乾隆皇帝下江南
乾隆皇帝活了八十八歲，是清朝壽命最長的皇帝。他一生平定叛亂、編輯書庫，對維護國家安定團結起了很大作用，人們把康熙到乾隆統治的時期稱為“康乾盛世”。
但是這位乾隆皇帝是一個在皇宮待不住的人，他一生六次下江南，後人對此褒貶不一。
國之命脈
乾隆是一個很喜歡四處遊山玩水的人，粗略統計，他一年之中有三分之一時間待在紫禁城，三分之一時間待在圓明園，剩下的三分之一時間是在出巡中。而他最喜歡去的地方就是江南，直到他七十四歲，還扛著年邁的身體到江南巡遊了一次。
江南為什麽對乾隆有如此大的吸引力呢？
江南主要指長江三角洲地區，特指江浙長江以南至錢塘江口，加上揚州一帶和江浙兩省的核心地區，有時也包含安徽東南部及江西東北部。清代前期與中期最繁華的地域是江寧府、蘇州府和揚州府，還有杭州府。
江浙兩省自古以來就是著名的魚米之鄉，其經濟和人文在全國均占據著十分重要的地位。清朝兩省上交的賦銀賦糧分別達到全國賦銀總數的20.8% 左右和賦糧總數的30% 左右，鹽課銀占全國鹽課銀總數的68% 左右，關稅占全國稅額總數的一半。
而且江浙人文茂盛，是中國文化最發達的地區之一，才子學者很多。順治三年到乾隆六十年的一百五十年裏，江浙兩省出了五十一位狀元，占全國狀元總數的87%；出了三十八位榜眼，占榜眼總數的62%；出了四十七位探花，占探花總數的77%。
簡單地說，江浙穩則國家穩，江南就是乾隆統治的命脈所在，他需要這個地方的人力、財力、物力的支持，來實現自己的盛世夢想，這就是他幾次三番下江南的原因。
利之一麵
乾隆皇帝屢次到江南巡遊，對江南來說是有一定好處的。
首先，乾隆會在巡遊的過程中根據實際看到的情況對地方政府進行稅銀蠲免①。據統計，他六次南巡前後共免銀一千萬兩以上。
這對於地方政府來說，無疑是卸下了肩頭的重擔，更有利於當地經濟的發展。
其次，乾隆很重視河工海防，這是他南巡的主要任務之一。他到地方實際看過之後，會根據實際需要，為地方的防汛工程提供足夠的支持。他自己曾經說過：“南巡之事，莫大於河工。”以河工興修規模之大，投入財力物力人力之巨，興修時間之長，乾隆可以稱為古今唯一的帝王。以經費而言，每年河工固定的“歲修費”多達三百八十餘萬兩，是每年朝廷財政支出的十分之一。這些工程對減少洪災、保護百姓田園廬舍和生命的安全起了不能忽視的重大作用。
另外，乾隆南巡也是很多有才之人踏上青雲路的好機會。像那些因為一點小錯就被革職的官員，乾隆會借南巡的機會讓他們官複原職。
另外，乾隆很注重培植士人，六次南巡增加江蘇、浙江、安徽三省生員名額五千六百六十四名。他還親自出題考試，凡是考得好的就能得到重用，很多飽學之士就是通過這樣的考試踏上了青雲之路。
①蠲免：蠲，juān。蠲免，免除租稅、罰款、勞役等。
弊之一麵
但是，乾隆出巡講究排場，開支巨大，勞民傷財，這也是他六次南巡有弊的一麵。他每次南巡都要四五個月的時間，隨駕當差的軍人三千名左右，約需用馬六千匹和船四五百隻，還有幾千名民工。
而地方上也知道這位皇上的喜好，總是把排場搞得很大，用來迎接聖駕，有時候一次就要花掉二三十萬兩銀子。乾隆坐船順著大運河南下遊江南的時候，地方官員安排人在河岸兩旁搭滿戲台和彩棚，一定要讓乾隆皇帝感覺自己被萬民敬仰。
像揚州這個乾隆最喜歡的地方，經濟發達、商人雲集。乾隆喜歡看自己治理下的地方經濟發達、百姓安居樂業的場麵，所以商人就迎合他的喜好，絞盡腦汁要讓乾隆看到揚州的富裕。城裏的大街小巷全都鋪上錦氈，路旁掛著綢帳，看起來十分富麗堂皇。
有錢的鹽商還自己出錢幫乾隆修行宮，裏麵的亭台樓閣、古董擺設都十分奢華，甚至連痰盂都鑲上了銀絲。乾隆見了這樣的行宮非常高興，賞給那些孝敬他的鹽商們一人一頂官帽子，讓他們也過一把做官的癮。
有些大臣對乾隆南巡的奢侈表示不滿，說乾隆每次南巡都給當地老百姓造成了極大的困擾，他走之後，老百姓的生活就變得十分艱難。但是乾隆根本不相信這些，還是堅持南巡，直到和祖父康熙一樣去了六次之後才罷休。
相關鏈接：
南巡小故事
有一年，乾隆帶著和珅、劉墉等人下江南。
一路上看著人來來往往，乾隆就想考考劉墉，因為劉墉有才，平時老讓他吃癟，他想找個機會治治劉墉。不過他不能做得太明顯，就先問和珅：“和珅，你說我大清一年要生多少人、死多少人啊？”
當時可沒有全國範圍內的人口普查，和珅就算再能幹也回答不上這樣的問題。而且他明顯感覺到這問題不是衝自己來的，乾隆的目的是要考劉墉，所以他連忙低頭答道：“奴才才疏學淺，答不上來。”
劉墉在旁邊笑了一笑，乾隆立刻問道：“劉愛卿，你這樣笑的意思是你知道答案？”
劉墉不緊不慢地說道：“臣的確知道答案。”
乾隆大感有趣，沒想到這種問題還有答案，就對劉墉說：“那你說說看？”
劉墉回答道：“稟告皇上，大清一年生一個人，死十二個人。”
乾隆不高興了：“我堂堂大清，每天多少嬰兒落地，多少人終老，怎麽才這點人啊？”
“皇上，每年出生的都是同一個屬相的人，那不就是一個人嗎？每年死去的人總共也就十二個屬相，那不就是十二個人嗎？”
乾隆想想也有道理，就沒什麽話說了，想治治劉墉的想法也落空了。