借宿奈良
一
“輸了！我輸了！”
武藏自言自語著，穿過幽暗的杉樹林，踏上了歸途。有時，能看到一些躍動的影子快速穿過樹林，原來是被他嚇跑的鹿群。
“就比武而言，我雖然贏了，卻抱著沮喪的心情離開了寶藏院。這種表麵的勝利恰恰證明了我的失敗！”他心有不甘，邊走邊罵自己魯莽、不成熟。
“啊！”
武藏突然想起什麽事，馬上往回走，寶藏院的燈火依舊隱隱可見。
他快步跑回那扇大門前。
“我是剛才那個叫宮本的人！”
“哦？”看門和尚探出頭來。
“什麽事？忘了東西嗎？”
“明後天，可能會有人來此打聽我的行蹤。如果您見到這個人，請轉告他我住在猿澤池一帶，讓他到附近的客棧打聽一下。”
“哦！這樣啊！”
武藏感覺對方答得心不在焉，便又補充一句：“來找我的人叫城太郎，是個小孩。請您一定代為轉告！”
說完，他便大踏步地往回走。
“看來，我確實是輸了。光是忘記給城太郎帶話的事，就足以證明我徹底敗給了那位名叫日觀的老僧。”他邊走邊嘀咕。
怎樣才能成為天下第一劍客呢？為實現這個目標，武藏寢食難安、幾近瘋魔。
明明從寶藏院大勝而回，為何會有這種苦澀、自責的感覺？
他心情沉重、怏怏不樂，揣測著其中的緣由，不知不覺已走到猿澤池畔。
在猿澤池一帶，很多天正年間新建的民居散亂地分布在狹井河的下遊。近幾年，德川家的小吏大久保長安在此修造了奈良奉行衙門1 。另外，久負盛名的“宗因饅頭店”也在池邊開了一家分號，據說店主是日籍華人林和靖的後裔。
1 奉行衙門：日本武士執政時代的官署名。——譯者注望著眼前的點點燈火，武藏停下了腳步。在哪家客棧投宿好呢？他有些舉棋不定。這裏雖然有很多客棧，但自己的盤纏有限，如果住的地方過於偏僻、寒酸，又擔心城太郎找不到自己。
盡管武藏在寶藏院剛吃過茶泡飯，但走到宗因饅頭店時，他又覺得有些餓了。
於是，他走進店裏，要了一盆饅頭。饅頭上印著“林”的字樣。這兒的饅頭的確味美醇香，武藏吃得津津有味，不像在寶藏院吃醃黃瓜時那樣食不知味。
“客官，您今晚要住在哪裏？”
侍女端來茶，順便詢問著。武藏便向她講明自己猶豫不決的原因，她提出店主的一位親戚正巧也經營旅館，並且那兒的環境也不錯，要武藏一定去那裏住。沒等武藏答應，她就急著跑向後院找店主，不一會兒，她領來一位眉如墨畫的少婦。
二
這個旅館位於一個小胡同裏，由於店主不經營其他生意，所以環境十分清幽，並且距離饅頭店也不遠。
那少婦輕輕敲了敲門，聽到裏麵有人應聲後，才對武藏低聲說：“這是我姐姐家，所以不用額外打賞。”
有個小丫頭出來開門，跟那少婦一陣耳語後，她把武藏帶上二樓。
少婦說道：“那麽，請您好好休息！”
說完，人就回去了。
這房間擺設十分豪華，當作客棧未免太過奢侈，武藏反而有些不安。
他已經吃飽了，隻需再洗個澡，就能睡覺了。但是，看這戶人家的情形應該是吃穿不愁的，為何要做旅館生意呢？武藏暗自思忖，久久不能入睡。
他也問過那個小丫頭，對方隻是笑而不答。
第二天，武藏對她說：“這幾天會有人來找我，所以想在此多住幾日。”
“請便！”
說完，小丫頭就去樓下稟告此事。不一會兒，這家的女主人終於露麵了。她年約三十，皮膚白皙，是個難得的美人。武藏道出了自己的疑惑，那美婦人笑著講出了事情的原委。
她說自己是能樂1 家觀世某人的遺孀。如今的奈良，那些來曆不明的浪人招搖過市，風紀已敗壞得無可救藥。
