02 兩處訪問
第二天，拉斯蒂涅穿得非常漂亮，下午三點光景出發到特·雷斯多太太家去了，一路上癡心妄想，希望無窮。因為有這種希望，青年人的生活才那麽興奮，激動。他們不考慮阻礙與危險，到處隻看見成功；單憑幻想，把自己的生活變做一首詩；計劃受到打擊，他們便傷心苦惱，其實那些計劃隻不過是空中樓閣，漫無限製的野心。要不是他們無知，膽小，社會的秩序也沒法維持了。歐也納擔著一百二十分的心，提防街上的泥土，一邊走一邊盤算，跟特·雷斯多太太說些什麽話，準備好他的聰明才智，想好一番敏捷的對答，端整了一套巧妙的措辭，像泰勒朗式[34]警辟的句子，以便遇到求愛的機會拿來應用，而能有求愛的機會就能建築他的前程。不幸大學生還是被泥土玷汙了，隻能在王宮市場叫人上鞋油，刷褲子。他把以防萬一的一枚銀幣找換時想道：
“我要是有錢，就可以坐在車上，舒舒服服的思索了。”
他終於到了海爾特街，向門上說要見特·雷斯多伯爵夫人。人家看他走過院子，大門外沒有車馬的聲音，便輕蔑的瞧了他一眼；他存著終有一朝揚眉吐氣的心，咬咬牙齒忍受了。院中停著一輛華麗的兩輪車，披掛齊整的馬在那兒跺腳。他看了揮金如土的奢華，暗示巴黎享樂生活的場麵，已經自慚形穢，再加下人們的白眼，自然更難堪了。他馬上心緒惡劣。滿以為心竅大開、才思湧發的頭腦，忽然閉塞了，神誌也不清了。當差進去通報，歐也納站在穿堂內一扇窗下，提著一隻腳，肘子擱在窗子的拉手上，茫然望著窗外的院子。他覺得等了很久；要不是他有南方人的固執脾氣，堅持下去會產生奇跡的那股勁兒，他早已跑掉了。
“先生，”當差出來說，“太太在上房裏忙得很，沒有給我回音；請先生到客廳裏去等一會，已經有客在那裏了。”
仆役能在一言半語之間批判主人或非難主人，拉斯蒂涅一邊暗暗佩服這種可怕的本領，一邊胸有成竹，推開當差走出來的門，想教那般豪仆看看他是認得府裏的人物的，不料他莽莽撞撞走進一間擺油燈，酒架，烘幹浴巾的器具的屋子，屋子通到一條黑洞洞的走廊和一座暗梯。他聽到下人們在穿堂裏匿笑，更慌了手腳。
“先生，客廳在這兒。”當差那種假裝的恭敬似乎多加了一點諷刺的意味。
歐也納性急慌忙退出來，撞在浴缸上，幸而帽子抓在手中，不曾掉在缸裏。長廊盡頭亮著一盞小燈，那邊忽然開出一扇門，拉斯蒂涅聽見特·雷斯多太太和高老頭的聲音，還帶著一聲親吻。他跟著當差穿過飯廳，走進第一間客廳，發現一扇麵臨院子的窗，便去站在那兒。他想看看清楚，這個高老頭是否真是他的高老頭。他心跳得厲害，又想起伏脫冷那番可怕的議論。當差還在第二客室門口等他，忽然裏麵走出一個漂亮青年，不耐煩的說：
“我走了，莫利斯。告訴伯爵夫人，說我等了半個多鍾點。”
這個放肆的男人——當然有他放肆的權利嘍——哼著一支意大利歌曲的花腔，往歐也納這邊的窗子走過來，為了端相生客，也為了眺望院子。
“爵爺還是再等一會吧，太太事情已經完了。”莫利斯退往穿堂時說。
這時高老頭從小扶梯的出口，靠近大門那邊出現了。他提起雨傘準備撐開，沒有注意大門開處，一個戴勳章的青年趕著一輛輕便馬車直衝進來。高老頭趕緊倒退一步，險些兒給撞翻。馬被雨傘的綢蓋嚇了一下，向階沿衝過去的時候，微微往斜刺裏歪了一些。青年人怒氣衝衝的回過頭來，瞧了瞧高老頭，在他沒有出大門之前，對他點點頭；那種禮貌就像對付一個有時要去求教的債主，又像對付一個不得不表敬意，而一轉背就要為之臉紅的下流坯。高老頭親熱的答禮，好似很高興。這些小節目都在一眨眼之間過去了。歐也納全神貫注的瞧著，不覺得身邊還有旁人，忽然聽見伯爵夫人含嗔帶怨的聲音：
“噯，瑪克辛，你走啦？”伯爵夫人也沒留意到樓下有車子進來。拉斯蒂涅轉過身子，瞧見她嬌滴滴的穿著件白開司棉外扣粉紅結的梳妝衣，頭上隨便挽著一個髻，正是巴黎婦女的晨裝。她身上發出一陣陣的香味，兩眼水汪汪的，大概才洗過澡；經過一番調理，她愈加嬌豔了。年輕人是把什麽都看在眼裏的，他們的精神是和女人的光彩融成一片的，好似植物在空氣中吸取養料一般。歐也納無須接觸，已經感覺到這位太太的手鮮嫩無比；微微敞開的梳妝衣有時露出一點兒粉紅的胸脯，他的眼睛就在這上麵打轉。伯爵夫人用不到鯨魚骨綁腰，一根帶子就表現出柔軟的腰肢；她的脖子教人疼愛，套著軟底鞋的腳非常好看。瑪克辛捧著她的手親吻，歐也納才瞧見了瑪克辛，伯爵夫人才瞧見了歐也納。
“啊！是你，拉斯蒂涅先生，我很高興看到你。”她說話時那副神氣，聰明人看了馬上會服從的。
瑪克辛望望歐也納，又望望伯爵夫人，那態度分明是叫不識趣的生客走開。——“喂，親愛的，把這小子打發掉吧。”傲慢無禮的瑪克辛的眼神，等於這句簡單明了的話。伯爵夫人窺探瑪克辛的臉色，唯命是聽的表情無意中泄露了一個女人的全部心事。
拉斯蒂涅心裏恨死了這個青年。先是瑪克辛一頭燙得很好的金黃頭發，使他覺得自己的頭發多麽難看。其次，瑪克辛的靴子又講究又幹淨，不像他的沾了一層薄泥，雖然走路極其小心。最後，瑪克辛穿著一件緊貼腰肢的外氅，像一個美麗的女人；歐也納卻在下午兩點半已經穿上黑衣服了。從夏朗德州來的聰明的孩子，當然覺得這個高大細挑，淡眼睛，白皮膚的花花公子，會引誘沒有父母的子弟傾家的人，靠了衣著占著上風。特·雷斯多太太不等歐也納回答，便飛鳥似的走進另外一間客廳，衣裾招展，像一隻蝴蝶。瑪克辛跟著她，怒火中燒的歐也納跟著瑪克辛和伯爵夫人。在大客廳中間，和壁爐架離開幾尺遠的地方，三個人又碰在一塊兒了。大學生明知要妨礙那討厭的瑪克辛，卻顧不得特·雷斯多太太會不會生氣，存心要跟這花花公子搗亂。他忽然記起在特·鮑賽昂太太的舞會裏見過這青年，猜到他同伯爵夫人的關係。他憑著那種不是闖禍便是成功的少年人的膽氣，私忖道：“這是我的情敵，非打倒不可。”
