洞冥
春日的京城，花光獨好。
河邊桃花如繡，柳煙輕飄，眼望去盡是柔黃嬌綠的麗景。年輕男女珠翠錦衣，騎寶馬駕香車結伴而過，小販攜了琳琅貨物在街巷中巧言吆喝，又有妙舞清歌爭春鳴奏。紫陌塵香紛紛，簷間燕語聲聲，這是京城最好的時光。
群芳樓上，一群皓齒明眸的歌伎正在玩骨牌。不遠的琉璃榻上倚了個身穿石青色錦袍的中年男子，雙眼緊閉背脊微躬，對豔妝女人們的喧鬧渾然不覺，像一隻溫馴入睡的豹子。及幾局終了，一個華衣豔飾的女子悄移纖手，想去捏那男人的鼻子，旁觀的眾女吃吃發笑。
她的手即將碰著男子，他忽然半睜開惺鬆睡眼，眯著一絲縫兒茫然道：“你們都好了嗎？”那女子嬌媚一笑，“我們可都好了，猜誰贏得最多？”男子的睡意立消，一雙眼如點亮漆，溜溜轉了個圈，“自是采薇你拔頭籌，雪梅第二，月香壓尾。”
眾女吃驚地看他，笑道：“大人睡了一覺，竟比我們醒的還明白。”
“倒也不難。月香眼在笑，嘴角卻有怨氣，想是輸得不服氣。雪梅向來灑脫，不在乎些許輸贏，反而有好手氣。至於你……”男子點了點采薇的俏鼻，“這般得意，定是贏了個痛快。否則，隻怕我睡到日上三竿，你尚在生悶氣哩。”
采薇嘟起嘴唇，眾女皆大笑。男子長眉一展，拉了采薇的袖子道：“叫廚房送些吃的，肚子餓得緊。”
“整日除了睡就是吃，也不知大人來群芳樓是為了什麽。”
男子悠悠一笑，撫著她的發絲道：“有你們陪我吃了睡，睡了吃，豈非最大的樂事？”
少頃，小婢端來四碟精巧的點心。采薇為他斟了一杯茶，恭敬奉到他唇邊，看他啜了，又問：“看中哪個？”他盯了金黃的一碟努嘴，采薇笑盈盈掰下一口大小，放入他嘴裏。另一邊雪梅見了，輕擺腰肢走到琴案前，“大人既然醒了，聽首曲子解乏罷。”
琴音泠泠而起，喧囂街市頓成隔世的所在，眾人如置身靈山妙境，怡然忘我。男子微微搖頭合拍，采薇依然奉茶敬食，身畔若有竹濤起伏，天籟和鳴。月香與玉蝶相視而笑，翩然起身到了他麵前，雙雙舒展水袖，穿花繞樹般遊走。
采薇見男子聽到醺然，起身走到一邊洗手燃香，翻動一隻金猊香爐，取了芸香熏著。香氣宛如琴聲迤邐而瀉，男子猛然瞪眼，厲聲道：“哪裏來的香？”被他嚇了一跳，采薇顫聲道：“是留香坊……”
男子麵容稍豫，在香氣中柔聲道：“京城有家蘼香鋪，那裏賣的香料如何？”眾女神采飛揚，像記起泛了沉香的舊事。月香道：“媽媽以前每月從那裏進貨，我最愛她家的熏陸香，可惜去年突然關了門。”雪梅插嘴道：“不對，明明是前年冬天，你忘了，我們為黛兒辦嫁妝……”
“對對！想去買那味叫別離的香。”
男子微笑，“聽說那家店有些奇香別處皆無，店主是個奇人吧？”
“是個未出閣的女子。”月香肯定地說，“不知從哪裏進的貨，有幾分手段。大人想要她家的香？”
“正因蘼香鋪今日重新開張，我才提起，既然你們有興致，不如一起去逛逛——看中什麽，就算我一點心意。”
眾女歡喜不迭，稍事梳妝後逐個坐上小轎，那男子騎馬相隨，一起到了鳳簫巷。蘼香鋪外掛了一排繡燈，白日裏亦燒著，麗若星雲。入門後霧闌雲窗，群香如沾衣冷露拂身而來，眾女身心一爽，搜覽描金多寶??子上陳列的各式香盒，流連讚歎。
唯獨那男子徑自走向鋪中挽了雙髻的少女，細縫眼中神光熠熠，“你是店主????？”
少女抬頭，吹氣若蘭，笑道：“正是。客官如何稱呼？”
“敝姓林。”
“想要什麽香？”
“你看何香能配我？”男子宛如伺機而動的熊，閑適地趴在高高的櫃台上，狡猾地笑著。
????隨意掃他一眼，“客官衣物用的是沉檀腦麝之屬，有沒有嚐試過龍涎？”
“龍涎雖好，火候未到則有膻氣，區區素愛潔淨。”
“蘼香鋪的龍涎無不過足百年，雜味消除，僅有陳香。”????纖手輕招，從身後藏香格子中拈出一塊，放在瓊脂雲液琉璃熏爐上。輕撥炭火，不多時氤氳香起，爐上彩雲嫋嫋升騰。這一燃起碼燒去百十兩銀子，眾女知是名貴難得之物，連忙深嗅一口，心神皆醉，將四萬八千個毛孔沉浸在襲人香氣中。
龍涎香氣味濃醇，蘼香鋪內轉眼芬芳滿室。那林姓男子不領情，睡眼惺忪地打了個哈欠，搖頭道：“是三百年的龍涎沒錯，可惜產自蜃島，海水腥氣依舊未褪。”
????輕笑，知道來人有點斤兩，或來砸場也未可知，當下朝眾人欠了欠身，“稍候片刻，容我入內為客官配一丸好香。”
她進內室良久，再出現時手捧了紅玉盤，呈上一粒暗紅色的合香圓丸。熄了龍涎香，把香丸放在薄銀碟子上，埋入香灰中，須臾，有一股奇異的清香如風馳近，將先前龍涎之味悠然掃去。那香氣盤旋身際，活潑地扭動纏繞，撩起春日情思。
眾女齒頰生香，不覺叫好，那人麵上依然是莫測高深的笑容，仿佛無所用心的樣子，淡然說道：“這香可是合了春蕪、玉髓、月麟、龍華、紫茸諸香？”
????微微一怔，像聽見奇怪的話語，定睛看了他一眼，他始終懨懨無神地坐在椅上，細看去實非凡俗之流。
“你舉止嫻熟，可惜於香道才剛入門。”那人一錘定音，揮了揮手，“你不是老板，叫真正的????出來見我。就說，我要買一品特別的香。”
香氣寂寞地流過庭院。
洗去易容，尹心柔疑思滿腹，穿過香綰居的繁蔓藤陰，停在秋千架下。??