為了取悅這些浪人，木街路口出現了很多低等的酒館茶肆，還能看到很多煙花女穿梭其中。可是，這些無法無天的浪人仍不滿足，他們唆使當地的年輕人，打著“看望寡婦”的旗號，每晚去騷擾那些沒有男主人的婦人家。
關原一役之後，戰火似乎暫時平息了，但年年的會戰卻使各地浪人數目激增。各諸侯國的城池下，每晚都有惡棍橫行，搶劫、勒索之事也時有發生。有人說，這種敗壞的風氣產生於朝鮮戰爭之後，並將其歸罪於太閣大人。總之，現在全國的風氣是每況愈下。再加上關原大戰後，無數落魄的浪人蜂擁而至，奈良城新任的官吏根本無法對其進行有效監管。
“哈哈！你們之所以挑我這樣的遊俠留宿，就是為了防範他們？”
“因為家裏沒有男丁嘛！”那美婦人笑著回答，武藏也不由得苦笑。
“你既然知道了原因，所以住多久都沒關係。”
“我懂了。有我在，您盡可放心。不過，我有個朋友不久就會來找我，能否在門口貼個告示之類的東西？”
“沒問題！”
1 能樂：日本傳統歌舞劇。——譯者注於是，那寡婦在紙片上寫好“宮本先生在此住宿”的字樣，並貼到了門外。對她而言，這張紙就是驅邪符。
當日，城太郎並沒有找上門。第二天，有三個練武的人突然找上門，說是要拜會宮本先生。他們一副不達目的決不罷休的樣子，武藏隻好出來見他們。原來，他們是到寶藏院見習比武的武者，武藏與阿岩和尚比武時，這三人正好在場。
“哎呀！”
他們一見到武藏，立刻表現得像多年老友似的，親切地圍著武藏坐了下來。
三
“哎呀呀！太讓人驚訝了！”
剛一坐下，三個人就開始奉承武藏，極盡吹捧之能事。
“在所有到訪寶藏院的人中，從沒有一人能一招擊倒號稱‘寶藏院七弟子’的高僧。尤其是那個目中無人的阿岩，他隻哼了一聲，就吐血死了，真是大快人心哪！”
“在我們的圈子裏，您可是廣受讚譽喲！當地的浪人也都在談論您，大家都問‘宮本武藏到底是何許人也？’，並且寶藏院也因此事而聲名掃地呢！”
“閣下真可謂天下無雙啊！”
“前途更是不可限量啊！”
“我說這話可能有些失禮，像你這樣具備如此實力的人，僅僅當個浪人未免屈才了！”
茶來了，這些人端起來就喝；點心來了，他們拿起就吃，毫不客氣。弄得膝蓋上到處都是點心渣。
這幾個人口沫橫飛，竭盡所能地頌揚武藏，有些話簡直誇張得可笑。
武藏被弄得哭笑不得，隻能等他們說完之後，才開口詢問對方的姓名。
“各位是……”
“哦，真是失禮！那位是蒲生大人的家臣，叫山添團八。”
“這位叫大友伴立，專攻卜傳派武功，胸懷大誌，堅信時勢造英雄。”
“而我呢，叫作野洲川安兵衛，父親曾跟隨織田信長大人，他是浪人，所以我也是子承父業。哈哈哈！”
這回總算知道對方的姓名了。武藏心想，必須問清他們為何不惜時間特意登門拜訪，否則這幾人會一直喋喋不休地說下去。於是，他趁機問道：“你們到此有何貴幹？”
“對了！對了！”
這一問，他們似乎才想起此行的目的。於是，三人立刻靠上前，說此次前來是有事要與武藏商量。
原來，他們在奈良的春日下，經營著一些流行的行當。說到流行，很多人會想到能劇，或是一些娛樂大眾的表演。實際上，他們從事的是比武賭博，美其名曰為幫助民眾更好地了解武學。