啊！這冒失鬼！他不知道這位瑪克辛·特·脫拉伊伯爵專門挑撥人家侮辱他，然後先下手為強，一槍把敵人打死。歐也納雖是打獵的能手，但靶子棚裏二十二個木人，還不能打倒二十個。
年輕的伯爵往壁爐旁邊的長椅裏倒下身子，拿起火鉗，把柴火亂攪一陣，動作那麽粗暴，那麽煩躁，把阿娜斯大齊那張好看的臉馬上變得難看了。她轉身向著歐也納，冷冷的帶著質問意味瞪了他一眼，意思是說：“幹嗎你還不走？”那在有教養的人是會立刻當作逐客令的。
歐也納賠著笑臉，說道：“太太，我急於要拜見你，是為了……”
他突然停住，客廳的門開了。那位趕輕便馬車的先生忽然出現，光著頭，也不招呼伯爵夫人，隻是不大放心的瞧瞧歐也納，跟瑪克辛握了握手，說了聲“你好”，語氣的親熱弄得歐也納莫名其妙。內地青年完全不知道三角式的生活多麽有意思。
伯爵夫人指著她的丈夫對大學生說：“這是特·雷斯多先生。”
歐也納深深鞠了一躬。
“這一位，”她把歐也納介紹給伯爵，“是特·拉斯蒂涅先生，因瑪西阿家的關係，跟特·鮑賽昂太太是親戚，我在她家上次的舞會裏認識的。”
因瑪西阿家的關係，跟特·鮑賽昂太太是親戚，伯爵夫人因為要顯出主婦的高傲，表示她府上的賓客沒有一個無名小卒，而說得特別著重的兩句話，發生了奇妙的作用，伯爵立刻放下那副冷淡的矜持的神氣，招呼大學生道：
“久仰久仰。”
連瑪克辛·特·脫拉伊伯爵也不安的瞧了瞧歐也納，不像先前那麽目中無人了。一個姓氏的力量竟像魔術棒一樣，不但周圍的人為之改容，便是大學生自己也頭腦清醒，早先預備好的聰明機變都恢複過來了。巴黎上流社會的氣氛對他原是漆黑一團，如今他靈機一動，忽然看清楚了。什麽伏蓋公寓，什麽高老頭，早已給忘得幹幹淨淨。
“我以為瑪西阿一族已經沒有人了。”特·雷斯多伯爵對歐也納說。
“是的，先生。先伯祖特·拉斯蒂涅騎士，娶的是瑪西阿家最後一位小姐。他們隻生一個女兒，嫁給特·格拉朗蒲元帥，便是特·鮑賽昂太太的外祖父。我們一支是小房，先伯祖是海軍中將，因為盡忠王事，把什麽都丟了，就此家道中落。革命政府清算東印度公司的時候，竟不承認我們股東的權利。”
“令伯祖是不是在一七八九年前帶領報複號的？”
“正是。”
“那麽他該認得先祖了。當時先祖是伏維克號的艦長。”
瑪克辛對特·雷斯多太太微微聳了聳肩膀，仿佛說：“倘使他跟這家夥大談海軍，咱們可完啦。”阿娜斯大齊懂得這意思，拿出女人的看家本領，對他笑著說：
“你來，瑪克辛，我有事請教你。你們兩位盡管駕著伏維克號和報複號並排兒出海吧。”說罷她站起身子，向瑪克辛做了個俏皮的暗號，瑪克辛便跟著她往上房走去。這蹊蹺的一對剛走到門口，伯爵忽然打斷了跟歐也納的談話，很不高興的叫道：
“阿娜斯大齊，你別走。你明明知道……”
“我就來，我就來，”她搶著回答，“我托瑪克辛的事，一下子就說完的。”
她很快的回來了。凡是要自由行動的女子都不能不看準丈夫的性格，知道做到哪一步還不至於喪失丈夫的信任，也從來不在小事情上鬧別扭。就跟這些女子一樣，伯爵夫人一聽丈夫的聲音，知道這時候不能太太平平在內客室耽下去。而這番挫折的確是從歐也納來的。因此伯爵夫人狠狠的對瑪克辛指著大學生。瑪克辛含譏帶諷向伯爵夫婦和歐也納說：
“噯，你們談正經，我不打攪了，再見吧。”說完他走了。
“別走啊，瑪克辛！”伯爵嚷道。
“回頭來吃飯吧。”伯爵夫人丟下歐也納和伯爵，跟著瑪克辛走進第一客室，耽擱了半晌，以為伯爵可能打發歐也納走的。
拉斯蒂涅聽見他們倆一會兒笑，一會兒談話，一會兒寂靜無聲，便在伯爵麵前賣弄才華，或是恭維他，或是逗他高談闊論，有心拖延時間，好再見伯爵夫人，弄清她同高老頭的關係。歐也納怎麽都想不過來，這個愛上瑪克辛而能擺布丈夫的女子，怎麽會同老麵條商來往。他想摸清底細，拿到一點兒把柄去控製這個標準的巴黎女人。
“阿娜斯大齊！”伯爵又叫起太太來了。
“算了吧，可憐的瑪克辛，”她對那青年說，“沒有法兒了，晚上見……”
“希望你，娜齊，”他咬著她耳朵，“把這小子打發掉。你梳妝衣敞開一下，他眼睛就紅得像一團火；他會對你談情說愛，連累你，臨了教我不得不打死他。”
“你瘋了嗎，瑪克辛？這些大學生可不是挺好的避雷針嗎？當然我會教特·雷斯多對他頭痛的。”
瑪克辛大聲笑著出去了，伯爵夫人靠著窗口看他上車，拉起韁繩，揚起鞭子，直到大門關上了她才回來。
“喂，親愛的，”伯爵對她說，“這位先生家裏的莊園就在夏朗德河上，離凡端伊不遠。他的伯祖還認得我的祖父呢。”
“好極了，大家都是熟人。”伯爵夫人心不在焉的回答。
“還不止這一點呢。”歐也納低聲說。
“怎麽？”她不耐煩的問。
“剛才我看見從這兒出去一位先生，和我住在一所公寓裏，而且是隔壁房間，高裏奧老頭……”
一聽到老頭這個俏皮字兒，正在撥火的伯爵好似燙了手，把鉗子往火裏一扔，站起身子說：
“先生，你可以稱呼一聲高裏奧先生吧！”
看見丈夫煩躁，伯爵夫人臉上白一陣紅一陣，狼狽不堪。她強作鎮靜，極力裝著自然的聲音說：“怎麽會認識一個我們最敬愛的……”她頓住了，瞧著鋼琴，仿佛心血**想起了什麽，說道：“你喜歡音樂嗎，先生？”
“喜歡得很。”歐也納臉色通紅，心慌意亂，迷迷糊糊的覺得自己闖了禍。
“你會唱歌嗎？”她說著，走到鋼琴前麵，使勁按著所有的鍵子，從最低音的do到最高音的fa，啦啦啦的響成一片。
“不會，太太。”
伯爵在屋裏踱來踱去。
“可惜！不會唱歌在交際場中就少了一件本領。——Ca–a–ro， Ca–a–r–o， Ca–a–a–a–ro， nondubita–re[35]。”伯爵夫人唱著。
歐也納說出高老頭的名字，也等於揮動了一下魔術棒，同那一句“跟特·鮑賽昂太太是親戚”的魔術棒，作用正相反。他好比走進一個收藏家的屋子，靠了有力的介紹才得進門，不料粗心大意撞了一下擺滿小雕像的古董櫥，把三四個不曾十分粘牢的頭撞翻了。他恨不得鑽入地下。特·雷斯多太太冷冷的板著臉，神情淡漠的眼睛故意躲開闖禍的大學生。
