波浪之卷 展翅
一
據小倉城主細川家的傳說，慶長十七年四月十三日，宮本武藏與佐佐木小次郎的決鬥場麵，當天的情形是這樣的：
武藏的小船一早從下關出發，但出現在船島(1) 的港灣時，已是比約定的辰初（上午八時）遲了兩個小時的巳正（上午十時）了。
船島隻是蕞爾的不毛孤嶼，沿海灘有一片百餘坪的大草原，就是這天預定的比武場地。上首布幔中坐著細川家的長老長岡佐渡以下，官方的公證人。布幔兩邊，有幾個親兵壓著陣腳。
小船進了岬嘴，破浪前進。
武藏兀坐在船上，凝神注視著布幔附近。船愈近，幔中官人的神色也隨之緊張，目光咄咄逼人。其間，隱藏著一片劍光。武藏正用眼在搜索著小次郎。
岩派劍士佐佐木小次郎，現在是小倉城主細川忠興侯的座上客，被譽為九州的麒麟。他的劍術與宮本武藏相伯仲，同是日本全國響當當的人物。
人們往往由武藏而聯想小次郎，同樣，提起小次郎之名而令人聯想武藏。這兩個從少年時代即以劍士聞名，有著相似經曆的劍客，可說是命裏注定的兩個克星。
這兩個同是沒有門閥背景、不屬於任何諸侯門下的流浪武士，即所謂“浪人”。除了單憑自己的實力和手上的寶刀向名門劍豪挑戰，去打垮他們以博取英名之外，別無飛黃騰達之路。宮本武藏自與京都的名師吉岡兄弟比武以來，所會過的著名劍客有五十餘人，從未落敗。另外，佐佐木小次郎也曾威懾各國劍豪，最後打垮了將軍家的教師小野次郎右衛門，大小場麵也從未失手。
這兩個在世路上向同一方向邁進的青年劍士，一半也因為世人對他們兩人的論評所引起的是是非非，無形中各抱著略似私怨的敵愾心。
小船離海灘隻剩下二十來碼(2)了。
“啊，糟了！”
船老大一聲呼喊，接著船底響起與破礫廝擦的“吱吱”聲。與此同時，從對麵的布幔中跳出一條壯漢。武藏定睛細看：那漢子穿著猩猩血一般的紅色無袖外褂，下著熟皮色嶄新袴子，腳上是深藍色布襪子裹在草鞋當中。頭上漆一樣的黑發垂肩，長刀攔腰橫抱。好一個軒昂的年輕好漢，直向海邊疾奔而來。
“啊，佐佐木教師！”船老大慌忙提醒著叫道。
“哦，是小次郎，我知道！”
武藏驀地站起。他的裝束是純白的羅綾夾衫，腰係京都有名的西陣緞角帶，一條用紙撚搓成的細帶，連兩袖轉背上縛成交叉的十字。大小兩刀都沒有佩帶，隻在腰帶前插把短刀，左手上倒提著四尺二寸的木刀，這還是今天早上在下關的船埠上撿來一根用舊了的櫓，由他親手削成的。這把木刀現仍保存在肥後熊本的金峰山麓鬆尾村的雲岩寺中，絕不是普通人能使得動的家夥。
“老大，誰耐煩呀，掉轉頭來……”
武藏撩起夾衫，“啪”地跳進了水中。
二
水深沒脛。
武藏在早潮的急流中踏水前進，一邊從腰帶間抽下布巾，打前額到腦後繞上一匝：這是據細川藩士的記錄《二天記》上的記載。
這一舉動說明了雖那麽勇猛的武藏，當時多少也顯得緊張的樣子。小次郎從布幔中飛奔前來的刹那，武藏便窺破了小次郎的用意：“哦，小次郎是打算趕到水邊迎擊的呀！”
他在心中盤算——倘若如此，地利上是絕對歸於小次郎了。針對小次郎的這一如意算盤，他才貿然跳入水中。但走不了幾步，便心中暗暗叫道：“好險！”他悔恨自己為爭小利而失去心的平靜之愚不可及。也許這正是小次郎的詭計，故意疾馳而來，以便乘虛而入。
太陽隱在雲層中，武藏是背著太陽的。
“忙什麽！”
武藏五尺九寸的高大軀體，踏著日影，一步步，慢慢地向前跨去。
距岸二十步許，小次郎已站在水邊，拖著三尺二寸長的寶刀“長光”。他高聲喊道：“喂，武藏——”
水已浸及腳踝骨了。
“啊——小次郎嗎？”
四道目光相遇，像散著火花，但意外的是，誰也沒有蘊著憎恨的色彩。奇怪的是，幾年來懷著決鬥的心互相追求的兩條好漢，今天一旦相見，彼此間毋寧互相讚歎著似的默然相對。
武藏今年二十八歲，小次郎二十六歲，兩人高矮相同。武藏的臉冷冰冰的，像蠟一樣蒼白，小次郎則微泛桃紅，顯得美豔。
假如處在不同條件、另一環境之下，這兩個青年人也許不會決鬥，彼此尊重對方的技藝，甚至成為很好的朋友。
不，今日這一天倘能延後半年，也許永遠沒有決鬥的一天吧。到那時，小次郎會正式接受細川家的命官，而武藏最近也有出仕某家的成議。一旦各有其主，便不容許輕易拿性命來廝拚了。
可是，現已勢成騎虎。轉眼之間，兩人的眼中都閃動著憎惡與反感的凶焰。這正是久久鬱積著的鬥誌的潰決。現在已不再僅僅進行技藝上的較量，而在追求著對方的血、在追攝著對方的靈魂，兩人眼中燃起殘殺的火光。所不同的則是小次郎的凶光外露，其熱如火；武藏則深秘胸府，其冷如冰。