??正靠了架子小憩，腳邊一地落花。尹心柔折了一枝粉色桃花，遞到????鼻端，清幽到無的淡香驚醒了製香師。????秀睫閃動，睜目嗔怪道：“說好讓我歇一陣的，怎麽，來了你應付不了的主顧？”
尹心柔無奈，“那人眼界甚高，連龍涎香和師父的鎮店之寶都看不上，我壓不住他。”
????拿了錦帕替她拭去殘妝，見她眼角怯怯的，不由笑道：“是他看破了你的易容，你心虛了吧？”
“紫先生的易容術，豈有破綻？想是我舉止露了餡。”尹心柔想了想，“那人說要買特別的香。”
????沉吟，“他什麽樣貌？”
尹心柔大致描述了一番，又道：“這人察人入微，心細如發，是個難纏的主顧。”
????從秋千架上躍下，“我去瞧瞧他到底是何心思。”
蘼香鋪裏香花如繡，眾女迷亂了眼，又見獵心喜，被吐煙的香獸、鏤空的熏籠吸引。一時美人綺羅珠翠，香器金玉生輝，那男子時夢時醒，張眼時看得賞心悅目，唇邊蘊笑，可沒多久又兩眼一閉大夢周公。
采薇搖醒了他，微嗔道：“大人，能在這種地方睡著的，這世上隻有大人了。”男子困倦地道：“我看你們言過其實，這間鋪子無非多了幾樣難得的香材，並無出奇。既然沒有值得把玩的寶物，我又豈會不困？”
他說完凝目看去，????娉婷而來，紅青敷金夾紗衣，髻上簪了金步搖。定睛看去，那一雙瞳清麗不可方物，點得整個人宛如遊龍飛鳳，稍不留神就要夭矯飛去。
一見到來人，????曼聲道：“客官從南方來？”
“煙雨瀟瀟，江海為家。”
“客官是否幼時陰虛體弱，常年咳嗽，有血虛之症？”
“何以見得？”那人半張睡眼。
“客官身上有仙茅丸的氣息，雖年已不惑，至今須發皆黑耳健目明，就是明證。”
那人浮起笑容，又將眼睛眯成了如絲縷香煙的小縫，道：“你怎知我不曾易容？”
眾女聽了二人對答，詫異不已，放下手中珍玩，聚到那男子身邊。他撫了采薇耳畔青絲，笑道：“幾時等你看膩了這張臉，我換張新的可好？”
采薇小聲道：“大人無論是何麵目，妾身都是一樣心愛。”
男子不以為然地哈哈大笑，????瞥了眼爐中的香，已冉冉燒去五分之一。她紅袖微招，香如驚弓之鳥倏地逃入她懷中，整間鋪子驟然一空，眾女沒了魂魄般失望地歎息。
????回首，靜靜注目那人，道：“客官今早可是食了四樣小點？”
“不錯。若能說出是哪四樣，我會更為驚奇。”
????蹙眉，眾女見她當真要說，驚奇地望過來。此刻蘼香鋪裏一片清明，萬千漂浮在空中的微細塵埃如精靈起舞，????嗅著它們紛繁獨特的氣息，數了指頭道：“金粟酥、溫玉卷、棗泥糕、粉香團。”
眾女驚呼，雪梅怔怔地道：“錯了一樣，是粉香餑餑，不過食材是一樣的。”
那人不置可否地一笑，似乎深知她有這手段，“還有呢？”
????黛眉輕攢，仿佛在搜尋恍如雪花的記憶，它們旋轉落下，片刻消融。那點滴微小的味道，在尋獲後像一幅圖徐徐在眼前展開，仿佛繚繞的晨霧散卻後，露出曆曆分明的景致。
“客官喝過碧芽清茶，熏過留香坊的杏園名香，自右春坊、菱園巷，穿過融蓮齋，到了蘼香鋪。我說的可有錯？”她說得紋絲無錯，眾女訝然，那人淡然地說道：“她認得你們，自然知道你們來自群芳樓，不必驚訝。”
“想是客官沒留意騎馬時，衣上留了臨街各種香氣。右春坊左氏墨園的墨香，許家鋪子的餅香，還有菱園巷販賣的米粉丸子，含了去年桂花的幽香，巷子口犀皮鋪的漆工，用的石黃和生漆氣味濃烈嗆人。至於融蓮齋新蒸出籠的白饅頭熱騰騰的素樸香氣，就藏在你的袖口。”
那男子終於動容，靜默半晌，回首含笑問眾女：“你們可選好了心愛的香料？”
眾女圍了????，問她有何妙香可選。????恢複了老板的作派，言笑晏晏談起生意經。那男子漠然地瀏覽熏香器具，雙眼似斷了發條，險險又要閉攏。雪梅察言觀色，示意眾女趕緊挑選。
采薇指了兩個香盒道：“我要那兩盒……其他的也很好，真是挑花了眼，不若你幫我選。”男子隨意拿了幾盒，像打發玩鬧的孩童，塞在她手裏。眾女見他似有不耐，忙挑了數品香料，找????結算。那人道：“一並由我付，你們先回去。”采薇仍想留下，被雪梅扯了衣袖，拽出門去。
????也不阻攔，等閑人退去，引他往裏屋走去。那人半躬了身尾隨，一雙眼轉來轉去，看似漫不經心地打量，隨意的一眼像是搜去了蘼香鋪的精髓，將秘藏的香意納入了心胸。
靜室點塵不生，當中一張戧金填漆矮幾，放了一柄芙蓉石如意，有微茫的淡香飄拂。那人除去靴子，套上香薰過的素襪走了進去。????施施然跪坐在緙絲繡墊上，取來杯盞倒了兩杯茶，纖指玉腕凝香，鐲上暗香宛轉，茶湯也是雪般顏色。