大學生道：“太太，你和特·雷斯多先生有事，請接受我的敬意，允許我……”
伯爵夫人趕緊做一個手勢打斷了歐也納：“以後你每次光臨我們總是挺歡迎的。”
歐也納對主人夫婦深深的行了禮，雖然再三辭謝，還是被特·雷斯多先生一直送到穿堂。
“以後這位先生來，再不許通報！”伯爵吩咐莫利斯。
歐也納跨下石級，發覺在下雨了。
“哼！”他心裏想，“我跑來鬧了一個笑話，既不知道原因，也不知道範圍；除此以外還得糟蹋我的衣服帽子。真應該乖乖的啃我的法律，一心一意做個嚴厲的法官。要體體麵麵的到交際場中混，先得辦起兩輪馬車，雪亮的靴子，必不可少的行頭，金鏈條，從早起就戴上六法郎一副的麂皮手套，晚上又是黃手套，我夠得上這個資格嗎？混賬的高老頭，去你的吧！”
走到大門口，一個馬夫趕著一輛出租馬車，大概才送了新婚夫婦回家，正想瞞著老板找幾個外快；看見歐也納沒有雨傘，穿著黑衣服，白背心，又是白手套，上過油的靴子，便向他招招手。歐也納憋著一肚子無名火，隻想往已經掉下去的窟窿裏鑽，仿佛可以找到幸運的出路似的。他對馬夫點點頭，也不管袋裏隻剩一法郎零兩個銅子，徑自上了車。車廂裏零零落落散著橘花和紮花的銅絲，證明新郎新娘才離開不久。
“先生上哪兒去呢？”車夫問。他已經脫下白手套[36]。
歐也納私下想：“管他！既然花了錢，至少得利用一下！”便高聲回答：“鮑賽昂府。”
“哪一個鮑賽昂府？”
一句話把歐也納問住了。初出茅廬的漂亮哥兒不知道有兩個鮑賽昂府，也不知道把他置之腦後的親戚有那麽多。
“特·鮑賽昂子爵，在……”
“葛勒南街，”馬夫側了側腦袋，接口說，“你知道，還有特·鮑賽昂伯爵和侯爵的府第，在聖·陶米尼葛街。”他一邊吊起踏腳，一邊補充。
“我知道，”歐也納沉著臉回答。他把帽子往前座的墊子上一丟，想道：“今天大家都拿我打哈哈！嚇……這次胡鬧一下把我的錢弄光了。可是至少，我有了十足的貴族排場去拜訪我那所謂的表姊了。高老頭起碼花了我十法郎，這老混蛋！真的，我要把今天的倒黴事兒告訴特·鮑賽昂太太，說不定會引她發笑呢。這老東西同那漂亮女人的該死的關係，她一定知道。與其碰那無恥女人的釘子——恐怕還得花一大筆錢，——還不如去討好我表姊。子爵夫人的姓名已經有那樣的威力，她本人的權勢更可想而知。還是走上麵的門路吧。一個人想打天堂的主意，就該看準上帝下手！”
他思潮起伏，不知轉著多少念頭，上麵的話隻是一個簡單的提綱。他望著雨景，鎮靜了些，膽氣也恢複了些。他自忖雖然花掉了本月份僅存的十法郎，衣服鞋帽究竟保住了。一聽馬夫喊了聲：“對不住，開門哪！”他不由得大為得意。金鑲邊大紅製服的門丁，把大門拉得咕咕的直叫，拉斯蒂涅心滿意足，眼看車子穿過門洞，繞進院子，在階前玻璃棚下停住。馬夫穿著大紅滾邊的藍大褂，放下踏腳。歐也納下車聽見遊廊裏一陣匿笑。三四名當差在那裏笑這輛惡俗的喜事車子。他們的笑聲提醒了大學生，因為眼前就有現成的車馬好比較。院中有一輛巴黎最華麗的轎車，套著兩匹精壯的牲口，耳邊插著薔薇花，咬著嚼子，馬夫頭發撲著粉，打著領帶，拉著韁繩，好像怕牲口逃走似的。唐打區的雷斯多太太府上，停著一個二十六歲男子的輕巧兩輪車，聖·日耳曼區又擺著一位爵爺的烜赫的儀仗，一副三萬法郎還辦不起來的車馬。
“又是誰在這兒呢？該死！表姊一定也有她的瑪克辛！”歐也納到這時才明白，巴黎難得碰到沒有主顧的女人，縱然流著血汗也征服不了那樣一個王後。
他跨上台階，心已經涼了一半。玻璃門迎著他打開了；那些當差都一本正經，像挨過一頓痛打的騾子。他上次參加的跳舞會，是在樓下大廳內舉行的。在接到請柬和舞會之間，他來不及拜訪表姊，所以不曾進入特·鮑賽昂太太的上房，今天還是第一遭瞻仰到那些精雅絕倫，別出心裁的布置；一個傑出的女子的心靈和生活習慣，都可以在布置上麵看出來。有了特·雷斯多太太的客廳做比較，對鮑府的研究也就更有意思。下午四點半，子爵夫人可以見客了。再早五分鍾，她就不會招待表弟。完全不懂巴黎規矩的歐也納，走上一座金漆欄杆，大紅毯子，兩旁供滿鮮花的大樓梯，進入特·鮑賽昂太太的上房；至於她的小史，巴黎交際場中交頭接耳說得一天一個樣子的許多故事之中的一頁，他可完全不知道。
三年以來，子爵夫人和葡萄牙一個最有名最有錢的貴族，特·阿瞿達–賓多侯爵有來往。那種天真無邪的交情，對當事人真是興味濃厚，受不了第三者打擾。特·鮑賽昂子爵本人也以身作則，不管心裏如何，麵上總尊重這蹊蹺的友誼。在他們訂交的初期，凡是下午兩點來拜訪子爵夫人的賓客，總碰到特·阿瞿達–賓多侯爵在座。特·鮑賽昂太太為了體統關係，不能閉門謝客，可是對一般的來客十分冷淡，目不轉睛的老瞧著牆壁上麵的嵌線，結果大家都懂得她在那裏受罪。直到巴黎城中知道了兩點至四點之間的訪問要打攪特·鮑賽昂太太，她才得到清靜。她上意大利劇院或者歌劇院，必定由特·鮑賽昂和特·阿瞿達–賓多兩位先生陪著；老於世故的特·鮑賽昂先生，把太太和葡萄牙人安頓停當之後，就托故走開。最近特·阿瞿達先生要同洛希斐特家的一位小姐結婚了，整個上流社會中隻剩特·鮑賽昂太太一個人不曾知道。有幾個女朋友向她隱隱約約提過幾次；她隻是打哈哈，以為朋友們妒忌她的幸福，想破壞。可是教堂的婚約公告[37]馬上就得頒布。這位葡萄牙美男子，那天特意來想對子爵夫人宣布婚事，卻始終不敢吐出一個負心字兒。為什麽？因為天下的難事莫過於對一個女子下這麽一個哀的美敦。有些男人覺得在決鬥場上給人拿著劍直指胸脯倒還好受，不像一個哭哭啼啼了兩小時，再暈過去要人施救的女子難於應付。那時特·阿瞿達侯爵如坐針氈，一心要溜，打算回去寫信來告訴她；男女之間一刀兩斷的手續，書麵總比口頭好辦。聽見當差通報歐也納·特·拉斯蒂涅先生來了，特·阿瞿達侯爵快樂得直跳。一個真有愛情的女人猜疑起來，比尋歡作樂，更換口味還要心思靈巧。一朝到了被遺棄的關頭，她對於一個姿勢的意義，能夠一猜就中，連馬在春天的空氣中嗅到刺激愛情的氣息，也沒有那麽快。特·鮑賽昂太太一眼就覷破了那個不由自主的表情，微妙的，可是天真得可怕的表情。
