地之卷 鈴
一
世事變遷，滄海桑田，要怎樣麵對呢？
世間種種過往恰如秋風中的落葉，就讓一切都歸於自然吧！
武藏這樣想著。
他躺在屍堆裏，看上去就像一具屍體，武藏自己也這麽覺得。
“現在，想動也動不了。”其實，他已耗盡了全部體力，根本動彈不得。他似乎沒察覺到，自己已身中兩三顆子彈。
昨夜——說得具體點，就是慶長五年九月十四日半夜到天亮這段時間，關原地區下了場瓢潑大雨。直到今天下午，天空依舊烏雲密布。黑雲徘徊於伊吹山山脊和美濃群山之間，時不時下起的暴雨衝刷著戰場上的痕跡。
雨水“劈劈啪啪”地落在武藏臉上，也落在旁邊的屍體上。武藏像鯉魚一樣，張著嘴吮吸著沿鼻梁淌下的雨水。
盡管他腦袋昏昏沉沉，但也能隱約感到，這就是末世之水。
這場戰爭，西軍注定要失敗的。金吾中納言秀秋(1)倒戈通敵，聯合東軍攻占了友軍的石田三成、浮田、島津和小西等陣營，西軍隨即土崩瓦解。可以說，僅半日之內，就定了天下。盡管現在還不知道數十萬同胞今後的命運，但這一戰卻注定了後世子孫的宿命。
“我也是如此……”
武藏這樣想著，眼前突然浮現出姐姐的身影，她獨自留在了故鄉。同時，他還想起了村子裏的種種往事。為什麽一點也不覺得悲傷呢？莫非死亡就是這麽簡單？
就在武藏胡思亂想的時候，離他十步遠的屍堆中，有一個看似死屍的東西突然抬起頭喊道：“是阿武嗎？”
聽到有人叫他，武藏不再裝死，他睜開眼睛，四處張望。
原來那個人是武藏的朋友又八。當初，他和武藏一起從村裏跑出來，每個人身上僅有一支長矛。後來他們追隨了同一個主人，兩個年輕人都想要出人頭地，於是便來到這裏並肩作戰。
當時，武藏和又八都隻有十七歲。
“是我！你是阿又嗎？”武藏在雨中答道。
“阿武！你還活著？”對方又問道。
聽到這兒，武藏使盡渾身力氣喊道：“當然活著，怎麽能死呢？阿又！我們不能這樣白白死掉啊！”
“廢話！我能死嗎？”又八說著，拚命爬到武藏身邊，他抓起武藏的手說道，“我們逃走吧？”
武藏立刻拽住他，罵道：“你想死嗎？現在還很危險。”
話還沒說完，倆人躺著的地方突然猛烈震動起來。原來一群烏壓壓的軍隊，正喊叫著朝這邊殺過來，他們企圖橫掃關原的中心地帶。
看到旌旗，又八突然大叫：“啊！是福島的隊伍。”武藏趕緊抓住他的腳腕，把他拽倒在地。
“笨蛋！想死呀！”話音剛落，敵方的馬隊整齊而快速地殺奔過來，所到之處泥土飛濺。馬上的武士身披盔甲，揮舞著長槍和戰刀，不斷從倆人頭頂躍過。
又八一直趴著，武藏則大睜著雙眼，盯著這些強壯牲口的肚皮。
二
這場傾盆大雨從前天就開始下，像是這個秋天最後一場暴雨。九月十七日夜，天空萬裏無雲。仰望蒼穹，隻見一輪明月冷冷地凝視著大地，不由讓人心生寒意。
“走得動嗎？”武藏把又八的胳膊搭在自己肩膀上，另一隻手撐著他的身體緩步前行。他一邊走，一邊用心聽著又八的呼吸聲。
“撐得住嗎？要撐下去啊！”武藏不停地說。
“還撐得住！”又八聲音極其微弱，他的臉色比月色還慘白。