他們目前的店麵很小，但一直很受歡迎。不過，三人感到人手有些不夠，萬一哪天來個高手，一下子就會贏走他們所有的錢。因此，他們來邀請武藏入夥。如果武藏同意，所有掙到的錢大家平分，而且包吃包住，保證讓武藏大賺一筆，存下足夠的盤纏錢。
對方滔滔不絕，武藏雖然一直微笑著聽完，但最後還是露出了不耐煩的神情。“不！這種事就不必談了！請回吧！”
武藏斷然拒絕，三人感到非常意外。
“為什麽？”
他們異口同聲地問道。
武藏早已忍無可忍，他表現出年輕人特有的固執，昂首答道：“在下從不賭博。還有，我用筷子吃飯，從不用劍！”
“什麽？你說什麽？”
“聽不懂嗎？我宮本即使餓死，也要當個有骨氣的劍俠。渾蛋！快滾吧！”
四
“哼！哼！”其中一人嘴角現出一抹冷笑，另一人則氣得麵紅耳赤，他們臨走時丟下一句：“你給我記著！”
他們心裏很清楚，即使三人聯手也不是武藏的對手。於是，這些人隻能苦著臉，強壓心中的怒火走了出去。那故意弄出的沉重的腳步聲，像是在威脅武藏——我們絕不會一走了之。終於，那陣雜亂的腳步聲消失在了門外。
這幾個晚上，空氣都很濕潤。由於武藏留宿此地，免去了年輕屋主的後顧之憂，所以她這兩天都招待武藏在樓下用飯。今晚吃過飯後，武藏便回到了二樓。由於晚飯時喝了些酒，他心情顯得很好，進屋後也沒點燈，就直接橫躺在地上，隨意伸展著四肢。
“真遺憾！”
此刻，他腦中又回響起奧藏院日觀老僧的話。
那些敗在自己劍下或是被自己打得半死不活的人，就像一個個泡影從武藏腦中消失，隻有那些強於自己或是給自己帶來壓力的人才使他難以忘懷。這些人就如冤魂般無處不在，迫使武藏必須要戰勝他們。
“真遺憾！”
他躺在地上，一把揪住自己的頭發。要怎樣才能勝過日觀和尚呢？
麵對他那詭異的眼神，如何才能做到視而不見呢？
這兩天，他一直無法忘懷此事，因此顯得悶悶不樂。“真遺憾！”
那句感歎，不像在同情別人，倒像是在可憐自己。
有時，武藏不得不對自己的能力產生懷疑。
“是不是我真的難成大器？”
自從遇見日觀後，他開始懷疑自己的武功能否達到那種高妙的境界。因為自己的劍法師出無門，所以他並不十分清楚自己究竟處於什麽水平。
尤其是日觀說過“太過強悍！要減弱氣勢”的話。對此，武藏仍無法理解。身為學武之人，“強悍”正是絕對優勢的體現啊！為什麽反而成了弱點？
另外，那駝背老僧到底要闡明什麽道理，也不得而知。說不定他看武藏年輕，故意把歪理說得跟真理似的，再在背後嘲笑他一頭霧水的傻樣。
“真不知道讀那麽多書是好事還是壞事！”
最近，武藏經常思考這個問題。自從在姬路城的小屋裏苦讀了三年，他早已脫胎換骨，並養成了遇事思考的習慣，隻有經過頭腦認真思考才能下結論。不隻對劍術，他對社會、人群的認識都發生了根本性的變化。
正因為如此，他身上的剛猛之氣要比年少時收斂了很多。但是，那個日觀竟然說自己還是太過強悍。武藏知道他指的不是力量強弱而是自己天生的那份野性與霸氣。
“對學武之人而言，讀書似乎顯得多此一舉。有些武者就因為讀過一些書，而對別人的內心變化極為敏感，以至不敢輕易出招。要是自己當時閉目麵對日觀，猛出一拳，他也許就如泥像般碎成一堆了！”
這時，樓下傳來了腳步聲，好像有人走上樓來。
五
武藏看到了樓下的小丫頭，她身後跟著的竟是城太郎。本來就已黝黑的小臉，在多日的旅途勞頓下，顯得髒兮兮的，那河童般的頭發也沾滿了塵土，變成灰白色。