歐也納不知道在巴黎不論拜訪什麽人，必須先到主人的親友那裏，把丈夫的，妻子的，或兒女的曆史打聽明白，免得鬧出笑話來，要像波蘭俗語所說的，把五頭牛套上你的車！就是說隻要九牛二虎之力，才能拔出你的泥腳。在談話中出亂子，在法國還沒有名稱，大概因為謠言非常普遍，大家認為不會再發生冒失的事。在特·雷斯多家鬧了亂子以後——主人也不給他時間把五頭牛套上車——也隻有歐也納才會莽莽撞撞闖進鮑賽昂家再去闖禍。所不同的是，他在前者家裏教特·雷斯多太太和特·脫拉伊先生發窘，在這兒卻是替特·阿瞿達解了圍。
一間小巧玲瓏的客室，隻有灰和粉紅兩種顏色，陳設精美而沒有一點富貴氣。歐也納一進客室，葡萄牙人便向特·鮑賽昂太太說了聲“再會”，急急的搶著往門邊走。
“那麽晚上見。”特·鮑賽昂太太回頭向侯爵望了一眼，“我們不是要上意大利劇院嗎？”
“不能奉陪了。”他的手已經抓著門鈕。
特·鮑賽昂太太站起身子，叫他走回來，根本沒有注意歐也納。歐也納站在那兒，給華麗的排場弄得迷迷糊糊，以為進了天方夜譚的世界；他麵對著這個連瞧也不瞧他的太太，不知道怎麽辦。子爵夫人舉起右手食指做了個美妙的動作，指著麵前的地位要侯爵站過來。這姿態有股熱情的威勢，侯爵不得不放下門鈕走回來。歐也納望著他，心裏非常羨慕。
他私下想：“這便是轎車中的人物！哼！竟要駿馬前驅，健仆後隨，揮金如流水，才能博得巴黎女子的青睞嗎？”奢侈的欲望像魔鬼般咬著他的心，攫取財富的狂熱煽動他的頭腦，黃金的饑渴使他喉幹舌燥。他每季有一百三十法郎生活費；而父親，母親，兄弟，妹妹，姑母，統共每月花不到兩百法郎。他把自己的境況和理想中的目標很快的比較了一下，心裏愈加發慌了。
“為什麽你不能上意大利劇院呢？”子爵夫人笑著問。
“為了正經事！今晚英國大使館請客。”
“你可以先走一步啊。”
一個男人一開始欺騙，必然會接二連三的扯謊。特·阿瞿達先生笑著說：“你非要我先走不可嗎？”
“當然。”
“噯，我就是要你說這一句呀。”他回答時那種媚眼，換了別的女人都會被他騙過的。
他抓起子爵夫人的手親了一下，走了。
歐也納用手掠了掠頭發，躬著身子預備行禮，以為特·鮑賽昂太太這一下總該想到他了。不料她身子往前一撲，衝入回廊，跑到窗前瞧特·阿瞿達先生上車；她側耳留神，隻聽見跟班的小廝傳令給馬夫道：“上洛希斐特公館。”
這幾個字，加上特·阿瞿達坐在車廂裏如釋重負的神氣，對子爵夫人不啻閃電和雷擊。她回身進來，心驚肉跳。上流社會中最可怕的禍事就是這個。她走進臥室，坐下來拈起一張美麗的信紙，寫道：
隻要你在洛希斐特家吃飯而不是在英國使館，你非和我解釋清楚不可。我等著你。
有幾個字母因為手指發抖而寫走了樣，她改了改，簽上一個C字，那是她的姓名格蘭·特·蒲爾高涅的縮寫。然後她打鈴叫人。
“雅各，”她吩咐當差，“你七點半上洛希斐特公館去見特·阿瞿達侯爵。他在的話，把這條子交給他，不用等回音；要是不在，原信帶回。”
“太太，客廳裏還有人等著。”
“啊，不錯！”她說完推門進去。
歐也納已經覺得很不自在，終於瞧見子爵夫人的時候，她情緒激動的語氣又攪亂了他的心。她說：
“對不起，先生，我剛才要寫個字條，現在可以奉陪了。”
其實她自己也不知道說些什麽，她心裏正想著：“啊！他要娶洛希斐特小姐。可是他身子自由嗎？今晚上這件親事就得毀掉，否則我……噢！事情明天就解決了，急什麽！”
“表姊……”歐也納才叫了一聲。
“唔？”子爵夫人傲慢的目光教大學生打了一個寒噤。
歐也納懂得了這個“唔”。三小時以來他長了多少見識；一聽見這一聲，馬上警惕起來，紅著臉改口道：“太太。”他猶豫了一會又說：“請原諒，我真需要人家提拔，便是拉上一點兒遠親的關係也有用處。”
特·鮑賽昂太太微微一笑，笑得很淒涼；她已經感覺到在她周圍醞釀的噩運。
“如果你知道我家庭的處境，”他接著說，“你一定樂意做神話中的仙女，替孩子們打破難關。”
她笑道：“哦，表弟，要我怎樣幫忙呢？”
“我也說不上。恢複我們久已疏遠的親戚關係，在我已經是大大的幸運了。你使我心慌意亂，簡直不知道我剛才說了些什麽。我在巴黎隻認識你一個人。噢！我要向你請教，求你當我是個可憐的孩子，願意繞在你裙下，為你出生入死。”
“你能為我殺人麽？”
“殺兩個都可以。”歐也納回答。
“孩子！真的，你是個孩子，”她咽住了眼淚，“你才會真誠的愛，你！”
“噢！”他甩了甩腦袋。
子爵夫人聽了大學生這句野心勃勃的回答，不禁對他大為關切。這是南方青年第一次用心計。在特·雷斯多太太的藍客廳和特·鮑賽昂太太的粉紅客廳之間，他讀完了三年的巴黎法。這部法典雖則沒有人提過，卻構成一部高等社會判例，一朝學成而善於運用的話，無論什麽目的都可以達到。
“噢！我要說的話想起來了，在你的舞會裏我認識了特·雷斯多太太，我剛才看了她來著。”
“那你大大的打攪她了。”特·鮑賽昂太太笑著說。
“唉！是呀，我一竅不通，你要不幫忙，我會教所有的人跟我作對。我看，在巴黎極難碰到一個年輕，美貌，有錢，風雅，而又沒有主顧的女子；我需要這樣一位女子，把你們解釋得多麽巧妙的人生開導我；而到處都有一個脫拉伊先生。我這番來向你請教一個謎的謎底，求你告訴我，我所鬧的亂子究竟是什麽性質。我在那邊提起了一個老頭兒……”