這兩日夜晚，他們都躲在伊吹山的沼澤地裏。由於隻能吃一些生栗子或青草，武藏腹痛不止，又八也嚴重腹瀉。他們知道，德川軍不會因為勝利而輕易罷手，他們肯定在到處搜捕關原一役中戰敗的石田、浮田和小西等軍的餘黨。他們深知，在這月朗星稀之夜溜進村裏有多麽危險，但又八腹痛難忍，甚至說“被抓也認了”。武藏也想，坐在這兒等死，未免太無能了。所以，這才下定決心，攙著又八下山，循著人煙處走來。
又八一手拄著長矛，一手搭著武藏肩膀，艱難前行。
他倚著武藏的肩頭，不住地說：“阿武，對不住，真對不住。”
“幹嘛這麽說？”武藏答道，過一會兒又說道，“說對不起的應該是我。當聽到浮田中納言(2)和石田三成要起兵，我心想機會終於來了。因為我父親以前追隨的新免伊賀守(3)大人就是浮田家的仆人。我以為有這層關係，就連我們這樣的鄉下人都可以背起長矛去投奔他們，他們一定會像對我父親那樣，授予我們武士的身份，還會讓我們參加戰鬥。我甚至還夢想，要在這個戰場上斬獲敵方大將的首級，給村裏那些瞧不起我的人看看，相信九泉之下的父親也會為我驕傲。”聽到這兒，又八點頭稱是：“我不也一樣嘛……”
“你是我最好的朋友，於是我第一個想到了你，便去問你要不要一起去。當時，你母親極力反對，還把我罵了出來。那個跟你訂了婚的七寶寺的阿通姑娘，還有我姐姐都哭著勸我們不要去，她們說鄉下孩子就老老實實地當鄉下人吧……這也難怪，咱倆都是家裏唯一的兒子呀！”
“嗯……”
“咱倆都覺得，跟女人和老人商量沒什麽用，就這麽不顧一切地跑了出來。誰知道，咱倆到了新免家的軍營後，他們根本不顧念往日主仆情分，拒絕給我們武士的身份。咱倆隻能厚著臉皮央求他們，讓我們當個足輕(4)，最後好歹留了下來。後來，我們好不容易來到戰場，結果不是被派去站崗放哨，就是被派去清除雜草。拿鐮刀的時候要比拿長矛多。別說大將的首級，就連斬獲武士首級的機會都沒有。到頭來我們又落到了這步田地，要是再讓你白白客死他鄉，我真不知道該如何向你母親和阿通姑娘交代。”
“這怎麽能怪阿武呢！俗話說，勝者王侯敗者寇。這種混亂的局麵不是我們能左右的。這一切都是金吾中納言秀秋造成的，該死的叛徒！我恨他！”
三
兩人走了一會兒，來到一片空曠的野地。放眼望去，滿是秋風吹卷的茅草，看不到燈火，也沒有人煙。他們納悶兒，下山時明明不是朝這個方向來的。
“真是怪事！這兒是哪兒？”兩人又重新環視了一下四周。
“隻顧閑扯，好像走錯路了！”武藏嘟囔著。
“那不是杭瀨河嗎？”靠在武藏肩頭的又八說道。
“這麽說來，這兒就是前天浮田軍、東麵部隊的福島軍、小早川軍與敵方的井伊軍、本多勢軍混戰的地方。”
“可能是吧……我應該跟隨部隊來過這兒，怎麽一點印象都沒有呢？”
“你看那邊！”武藏指著遠處說道。
遠處的草叢裏、河裏到處都是死屍，這些人都死於前天那場激戰中。有的死屍的頭插入茅草叢中，有的仰麵泡在小河溝裏，還有的被死馬壓在下麵。盡管連日的大雨已將血跡衝刷幹淨，然而月光卻將每具屍體映照得慘白，猶如死魚一般，讓人覺得毛骨悚然，一下子又想起當日慘烈的景象。
“蟲兒都在哭呢！”靠在武藏肩頭的又八重重歎了一口氣。哭泣的不僅是鈴蟲、鬆蟲，他的眼角也滲出了兩行熱淚。
