我簽字作保，而你遇到什麽不幸的話。”
皮羅多說：“先生，我不會破產的。”
克拉巴龍說：“好吧，你當過商務裁判，是個精明的生意人，你知道一個人樣樣都要防到；所以我照章辦事，你看了不必奇怪。”
勒巴說：“克拉巴龍說得不錯。”
克拉巴龍接著說：“在生意上我當然不錯。但這是一樁地產買賣。我，我這方麵應當收進什麽呢？……現款呀，因為我需要拿現款付給賣主。丟開二十四萬法郎不談，”克拉巴龍眼睛望著勒巴，“那我相信皮羅多先生一定能湊足的。”他又望著皮羅多說：“現在我來問你要一筆兩萬五的小數目。”
賽查覺得血管裏流的不是血而是冰了，叫道：“兩萬五！先生，請問是什麽名目？”
“哎，親愛的先生，咱們必須經過公證，把買賣的手續做完全。地價嘛，咱們之間好商量；國庫的稅可對不起！稅局隻肯現錢交易，不跟你說廢話的。這個星期之內，我們要繳四萬四千法郎的稅。我今天上這兒來，萬萬料不到會受你埋怨，因為想到二萬五千法郎可能使你為難，而且事有湊巧，我替你搶救了……”
皮羅多道：“什麽？”他這一嚷，誰都聽得出他心裏著急。
“噢！不過是個小數目。羅甘有兩萬五的零碎票據托我貼現，我收在你名下替你付稅款和其他的費用，以後我有清賬給你的；兩萬五中間還得扣除貼現的利息，所以你還欠我六七千法郎。”
勒巴說：“我覺得這些事都很公道。克拉巴龍先生做生意非常內行；我處在他的地位，對一個不相識的人也是這麽辦的。”
克拉巴龍說：“皮羅多先生絕不會就此倒下來，老奸巨猾的狼不是三拳兩腳打得死的；我看見過一些狼，頭上中了子彈還跑得像……嘿！跑得就像狼一樣快。”
勒巴說：“羅甘做出那樣的下流事兒，誰料得到？”勒巴看見賽查一聲不出，又知道他在本行之外做了這麽大一筆投機生意，不由得心裏害怕。
克拉巴龍說：“我還差點兒出一張四十萬法郎的收據給皮羅多先生呢，那我就苦了。我上一天給了羅甘十萬法朗。虧得我們彼此信任，才沒有多受損失。正式合同沒簽訂以前，資金放在他事務所裏還是放在自己家裏，我們當時都覺得無所謂。”
勒巴說：“應該各人把錢存入銀行，到付的時候再提出來。”
賽查道：“我就是把羅甘當作銀行的啊。”又望著克拉巴龍說道，“不過他在這筆交易裏頭也有份兒。”
“是的，他口頭說過搭四分之一，”克拉巴龍回答，“我讓他拿了我的錢逃走，是我糊塗；還好沒有糊塗到把錢都交給他。要是他還我十萬，再交足他的一股二十萬，那還有辦法。可是這樁生意要熬上五年才有油水，他絕不會寄錢來的。假定他真像人家說的隻卷走三十萬，那也不算稀奇，在外國要舒舒服服過日子，一年非有一萬五進款不行。”
“那個強盜！”
克拉巴龍接著說：“唉！天哪！羅甘為了迷一個女人落到這個田地。哪個老頭兒敢擔保，自己再要動心的話，能夠不受情欲支配，不給它拖下水？咱們這些老實人反正不知道他怎麽了局。哎！最後一次的愛情，勢頭最猛烈。加陶，加繆索，瑪蒂法……都養著女人！我們上當，隻能怪自己。看著公證人做投機，怎麽不提防呢？凡是公證人，票據經紀人，中間人，一做買賣就有毛病。他們要破產的話，總是非法的倒閉，要進重罪法庭的；所以他們寧可上外國去逍遙自在。這種糊塗事兒，我下次再也不幹了。我們心腸太軟，因為那些人常常請我們吃飯，開漂亮的跳舞會，總而言之是台麵上的人物，所以就不叫他們受缺席判決，也不責怪他們。我們這辦法是不對的。”
“大大的不對，”皮羅多說，“有關破產和倒閉的法律都需要修正。”
勒巴對皮羅多說：“你要我幫忙的話，我一定效勞。”
多嘴的克拉巴龍接口道：“他才不需要幫忙呢。”杜?蒂埃把他池子裏灌足了水，打開了水閘；因為他在杜?蒂埃那兒上了一課，現在不過是照樣背一遍罷了。
“皮羅多先生的一筆賬清楚得很：據小克勞太說，羅甘欠的債將來能償還一半；皮羅多先生除了這筆收入，還能收回那張四萬法郎的借票，人家根本沒有什麽錢出借；他可以拿產業向別處去抵押。咱們隻要在四個月之內付給賣主二十萬。這期間，皮羅多先生得想法把期票兌現，因為羅甘卷逃的款子即使能還一半，也還不能算在賬上去抵擋那些票據。可是他盡管手頭緊一些……開幾張約期票在市麵上流通一下，還是對付得了的。”
花粉商聽見克拉巴龍把他的問題分析過了，作了結論，指點了他一條出路，不覺的又有了勇氣，態度也變得堅定起來，有決斷了；同時也非常佩服這個前任掮客的能力。杜?蒂埃認為，最好讓克拉巴龍相信他杜?蒂埃也吃了羅甘的虧，便特意要克拉巴龍把十萬法郎轉交羅甘，羅甘又暗中還了杜?蒂埃。克拉巴龍可是真的心裏著急，把他的角色表演得很自然，逢人便說羅甘卷走了他十萬法郎。杜?蒂埃覺得克拉巴龍不夠辣手，多少還要講道德，有顧慮，不能把計劃全盤告訴他；而且也知道克拉巴龍沒有本領猜到他的內情。
後來有一天，這個生意上的傀儡因為被杜?蒂埃當作用舊的工具一般扔掉而抱怨的時候，杜?蒂埃回答說：“我們開場要不欺騙最老的朋友，就沒有人好欺騙了。”
勒巴和克拉巴龍一同走了。
皮羅多想道：“這一關我是過得了的。欠人的票據總共有二十三萬五千法郎，內中七萬五是裝修房子的費用，十七萬五是地價。收入方麵：羅甘可能還我十萬；借票作廢，收回四萬，就是十四萬。隻消在護首油上賺十萬，再靠幾張周轉票據[87]或者向銀行借一筆錢，把我支持到能夠彌補損失，地皮漲價的時候。”
一個人遇到不幸，隻要用著能安慰自己而多少也有些道理的推論，把希望寄托在空中樓閣上麵，往往就可以得救。很多人把建築在幻想之上的信心當作毅力。——也許希望就抵得上一半勇氣，所以被迦特力教看作美德。許多弱者不是靠著希望支持，才能定下心來等待時來運轉麽？