那人雙眼稍稍撐開，攬盡美色後，又眯成了一線。
“客官想是有特別的話要說。”????敬上香茶。
“你的道行足夠深嗎？”他抬袖，想從中嗅出????說過的諸般氣味，神情迷醉蠱惑，視線詭異莫明，仿佛正用意念的刀將她的血肉之軀大卸八塊，仔細洞悉。
????被浮塵**漾的光色環繞，紗衣朦朧閃爍，聞言珠眸一轉，狡黠地笑出聲道：“我為客官燃一丸香如何？借了香氣說話，人也精神。”那人像是祈盼已久，欣然點頭。
????起身拿來一隻仙嶠煙霞三足小鼎，添香埋火，慢慢燃起香來。那人閉目享受，良久不出聲，竟猜不出香氣是何物匯聚。????知其心思，道：“熏香本是雅事，客官不必費神猜度香料，安心品鑒即可。”
那人心頭一鬆，嘴上應承著，心下倦意襲來，眼皮兒越發沉了。沒多久，端坐的身子一歪，竟自睡去。
????走到靜室門口，尹心柔過來相迎，見到那男子恬然入睡的模樣，憂心地問道：“這人是什麽來頭？”????道：“怪可憐的，從小就沒睡過安生覺。你取那件玉毫繡緞披風來替他蓋上，午時再來叫他。”尹心柔蹙眉道：“他不像好人。”
????笑看她眉尖憂色，調皮地道：“你呀，早早放下什麽好人壞人的規繩，我們做生意的，單憑看不順眼就拒之門外，買賣可就虧大了。再說，配香的分寸在你我，不賣毒藥給他，怕什麽呢？”
尹心柔喃喃地道：“這可難說。”注視沉睡中的男子，就像一塊擦不去的胎記，總有陰影在眼前晃動。
一個多時辰過去，男子做了個悠長的夢，掠過燈火樓台，終於清醒過來。
他驚出一身汗，從未睡得這般踏實香甜，懷了一顆毫無戒備的心。以往他仿佛睡著，心眼始終炯炯睜開，怕漏了絲毫緊要的事。這是什麽地方？他慢慢回想起，從燃盡的香灰裏找到了自己軟弱的證據。
香盡了，夢便醒了。他浮起淡淡笑容，果然是名不虛傳的製香師。如此，他沒有白來一趟。
當????再度端坐在他麵前，男子換上帶了敬意的笑，鄭重說道：“我要花重金選一款好香，讓人將過往塵煙悉數記起。”
不知怎地，????從這句平淡的話裏，嗅出了不祥的氣息。
當夜清月朗輝，紫顏獨自出了府，沿了青石板小徑走近蘼香鋪。自北荒返京後不多久，他知會????歸來，一別經年，終於又可對了門兒守望相助。
仿佛從未離開過鳳簫巷，腳下的每塊石頭都有熟稔的紋路，猶如掌紋斑痕書寫各自命運。足音輕輕在巷子裏回**，一聲聲傳遠了，像是因了重逢發出的喟歎，夾雜久別的欣然，玲瓏地響著。
鋪子外的繡燈明麗地燃燒，疏影浮香，映照出紫顏薄薄的身形。已是打烊時分，尹心柔應聲開了門，烈烈的香氣如水銀瀉地，婉轉地貼身過來。
“先生稍坐，師父出去了，很快就回。”她挽了一個花髻，眉宇間少了先前的雍容華貴，添了勁拔爽落的英氣。
將紫顏引至香綰居的內室，紅紗燈罩內燭火緩燒，案上放了隻玉製的香匣子。
“這倒奇了。她約我來，人卻不在。”紫顏踏步進屋，初嗅便欣喜說道，“又配了一道好香。”
尹心柔麵露憂容，將匣子收起，轉身歎道：“這香差了幾味，師父出外搜尋去了。可惜這香不是配給先生的，師父還說，這香千萬莫進紫府，怕有些不吉利。”
“哦？”紫顏笑容不減，輕聞空中曳過的淡淡清香，“你不必過多煩惱，她幾時會害我呢？”挑了張紫檀圍榻舒服地斜倚著，笑眯眯地道，“我在此候她便是。”
“這一年我與師父走了不少地方，霽天閣更是個好去處，若不是先生回京，我們一定不會回來。”尹心柔端來香茗倒與紫顏。
紫顏笑了搖頭，“必定是你流連忘返，????最怕憋在那裏。對了，蒹葭大師雲遊到了何處？”
“她偶有書信，天南地北的。聽說常去無垢坊，皎鏡大師每年有極品香料供奉。”尹心柔忍俊不禁地道，流露淡淡的豔羨之意。
“你們沒去無垢坊？”紫顏想起卓伊勒，隨口問道。
“師父想和蒹葭師祖較量，故這一年東奔西走，無不在孜孜求香。無垢坊既是師祖的兵糧庫、彈藥房，我家師父自然避而遠之。”
尹心柔與紫顏靜靜閑聊，心底有句感謝未說出口。她曾是深宮裏被鎖的金絲鳥，斷了兩足，折了雙翅，不知天高海闊。紫顏容她寄身????之側，窺見江湖上別樣風光，霽天閣、無垢坊這般逍遙世外的去處，如今成了她能盡情遨遊之所，沒有比這更絕妙的再世為人。
紫顏端詳她若有所思的臉，問：“你有事瞞我？”
尹心柔想了想，微笑道：“我想起先生騙人的事。”
“哦？”紫顏端起茶抿了一口，“我幾時不騙人，你們倒要小心。”
尹心柔噗哧一笑，“記得先生說過，和傅傳紅是總角之交，後來我問過????
