第八章
普萊斯頓·埃克斯利讀完報告：“艾德蒙，三個版本都很不錯，但你應該當時就去找帕克的。現在事情已經曝光，你再出麵就顯得太慌張了。你打算告發？”
艾德扶扶眼鏡：“對。”
“你準備好了在局裏受到鄙視嗎？”
“對，還準備好了接受帕克以任何方式表達的謝意。”
普萊斯頓翻著報告說：“有意思。把大部分罪責推給退休金已經有保障的人倒是很懂事，這位懷特警員似乎有點棘手。”
艾德的背脊發涼：“確實棘手。內務處明天要和我麵談，描述他怎麽收拾墨西哥人可不會讓我心情愉快。”
“害怕報複？”
“不怎麽怕。”
“不要對恐懼視而不見，艾德蒙，那是弱點。懷特和他朋友斯坦斯蘭的表現是惡意漠視警局紀律，兩個人顯然都是流氓。麵談準備好了嗎？”
“準備好了。”
“他們會來勢洶洶。”
“我知道，父親。”
“他們會強調你的無能，沒有維持住秩序，還放任那些警員搶走了鑰匙。”
艾德漲紅了臉：“當時情況混亂，和他們搏鬥會引發更大的混亂。”
“不要提高嗓門，也不要為自己辯解。對我如此，對內務處也一樣。會讓你顯得……”
嗓音喑啞。“別說‘心虛’，父親。別拿我和托馬斯對比。別認為我處理不好這個局麵。”
普萊斯頓拿起聽筒：“我知道你有能力管好自己，但要讓比爾·帕克表達謝意，你有能力讓他產生謝意嗎？”
“父親，你曾經說過托馬斯繼承了你的天性一麵，而我繼承了你的機會主義者一麵。你認為這說明了什麽？”
普萊斯頓笑著撥出號碼。“比爾嗎？哈嘍，是我，普萊斯頓·埃克斯利。對，我很好，謝謝問候。不，我打你的私人號碼當然不是為了這個。不，比爾，是我兒子艾德蒙。中央分局平安夜那天恰好是他執勤，我認為他有很重要的情報可以提供給你。好的，今晚？沒問題，他一定會去。好的，也替我向海倫問好。好的，再見，比爾。”
艾德覺得心髒怦怦亂跳。普萊斯頓說：“今晚8點去太平洋餐車見帕克局長。他會安排單間，方便談話。”
“我該給他看哪一份？”
普萊斯頓把報告還給他：“這樣的機會可不常有。我得到了亞瑟頓案件，你在瓜達爾卡納爾島嚐了點甜頭。讀一讀家族剪貼簿，想一想先例。”
“好的，但到底哪一份呢？”
“你自己想吧。去餐車好好吃一頓。晚餐邀請是個好兆頭，比爾不喜歡挑食的人。”
艾德開車回到住處，開始閱讀和回憶。剪貼簿裏的剪報按時間排列，報紙沒有提供的細節早已烙刻在了記憶裏。
1934年，亞瑟頓案件。
被害者都是兒童，墨西哥裔、非洲裔、東方裔，三男兩女。被發現時遺體遭到破壞，軀幹出現在洛杉磯地區的風暴渠裏，四肢均毀傷。報紙給凶手的外號是“弗蘭肯斯坦博士”。普萊斯頓·埃克斯利警長主持調查。
他認為“弗蘭肯斯坦”的標簽貼得很合適，五個案發現場均發現了網球拍線，第三名受害者的腋窩處有縫補針眼。埃克斯利的結論是殺人魔在用針線和屠刀再造兒童，他開始抓捕性變態、精神病和進過瘋人院的人。他不禁猜想，凶手要從哪兒弄他喜歡的臉呢？一周後，他知道了。
雷蒙德·迪特林旗下的童星小威利·維納霍姆，在製片廠的輔導學校遭到綁架。第二天，人們在格倫代爾的鐵路上發現屍體，頭顱被斬。
案件有了新進展，格倫黑文州立精神病院的管理人員打電話給洛城警局，說洛倫·亞瑟頓，一名有吸血鬼情結的猥褻兒童者，於兩個月前假釋回到洛杉磯，但始終沒有向假釋官報到。