“阿武，要是我死了，你能幫我照顧阿通姑娘一輩子嗎？”
“傻瓜，你瞎想什麽！怎麽說這種話？”
“說不定……我會死。”
“別說泄氣話！你要是這麽想，你的家人怎麽辦？”
“我母親有親戚們照顧，可阿通卻是孤身一人啊！她的身世很可憐，據說是一個借宿七寶寺的武士扔下的棄嬰。阿武，說真的，要是我死了，阿通就拜托你了！”
“隻不過是拉肚子，哪能死人呢？振作點！”武藏不住地鼓勵他。
“再堅持一下，等我們找到人家，就要點藥，順便舒舒服服地睡上一覺。”
關原通往不破的街道上，有幾家小旅店，也有幾個村落。武藏扶著又八，小心翼翼地緩步前行。
兩人走著走著，便來到一片堆滿屍體的野地。如此多的死屍，看來整個軍隊都已全軍覆沒。不過，他們現在不管看到什麽樣的屍首，都不會感到殘忍和悲哀了。盡管神經已經麻木，但武藏還是被眼前的什麽東西嚇了一跳，又八也一下子停住了腳步。
“啊！”他倆驚呼一聲。
原來有個黑影倏地一下躲到了遠處的屍堆中，那動作就像兔子一樣靈活、敏捷。此時月光皎潔，周圍亮如白晝，可以清楚看到的確有個人蹲在那邊。
是一個流浪的武士吧？
他們都這麽猜測。不過，那個人卻是一個小女孩，看樣子隻有十三四歲。她雖然衣衫襤褸，腰間卻係著鑲嵌金線的窄幅木製腰帶，和服的袖口也是圓形的。同時，小女孩也警戒地盯著對麵的人，她那像貓一般銳利的眼神，直從屍堆中投射過來。
四
盡管戰事已告一段落，但仍有很多武士手持刀槍，在附近山林裏四處追剿敵方餘黨。這裏屍橫遍野，簡直就是一個鬼哭狼嚎的地獄。這個尚未成年的小女孩為什麽會深夜至此，又為什麽要躲在屍堆裏？她到底要幹什麽呢？
武藏和又八覺得很詫異，於是兩人屏氣凝神，目不轉睛地盯著對麵的小女孩。
過了一會兒，還是武藏沒沉住氣，他大吼一聲：“喂！”小女孩驚恐地睜大了雙眼，時刻準備逃走。
“別跑！我有事問你。”武藏說著趕忙跑到小女孩附近，但為時已晚。她受到了驚嚇，頭也不回地朝著對麵山上跑去。不知是係在腰間還是袖口的鈴鐺，隨著她飛快的腳步不時發出陣陣清脆的鈴音，久久回**在兩人耳邊。
“到底是什麽人啊？”武藏茫然地望著夜空中升起的薄霧。
“不會是妖怪吧？”又八說著，不禁打了一個寒顫。
“不會吧！”武藏打趣著。
“她躲到對麵的山穀裏去了。看來這附近有村落，我們要是沒嚇跑她，問問她就知道了。”
兩人爬到山坡上，果然看見遠處有燈火閃爍。不破山的山脈向南延伸，形成了眼前這片濕地。雖然燈火近在眼前，但他們還是走了二裏地才到。走近一看，這戶人家並不像農家，屋外有土牆，還有一個類似大門的入口。盡管入口處已十分破舊，但還能走人。門柱已嚴重破損，門板也沒有了。兩人進門後，穿過雜草叢生的小院，看到正房的屋門緊閉著。
“有人嗎？”武藏輕叩房門。
“很抱歉深夜來打擾您，我們有事相求。請您救救這個病人，我們決不會給您添麻煩的。”
過了許久，屋內仍無人答話。剛才那個被嚇跑的小女孩好像在屋裏，她在跟家人低語著什麽。不一會兒，屋裏有了聲響，武藏以為對方要來開門，結果等了半天，門依舊沒有打開。