師父，她說你們是十師會前才相識。”
紫顏歎氣，“我這人喜說假話，可惜你們都愛當真。我以為你會親耳聽傅傳紅說出真相……莫非這一年來，????沒見過他？”
尹心柔做了個噤聲的手勢，“師父的行止，不便透露。”
紫顏掐動晶指，笑道：“偏偏我會神算，知道他倆不但有來往，還時常背後說我閑話。”
眼前掠過一道風，一個清朗的聲音大笑接口，“對極了！誰讓你不來看我？”那人一襲素練衣衫，飄若白雲，正是丹青國手傅傳紅。
紫顏意態疏懶，斜睨了一眼，道：“整日流連宮闈，人也油滑了。”
傅傳紅一把按住他的肩，歡喜地道：“我又不是禦用畫師，應召入宮，終有出來透氣的時候。倒是你上回得罪了太後，叫我很是擔憂。”
紫顏推開他，摸了摸鼻子，嘴角漾出淺笑。尹心柔見兩人相見甚歡，為傅傳紅倒茶後悄然退下。
“????連你也召來，可見今次無甚好事。”紫顏搖頭歎氣。
傅傳紅不理他抱怨，徑自走到畫壁前觀看一幅山水。香綰居裏多有畫作，一半是他的傑作，這一幅是個半遮麵的仕女，團扇上有蝶飛舞，依稀能聽見美人在扇後的輕笑。
“你仿我的畫，如今有九成肖似。”傅傳紅對了紫顏嘖嘖讚歎。
“誰說是仿你？”紫顏說完大笑，想起曾屢對人說某某畫是傅傳紅的手筆，“說起來，我府裏到處是‘你’的畫作，他日有人問起來，你都要認下為好。”
傅傳紅蹙眉，“你為人易容也就罷了，我的畫還能幫你騙人不成？”
紫顏狡猾地道：“這是仙家妙處，不可多說。你名氣越大，越能唬住尋常人。”
傅傳紅正在喝茶，聞言一口嗆住，咳了數聲。忽地想起一事，正色道：“今日就算她不找你，我也想見你，你可知皇上為什麽沒治你的罪，準你回京？”
“聽說太後病了。”紫顏漠然說道。
“不但如此，你的名聲已傳遍京城，如今天下易容師，莫不以贏過你為敲門磚。”傅傳紅一臉苦色，替紫顏發愁道，“你清閑不了幾日，也許回府就會有人上門挑戰。”
“那又如何？”紫顏愜意地抿了一口茶。
“據說太後時昏時醒，醒時常喃喃自語‘易容師’三字，禦醫束手無策。幾十日下來，皇上食不知味，病急亂投醫，想宣召天下易容師進宮。後來英公公提起你來，皇上就說，既然此人如此了得，不如以他為準，贏過他就可入宮麵聖，到禦前救治太後。”
紫顏失笑道：“這算什麽狗屁法子？”
當時傅傳紅隻想到，這是能讓紫顏早日回京之法，如今細細推敲，皇帝救母心切，必會允那些易容師接連找紫顏比試。如此一來，太後病體一日未愈，紫顏就要多受一日騷擾之苦。
思及此，他無奈地聳肩道：“說來奇怪，皇上從未提及請你入宮的事。”既欽點了紫顏，卻一不召見，二不頒旨，唯有坊間百姓之口流傳著聖意，個中種種值得玩味。
紫顏一派雲淡風清的神情，不以為意地道：“那年熙王爺叛亂，皇帝想是對我心存芥蒂，不召見不足為奇。這趟渾水我不想沾，傳紅，你看我要不要再次出京？”
傅傳紅笑罵道：“你居然問我？想是自個兒早拿定了主意。上回有侍衛監視你都出得去，何況今朝？隨便易容成誰，城門口不會有人攔你。你說是問我，其實是等我出了餿主意，好一一反駁，是不是？”
紫顏忍不住掩口而笑，與當年相識時比較，傅傳紅那畫呆子的憨氣少了許多，多年來時常禁錮在規矩森嚴的宮廷中，起碼學會了觀人形色，體言察意。如此，麵對古怪精靈的????，大概不會再如從前般手足無措。
這是漫漫流年在眉梢眼角留下的痕跡，就像泛黃的絹畫、起毛的筆鋒，總有那麽一點與以往不同。
“你這張笑臉，我看不慣呢。”傅傳紅突然怔怔地說，手指了紫顏的臉，在離了三寸處停下。他曾看過紫顏多張麵孔，從前總會認了其中一張，作為這千變人兒原有的模樣。如今多時不見，要驟然對了陌生的麵容言笑自若，不免費力。
“我的容顏難入你這畫師之眼。”紫顏含笑，目光移向他身後，“你百看不厭的人來了。”
人未到，香先至。傅傳紅心神幽**，見到????從容而來。她雙眸中煙花流離的彩光在他身上逗留了片刻，短短一瞬，傅傳紅已離魂出竅。他兀自愣神，????
微顯倦態，向三人點了點頭。尹心柔從她手中接過一個香盒，向紫顏、傅傳紅欠身後離去。
紫顏道：“看來找到了你要的香。”
????不安地瞥他一眼，傅傳紅心中暗奇，她似有無法對紫顏明說的心事，便道：“你約我們來，是為了皇帝的事？”
“皇上畢竟不曾對外宣旨，你來得及走。”????鄭重地道。傅傳紅越發訝異，她從未對紫顏失過信心，怎會說如此重話？
紫顏撫了腿，可憐地叫喚道：“呀——好容易從北荒長途跋涉回來，你又要趕我走。”????“哼”了一聲，“這回你樹大招風，不知惹了多少紅眼賊想踩了你往上爬。我想了想，他們早晚會找上我，不如先打發走你。”
“我要不走呢？”
“又不是迷不倒你。”????瞪眼看著他。傅傳紅在一旁微笑，眼裏唯有她一人，再不管紫顏死活。
紫顏懂得????之意，明槍易躲暗箭難防，在是非之地久留，還會害了身邊人。他沉吟半晌，????忽然歎道：“我說說而已，你往後小心門戶，有些人心狠手辣，殺了你贏得這比試也未可知。”
紫顏嗤笑一聲，並不在意。????略覺安慰地想，皇命國法全不在他眼中，或許他早有自保的法子。她瞥了傅傳紅一眼，嗔道：“喂，太後得病，你怎麽不去請皎鏡？讓他出手救她也好。”
傅傳紅搔頭道：“我想過，可他和令師一同出了遠門，我又不是神仙。”