埃克斯利在貧民窟找到亞瑟頓，亞瑟頓有份工作，在血站洗瓶子。監控表明他盜竊血液，混在廉價葡萄酒裏飲用。埃克斯利的部下在市區的一家電影院逮捕了亞瑟頓，當時他正對著恐怖片**。埃克斯利搜查他的旅館房間，找到一組鑰匙，鑰匙屬於一個廢棄的車庫儲藏室。他去了那裏，見到的是地獄。
幹冰裏存放著一個兒童樣本，包括小威利·維納霍姆的頭部，背上縫著從鳥身上切下來的翅膀。周圍扔著各種裝備：恐怖電影的膠片、抽掉繃線的網球拍、創造拚合兒童的圖紙。不同階段的兒童屍體照片，壁櫥暗室裏塞滿衝印設備。
地獄。
亞瑟頓對係列凶案供認不諱，受審定罪，在聖昆廷被絞死。普萊斯頓·埃克斯利保留了死亡照片的副本，給兩個當警察的兒子看，讓他們明白殘忍的罪行需要絕對的正義。
艾德向後翻，略過母親的訃告和托馬斯的亡故。除了父親的豐功偉績，埃克斯利一家隻在有人喪命的時候才能見報。他登上《觀察家報》，文章說的是參加二戰的名門子弟。和“血腥聖誕節”一樣，故事的版本也不止一個。
《觀察家報》登的是幫他贏得傑出服役十字勳章的版本：艾德·埃克斯利下士，全排戰友在徒手搏鬥中悉數遇難，他是唯一的幸存者，單槍匹馬拿下擠滿日本步兵的三個戰壕，共殺敵二十九名，若是現場有軍官見證壯舉，他肯定能獲得國會榮譽勳章。第二個版本：艾德·埃克斯利抓住機會，在日本人即將衝鋒拚刺刀的當口外出偵察，他拖延時間，回來時發現全排均已喪命，一個日本巡邏小隊向他走來。他躲在彼得斯軍士和瓦斯尼奇一等兵底下，日本人掃射屍體，他感覺到屍體隨之扭動。他咬住瓦斯尼奇的胳膊，咬斷了手表皮帶。他哭著等待天黑，死人掩護著他，透過屍體之間的狹窄縫隙呼吸。他在驚恐中跑向營部，見到另一個屠殺場景，他停下腳步。
一個小小的神道祭壇，設在偽裝網覆蓋的林間空地中央。日本兵的屍體躺在草墊上，消瘦而憔悴，黃疸發青的臉色。每個人都剖腹直到胸腔。裝飾華麗的利劍凝著血塊，整整齊齊碼在一起。士兵集體自殺，過於驕傲，不願被俘或死於瘧疾。
祭壇背後挖了三條戰壕，旁邊有武器，步槍和手槍因為長時間淋雨而生鏽。迷彩布裹著一部還能用的火焰噴射器。
他拿起火焰噴射器，腦子裏隻有一個念頭：他無法活著離開瓜達爾卡納爾島。他將被分配給另外一個排，偵察避戰的汙名永遠也洗不清。他不能要求留任司令部，父親會認為這是懦夫行徑。他將不得不忍受恥辱，洛城警局的同事英勇負傷，獲得勳章。
想到“勳章”，他想到“債券巡演”，又想到犯罪現場重建。他瞅見一個好機會。
他找到一挺日本機關槍，把切腹自盡的屍體拖進戰壕，將無用的武器塞進他們手裏，擺放到麵對林間空地的開口。他把機關槍放在那裏，指著空地開口，送彈帶上還有三排子彈。他端起火焰噴射器，把日本兵和祭壇燒得連法醫都無法鑒證。他想好前因後果，跋涉返回營部。
偵察小隊證實了他的說法，勇猛的艾德·埃克斯利，用日本兵的軍火武裝自己，燒死了二十九個小雜碎。
傑出服役十字勳章——美國向戰士頒發的次高勳章。全國債券巡遊，英雄的歡迎儀式，功成名就返回洛城警局。
普萊斯頓·埃克斯利對他的尊敬有所保留。
“讀一讀家族剪貼簿，想一想先例。”
艾德放下剪貼簿，仍舊不太清楚該怎麽講述“血腥聖誕節”，但明白了老頭子的意思。
機會稍縱即逝，日後會付出代價。
父親，我知道這一點，因為我撿起了火焰噴射器。