“特·朗日公爵夫人來了。”雅各進來通報，打斷了大學生的話，大學生做了一個大為氣惱的姿勢。
“你要想成功，”子爵夫人低聲囑咐他，“第一先不要這樣富於表情。”
“喂！你好，親愛的。”她起身迎接公爵夫人，握著她的手，感情洋溢，便是對親姊妹也不過如此。公爵夫人也做出種種親熱的樣子。
“這不是一對好朋友嗎，”拉斯蒂涅心裏想，“從此我可以有兩個保護人了；這兩位想必口味相仿，表姊關切我，這客人一定也會關切我的。”
“你真好，想到來看我，親愛的安多納德！”特·鮑賽昂太太說。
“我看見特·阿瞿達先生進了洛希斐特公館，便想到你是一個人在家了。”
公爵夫人說出這些不祥的話，特·鮑賽昂太太既不咬嘴唇，也不臉紅，而是目光鎮靜，額角反倒開朗起來。
“要是我知道你有客……”公爵夫人轉身望著歐也納，補上一句。
子爵夫人說：“這位是我的表弟歐也納·特·拉斯蒂涅先生。你有沒有蒙脫裏伏將軍的消息？昨天賽裏齊告訴我，大家都看不見他了，今天他到過府上沒有？”
大家知道公爵夫人熱戀特·蒙脫裏伏先生，最近被遺棄了；她聽了這句問話十分刺心，紅著臉回答：“昨天他在愛裏才宮。”
“值班嗎[38]？”特·鮑賽昂太太問。
“格拉拉，你想必知道，”公爵夫人放出狡獪的目光，“特·阿瞿達先生和洛希斐特小姐的婚約，明天就要由教堂公布了？”
這個打擊可太凶了。子爵夫人不禁臉色發白，笑著回答：
“哦，又是那些傻瓜造的謠言。幹嗎特·阿瞿達先生要把葡萄牙一個最美的姓送給洛希斐特呢？洛希斐特家封爵還不過是昨天的事。”
“可是人家說貝爾德有二十萬法郎利息的陪嫁呢。”
“特·阿瞿達先生是大富翁，絕不會存這種心思。”
“可是，親愛的，洛希斐特小姐著實可愛呢。”
“是嗎？”
“還有，他今天在那邊吃飯，婚約的條件已經談妥；你消息這樣不靈，好不奇怪！”
“哎，你究竟鬧了什麽亂子呢，先生？”特·鮑賽昂太太轉過話頭說。“這可憐的孩子剛踏進社會，我們才說的話，他一句也不懂。親愛的安多納德，請你照應照應他。我們的事，明兒再談，明兒一切都正式揭曉，你要幫我忙也更有把握了。”
公爵夫人傲慢的瞧了歐也納一眼，那種眼風能把一個人從頭到腳瞧盡，把他縮小，化為烏有。
“太太，我無意之間得罪了特·雷斯多太太。無意之間這四個字便是我的罪名。”大學生靈機一動，發覺眼前兩位太太親切的談話藏著狠毒的諷刺，他接著說：“對那些故意傷害你們的人，你們會照常接見，說不定還怕他們；一個傷了人而不知傷到什麽程度的家夥，你們當他是傻瓜，當他是什麽都不會利用的笨蛋，誰都瞧不起他。”
特·鮑賽昂太太眼睛水汪汪的瞟了他一下。偉大的心靈往往用這種眼光表示他們的感激和尊嚴。剛才公爵夫人用拍賣行估價員式的眼風打量歐也納，傷了他的心，現在特·鮑賽昂太太的眼神在他的傷口上塗了止痛的油膏。
歐也納接著說：“你們才想不到呢，我才博得了特·雷斯多伯爵的歡心，因為，”他又謙恭又狡獪的轉向公爵夫人，“不瞞你說，太太，我還不過是個可憐的大學生，又窮又孤獨……”
“別說這個話，先生。哭訴是誰都不愛聽的，我們女人也何嚐愛聽。”
“好吧！我隻有二十二歲，應當忍受這個年紀上的苦難，何況我現在正在懺悔；哪裏還有比這兒更美麗的懺悔室呢？我們在教士前麵懺悔的罪孽，就是在這兒犯的。”
公爵夫人聽了這段褻瀆宗教的議論，把臉一沉，很想把這種粗俗的談吐指斥一番，她對子爵夫人說：“這位先生才……”
特·鮑賽昂太太覺得表弟和公爵夫人都很好笑。也就老實不客氣笑了出來。
“對啦，他才到巴黎來，正在找一個女教師，教他懂得一點兒風雅。”
“公爵夫人，”歐也納接著說，“我們想找門路，把所愛的對象摸清根底，不是挺自然的嗎？”（呸！他心裏想，這幾句話簡直像理發匠說的。）
公爵夫人說：“我想特·雷斯多太太是特·脫拉伊先生的女弟子吧。”
大學生說：“我完全不知道，太太，因此糊裏糊塗闖了進去，把他們岔開了。幸而我跟丈夫混得不壞，那位太太也還客氣，直到我說出我認識一個剛從他們後樓梯下去，在一條甬道底上跟伯爵夫人擁抱的人。”
“誰呀？”兩位太太同時問。
“住在聖·瑪梭區的一個老頭兒，像我這窮學生一樣一個月隻有四十法郎的生活費，被大家取笑的可憐蟲，叫作高裏奧老頭。”
“哦呀！你這個孩子，”子爵夫人嚷道，“特·雷斯多太太便是高裏奧家的小姐啊。”
“麵條商的女兒，”公爵夫人接口說，“她跟一個糕餅師的女兒同一天入宮覲見。你不記得嗎，格拉拉？王上笑開了，用拉丁文說了句關於麵粉的妙語，說那些女子，怎麽說的，那些女子……”
“其為麵粉也無異。”歐也納替她說了出來。
“對啦！”公爵夫人說。
“啊！原來是她的父親。”大學生做了個不勝厭惡的姿勢。
“可不是！這家夥有兩個女兒，他都喜歡得要命，可是兩個女兒差不多已經不認他了。”
“那小的一個，”子爵夫人望著特·朗日太太說，“不是嫁給一個姓名像德國人的銀行家，叫作特·紐沁根男爵嗎？她名字叫但斐納，頭發淡黃，在歌劇院有個側麵的包廂，也上喜劇院，常常高聲大笑引人家注意，是不是？”
公爵夫人笑道：“噯，親愛的，真佩服你。幹嗎你對那些人這樣留神呢？真要像特·雷斯多一樣愛得發瘋，才會跟阿娜斯大齊在麵粉裏打滾。嘿！他可沒有學會生意經。他太太落在特·脫拉伊手裏，早晚要倒黴的。”
“她們不認父親！”歐也納重複了一句。
“噯！是啊，”子爵夫人接著說，“不承認她們的親爸爸，好爸爸。聽說他給了每個女兒五六十萬，讓她們攀一門好親事，舒舒服服的過日子。他自己隻留下八千到一萬法郎的進款，以為女兒永遠是女兒，一朝嫁了人，他等於有了兩個家，可以受到敬重，奉承。哪知不到兩年，兩個女婿把他趕出他們的圈子，當他是個要不得的下流東西……”