????聞言道：“唉，幾時叫那個妖怪來幫幫我們，省得老提心吊膽。”她不願紫顏涉險，又拚不過這一場劫數。紫顏心中溫暖，指了新製的容顏道：“放心，如今這一張是長壽相，活到九十九不說，子孫滿堂，多福多壽，簡直福氣到家了。”
三人相視而笑。
穿堂而過的溟溟晚風，終多了分淡定，悠悠地往料峭的春寒裏去了。
次日。
紫顏正在瀛壺房，一隻金色篆香旋旋燃燒，落燼拚出一幅仙雲福山圖。長生推門時掠進一絲風，兜轉間揚起了香塵，繚繞的畫境登即散亂。長生瞥了一眼，直叫可惜，紫顏淡淡地道：“這世上朝生夕滅的好東西多了去，絢爛過了，也就夠了。”
長生本有急事，聽了這話心如餘燼，刹那變得寂寥，默默怔了半晌。
紫顏手邊堆了一些瓶罐器皿，長生進屋時沒留意，此時匆匆掃了眼，皆是北荒一行搜羅來的奇物，隨口說道：“少爺這些物件，要是能湊出個大玩意，就有趣了。”
“咦，你說到點子上了。”紫顏晶瞳一亮，玉指撥弄盛放不謝花的水晶盒子，“前去北荒這一趟，我本想找尋一套易容的神器，最終未能如願。幸好有了這些，不算一無所獲。”
長生完全忘了來的本意，入神地道：“那神器是什麽？”
“傳說是易容一業祖師爺所留的工具藥物，可活死人，回青絲，返童顏。”
長生目瞪口呆，“這不是神仙之術嗎？世上真有神仙……”
紫顏聳肩，“應該是好用的東西，隻是說得天花亂墜，無非炫人耳目，不值深信。不過沒事搜尋一下，聊勝於無。”
長生靠近紫顏，凝看那些辛苦得來的珍奇，“那套神器有何物件，當真曾經流傳到人手中？少爺去北荒，莫不是有了線索？”他暗想，縱然覓不到神器，以紫顏之能，也會打造出一套前無古人的利器。
紫顏笑望他，“你急急地尋我，為了閑聊？”
長生猛地想起，臉色煞白地道：“少爺，城裏到處在傳你的事，巷子外想見你的人擠得跟韭菜茬似的。要不是太後以前的懿旨尚在，他們不敢擅自靠近，這府門口怕是要塌了。人人都說少爺是天下第一易容師，我出門想買個茶葉也叫人圍住，看星星月亮般瞧著。我看今後出門，隻能走暗道了。”
紫顏笑道：“你扮青衣童兒也不成？”
長生心頭暗恨，一臉不情願地嚷嚷：“別說青衣，女裝我也穿了，少夫人親手替我打扮的，還是逃不過。”他哀怨地歎氣，“得想個法子才好。不如把螢火放出去，扮成少爺你的模樣在城裏溜達……”
“我有固定的模樣麽？你去雇十個人，蒙了眼從薜蘿洞偷偷進來，尋幾身華服穿了，隔一個時辰放一人出府。”紫顏悠然說道。
“好，我這就去辦。我看十個不夠，索性花筆大錢，雇一百個來。”長生笑得打跌，躊躇滿誌地握拳，“我去找螢火商量。”
“他出門辦事去了。”紫顏盈盈笑望。
“少爺早知道這事？螢火……”長生霍然醒悟。
紫顏無辜地道：“府裏的耳報神不隻你一個。他打聽消息去了，你隻管雇人。”
長生頗感無奈，不服氣事事落於人後，想起他和少爺間尚有師徒名份的縈係，那是螢火無從比較的，偷偷在心底得意了。他恭謹地朝紫顏俯身一鞠，道：“從北荒回來後歇了好些時日，不知道少爺幾時再教我易容術？”
紫顏瞥他一眼，看出眼角眉尾暗藏的心思，順了他的話道：“既是有人想尋我比試，有膽你就替我去了。”長生一怔，慌不迭搖手道：“這如何使得，我可不想給少爺丟人。”
紫顏淺笑道：“你呆站在這裏做什麽，快去辦事，到時我會在你的雅荷水榭放上十數隻人偶，你先學會給它們紮眉毛頭發，從基本功再練起。”
長生暗自叫苦，偌大一間紫府，平素他的住處就已夠空曠幽僻，如今要是多出一堆沒麵目的人偶，大白天活見鬼就算了，入到晚間，豈不是要生生被這些家夥嚇死。他不敢違逆，苦著臉，發愁地往屋外打點去了。
午時，螢火帶回了消息，此時眾人剛用罷午膳，在菊香圃的拂觴橋邊散步。
側側捏了點心碎屑，丟到水裏喂魚，長生拍了手招呼魚兒遊過來。紫顏斜倚了漢白玉欄杆，聽見螢火的腳步傳來，流露出一抹不易察覺的笑意。
“照浪包下了玉觀樓，據說想找先生比試的可住在樓內，吃住全免。皇帝下旨由他評判高下，隻要是照浪認定堪與先生匹敵之人，就能入宮。依我看，那人勢必會給先生惹來不少麻煩。”螢火軒眉緊蹙，說話時語氣滿是嫌惡，炯炯的目光盯住紫顏，似乎隻要先生一聲令下，他就會衝去玉觀樓撕了照浪。
側側眼中瑩光流轉，笑了對紫顏說：“你放水就是了，讓那些庸才入宮去救治太後，到時，皇上自會要他好看。”
長生道：“天底下真有那麽多易容師？再說，上哪裏找那些想改換容顏的人？”
側側笑眯眯地回道：“天下想換臉的人多了去，隻你是個例外。有大夫的地方，自然會有病人，易容也是如此。”靠近長生的臉龐看去，見他膚如瑩玉，比平常更添豐姿，不由指了他的臉問，“你莫非抹了粉？”
長生吞吞吐吐地道：“少夫人瞧出來了？”
紫顏在旁淺笑，長生一臉胭紅，掩到螢火身後藏著。側側瞥了紫顏一眼，長生終於如他所願，在易容之路上漸行漸遠。今趟易容師齊聚京城，對長生而言正如紫顏當年遇上十師會，倘若把握了機緣，未嚐不可如紫顏般一步登天。
那時，也許紫顏可不再受長生的牽絆。
側側低下頭，這是她小小的心事，她期盼將來的長生能對紫顏有所助力，免去他一人孜孜求索之苦。爹爹已經不在了，紫顏一個人在這條路上走了很久。此次他把天下易容師視若等閑，但並不曾拒絕與人相鬥。十師會上那個想著要爭奇鬥豔的少年，有初出茅廬的熱忱。她喜歡泰山崩於麵前而不驚的紫顏，但更愛敢於直麵挑戰，笑看雲起的他。
“螢火，我且問你，這些易容師要如何和少爺比試呢？”