“噢！你來了！很會找嘛！”
武藏伸開雙臂歡迎他，城太郎卻一屁股坐到地上，攤開兩隻髒兮兮的腳丫。
“哎！我快累死了！”
“找了很久吧？”
“當然了！真讓我一頓好找！”
“去寶藏院問過嗎？”
“去了，可那兒的和尚說不知道。大叔，你是不是忘記留話了？”
“沒有忘啊！我還特地拜托他們了啊！好了好了！先不說這些，真是辛苦你了！”
“這是吉岡武館的回信。”
說著，城太郎從脖子上取下竹筒，拿出回信交給武藏。
“另外，我沒見到本位田又八。不過，我已交代他的家人把大叔的話轉告給他。”
“辛苦辛苦！快去洗個澡吧，然後到樓下吃飯！”
“這兒是旅館？”
“嗯，和旅館差不多。”
城太郎下樓後，武藏打開了吉岡清十郎的回信。內容如下：我很希望再與閣下切磋武藝。如果時至冬季，您仍未到訪，就證明您的確膽小如鼠、無臉見人。如此一來，閣下的卑鄙行徑就會成為天下人的笑柄。望君三思！
這封信很可能是別人代的筆，文辭拙劣，語氣也十分傲慢。武藏看過信後，就把它放在燭火上燒掉了。
那灰燼就像隻黑色的蝴蝶，輕輕飄落到軟綿綿的榻榻米上，還微微顫動了幾下。信上說的雖是比武，其實無異於生死決鬥。這個冬天，不知道誰會變成灰燼。
學武之人的生命可謂朝不保夕，這一點武藏早已有思想準備。但是，如果自己的生命真的隻能延續到今年冬天，那麽他也無法淡然處之。
“我還想做很多事！不但要學習武藝，還要完成人生中的許多大事。”
他要像卜傳或是上泉伊勢守那樣威風，帶著眾多手下，手持蒼鷹，駕乘寶馬，巡遊天下。
另外，他還要娶一個門當戶對的妻子，生養幾個孩子。他想當一個好丈夫，以彌補年少時缺失的家庭溫暖。
不對！
在人生步入固定的模式之前，他還想多接觸一些女性。這幾年來，他日日都以武功為念，並未想過其他事，所以至今仍是童子之身。但是，最近一段時間，他走在路上時突然發現京都、奈良的女子是如此美麗。
每當這時，他都會想起阿通。盡管他知道阿通隻屬於遙遠的回憶，但又時常感到兩人近在咫尺。武藏隻是無意識地想起她，他並沒有發覺，在這段孤獨的漂泊日子裏，正是她撫慰了自己孤寂的心靈。
不知何時，城太郎已回到屋裏。他洗了澡，肚子也填飽了，還完成了自己的任務。這回他終於徹底放鬆下來，倦意頓時排山倒海般襲來。
他盤著小腿，兩隻手放在膝蓋中間，就這樣舒舒服服地打起盹兒來，嘴角還掛著口水。
六
清晨——
城太郎起了個大早，他一骨碌就爬了起來。武藏也打算早點動身，離開奈良，他已告知了樓下的女主人，此時，師徒二人正在打點行裝。
“哎！這麽快就要走了？”
這個能樂師家的年輕寡婦，有些不舍，她還抱來了一摞衣服。
“可能有些冒昧了，這是我昨天縫製的便服和羽織，想送給您留個紀念。不知您是否中意，敬請笑納！”
“這是送我的？”
武藏瞪大雙眼。
雖是旅館的留念贈品，也沒理由送這麽貴重的衣服啊！
武藏拒絕了，那婦人卻說道：“不！這並不是什麽貴重東西。家裏有一大堆戲裝和男式便服，放著也沒什麽用。正巧您是一位正在遊學的年輕武者，我想您穿上肯定很精神，就試著改了一下。這是特地按您的尺寸做的，如果您不接受，這衣服就成了廢品。所以，請收下吧！”
說完，她沒等武藏表態，就走到他身後，親自幫武藏穿上衣服。
對武藏而言，這些衣服太過奢侈了，他不知道應不應該穿在身上。