“武藏！”
“……”
“哼……武藏！”
小次郎滿含著輕蔑的語調，傲然叫道。
三
“武藏，為什麽不遵守約定的時間，這難道是一個兵法家所應該的嗎？好不要臉……”
占著絕對有利地勢的小次郎，乘勢毒罵。
小次郎不僅在劍術上稱雄，在舌辯上也不輸人。他那滔滔的雄辯足以壓倒聽者，播弄著聽者，而且能贏得聽眾的信任與尊敬。而他的毒詈，則力能穿透對方肺腑，有著不戰而懾服對方的魔力。
“哈哈哈……這就是你的撒手鐧吧！你道我不知道嗎？武藏！在一乘寺下的鬆林中，在三十三間堂前，可憐名門吉岡一族，就是遭了你的這一手暗算而銷聲匿跡的呀！可是，不要丟人了，你那一手要用在我的身上！武藏，你道——你那類似兒戲的策術，能讓岩派的劍士輕易上當嗎！”
小次郎哈哈地笑著。但突然，他緊握住左手拖著的長刀刀柄。是時，剛從雲中鑽出的太陽，閃耀的陽光射進他的眼中。站在眼前的武藏，在小次郎眼中驟然長大了一倍，像要猛撲過來似的。小次郎反射地叫道：“來吧！”
武藏默然，靜靜地把櫓做的木刀舉上眉心。
“來呀！”
小次郎驀地長刀出鞘，但用力過猛，左手上的刀鞘竟脫手而飛，跳到海中，逐浪而逝。
武藏見此，不覺莞爾而笑。他無意中找到反擊的借口。武藏雖一聲不響忍受著小次郎的毒言惡詈，心中是不會愉快的。
“小次郎！”
“什，什麽？”
“決鬥上，你已輸了！”
“什，什麽……”
“勝利的決鬥，絕不會拋去刀鞘，命運早已注定了！”
“你，你這家夥，發什麽囈語……”小次郎對這意外的反擊，氣得臉色鐵青，全身震顫。他早已忘卻在水邊迎頭痛擊的最初計劃，“啪”的一聲，一雙腳已經跨入水中。
武藏為製先機，舉木刀，咄咄而進。
這凶猛的氣概震懾了小次郎，他不覺連連後退。三步，四步，五步……刹那間，武藏高大的身軀蹴水而出。小次郎彎腰舉刀，望著剛冒上來的武藏眉心，一刀斬下。同時，武藏的木刀也向小次郎的腦門迎頭劈下。
“哢嗒……”鈍重的一聲。武藏縛頭的布巾飄落地上。小次郎搖晃向後倒退兩三步，仰麵朝天，“啪嚓”倒下去了。
四
這確是，說時遲那時快，閃電的一擊。小次郎憤激之餘，稍一大意跨前一步，武藏乘虛電擊，決定了這場輸贏。
過去好多次重要的決鬥，武藏常以一擊致對方於死命。今天，武藏也一樣地在等著這一擊斃敵的良機。
決鬥的勝敗關鍵，間不容發。小次郎那兜頭一刀，刀尖也曾挑開了武藏頭上所裹布巾的結子，布巾飄然落地：也可說名下無虛士了。
從這一點，我們不難窺知武藏之所以特地拿舊櫓削成四尺二寸的木刀的用意了。換句話說，三尺二寸的“長光”和四尺二寸的木刀，在長短上決定了勝負的契機。
決鬥於焉結束。小次郎倒下去了。在眾目睽睽之下，誰都不會懷疑，長岡佐渡以下，擔任公證人的官人們，呐喊一聲，迎上前去。但到了半路，佐渡攔住了眾人，叫道：“等著！”
奇怪的是，武藏仍擺著決鬥的架勢，舉著木刀，對著躺在地上的小次郎全神貫注，一步一步逼近。
“難道說，小次郎隻是偶然跌倒的嗎？”
這一疑念，使在場的官人們頓時又緊張起來。
可是仔細看，小次郎的腦袋確被擊破，湧吐出來的鮮血染紅了他的頭臉。唯一沒有斷氣的證據，隻是眼仍瞪著，胸膛仍在不斷地起伏，但勝負之數，可謂了如指掌了。
“這又何必……”佐渡心中躊躇，正想喊，“勝負已分，武藏住手！”
佐渡正待開口，刹那間，小次郎猛然抬頭而起，他的長光劍直向武藏橫掃過去。武藏雙腳一抬，乘著騰空而起的反撥之勢，手中的木刀一擊而下。小次郎的長刀，隻把武藏的袍腳撕斷三寸有餘，但武藏的木刀陷入了小次郎的胸膛。
小次郎仍仰身倒下，口鼻間血如泉湧。但死的形象旋即彌漫在他的臉上。暫時間，武藏仍擬刀而立。過不多久，他才俯身而下，先用手掌去探小次郎的口鼻，再則湊近前去聽他的呼吸。當然，早已斷氣了。
武藏倏地站起，朝那些全身的血液像冰凍住了似的、臉色蒼白地排在沙灘上的官人們一拱手，立即回身向來時的海中踏水而下。佐渡茫然望著他的背影。
在決鬥這一刻間，潮水已轉變了方向，朝下關那邊回漩而去。船頭已掉向港外，武藏輕輕一躍而上。船老大全身發抖，戰戰兢兢地說：“老，老，老爺，恭，恭，恭，恭喜您。”
“哦，快！”
武藏還是鐵青著臉，沒有一絲笑意。在他，非待安全抵達下關的船埠上，還不能視為完全的勝利。