羅馬人雖然能夠用武力統一當時的西方世界，但是他們終不能把帝國很嚴密地組織起來。他們這種政治上的失敗幾乎把西方上古的文化根本動搖了。當時歐洲阿爾卑斯山以北已經有許多蠻族正在蠢蠢欲動，預備把三千年來的文化一掃而空。