“這……聽說由挑戰者選擇法子。照浪說先生手段通天，自不會被這點小事難倒。”
側側咬牙道：“呸，這人想方設法要折磨我們，必有刁難的法子讓人受苦。
皇上也是個昏君，居然由了他擺布。”
紫顏笑了安撫她道：“他有心慢慢折騰，總比提刀殺過來強，和他較量至今，我們也未輸過，你放寬心便是。”抬頭叫長生，“和我去玉觀樓走走如何？”
長生看了一眼螢火，道：“要易容去？”
“嗯，隨便找兩張麵具，我們去瞧個熱鬧。”
長生躍躍欲試，返回瀛壺房取了他一直喜歡又不肯戴的兩張麵具。這回是有正事外出打探，不是他刻意易容，就當是多塗了脂粉，長生這般安慰自己。
兩人自薜蘿洞暗道而行，出口是鳳簫巷外一處偏僻的宅院。長生想起一年前逃亡的景況，嗟歎不已。紫顏領了他緩緩走在路上，指了四周的店鋪給他看。
長生猛然發覺，他很少陪少爺在京城裏流連，於都城熟悉而陌生的街道，他是再渺小不過的匆匆過客。偶爾少爺差他做事，無非在紫府附近走走，這會兒要尋玉觀樓他才明白，他不比外鄉客更了解這裏。
如此，勾起了久久徘徊在他心中的疑問。他到底從何處來，遇上紫顏前是什麽人？孤苦如卓伊勒尚明白來曆去處，他錦衣玉食地活著卻懵懂不知過去。
他默默凝視紫顏的背影，如果似少爺那般通曉天理命途，是不是就能尋回往昔記憶？
玉觀樓在海棠巷子口，原是買賣古物的店鋪，後來出了個恣意豪賭的子孫，欠債無數，樓閣收歸官府所有，改作酒樓，成了宦僚雅集之地。
玉觀樓形製富麗，飛簷重樓有若鳳之翔翼，此時樓內外多了鋪翠疊香的百盆蘭草，遠望去生了綠煙也似。往日的喧騰化作了沉寂，一柄綢麵彩旗在勁風中獵獵作響，細看去，朱底墨線繪了一張眉眼皆笑的人臉。
長生眺望了半晌，被招幌上寫意的麵容弄得悚然心驚，撇頭對紫顏道：“少爺，這張臉有鬼氣。”紫顏道：“這是易容師掛出的招牌，各人畫的麵貌不同，和大夫在家門口寫某某藥鋪是一樣的道理。這裏既掛出了一麵，該是有道行的人到了罷。”
長生心道，紫府門前幸好沒掛這玩意，有股妖邪氣，主顧哪裏敢來。他一邊偷覷樓內的人影，一邊道：“看上去怪荒涼的，沒幾個人入住吧。”想到有膽挑戰紫顏的人畢竟不多，微微一笑。
海棠巷周圍茶館食鋪密布，往來行人甚多。紫顏眉尖稍蹙，像見到美人唇邊多沾了胭脂。長生怔了怔，知少爺從尋常街景裏看出了異樣，輕聲問道：“怎麽了？”
紫顏淡淡一笑，細若吹雪的聲音飄入他耳中，“你可數得出這街上有多少易容師？”
長生頓覺涼意掃過脊梁，雙眼定定望了販夫走卒、紗帽羅衫，一時難辨異貌殊顏。紫顏笑了笑，“罷了，仔細記著這些人的身形音容，你終有再見的時候。”
長生注目凝望，休說此刻川流而過的人有百多個樣貌，就算都記下了，易容師轉頭就換一張臉，豈不是白費功夫？他稍一遲疑，又覺紫顏交代的，對修煉之道總有裨益，當下耐心將目光掠過每一張麵孔，將其整個舉止印在腦中。
“用心，莫用神。”紫顏再度提點，音如涓流緩緩匯入他耳中，“過度用神，對方就看穿了你的身份，要若無其事方好。”
說也出奇，長生這一掃視之後，隱隱對幾個路人上了心。或絳裳霓帔，粉黛眩目，或蓬頭垢麵，衣飾雜詭。
紫顏微笑，電目斜射，對麵茶樓上一個俯身下望的麗顏女子縮回了身。
兩人往玉觀樓走近了幾步。紫顏的織金雲雁錦緞明珠袍很是奪目，長生所穿的鬥牛織金緞袍亦是風流蘊藉，路人紛紛投以豔羨目光。長生隻覺不妥，小聲道：“是不是太張揚了？”紫顏做了個噓聲的手勢，長生便見照浪的身影在樓內晃了一下。
驟然回身太過刻意，紫顏與長生默契地走向茶樓底層，叫了兩碗熱茶。
照浪徑直朝兩人走來，長生慌不迭地凝視手中的茶水，聽到那城主在紫顏耳畔笑道：“竟穿了我當年送的料子。”
長生顰眉一想，果然是照浪所贈衣料做的衣裳，大為懊惱。少爺若是每每這般招搖過市，別說易容手段高明的照浪能看破，就是引車賣漿之流也知道他不是常人。
紫顏並不尷尬，笑道：“你從城主降格為樓主了？”照浪回望玉觀樓一眼，輕蔑之意溢於言表，紫顏便窺見了不羈的遊龍，被纖細的鎖鏈困住了首尾，卻依然騰躍於雲端天上，有弑神的傲氣。
這是他和照浪即使敵對也惺惺相惜的原由。
“玉觀樓是做什麽的，想來你已聽聞。如今你名揚宇內，依舊在天子腳下，九重天忽有君恩，少不得要承情給麵，莫要辜負才好。否則……”照浪的笑容裏夾雜幾分陰險，末兩字充滿了幸災樂禍的意味，“既然來了，不想去見見你的對手？”
長生嗅到了危險的氣息，拉了拉紫顏的衣袖。紫顏甩開手，長生看到那個瑰麗的身影飄然進了玉觀樓，連忙跟在後麵。
樓內四根楠木金柱通天而上，周圍有十二根柱子圍成一個整圓，長生仰頭看了眼，隻覺氣象莊嚴。幾張泥金彩畫圍屏將底層劃為幾塊，依稀有人聲自樓上傳來，為偌大空間添了一筆生氣。站在樓中央仿佛乾坤在心，油然生出一擲千金的豪情。
“你久在家裏憋屈，不妨過來小住。”照浪指點樓內，侃侃而談，“此處每間布置各有風情，樓上更有數千冊醫書，是我以往搜羅而來，想看就來走動走動。”
“是你以前殺人時，順手打劫的吧？”紫顏不為所動。
照浪恍若未聞，指了圍屏後麵道：“外麵掛的，就是這位先生的招牌。”
紫顏與長生走近，一男子安坐在紅木嵌螺鈿靈芝椅上，手中捏了一塊名貴的黃蠟石。從身後看，他衣飾華麗講究，手指修長白皙。長生好奇地踮腳探看，紫顏瞧了那人的背影，神色微變，很快又如清風掠過，不起波瀾。
照浪朗聲道：“你不是想見紫先生嗎？人已經到了。”