“唉！天哪，”特·朗日太太說，“這一類的事真是該死，可是我們天天看得到。總該有個原因吧？告訴我，親愛的，你有沒有想過，什麽叫女婿？——女婿是我們替他白養女兒的男人。我們把女兒當作心肝寶貝，撫養長大，我們和她有著成千成萬的聯係。十七歲以前，她是全家的快樂天使，像拉馬丁所說的潔白的靈魂，然後變做家庭的瘟神。女婿從我們手裏把她搶走，拿她的愛情當作一把刀，把我們的天使心中所有拴著娘家的感情，活生生的一齊斬斷。昨天女兒還是我們的性命，我們也還是女兒的性命；明天她便變作我們的仇敵。這種悲劇不是天天有嗎？這裏，又是媳婦對那個為兒子犧牲一切的公公肆無忌憚；那裏，又是女婿把丈母攆出門外。我聽見人家都在問，今日社會裏究竟有些什麽慘劇；唉，且不說我們的婚姻都變成了糊塗婚姻；關於女婿的慘劇不是可怕到極點嗎？我完全明白那老麵條商的遭遇，記得這個福裏奧……”
“是高裏奧，太太。”
“是啊，這莫裏奧在大革命時代當過他本區的區長；那次有名的饑荒，他完全知道底細；當時麵粉的售價比進價高出十倍，他從此發了財。那時他囤足麵粉；光是我祖母的總管就賣給他一大批。當然，高裏奧像所有那些人一樣，是跟公安委員會分肥的。我記得總管還安慰祖母，說她盡可以太太平平的住在葛朗維裏哀，她的麥子就是一張出色的公民證。至於把麥子賣給劊子手們[39]的洛裏奧，隻有一樁癡情，就是溺愛女兒。他把大女兒高高的供在特·雷斯多家裏，把老二接種接在特·紐沁根男爵身上，紐沁根是個加入保王黨的有錢的銀行家。你們明白，在帝政時代，兩個女婿看到家裏有個老革命黨並不討厭；既然是拿破侖當權，那還可以將就。可是波旁家複辟之後，那老頭兒就教特·雷斯多先生頭疼了，尤其那個銀行家。兩個女兒或許始終愛著父親，想在父親跟丈夫之間委曲求全；她們在沒有外客的時候招待高裏奧，想出種種借口表示她們的體貼。‘爸爸，你來呀。沒有人打攪，我們舒服多了！’諸如此類的話。我相信，親愛的，凡是真實的感情都有眼睛，都有聰明，所以那個大革命時代的可憐蟲傷心死了。他看出女兒們覺得他丟了她們的臉；也看出要是她們愛丈夫，他卻妨害了女婿，非犧牲不可。他便自己犧牲了，因為他是父親，他自動退了出來。看到女兒因此高興，他明白他做得很對。這小小的罪過實在是父女同謀的。我們到處都看到這種情形。在女兒的客廳裏，陶裏奧老頭不是一個油脂的汙跡嗎？他在那兒感到拘束，悶得發慌。這個父親的遭遇，便是一個最美的女子對付一個最心愛的男人也能碰到，如果她的愛情使他厭煩，他會走開，做出種種卑鄙的事來躲開她。所有的感情都會落到這個田地的。我們的心是一座寶庫，一下子倒空了，就會破產。一個人把情感統統拿了出來，就像把錢統統花光了一樣得不到人家原諒。這個父親把什麽都給了。二十年間他給了他的心血，他的慈愛；又在一天之間給了他的財產。檸檬榨幹了，那些女兒把剩下的皮扔在街上。”
“不是卑鄙！”公爵夫人回答，“社會就是那麽一套。我這句話不過表示我看透了社會。實際我也跟你一般想法，”她緊緊握著子爵夫人的手，“社會是一個泥坑，我們得站在高地上。”
她起身親了一下特·鮑賽昂太太的前額，說：
“親愛的，你這一下真漂亮。血色好極了。”
然後她對歐也納略微點點頭，走了。
歐也納想起那夜高老頭扭絞鍍金盤子的情形，說道：“高老頭真偉大！”
特·鮑賽昂太太沒有聽見，她想得出神了。兩人半天沒有出聲，可憐的大學生愣在那兒，既不敢走，又不敢留，也不敢開口。
“社會又卑鄙又殘忍，”子爵夫人終於說，“隻要我們碰到一樁災難，總有一個朋友來告訴我們，拿把短刀掏我們的心窩，教我們欣賞刀柄。冷一句熱一句，挖苦，奚落，一齊來了。啊！我可是要抵抗的。”她抬起頭來，那種莊嚴的姿勢恰好顯出她貴婦人的身份，高傲的眼睛射出閃電似的光芒。——“啊！”她一眼瞧見了歐也納，“你在這裏！”
“是的，還沒有走。”他不勝惶恐的回答。
“噯，拉斯蒂涅先生，你得以牙還牙對付這個社會。你想成功嗎？我幫你。你可以測量出來，女人墮落到什麽田地，男人虛榮到什麽田地。雖然人生這部書我已經讀得爛熟，可是還有一些篇章不曾寓目。現在我全明白了。你越沒有心肝，越高升得快。你得不留情的打擊人家，叫人家怕你。隻能把男男女女當作驛馬，把它們騎得筋疲力盡，到了站上丟下來；這樣你就能達到欲望的最高峰。不是嗎，你要沒有一個女人關切，你在這兒便一文不值。這女人還得年輕，有錢，漂亮。倘使你有什麽真情，必須像寶貝一樣藏起，永遠別給人家猜到，要不就完啦，你不但做不成劊子手，反過來要給人家開刀了。有朝一日你動了愛情，千萬要守秘密！沒有弄清楚對方的底細，絕不能掏出你的心來。你現在還沒有得到愛情；可是為保住將來的愛情，先得學會提防人家。聽我說，米蓋爾……（她不知不覺說錯了名字）[40]，女兒遺棄父親，巴望父親早死，還不算可怕呢。那兩姊妹也彼此忌妒得厲害。雷斯多是舊家出身，他的太太進過宮了，貴族社會也承認她了；可是她的有錢的妹妹，美麗的但斐納·特·紐沁根夫人，銀行家太太，卻難過死了；忌妒咬著她的心，她跟姊姊貌合神離，比路人還不如；姊姊已經不是她的姊姊；兩個人你不認我，我不認你，正如不認她們的父親一樣。特·紐沁根太太隻消能進我的客廳，便是把聖·拉查街到葛勒南街一路上的灰土舐個幹淨也是願意的。她以為特·瑪賽能夠幫她達到這個目的，便甘心情願做他奴隸，把他纏得頭痛。哪知特·瑪賽幹脆不把她放在心上。你要能把她介紹到我這兒來，你便是她的心肝寶貝。以後你能愛她就愛她，要不就利用她一下也好。我可以接見她一兩次，逢到盛大的晚會，賓客眾多的時候；可是絕不單獨招待她。我看見她打個招呼就夠了。你說出了高老頭的名字，你把伯爵夫人家的大門關上了。是的，朋友，你盡管上雷斯多家二十次，她會二十次不在家。你被他們攆出門外了。好吧，你叫高老頭替你介紹特·紐沁根太太吧。那位漂亮太太可以做你的幌子。一朝她把你另眼相看了，所有的女人都會一窩蜂的來追你。跟她競爭的對手，她的朋友，她的最知己的朋友，都想把你搶過去了。有些女人，隻喜歡別的女子挑中的男人，好像那般中產階級的婦女，以為戴上我們的帽子就有了我們的風度。所以那時你就能走紅。在巴黎，走紅就是萬事亨通，就是拿到權勢的寶鑰。倘若女人覺得你有才氣，有能耐，男人就會相信，隻消你自己不露馬腳。那時你多大的欲望都不成問題可以實現，你哪兒都走得進去。那時你會明白，社會不過是傻子跟騙子的集團。你別做傻子，也別做騙子。我把我的姓氏借給你，好比一根阿裏安納的線，引你進這座迷宮[41]。別把我的姓汙辱了，”她扭了扭脖子，氣概非凡的對大學生瞧了一眼，“清清白白的還給我。好，去吧，我不留你了。我們做女人的也有我們的仗要打。”
