石榴之傷
一
這一天，澤庵帶著伊織走進了赤城坡的北條安房守的大門。玄關兩側的楓葉終於紅了，美麗炫目。
“在嗎？”
澤庵向一個少年侍從問道。
“在。您稍等——”
那個少年侍從說著跑進了裏麵。
出來的是少主新藏。新藏說父親去城裏了，現在不在，讓澤庵和伊織先進來坐。
“在城裏哪兒？”
正好澤庵也打算進城，拜托新藏先將伊織留在這裏。
“這個好說！”
新藏瞟了伊織一眼笑道。他和伊織早就認識了——新藏止住笑又問澤庵用不用準備轎子。
“拜托準備一下吧！”
趁準備轎子的當兒，澤庵站在楓樹下，仰望片片紅雲。
“對了，江戶的奉行職叫什麽？”
“町的嗎？”
“那個町奉行的人員，新設了嗎？”
“是堀式部少輔大人。”
轎子來了，是類似於神輿的塗漆轎子。澤庵囑咐伊織不要搗亂，並將伊織托付給新藏，然後坐著轎子，在紅葉的掩映下，晃晃****地朝門外走去。
伊織已經不在原地了，他跑去窺看馬廄了。馬廄有兩棟，裏麵有栗毛、白眉、月毛等，很多好馬，個個都被養得膘肥肉豐。伊織歪著頭，納起悶來，又不用去田裏勞作，幹嗎養這麽多馬，武士家真是有錢沒處使。
“對，是戰爭時用的吧？”
終於琢磨出個答案了，伊織仔細地端詳著這些馬。發現武士家養的馬和野外的野馬連長相都是不同的。
馬是伊織打小兒的朋友。伊織特別喜歡馬，怎麽看都看不厭。
這時，玄關那邊傳來新藏大聲講話的聲音。伊織趕緊回頭看看是不是在罵自己，隻見玄關門口處剛剛進來一個瘦小的老太婆，拄著拐杖，一臉固執，一動不動地麵對台階板上叉腿而立的北條新藏站著。
“胡說八道什麽，什麽佯裝不在？我父親有必要跟一個連認識都不認識的老太婆裝不在嗎？不在就是不在。”
老太婆的態度似乎是惹火了新藏。新藏說的話同時又讓老太婆更加不依不饒。
“怎麽了，令你不快了是嗎？看你口口聲聲父親父親的，你就是他兒子嘍。你知道我這個老太婆來過多少次了嗎？不下五六次了。每次都說不在，誰知道是不是裝的？”
“不知道你來過多少次了，我父親他不喜歡見人。不想見你，你還總來，這就是你的不對了。”
“不喜歡見人，真是可笑至極，那為什麽你父親還要住在人群中呢？”
阿杉婆又使出撒潑的看家本事，一副今天見不到決不回去的氣勢。
二
有個俗語叫死頑固，用來形容這個老太婆是再貼切不過了。
輕視老太婆——人的這個通性，阿杉婆也有。不，應該說更厲害。
因此，以己度人，為了不讓人輕看，她擺出一副死頑固的麵孔。
這讓年輕的新藏很是頭疼，搞不好還會被對方抓住話柄。大聲嗬斥那麽一兩聲，也根本不會起到什麽作用，反而還會引起一陣諷刺般的嘲笑。
真是無禮。
新藏差點掏出刀來，可是轉念一想，不能這麽急脾氣，即使掏出刀來也未必能嚇唬到這個老太婆。
“父親不在，要不你先請那邊坐怎麽樣。你有什麽事情，隻要是我能解決的，我先替你解決怎麽樣？”
新藏壓著火氣平心靜氣地說道，沒想到比預想的有效果。
“我從大川河畔一路走到牛込也並非易事，腳都累軟了，那就蒙你關照，我坐一會兒吧！”
說著，阿杉婆一屁股坐在台階板的邊上，將腳伸出，神色緩和了許多。隻是舌根子還是不知疲憊地喋喋不休。
“喂，孩子——你剛剛要是像現在這樣，態度好點，我老太婆也不會那麽大聲講話的。我跟你說說我來的目的吧，等安房守大人回來後，你代我傳達一下。”
