第十五章 考試

在和舞者做了兩個月的智力訓練之後，我的考試來臨了。我沒有背誦任何東西。實際上，和他在一起的時候，我並沒有真正學什麽。他對我的訓練，是用來幫助我的頭腦適應各種變化的。比方說，如果重力突然反轉，大多數人的大腦會無法理解，或針對新的重力環境進行自我調整。我的大腦不僅可以繼續運轉分析，還可以計算。再舉一個例子，如果一條魚左側有3453個鱗片，右側有3453個鱗片，那麽魚的哪一側鱗片數目更多？答案是外側。他們把這個叫作外擴式思維法。在第一次和舞者會麵的時候，是這種方法讓我知道應該吃掉那張有鐮刀的牌。我很擅長這個。

我發現舞者和他的朋友們可以為我編造一個虛假的身世，一個虛假的家庭，但諷刺的是，他們無法為我編造一次虛假的考試成績。於是，訓練開始三個月之後，我在一個明亮的房間參加了考試。我旁邊有個看上去很懦弱的金種女孩，不間斷地用觸控筆筆尖敲打著她的翡翠手鐲，吵鬧得很。我知道她有可能也是考試的組成部分之一。趁她不注意，我飛快地抓起她的筆，藏在了自己袖子下麵。我是萊科斯的地獄掘進者。我當然能偷走一個蠢姑娘的筆並且不讓她發覺。她傻乎乎地四下尋找，好像以為有誰在給她變魔術，然後她哭了起來。他們沒有給她另一支筆，於是她就哭著跑了出去。之後，學監看了一眼他的信息終端，調出一段微型攝影機錄下的影像。他看了我一眼，露出微笑。這類行為似乎是值得讚賞的。

一個鋒芒畢露的金種女孩則並不認同這種做法。她在外麵的大廳裏和我擦肩而過的時候，冷笑著朝我耳朵裏說了一句“作弊的人”。馬提歐告誡我不要跟任何人說話，因為我還沒有做好社交的準備。於是我沒有用紅種人特有的方式還以顏色。她的話音在我耳朵裏久久回響著。作弊。割喉。不擇手段的家夥。殘酷無情的人。她認為我是這樣的人。但有意思的是，大多數金種人都會把這當成稱讚。

一個音樂般悅耳的聲音叫住了我。

“我想她剛剛稱讚了你。別在意，她像桃子一樣，外表美麗，但內心卻腐壞。我嚐過滋味——如果你懂我的意思的話。最初很美味，但很快就令人作嘔了。順便說一句，你那一招真是不錯。我差一點就想親手把那婊子的眼睛從她眼窩裏挖出來。那敲擊聲真是該死！”

那聲音屬於一個仿佛從古希臘詩篇中走出來的少年。傲慢和美像**一樣從他身上灑落。無懈可擊的血統。我從沒見過如此酣暢耀眼的微笑，這麽平滑而富有光澤的皮膚。他是我所蔑視的一切的化身。

他拍打我的肩膀，以一種半正式的自我介紹的方式握了握我的手。我輕輕回握了一下。他的手勁也很大，但他試圖占據控製地位時，我用力捏住了他的手。他縮回手，眼裏閃過一絲憂慮。

“神啊，你手勁真夠大的！”他咯咯笑起來，接著很快自我介紹，說他叫卡西烏斯。我運氣不錯，他幾乎沒留時間讓我說話，因為在我說話的時候他皺起了眉。我的口音依然不夠完美。

“戴羅，”他重複道，“哦，這個名字沒什麽色種特征。啊。”他看了看自己的數據板，檢索出我的個人資料。“你的出身完全不顯赫。一個來自偏遠行星的鄉巴佬。難怪安東尼婭對你的做法嗤之以鼻。聽著，要是你告訴我你的考試進展得怎麽樣，我就原諒你。”

“哦，你要原諒我？”

他的眉毛擰到了一起：“我正盡力表示友好。我們貝婁那家族的人可不是什麽改造者，但我們知道，出身低微的人也可以是優秀的。和我一起工作吧，朋友。”

他的做派讓我覺得有必要撩撥他一下。

“呃，恕我直言，我本以為考試會更難一些。蠟燭那道題我可能做錯了，但除此之外……”