“那又怎麽樣？”她問。
他拍拍胸脯，表姊對他笑了笑，他也笑了笑，走了。那時已經五點；他肚子餓了，隻怕趕不上晚飯。這一擔心，使他感到在巴黎平步青雲，找到了門路的快樂。得意之下，他馬上給自己的許多思想包圍了。像他那種年齡的青年，一受委屈就會氣得發瘋，對整個社會掄著拳頭，又想報複，又失掉了自信。拉斯蒂涅那時正為了你把伯爵夫人家的大門關上了那句話發急，心上想：“我要去試一試！如果特·鮑賽昂太太的話不錯，如果我真的碰在門上，那麽……哼！特·雷斯多夫人不論上哪一家的沙龍，都要碰到我。我要學擊劍，放槍，把她的瑪克辛打死！——可是錢呢？”他忽然問自己，“哪兒去弄錢呢？”特·雷斯多伯爵夫人家裏鋪張的財富，忽然在眼前亮起來。他在那兒見到一個高裏奧小姐心愛的奢華，金碧輝煌的屋子，顯而易見的貴重器物，暴發戶的惡俗排場，像人家的外室那樣的浪費。這幅迷人的圖畫忽然又給鮑賽昂府上的大家氣派壓倒了。他的幻想飛進了巴黎的上層社會，馬上冒出許多壞念頭，擴大他的眼界和心胸。他看到了社會的本相：法律跟道德對有錢的人全無效力，財產才是金科玉律。他想：“伏脫冷說得不錯，有財便是德！”
到了聖·日內維新街，他趕緊上樓拿十法郎付了車錢，走入氣味難聞的飯廳；十八個食客好似馬槽前的牲口一般正在吃飯。他覺得這副窮酸相跟飯廳的景象醜惡已極。環境轉變得太突兀了，對比太強烈了，格外刺激他的野心。一方麵是最高雅的社會的新鮮可愛的麵目，個個人年輕，活潑，有詩意，有熱情，四周又是美妙的藝術品和闊綽的排場；另一方麵是濺滿汙泥的陰慘的畫麵，人物的臉上隻有被情欲掃**過的遺跡。特·鮑賽昂太太因為被人遺棄，一怒之下給他的指導和出謀的計策，他一下子都回想起來，而眼前的慘象又等於給那些話添上注解。拉斯蒂涅決意分兩路進攻去獵取財富：依靠學問，同時依靠愛情，成為一個有學問的博士，同時做一個時髦人物。可笑他還幼稚得很，不知道這兩條路線是永遠連不到一起的。
“你神氣憂鬱得很，侯爵大人。”伏脫冷說。他的眼風似乎把別人心裏最隱藏的秘密都看得雪亮。
歐也納答道：“我受不了這一類的玩笑，要在這兒真正當一個侯爵，應當有十萬法郎進款；住伏蓋公寓的就不是什麽走運的人。”
伏脫冷瞧著拉斯蒂涅，倚老賣老而輕蔑的神氣仿佛說：“小子！還不夠我一口！”接著說，“你心緒不好，大概在漂亮的特·雷斯多太太那邊沒有得手。”
飯桌上的人都麵麵相覷。高老頭低下眼睛，掉轉頭去抹了一下。
“你把鼻煙撒在我眼裏了。”他對鄰座的人說。
“從今以後，誰再欺負高老頭，就是欺負我，”歐也納望著老麵條商鄰座的人說，“他比我們都強。當然我不說太太們。”他向泰伊番小姐補上一句。
這句話成為事情的轉折點，歐也納說話的神氣使桌上的人不出聲了。隻有伏脫冷含譏帶諷的回答：
“你要做高老頭的後台，做他的經理，先得學會擊劍跟放槍。”
“對啦，我就要這麽辦。”
“這麽說來，你今天預備開場囉。”
“也許，”拉斯蒂涅回答，“不過誰都管不了我的事，既然我不想知道旁人黑夜裏幹些什麽。”
伏脫冷斜著眼把拉斯蒂涅瞅了一下。
“老弟，要拆穿人家的把戲，就得走進戲棚子，不能在帳幔的縫子裏張一張就算。別多說了，”他看見歐也納快要發毛，補上一句，“你要願意談談，我隨時可以奉陪。”
飯桌上大家冷冰冰的，不做聲了。高老頭聽了大學生那句話，非常難受，不知道眾人對他的心理已經改變，也不知道一個有資格阻止旁人虐待他的青年，挺身而出做了他的保護人。
“高裏奧先生真是一個伯爵夫人的父親嗎？”伏蓋太太低聲問。
“同時也是一個男爵夫人的父親。”拉斯蒂涅回答。
“他隻好當父親的角色，”皮安訓對拉斯蒂涅說，“我已經打量過他的腦袋，隻有一根骨頭，一根父骨，他大概是天父吧。”
歐也納心事重重，聽了皮安訓的俏皮話不覺得好笑。他要遵從特·鮑賽昂太太的勸告，盤算從哪兒去弄錢，怎樣去弄錢。社會這片大草原在他麵前又空曠又稠密，他望著出神了。吃完晚飯，客人散盡，隻剩他一個人在飯廳裏。“你竟看到我的女兒麽？”高老頭非常感動的問。歐也納驚醒過來，抓著老人的手，很親熱的瞧著他回答：“你是一個好人，正派的人。咱們回頭再談你的女兒。”他不願再聽高老頭的話，躲到臥房裏給母親寫信去了。
親愛的母親，請你考慮一下，能不能再給我一次哺育之恩。我現在的情形可以很快的發跡，隻是需要一千二百法郎，而且非要不可。對父親一個字都不能提，也許他會反對，而如果我弄不到這筆錢，我將瀕於絕望，以至自殺。我的用意將來當麵告訴你，因為要你了解我目前的處境，簡直要寫上幾本書才行。好媽媽，我沒有賭錢，也沒有欠債；可是你給我的生命，倘使你願意保留的話，就得替我籌這筆款子。總而言之，我已見過特·鮑賽昂子爵夫人，她答應提拔我。我得應酬交際，可是沒有錢買一副合式的手套。我能夠隻吃麵包，隻喝清水，必要時可以挨餓；但我不能缺少巴黎種葡萄的工具。將來還是青雲直上還是留在泥地裏，都在此一舉。你們對我的期望，我全知道，並且要快快的實現。好媽媽，賣掉一些舊首飾吧，不久我買新的給你。我很知道家中的境況，你的犧牲，我是心中有數的；你也該相信我不是無端端的教你犧牲，那我簡直是禽獸了。我的請求是迫不得已。咱們的前程全靠這一次的接濟，拿了這個，我將上陣開仗，因為巴黎的生活是一場永久的戰爭。倘使為湊足數目而不得不出賣姑母的花邊，那麽請告訴她，我將來有最好看的寄給她。
