嘉靖皇帝：根不正苗不紅

新皇帝朱厚熜出生在湖廣安陸（今湖北鍾祥縣）。他的父親朱祐杬是成化帝（憲宗朱見深）的第四子，與弘治皇帝（孝宗朱祐樘）是同父異母的兄弟，被封興獻王，就藩安陸。

首輔楊廷和當時力主朱厚熜接位，是有一定目的性的。

依慣例，武宗死後無子嗣，本應從比武宗小一輩即載字輩的宗室中選一位新皇帝。而楊廷和卻力主選同輩的朱厚熜接位，嚴格而言，楊廷和的這種做法，並不盡合大明禮製。他之所以要這樣違例行事，原因當然很多，但有一條是肯定的，即看重朱厚熜個人的品行和才學。據說朱厚熜自小就天資聰穎，勤奮好學，而且熟悉朝廷禮儀，確實是一個合適人選。何況他當時才十五虛歲，楊廷和大概也認為容易駕馭。沒想到正是這位少年，在即位之初，就單槍匹馬，與幾乎是整個朝廷的文官對抗，並最終達到了目的。

嘉靖帝即位後，首先就提出如何在禮儀上確定他生父母的地位問題。依當時絕大部分文官的意見，嘉靖帝是以弘治皇帝的嗣子身份繼位的，理應尊弘治帝為皇考。但這樣一來，嘉靖帝就得稱自己的生父母為叔父母，這大概勾起了嘉靖帝的心病。

原來，嘉靖帝的祖母邵貴妃出身低微，被其父賣給了杭州鎮守太監。在接受了一些書法和文學訓練後，她被作為禮物獻給了成化皇帝。到嘉靖帝即位時，這位貴妃已被打發到類似冷宮的浣衣局，且雙目失明，風燭殘年。嘉靖帝的生母蔣氏妃也隻是一位武官之女，地位低微。正是在某種自卑而又逆反的心理驅使下，嘉靖皇帝與楊廷和為首的文官集團進行了長達幾年的大禮儀之爭，為他的生父母爭得了滿意的地位和榮譽。

從大禮儀之爭中，不難看出嘉靖帝為政為人的某些性格。

首先，嘉靖帝對自己的利益比對朝廷的利益更加看重，為了前者甚至可以不顧後者。嘉靖帝即位之初，天下百廢待興，亟待明君，而他竟然能棄之不顧，為一己之私利而與文官對抗數年，實在是自私之極。

其次，嘉靖帝性格殘忍、狠毒。楊廷和是嘉靖帝得以登基的第一功臣，最終卻被嘉靖帝逐出朝廷，不存絲毫感念之情。張太後（弘治帝之後，嘉靖帝之伯母）因為冷淡了嘉靖帝的生母，嘉靖帝便抓住一切機會隨意羞辱和威逼太後及其家人。在嘉靖三年（1524），嘉靖帝為了其母親的尊號，竟一次廷杖了一百八十餘位京官，其中十七人因傷重致死。這種做法，在明代可謂是空前絕後。

這位嘉靖皇帝在位長達四十五年。在此期間，大明朝遇到了前所未有的危機。蒙古人在北部屢屢入侵，構成嚴重威脅，而朝廷又拿不出有效的辦法。東南沿海一帶的倭寇，給當地造成了巨大的災難，朝廷為平倭付出了沉重的代價。龐大的軍費開支、皇室的揮霍無度、官吏的普遍腐敗、稅製的混亂和瓦解以及接連不斷的天災等等，造成了朝廷嚴重的財政危機。對這些，嘉靖帝似乎有些無動於衷，開始時尚能勉強應付，到後來幹脆是消極對抗，甚至還一度把朝廷大權交給了嚴嵩，時局之敗壞就不難想象了。

在漫長的四十餘年中，嘉靖帝似乎隻對一件事有著長期的濃厚興趣，甚至可以說是狂熱，那就是向神仙祈禱和覓取道家的秘方，以期長生不老。早在即位初期，就有一位叫邵元節的江西道士被他邀入宮中，祈雨禳災，並“順便”通過**之類的辦法，為皇帝解決了不育問題。皇帝在即位十多年之後，終於有了孩子，解除了後顧之憂。自此以後，嘉靖帝對道教的魔力更是深信不疑。

邵元節死後，陶仲文進宮接班。陶仲文擅長配製**和扶乩。在他的指導下，嘉靖帝開始在這方麵進行長期的修煉。從嘉靖十九年（1540）開始，嘉靖帝幾乎全力以赴地修煉他的仙丹，並由於長期服用這些含有鉛、砷有毒物質的仙丹，而導致了慢性中毒。到後來，嘉靖帝甚至還修煉內丹，大批的幼女被逼入宮內，不知所終。結果引發了一場少見的宮廷叛亂，幾位宮女差點用繩子勒死了嘉靖皇帝。

晚年的嘉靖帝幾乎成了一個怪物。由於慢性中毒，他嚴重失眠，以致常常徹夜不眠，批閱奏章。他的情緒極不穩定，記憶力嚴重衰退。他時時冒出一些古怪的念頭，令人難以捉摸。為了哄他，大臣甚至要用種種可笑的辦法，如在他睡覺時把桃子放在他身邊，說是仙桃等等。嘉靖帝甚至還用扶乩來決定國家大事。也難怪海瑞要上奏章，大罵他是一位虛榮、殘忍、自私、多疑和愚蠢的君主，並要他對帝國的危局負全部責任。據說當時嘉靖帝一讀罷海瑞奏章，就大喊不要讓海瑞跑了，要千刀萬剮方才解恨。當得知海瑞已扛著棺材在外麵等死時，他卻又不想殺海瑞了。

就是這樣的一位君主，整整統治了大明朝四十五年。令人不解的是，他居然挺了過來。是靠帝國的慣性、文官集團的忠誠，還是靠嘉靖帝自己的統治手段，一時難以說清。但有一點是肯定的，那就是嘉靖帝留給那智力遲鈍的兒子隆慶帝（穆宗）和年幼的孫子萬曆帝（神宗）的江山，已是千瘡百孔。正如當時民謠所講的那樣，是“嘉靖嘉靖，天下已盡”。