“明白了。那你想告訴並提醒父親的是什麽事呢？”
“也沒什麽。是作州流浪武士宮本武藏的事。”
“哦，武藏怎麽了？”
“他十七歲就參加關原之戰，是反德川家的人，而且在鄉裏做了不少壞事，村裏沒有一個人說武藏好話的。他殺的人不計其數，就連我老太婆都不想放過。就是一個如喪家犬般四處逃竄的流浪的——”
“等、等等，婆婆——”
“怎麽了，你先聽我說。還不止這些，他還強奪了我兒子的未婚妻阿通，像這種連朋友妻子都誘拐的人……”
“等等、等等。”
新藏打手勢示意她不要再說下去。
“婆婆的目的到底是什麽。是為了說武藏的壞話嗎？”
“我這可是為天下著想。”
“汙蔑武藏怎麽成了為天下著想了？”
“怎麽不是？”
阿杉婆突然正色。
“聽說，在尊府的北條安房守大人和澤庵和尚的推薦下，武藏不久的將來就要加入將軍家的教師職了，也不知道這個能說會道的武藏使的什麽伎倆，是如何獻媚的？”
“聽誰說的？現在還是內定。”
“從去過小野練武場的人那裏聽說的。”
“那你的意思是——”
“武藏這個人臭名昭著，這樣的人連侍奉在將軍家左右都不配，居然還去做教師，簡直是荒謬。將軍家的教師相當於天下之師，武藏這等人要是都能當，那真是讓人渾身起雞皮疙瘩了。……我就是為這件事來勸諫安房守大人的，明白了嗎，孩子？”
三
新藏相信武藏的為人，也很高興父親和澤庵能推薦武藏去做將軍家的教師。
這個老太婆的抱怨就像不絕於耳的蟲鳴聲一樣惹人煩，她也不看對方臉色。
“我認為我勸諫安房守大人就是為了天下。難道你也上了武藏巧舌如簧的當了嗎？”
阿杉婆沒有一點兒停下嚼舌的意思。
新藏聽著覺得非常不快，特想嗬斥她，又怕這個纏人的老太婆更不肯罷休。
“我明白了。”
新藏想盡快趕這個老太婆走，便又加了一句：“你說的我大體都明白了。我會跟父親轉達的。”
“請務必轉達。”
阿杉婆又叮囑了一聲後，終於穿上草鞋趿拉趿拉地走了。
出了門，聽到哪裏傳來一句：“臭婆婆！”
阿杉婆停住腳步。
“什麽？”
瞪著眼睛四處看了一下，發現伊織正躲在樹蔭處，朝她做著鬼臉。
“吃這個吧！”
伊織扔出了一個硬邦邦的東西。
“啊——”
阿杉婆大叫一聲，捂住胸口。地上落了好幾個石榴，其中一個已經裂了。
“這家夥。”
阿杉婆撿起一個石榴揚起手，伊織邊還擊石榴邊逃走了。阿杉婆一直追到馬廄，剛想左右看看伊織躲在哪個角落，一坨軟乎乎的東西朝她側臉扔來。
是馬糞。阿杉婆呸、呸地吐了幾口唾沫，用手將臉上的髒東西抹掉，心頭一酸，撲簌簌地掉下眼淚來。想到自己流落他鄉、孤寂淒清，為了兒子四處奔波，現如今又被一個小孩兒如此欺負——當真是不堪。
“……”
伊織扔過馬糞後又轉身跑出好長一段距離，忙不迭地再找個遮擋物躲起來。待他慢慢露出臉探看情況時，卻發現阿杉婆沮喪地哭了，不禁有些懊悔，覺得自己做得過分了。
“要不要去給婆婆道個歉呢？”伊織猶豫著，可是一想起她說的那些有關師傅武藏的壞話，伊織又氣不打一處來。望著老人家那哭得傷心的樣兒，伊織心裏五味雜陳，咬起了手指甲。
高崖上方的房屋處傳來新藏的呼喚聲，伊織仿佛得救了一般，沿崖跑了上去。
“喂，這裏能看到傍晚時分被染成紅色的富士山。”
“啊。富士山——”
伊織被吸引，忘記了一切。新藏也不再把這件事放在心上，他原本就沒打算將今天的事情告訴父親。