尤其是那件無袖羽織，像是外國進口的布料，樣式十分考究，下擺處鑲有金邊，裏層縫著雙層羽毛，係帶的做工也很講究，使用的是紫紅色的皮帶。
“您穿上很合身嘛！”
那婦人看得入神，城太郎也嘖嘖稱讚，隨後他毫不客氣地問道：“嬸嬸，你送我什麽呢？”
“嗬嗬！你還是孩子呀！小孩子穿成這樣就行了！”
“我才不想要衣服呢！”
“那你想要什麽？”
“能把這個送給我嗎？”
說著，他便把掛在隔壁房間的麵具取了下來。昨晚，他第一眼看到這個麵具，就喜歡得不得了。
“這個！給我吧！”
說著，他就把麵具戴在了臉上。
武藏沒想到，這小鬼的眼光竟然如此獨到。其實，他住在這兒的第一晚，就注意到了這個麵具。雖然，他不知道麵具的作者是誰，但看得出它並不是室町時期的作品，應該創作於鐮倉時代之前。這個麵具很像能劇中的道具，這張女鬼模樣的臉，其雕刻工藝非常精湛。
若僅僅是這些，並不足以打動人心。關鍵是這個麵具不同於普通的戲劇麵具，它呈現出一種不可思議的神態。普通的女鬼麵具，多用青藍色繪製而成，有一種詭異的感覺。而這個麵具卻十分端莊美麗，白色的臉龐顯得非常高貴，怎麽看都是個美人，而絕非女鬼。
這個麵具唯一呈現出女鬼特征的地方，就是那微微上翹的嘴角。月牙形的嘴唇在左臉處陡然上翹，嘴型的線條十分硬朗，雕功極為利落，不知出自哪個名家之手。整個麵具有一種無法言表的淒美韻味。看得出，作者一定是照真人創作而成，否則那種狂妄的笑意不會如此栩栩如生。武藏也非常欣賞這個作品。
“哎呀！這可不行！”
看來，這麵具對婦人非常重要。她伸手去奪，而城太郎卻把麵具戴在了頭上。
“怎麽不行呢！不管怎樣，我要定這個了！”
他上躥下跳、東躲西藏，說什麽也不肯還給婦人。
七
小孩子一耍起賴，真是沒完沒了。武藏察覺到婦人的為難之情，便訓斥城太郎道：“喂！不可以這樣！”
誰知，城太郎不但不聽，還把麵具藏進懷裏。
“好嘛！嬸嬸，送給我吧！好吧？嬸嬸！”
說完，他就一溜煙地跑下樓去。
那年輕寡婦不斷喊著：“不行！不行！”
她知道是小孩胡鬧，所以也沒生氣，隻是笑著追了出去。武藏等了一會兒，見城太郎還不回來，便有些納悶。此時，樓下傳來咚咚的腳步聲，武藏知道是城太郎。
武藏心想，等他上來後要好好訓斥他一頓。於是，他對著樓梯正襟危坐，表情十分嚴肅。
突然，“哈！”的一聲，女鬼麵具一下子出現在武藏眼前。
武藏嚇了一跳，渾身肌肉都緊繃起來，膝蓋也微微顫抖了幾下。他不知道，自己為何會如此驚恐。過了一會兒，當他定下心神仔細觀察手中的麵具之後，終於恍然大悟。原來，是那位雕刻大師在麵具中注入的靈魂，震撼了自己。那從白皙下頜延伸至左耳部的月牙形嘴唇，散發著一股魅惑的氣息。
“大叔！我們出發吧！”
城太郎站在對麵說道。
武藏並沒起身。
“你還沒把麵具還給人家呢！不能想要什麽就拿什麽！”
“可是，嬸嬸已經答應給我了。”
“她不可能答應。快送到樓下去！”
“才不呢！剛才我要還給她，可嬸嬸說看我那麽喜歡，就送給我了，隻要我能好好愛護這個麵具。我跟她下了保證，她就真的送給我了。”
“真拿你沒辦法！”
怎麽能平白無故地接受如此貴重的麵具和衣服呢？武藏始終無法釋懷。
他覺得也應該送對方一些禮物，以表謝意。可是，送錢的話，這家似乎並不缺少；要送其他東西，自己又沒隨身準備。想了半天，隻有親自下樓，為城太郎的無理取鬧向對方道歉，並將麵具物歸原主。