“你們是關原大戰的逃兵吧？”是那個小女孩的聲音，語氣顯得很緊張。
“是的，我們隸屬浮田旗下，是新免伊賀守的足輕。”
“藏匿逃兵可是大罪，要是讓你們進來，我們的麻煩可大了！”
“是嗎？那好吧……我們隻能走了。”
“請去別處碰碰運氣吧！”
“我們會走，但我的同伴腹瀉不止，能否求您給點藥？”
“如果隻是要藥的話……”對方好像在猶豫，接著好像去找家人商量。隨著她的腳步聲，那清脆的鈴音也漸漸消失了。
沒過一會兒，旁邊的窗戶中出現了一張女人的臉，她像是這家的女主人，從一開始就一直在暗處窺視著武藏他們。此時，她開口道：“朱實，給他們開門吧！他們雖是逃兵，但這樣的小兵是不會列在清查名單裏的，讓他們過一夜不會有事的。”
五
在這個簡陋的小木屋裏，兩人終於能好好休息一下了。又八每天都臥床靜養，服用樸樹炭藥粉治療痢疾，武藏則每日用燒酒清洗大腿處的槍傷，兩人平時就用韭菜粥充饑。
“不知這家人是幹什麽的？”
“管他呢！隻要願意收留我們，就是活菩薩！”
“那個婦人還很年輕，竟敢獨自帶著個小女孩住在這荒郊野外。”“總覺得那小女孩長的有些像阿通。”
“唔，的確挺可愛……但是，那個像瓷娃娃的小女孩為什麽要在深夜一個人跑到那種地方去，就連我們都不願靠近那些屍堆呀！真讓人捉摸不透！”
“聽！有鈴鐺的聲音。”兩人都豎起了耳朵。“好像是那個叫朱實的姑娘來了。”腳步聲在小木屋前停住了，應該就是她。她輕輕地敲著門，那聲音聽起來就像啄木鳥啄著樹。
“又八哥哥！武藏哥哥！”
“誰呀？”
“是我，給你們送稀飯來了。”
“謝謝你！”
兩人隨即從草席上爬起來，打開門閂。朱實端著藥和食物走進屋，問道：“你們身體恢複得如何？”
“托你的福，我們倆都好得差不多了。”
“我母親說，即使身體好了，也不要大聲說話，更不要到外麵去。”
“多謝你的提醒！”
“聽說石田三成大人和浮田秀家大人手下的大將從關原逃了出去，現在還沒抓到，所以這一帶搜查得很嚴。”
“是嗎？”
“要是讓他們知道我們藏匿逃兵，哪怕隻是小兵，我們也會被抓走的。”
“我們知道了。”
“好了，請您休息吧！明天見！”朱實微笑著，正要轉身離去，又八突然叫住了她。
“朱實姑娘，能再多聊會兒嗎？”
“不行！”
“為什麽？”
“會被母親罵的。”
“我隻想問一句，你多大了？”
“十五歲！”
“十五歲？這麽小？！”
“可我會做很多事！”
“你父親呢？”
“不在了。”
“你們是做什麽的？”
“問我家？”
“嗯。”
“賣艾草的。”
“哦！是針灸用的艾草吧，那可是這兒的特產。”
“春天我們去伊吹山收割艾蒿，夏天晾曬，秋天和冬天製成艾草，然後再拿到垂井的旅店當土產賣。”
“哦……看來女人也能做艾草呀。”
“你們隻想問這些？”
“那個，還有……朱實姑娘！”
“什麽事？”
“前幾天晚上——就是我們來你家借宿那晚，看見你出現在死屍遍布的野地裏，你到底在幹什麽呢？”
“沒這回事！”說著，朱實“砰”的一聲關上門，跑回正房去了。隻有那袖口上鈴鐺發出的清脆鈴音久久回**在兩人耳邊。