能在未明端倪時第一個挑戰紫顏，長生暗想此人勇氣可嘉，又恨恨地將照浪看好戲的神色收於眼底，努力維持紫顏那般不動聲色的神態，平平遞出視線，看椅上那人有何反應。
長生想起舊怨，目齜欲裂，恨不能一腳踹過去。
紫顏無動於衷地點頭，猶如陌路。見多了他這副冷麵，照浪在旁冷笑，隻怕刀架在紫顏脖子上，也看不到他驚恐，不由歎了口氣，一心期盼玉觀樓裏能出一個讓紫顏束手無策的易容師。
隻要一個就好。
左格爾一笑，知他不告而別，又盜走了紫顏的相思剪，與這家人的關係由熱轉冷，實是咎由自取。若不是贏了紫顏就能躍上龍門，他也舍不得拋頭露麵，將到手的寶貝吐出去。
“如先生能允我挑戰，一旦在下輸了，自當奉上相思剪。”左格爾淡淡說道，有勝券在握的篤定。與方河集上相遇時一樣，他要的無非功名利祿，長生不屑地想，這樣的人不配做少爺的對手。
紫顏不作理會，像是沒聽到他的話，竟踱到圍屏邊欣賞錯彩鏤空的人物畫作。他在樓內緩緩走動，步步生蓮，引得餘下兩人的視線跟了他轉動，左格爾頓如黯然失色的塵埃，墮入了泥土。
左格爾大聲地指了長生道：“我就以長生的麵容和先生一試高下。”照浪認真地看著紫顏，嘴角浮起詭譎的笑容。
仿佛有細小的波紋漾起在心間，紫顏的步子凝空一滯，繼而略快了半分，踏在地上，卻始終默然不語。長生嗆聲道：“什麽雞鳴狗盜之徒，敢在小爺臉上動刀？”
左格爾毫不理會，兀自眯了眼對紫顏道：“先生在害怕什麽？”長生被他這一問，情不自禁摸了摸麵皮，隱約想到模糊的過往。他擔憂地望了望紫顏，少爺的眉眼一如平時，有若玉石般鎮定。
照浪悠閑地捏了隻酒杯，緙絲鑲金的袖口張揚地盤了一條螭龍，他閑閑望向紫顏，笑道：“幾曾見你怯過場？難得你也會怕事。”袖子一揮，往雕花座上大喇喇坐定。
紫顏目不轉睛盯了圍屏，懶散地答道：“我有三不易。心情不好不易容，報酬太少不易容，脾性不合不易容。今次三不易全占，我為何要動手？”
“如果有刀架在脖子上，你更不會出手，是不是？”照浪的左手緩撫杯沿，如橫過刀鋒，眼中殺氣縱橫。
“一刀砍下就到了陰曹地府，想易容也不成啊。”紫顏鳳目迎上了他，兩人對峙地望著。
風起雲湧，玉觀樓依稀有了戰火紛飛的意味。
左格爾苦笑，“咳咳，原來大人與紫先生有過命的交情。”
照浪笑道：“是要命的交情，我最想要的就是他這條命，你不用擔心我會偏袒他。”
他始終不為偷去相思剪道歉，長生氣憤已極，照浪偏有意袒護左格爾，似笑非笑瞥著長生，仿佛看透了他們之間的糾纏，道：“話雖如此，紫先生若不肯出手，你也無法盡興。”
“這卻無妨，在下自有法子。”左格爾胸有成竹地道。
被那城主瞧了幾眼，長生驀地記起紫顏前年為照浪易容的事。他覺得自己應承過少爺，又想不起少爺是否為他下過刀。腦海裏似有羽毛在撩動，偶爾掠過一個影像，卻抓不住。隻餘一雙幽幽的眼從黑暗裏探出，牽魂動魄地在心頭印下粗淺的痕跡。
他不明白那是什麽，很重要，但終究在漫漫時光中無聲消退。他是那樣抗拒在臉上易容，因此無法詢問紫顏他們是否曾有過約定。
左格爾見他們主仆均不開口，又道：“那相思剪聽說是先生必得之物，在下不明白，難道長生臉上有不可告人的秘密，以致先生寧願放棄寶物？”長生聽了，跳將起來罵道：“你偷了少爺的東西，還敢在這裏說得好聽？我這就去報官。”
照浪饒有興趣地凝視紫顏，他不在意左格爾和他們之間有何糾葛，意外的是紫顏一直未曾應聲。他是在以此抵觸皇上的安排，還是正如左格爾所說，他回避的是長生這張麵容後隱藏的過去？
左格爾按捺不住，忽然走至長生麵前，捏起少年的臉，“這真是你出生時的麵皮？”長生想起卓伊勒，當年想必也遭受過如此輕慢的對待，憤然打掉左格爾的手，叫道：“滾開！”戒備地退開幾步盯緊了他，眼裏有難見的狠絕。
“哎呀，難道是我看錯了？你家先生一路對你嗬護提攜，特別著緊呢。”左格爾不耐煩地張開眼，對了紫顏叫嚷，“你看，我若沒有說中要害，何以紫先生一言不發，連相思剪也不要了！夠膽子，三日後看我如何在他臉上翻雲覆雨，就知道先生和我誰更勝一籌。”
他越說越大聲，眉毛劇烈地抖動，失卻了先前的安閑洞明。
照浪冷眼旁觀，這亦是他心中的疑團，不想左格爾能蛇打七寸，捏住紫顏的要害。按規矩，長生起碼要自願成為被施術者才行，但照浪此刻不想阻攔左格爾的妄為。
紫顏冷淡地回瞥他一眼，左格爾微微揚起了盼望的笑，迎來了宛若清風的一句話。
“你想輸，三日後就等在這裏。”
說完，紫顏向照浪輕輕頷首，瞥見對方眼中的兩簇火光，當下做了個抹脖子的姿勢，玉手橫過頸間。小心引火燒身，他這樣冷冷地提醒照浪。
長生為紫顏散發的傲睨之態欣然，無論是何樣對手，終將捏不到少爺的一片衣角。
因深恨左格爾，長生這回有了鬥誌，請來側側和螢火，將玉觀樓的事說了。
“不能叫那混賬家夥騎到頭上，我非要好生教訓他不可。”他信誓旦旦，將左格爾翻來覆去罵了一陣。
一聽對手是左格爾，側側也不憂心，隨意玩著繡針道：“你是被他擺弄的道具，又能如何？”長生振振有詞地道：“他給我易容時，我偏就擠眉弄眼，要他好看。”側側戳他額頭，笑道：“笨死了，受苦的是你，易容師要整你多容易。
隨便劃傷一刀，再為你補救，痛的又不是他。”
長生心道果然如此，犯起難來，煩躁地道：“沒法子整他不成？”轉頭看螢火悶聲不語，用手肘撞他。