卡西烏斯寬恕地露齒一笑。他活躍的視線在我臉上跳躍著，我思忖著他母親是不是每天早上都用金色的熨鬥整理他的卷發。

“有這麽一雙手，拿上劍的話，你一定會變得很可怕。”他引導性地說。

“我很一般。”我撒謊說。馬提歐從不讓我碰那玩意兒。

“你太謙虛了！你難道是跟白種一起長大的嗎？算了，體能考試之後我會到阿赫亞去。和我一起去嗎？據說雕刻師們在**之宮的姑娘們身上搞了些了不起的新花樣。幽會之所的浮空樓層剛剛建好，我們可以穿著反重力靴隨便到什麽地方去。怎麽樣，朋友？你對這些沒興趣嗎？”他敲了敲他一邊的翅膀，眨了眨眼，“姑娘在那兒有的是。一個都沒爛掉。”

“很遺憾，我不能去。”

“哦。”他動了一下，仿佛剛想起我是個偏遠星域來的鄉巴佬，“別擔心，我的好朋友，開銷全算我的。”

我禮貌地表示拒絕，他卻自顧自地走了。離開之前，他敲了敲我的數據板。蓋在我左臂內側的全係視屏閃了一下。他的頭像和我們交談的信息被丟在了後麵——他提到的俱樂部的信息，阿赫亞的百科信息，還有他的家族信息。卡西烏斯·歐·貝婁那，上麵顯示著：執法官提比略·歐·貝婁那的兒子，聯合會第六艦隊統帥，也許是全火星唯一一個與首席執政官奧古斯都平起平坐的人。從表麵看來，兩個家族勢同水火。他們似乎有種殺光對方家族成員的醜惡習慣。一群不折不扣的幼蛇。

我以為我會被這些人嚇住。我以為他們會像一群少年神祇。但除了卡西烏斯和安東尼婭，他們中的許多人都異常平庸。和我同室接受試煉的隻有七十人。有些和卡西烏斯很像，但並不是每個人都擁有美貌，也不是每個人都高大專橫。真正的男人女人沒有幾個。盡管身體已經成熟，他們依然是孩子，自視甚高。不知艱辛為何物。嬰兒。大多數都是精靈，或者青銅種。

接下來他們測試了我的體能。我赤身**坐在一個白色房間的椅子裏，一個質量控製委員會的赤銅種檢測官用微型攝像機看著我。“希望你能看得清楚一點。”我說。

一個棕種職員走進來，在我鼻子上夾了一個夾子。他眼睛呆滯，沒有戰鬥的渴望，我並不因此而蔑視他。他的皮膚蒼白黯淡，動作笨拙。他不是低等紅種，不懂舞蹈。

我被告知憋氣，一直憋到我的肺受不住為止。十分鍾。之後，那個棕種人拿掉夾子，離開了。接下來我要吸氣，然後呼出來。我照做後，突然意識到，房間裏已經沒了氧氣。當我在椅子上快坐不住時，氧氣又有了。他們降低房間溫度，測量要多久我會控製不住地發起抖來。隨後他們又調高房間的溫度，看我的心髒什麽時候開始掙紮。他們加大房間的引力，直到我的心髒無法為大腦提供足夠的血液和氧氣。他們還測試多大的運動量能讓我嘔吐。我駕駛過90米長的掘進機，他們隻能放棄。

他們測量了我肌肉裏的氧氣含量，心跳，肌肉纖維的密度和長度，骨骼延展性。之後我跑了幾圈，在高引力下爬上一塊岩石。接受過哈莫妮的地獄訓練後，這一切都像在公園散步一樣輕鬆。

他們讓我拋球，讓我靠牆站好，用循環機把一些小球朝我身上射，讓我擋住它們。地獄掘進者的手比他們的機器快得多，於是他們找來一個負責技術的綠種人調整機器，直到那玩意兒開始發射真正的石塊。最後，一個球擊中了我的額頭。我昏了過去。他們把這個也算了進去。