可是，那婦人卻說：“不用還了！仔細想想，如果那麵具沒有了，說不定我反而會感到輕鬆。再加上，他真的很喜歡，您就不要責怪他了。”
聽她一說，武藏確信，那麵具的確隱藏著一段不尋常的曆史。因此，武藏更加堅持要還給她。此時，城太郎滿臉盡是得意之色，他穿好草鞋，早就等在門外了。
比起那麵具，年輕婦人似乎對武藏更加依依不舍。她再三叮囑，下次來奈良時，一定要再來住宿。
“告辭了！”
武藏十分感激對方的好意，道別後便俯下身綁鞋帶。
此時，那個宗因饅頭店的女老板突然跑進門，她一邊喘著粗氣，一邊說：“太好了！客官，您還沒走啊！”接著，她對武藏和年輕寡婦——也就是她姐姐，說道：“不好了！客官，現在您可不能走啊！出大事了！總之，我們到樓上再說。”
不知出了什麽大事，她一個勁兒地打顫，似乎危險就在身後。
八
武藏從容不迫地把兩隻腳的鞋帶係好，然後才抬頭問道：“出了什麽大事？”
“寶藏院的和尚得知您今早要動身，他們出動了十幾名僧人，手持長槍，往般若阪方向去了。”
“哦！”
“我看到寶藏院的第二任住持也在其中，鎮上的人都很驚訝。我那當家的想，一定是出了什麽事，便拉住一位長相和善的和尚詢問。他說，四五日前，你家親戚接待的那個叫宮本的人，今天好像要離開奈良，我們要去截殺他。”
饅頭店老板娘的一對黛眉不住顫抖，她驚恐萬狀地告訴武藏，今早離開奈良無異於自投羅網。最好先躲到二樓，等到夜裏再設法逃出去。
“哈哈哈！”
武藏聽後，不禁大笑。他坐在門檻上，既不準備出門，也不準備回樓上。
“他們是說要在般若阪等在下嗎？”
“地點不太確定，反正他們是朝那個方向去的。我那當家的得知後，嚇了一大跳，又跑去街上打聽。聽說，這次不隻寶藏院的和尚出動了，各處的街口也擠滿了奈良的浪人，他們叫嚷著要抓住叫宮本的男子，然後交給寶藏院處置。
“您是不是說了寶藏院的壞話呀？”
“我不記得有這事。”
“可是，寶藏院的和尚說，您派人在奈良各路口四處張貼打油詩，諷刺寶藏院。因此，他們非常生氣。”
“沒這回事，他們搞錯了吧！”
“所以我說，為這點小事而喪命，太不值得了！”
武藏忘了回話，隻是抬起頭仰望天空。他想起來了，前兩天有三個在春日下開設賭場的浪人登門造訪，還邀他入夥。這件事他幾乎忘得一幹二淨。
他記得，其中一人叫山添團八，另外兩人好像叫作野洲川安兵衛、大友伴立。
當時，他們被武藏斥責後，一臉忿然地離開，事後肯定會伺機報複。
也許，正是這三人假冒自己到處說寶藏院的壞話，還四處張貼打油詩。武藏可以確定，此事肯定與他們有關。
“走吧！”
武藏站起身，把包袱係在胸前，拿起鬥笠，向饅頭店老板娘和觀世家的婦人再三道謝後，邁步走出了大門。
“您無論如何都要走嗎？”
那年輕寡婦眼中含淚，一直送到門外。
“要是我等到天黑，會給您惹來禍端的。謝謝您這幾日的款待，給您添了不少麻煩！”
“我不會在意的！”
“不了！我們還是走吧！城太郎，你不過來道謝嗎？”
“嬸嬸……”
他叫了一聲，就低下了頭。他的心情突然沉重起來，並不是舍不得離開，而是對武藏充滿疑慮。在京都的時候，人們都說武藏功夫平平，可這會兒天下數一數二的寶藏院和尚竟然帶著刀槍，等著自己的師傅送上門，少年的心裏掠過一絲不安。那道別的話也顯得格外悲壯。