“先生，你怎麽啦？”
“唉！我的鄰居，我還沒忘記做兒子做兄弟的本分，正如你始終當著父親的責任。你真有理由替伯爵夫人著急，她落在瑪克辛·特·脫拉伊手裏，早晚要斷送她的。”
高老頭嘟囔著退了出來，歐也納不曾聽清他說些什麽。
第二天，拉斯蒂涅把信送往郵局。他到最後一刻還猶豫不決，但終於把信丟進郵箱，對自己說：“我一定成功！”這是賭棍的口頭禪，大將的口頭禪，這種相信運氣的話往往是致人死命而不是救人性命的。過了幾天，他去看特·雷斯多太太，特·雷斯多太太不見。去了三次，三次擋駕，雖則他都候瑪克辛不在的時間上門。子爵夫人料得不錯。大學生不再用功念書，隻上堂去應卯劃到，過後便溜之大吉。多數大學生都要臨到考試才用功，歐也納把第二第三年的學程並在一起，預備到最後關頭再一口氣認認真真讀他的法律。這樣他可以有十五個月的空閑，好在巴黎的海洋中漂流，追求女人，或者撈一筆財產。
在那一星期內，他見了兩次特·鮑賽昂太太，都是等特·阿瞿達侯爵的車子出門之後才去的。這位紅極一時的女子，聖·日耳曼區最有詩意的人物，又得意了幾天，把洛希斐特小姐和特·阿瞿達侯爵的婚事暫時擱淺。特·鮑賽昂太太深怕好景不常，在這最後幾天中感情格外熱烈；但就在這期間，她的禍事醞釀成熟了。特·阿瞿達侯爵跟洛希斐特家暗中同意，認為這一次的吵架與講和大有好處，希望特·鮑賽昂太太對這頭親事思想上有個準備，終於肯把每天下午的聚首為特·阿瞿達的前程犧牲，結婚不是男人一生中必經的階段嗎？所以特·阿瞿達雖然天天海誓山盟，實在是在做戲，而子爵夫人也甘心情願受他蒙蔽。“她不願從窗口裏莊嚴的跳下去，寧可在樓梯上打滾。”她的最知己的朋友特·朗日公爵夫人這樣說她。這些最後的微光照耀得相當長久，使子爵夫人還能留在巴黎，給年輕的表弟效勞，——她對他的關切簡直有點迷信，仿佛認為他能夠帶來好運。歐也納對她表示非常忠心非常同情，而那是正當一個女人到處看不見憐憫和安慰的目光的時候。在這種情形之下，一個男人對女子說溫柔的話，一定是別有用心。
大革命之前，約翰–姚希姆·高裏奧是一個普通的麵條司務，熟練，省儉，相當有魄力，能夠在東家在一七八九年第一次大暴動中遭劫以後，盤下鋪子，開在於西安街，靠近麥子市場。他很識時務，居然肯當本區區長，使他的買賣得到那個危險時代一般有勢力人物的保護。這種聰明是他起家的根源。就在不知是真是假的大饑荒時代，巴黎糧食貴得驚人的那一時節裏，他開始發財。那時民眾在麵包店前麵拚命，而有些人照樣太太平平向雜貨商買到各式上等麵食。
那一年，高裏奧積了一筆資本，他以後做買賣也就像一切資力雄厚的人那樣，處處占著上風。他的遭遇正是一切中等才具的遭遇。他的平庸占了便宜。並且直到有錢不再危險的時代，他的財富才揭曉，所以並沒引起人家的妒羨。糧食的買賣似乎把他的聰明消耗完了。隻要涉及麥子，麵粉，粉粒，辨別品質，來路，注意保存，推測行市，預言收成的豐歉，用低價糴進穀子，從西西裏，烏克蘭去買來囤積，高裏奧可以說沒有敵手的。看他調度生意，解釋糧食的出口法，進口法，研究立法的原則，利用法令的缺點等等，他頗有國務大臣的才器。辦事又耐煩又幹練，有魄力有恒心，行動迅速，目光犀利如鷹，什麽都占先，什麽都料到，什麽都知道，什麽都藏得緊，算計劃策如外交家，勇往直前如軍人。可是一離開他的本行，一出他黑魆魆的簡陋的鋪子，閑下來背靠門框站在階沿上的時候，他仍不過是一個又蠢又粗野的工人，不會用頭腦，感覺不到任何精神上的樂趣，坐在戲院裏會打盹，總而言之，他是巴黎的那種陶裏龐人[42]，隻會鬧笑話。這一類的人差不多完全相像，心裏都有一股極高尚的情感。麵條司務的心便是給兩種感情填滿的，吸幹的，猶如他的聰明是為了糧食買賣用盡的。他的老婆是拉·勃裏地方一個富農的獨養女兒，是他崇拜讚美，敬愛無邊的對象。高裏奧讚美她生得又嬌嫩又結實，又多情又美麗，跟他男人天生的情感，不是因為能隨時保護弱者而感到驕傲嗎？驕傲之外再加上愛，就可了解許多古怪的精神現象。所謂愛其實就是一般坦白的人對賜予他們快樂的人表示熱烈的感激。過了七年圓滿的幸福生活，高裏奧的老婆死了；這是高裏奧的不幸，因為那時她正開始在感情以外對他有點兒影響。也許她能把這個死板的人栽培一下，教他懂得一些世道和人生。既然她早死，疼愛女兒的感情便在高裏奧心中發展到荒謬的程度。死神奪去了他所愛的對象，他的愛就轉移到兩個女兒身上，她們開始的確滿足了他所有的感情。盡管一般爭著要把女兒嫁給他做填房的商人或莊稼人，提出多麽優越的條件，他都不願意續娶。他的嶽父，他唯一覺得氣味相投的人，很有把握的說高裏奧發過誓，永遠不做對不起妻子的事，哪怕在她身後。中央市場的人不了解這種高尚的癡情，拿來取笑，替高裏奧起了些粗俗的諢號。有個人跟高裏奧做了一筆交易，喝著酒，第一個叫出這個外號，當場給麵條商一拳打在肩膀上，腦袋向前，一直翻倒在奧勃冷街一塊界石旁邊。高裏奧沒頭沒腦的偏疼女兒，又多情又體貼的父愛，傳布得遐邇聞名，甚至有一天，一個同行想教他離開市場以便操縱行情，告訴他說但斐納被一輛馬車撞翻了。麵條商立刻麵無人色的回家。他為了這場虛驚病了好幾天。那造謠的人雖然並沒受到凶狠的老拳，卻在某次風潮中被逼破產，從此進不得市場。
受盤高老頭鋪子的繆萊先生供給的資料隻有這一些。特·朗日公爵夫人對拉斯蒂涅說的種種猜測的話因此證實了。
這場曖昧而可怕的巴黎悲劇的序幕，在此結束。