壹 帝王眾生相：權力之路多坎坷 初登帝位，二十萬大軍就逼近長安，李世民僅帶六人迎敵
01
突厥是隋唐兩朝都十分頭痛的北方勁敵。趁隋末天下大亂而壯大的突厥勢力，老早就製定了“南向”戰略，他們的榜樣是北魏道武帝拓跋珪。在北方苦寒之地待膩了的突厥，做夢都想去中原富庶之地玩玩。
早在晉陽起兵時，李淵就非常擔心突厥會趁火打劫，在他背後捅刀子，想辦法與突厥簽訂了和平友好條約，這才使他們消停了幾年。
“玄武門之變”後，唐朝政權易主，原來的老大李淵退居幕後，小青年李世民走上台前，突厥又不安分了。“嘴上無毛，辦事不牢”，李世民這個小年輕，當得了這麽大個家？唐朝的權力變更，喚醒了突厥那顆看似睡去其實一直裝睡的狼子野心——趁此時那邊內部矛盾重重，李世民的統治尚未穩固，趕緊撿便宜去，否則過了這個村就沒有那個店了。
武德九年八月，摩拳擦掌的突厥頡利可汗終於按捺不住，發兵二十萬大舉侵唐，很快行至涇州（轄境相當於今甘肅涇川、靈台、鎮原以及寧夏固原東部等地涇水中遊地區）、武功（今陝西武功西北武功鎮）一帶，嚴重威脅到了長安的安全，長安全城戒嚴。當突厥軍隊行至陝西高陵時，李世民立即任命尉遲敬德為涇州道行軍總管，率軍開赴涇陽（離長安僅四十裏），組織反攻。
一場惡戰下來，尉遲敬德雖然生擒敵將阿史德烏沒啜、擊斃突厥騎兵一千多人。但突厥的這點兒損失，相對於整個南侵部隊來說，無異於九牛一毛，大可忽略不計；尉遲敬德的局部大勝，改變不了整個局麵，也絲毫未能阻擋突厥軍繼續前進的腳步。其主力在頡利可汗的親自率領下很快抵達渭水河畔，視力好的人，甚至看到了長安城的嫋嫋炊煙。
02
二十萬大軍列陣於渭水北岸，旌旗飄飄數十裏，見者無不心驚。當然了，曆經多年戰火考驗的唐朝軍民是見過大世麵的，還不至於被這點兒陣勢嚇到。問題是當時長安兵力空虛，進京勤王的命令雖然快馬加鞭星夜下達，但外地大軍無法短時間內趕到京師。
當然了，長安兵力空虛的情況，頡利可汗是不清楚的，否則那還得了。所以他派了一個使者去長安，意圖探一探唐廷的虛實。頡利可汗派的這個使者，還是一員大將，名叫執失思力。
對唐朝來說，此時絕對不能示弱，若被對方看出一絲破綻，稍有一點兒閃失，就將遭致滅頂之災。年輕的帝國，就會麵臨嚴峻的考驗，從此萬劫不複也未可知。於是，具有豐富對敵鬥爭經驗的李世民，果斷地扣押了執失思力，明確地向頡利可汗傳達了一個信息：我敢扣押你的人，是因為“我不怕你”！我之所以不怕你，是因為“我比你強”。
當然“我不怕你”並非都是“我比你強”，也有例外，比如《三國演義》裏唱空城計的諸葛亮。這就是明代劉基所謂的“以弱示強”：“凡與敵戰，若敵眾我寡，敵強我弱，須多設旌旗，倍增火灶，示強於敵，使彼能測我眾寡強弱之形，則敵必不輕與我戰，我可速去，則全軍遠害。”
為了增強“我不怕你”的效果，李世民還冒了一個大險，僅帶了高士廉、房玄齡等六人六馬，來到渭水河邊。李世民把他們帶到這裏來，當然不是來看熱鬧的。“對麵的人聽好了！咱們之前可是簽過和平友好條約的，如今爾等背信棄義，興兵犯我大唐，哪裏還有一點兒君子風度！”麵對李世民有理有節、慷慨激昂的指責，頡利可汗張了張嘴，欲言又止。
03
世界像死去一般寂靜，一陣風起，吹得岸邊的樹林嘩啦啦響。看著奔流不息的渭水，李世民耳邊不由得響起“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還”。二十萬大軍和六人六馬隔岸對峙，顯得那麽滑稽。氣氛空前嚴肅，對峙雙方心裏都不輕鬆——
頡利可汗：看李世民胸有成竹、從容不迫的樣子，是不是早有準備？咱們這一趟，是不是不該來？
李世民：以弱示強若不見效，如何是好？勤王大軍何時才能趕到？
頡利可汗：也許真的不該來，真的不該來，不該來……
李世民：狹路相逢勇者勝，勇者勝，勇者勝……
來了！終於來了！就在局麵尚未惡化之前，各路勤王大軍陸續趕到，人喊馬嘶，旌旗招展，遮天蔽日，李世民立刻命大軍迅速布陣。“警衛部隊”眾星捧月般分列於他們的領袖左右，看起來是那樣威嚴，不可侵犯。頡利可汗見唐軍“軍容大盛”，“由是大懼”，請求講和。其他突厥大小首領，更是懾於李世民的英雄氣概，紛紛下馬，拜服於地。
04
挑起事端的頡利可汗想講和，唐軍諸將卻不答應。你想來就來，想和就和，哪有那麽便宜的事情！咱們大老遠日夜兼程地趕來，不能白跑一趟！至少，路上的盤纏得由你掏腰包！
李世民卻很冷靜，一則他剛繼位，國家尚未安定，二則老百姓還在過窮日子，打仗會讓他們雪上加霜，所以目前最好的選擇是休養生息。至於突厥嘛，反正也沒給咱們造成多大損失，撫慰一下就放他們走；就算把他們打輸了，也未必能滅了他們，滅不了他們，那麽他們就會死灰複燃，還會記著咱們的仇。一旦得到報仇的機會，咱們更麻煩，後患無窮。所以啊，若將欲取之，還是必固予之吧——他們這次來，不就是想弄點兒財物嗎？咱們就給他們一點兒，他們滿足後，自然會退兵，等咱們打得贏他們的時候，就去滅了他們！
兩天後的八月三十日，在長安城西郊的渭水便橋上，李世民和頡利可汗簽署了和平協議，雙方斬殺白馬立盟，史稱“便橋之盟”，又叫“渭水之盟”。盟約簽訂後，突厥兵全體返回老巢。作為“回禮”，頡利可汗獻給大唐馬三千匹、羊萬口。
“便橋之盟”之後不久，經唐朝挑撥離間，突厥分裂為東西兩突厥，西突厥與大唐成了友好鄰邦，東突厥則於貞觀四年被唐朝所滅，李世民的心願總算達成。唐朝的版圖，得以擴大到今天的貝加爾湖以北。
“天可汗”這個稱號和至高榮譽，李世民就是那時候得到的，因為他妥善安置了東突厥和其他少數民族的十多萬降眾，不但讓他們的大小首領都在朝廷做官，五品以上的少數民族官員就有一百多人，幾乎達到了全部朝臣一半的驚人比例，他還將近萬戶少數民族遷入長安居住。