接下來，在眼睛、耳朵、鼻子和口腔檢查之後，體能考試結束了。考試後，我有一種淡淡的和自己遠離了的感覺。仿佛他們測試的是我的身體和大腦，但並不是我本人。除了和卡西烏斯的交談之外，沒有任何溝通。

我跌跌撞撞地回到換衣間，疲乏而又迷惑。還有幾個人在換衣服，於是我拿了自己的衣服，順著塑料儲物櫃走到一個沒什麽人的地方。然後我聽到一陣奇異的哨聲。我知道這個曲調。它回**在我夢裏，是那支奪走了伊歐生命的歌。我循聲尋找著，看到一個在角落的儲物櫃前換衣服的女孩。她背對著我，十分瘦削。她開始穿襯衣。我弄出一點響聲。她猝然轉身，我尷尬地站了一會兒，臉紅了。金種人不太會為**而大驚小怪，但我無法控製自己的反應。她很美——一張心形的臉，嘴唇飽滿，眼睛裏含著笑意。她騎馬跑掉的時候，那雙眼睛也是笑著的。她是騎馬那天管我叫精靈的女孩。

她一邊眉毛弓了起來。我不知該說什麽。恐慌之下，我轉過身，用最快的速度走出了更衣室。

一個金種人不該有這樣的舉動。但和馬提歐坐在回去的擺渡船上時，我想起了那個女孩的麵容，她也臉紅了。

飛行很短，不夠長。我透過杜洛玻璃地板望著火星。盡管經曆了改造，航道沿線的植物依然很稀少。山穀和赤道附近布滿綠色緞帶般的植被，看上去像縱橫在她凹凸不平的臉上的綠色傷痕。

撞擊坑裏蓄滿水，變成了巨大的湖泊。北半球的伯勒裏斯盆地是淡水湖，湖裏生活著成群結隊的奇異水生生物。大平原上塵暴肆虐，卷走表層土壤，把農田撕扯成一塊一塊。兩極是風暴和冰雪的世界，黑曜種在那裏生活、受訓。盡管溫度控製已經在整個火星普及了，但那裏的氣候據說依然十分酷寒。

火星上有一千座城市，每座城市都有一位執政官，所有執政官都歸首席執政官管轄。每個城市周圍都簇擁著一百個殖民礦區。執政官管理著這些殖民地，每個殖民地的日常事務，都由一個波吉努斯這樣的管理官員執掌。

在如此之多的城市、如此之多的礦區中，首席執政官和他的攝像人員會來到我的家鄉，我想這隻能說是一個巧合。碰巧我又是一個地獄掘進者，他們想用我殺一儆百；而伊歐的死是臨時起意的做法。如果首席執政官沒有來，她就不會唱那首歌。生活的諷刺多麽可怕啊。

“學院是什麽樣的——如果我進得去的話。”我望著窗外，向馬提歐問道。

“很多課程，我想。我怎麽會知道呢？”

“沒有其他情報嗎？”

“沒有。”

“真沒有？”我問。

“呃，也許有一些，我想。”馬提歐承認，“畢業生分為三種：傑出的聖痕者，普通畢業生，還有蒙羞者。聖痕者在社會中平步青雲；普通畢業生也能，但前途有限，還要努力得到聖痕；蒙羞者會被送到偏遠而生活艱辛的殖民地，比如冥王星，去做初期環境改造工程的監督者。”

“怎麽樣才能成為聖痕者？”

“我想學院裏有一套等級體係，也許是靠競爭。我不知道。但作為一個物種，金種是靠征服而存在的。這會是你麵臨的競爭的一部分。”

“太籠統，”我歎氣，“有時你和沒腿的狗一樣沒用。”

“在金種社會裏，小子，遊戲規則是尋求有權勢者的支持。你的讚助人會把你在學院裏的行為當作麵試的延伸。你需要一位導師，一個強有力的支持者。”他露齒一笑，“所以，你要是想為我們的計劃出力，有多大本事就使多大本事吧。想想看，要是能成為軍事執政官的學徒，十年內你自己就能當上軍事執政官，指揮一個艦隊！想想看你能用一個艦隊做到什麽樣的事，小子，想想看。”

馬提歐以前從沒提到過那些神奇的艦隊。他眼中的興奮極具傳染性，我也開始想象了。