門外腳步輕響，閃進一個青衣童子，遞上一張灑了薔薇露的粉箋。側側接了，打開後從椅中躍起，百褶裙上蝶舞花飛，轉瞬從兩人麵前消失。長生一驚，拉了螢火的袖子問：“她怎麽像火燒了裙子，跑這麽快。”
螢火挪開他的手，“????遞信過府，想是與先生三日後之戰有關。”
長生汗顏，能以價值不菲的薔薇露熏染信箋，又使側側這般鄭重的，確實隻有那個奇怪的老板。????一向為少爺配香，去年他們身在北荒，紫顏卻隻佩了香囊，會不會是分量不足出事了？這一想慌了神，急急對螢火說了。
螢火搖頭，“如果香出了問題，我們一回京城她就會來，何必等到如今？”
兩人猜測良久，皆不知緣由。
側側自紫顏處轉回，笑道：“咦，你們像柱子一樣杵著作甚？不是說要好好鬥鬥左格爾，不能滅了我們自家威風嗎？長生，你去打點少爺易容的器具物品，有短缺的即刻備齊。螢火，你去查查這人是何來曆，查不出也不緊要，京城裏他見過的人對他有何描述，都給我記下。”
長生道：“少夫人為少爺準備什麽？有沒有要我幫手的？”
側側嫣然一笑，優雅地拔下藏在發髻裏的一根長針，“我自然要給你們少爺縫一身光簇耀眼的錦繡衣裳，這種萬人矚目的比試，要先聲奪人才好。”說完，撇下傻愣愣的長生往朵雲小築去了。
螢火死沉了臉領命而去。側側絕口不談那封信，長生越發在意，他無人商量，決定往紫顏屋外窺探。悄然掩身靠近披錦屋，從打開的窗望進去，紫顏焚香靜坐，盤腿在花梨木雕龍小榻上冥想。少爺的神情從容靜雅，長生的心隨之安靜，如嗅到香裏安神的氣息，有置身世外的超脫。
“既然來了，就進屋吧。”紫顏一睜雙目。
長生低了頭走進。案上攤了熏香的信箋，長生偷覷了一眼，箋上細密地寫滿了香料藥材，他微微一愣，側側看出了什麽？
長生哎呀叫喚一聲，他擔憂的是如何贏過左格爾，把皮肉受苦的事忘了。紫顏噗哧一笑，淡漠的麵容上浮現憐恤之意，歎了聲道：“今次易容師齊聚京城，是你修煉易容的好時機，切不可懈怠，錯過了機緣。你看我易容已經看得夠多，是時候親身體會一番。”
“會痛麽？”
紫顏沉吟半晌，指了指心口，“府裏有醉顏酡，你若害怕，喝了再去。你向來抗拒易容，也許這回會禁不住往事之痛。”
長生瞪大眼，仿佛被利劍穿身，驟然劇痛。他顫聲道：“少爺說什麽，我不明白。”他不記得的往事，會隨了易容的推進而慢慢呈現？
他心中冷笑，左格爾的易容術怎會有此境界，漸漸平靜下來，朝紫顏笑道：“少爺故意唬我，我卻不怕，既然要學盡少爺的本事，就不能半途而廢。”
紫顏凝視他良久，這一天比預想的日子提前了，或許並不是壞事。如今的長生與初見時不可相較，若他能借此凝鑄沉著的魄力，就可練就一顆易容師的心，真正登堂入室。
長生暗忖，為何少爺會說“往事之痛”，他記不起的過往是令人痛苦的？少爺是否對此了如指掌？他想開口相詢，又怕三日後再一次傷心。可是，少爺提醒說他可能會禁不住，豈不是叫左格爾占了便宜去？
“你去吧，我要靜一靜，你最好回房去看書。今趟比試你出不了手，改日或有機會，不要事到臨頭無法承擔。”
“是。”長生釋然地退出了屋，是的，高遠的抱負怎能止步於這一回？若學會了少爺的平常心，未來的風雨不過是耳邊呢喃的絮語，即使偶爾驚眉動心，也將化作一縷煙雲。
約定日子的前夜，螢火一身風塵回到了紫府。
長生沒想他一去就是兩日，見他平安回來，去廚房多加了幾個菜。晚膳時分，難得紫顏也出了屋，四人圍坐在方桌邊，銀獅駝水火爐溫了燒春酒，黃花梨鑲雲石麵的桌麵上，珍果、野蔬、香花、茶點極其豐渥。
側側撥亮了燈芯，回首笑道：“人齊了。”
長生正待為螢火倒酒，卻見他取了四隻晶瑩的紫玉杯，從腰間的一隻皮囊裏倒出色如純漆的黑酒。香氣肆意在席間遊走，紫顏讚了一聲，螢火恭謹地道：“紅豆生了一對龍鳳胎，艾冰特意托人捎來的龍膏酒。”將第一杯端與了紫顏。
側側喜道：“她真是有福氣。”紫顏接過酒，遞到側側麵前，“這是波斯的名酒呢，你且嚐嚐，沾沾喜氣。”
酒色流光溢彩，側側微抿一口，“葡萄釀的？”紫顏點頭，轉頭對螢火道：“你累了，明日在家歇著，不必陪我去。”長生吞下一大口，酒味醇厚，沁入心脾，倒像是飲了甜漿，濃烈的香甜盤踞在喉舌，被辛烈酒氣一衝，囫圇咽下了肚，唯留一抹澀中帶苦、甜中有酸的滋味綿長回**。
螢火眼中精芒一閃，道：“說到關外，玉翎王起兵了。”
玉翎王即北荒蒼堯國王千姿，與紫顏等人打過交道，長生想到那人的手段，心有餘悸道：“千姿野心真大，連在北荒這種地方也要打打殺殺。”
“北荒對中土而言是荒僻之地，對他來說卻是馳騁的天下。”紫顏像是洞悉前因後果，淡淡地道，“戰禍既起，關內是否駐紮了精兵？”
“先生料事如神。早在千姿出兵前，關內已屯兵五萬遙相呼應，受此震懾，旒密、帕亞、塞克普裏、西嵐等七個小國率先投降了蒼堯，諸國戰事頻起，想聯軍對付玉翎王的不在少數，可惜……”螢火似乎不忍再說下去，仰了脖子灌酒。
兵貴神速。紫顏歎息，那人真動手時如風馳電掣，席卷萬裏河山。唯有如此氣魄，才配得上稱霸三十六國、一統北荒的雄心，也唯有這等殺氣，會令他的親生母親亦深深畏懼。無數白骨累積的功名戰績，千姿走出了他的第一步。
倘若霸業最終有成，後世的百姓將稱頌千姿的功德，而他試圖建立的不朽帝國將徐徐散發大國的魅力，與煌煌中土鼎足而立。但此刻能看到縹緲未來的人萬中無一，世人對他的口誅筆伐將永不停止。
斷不了功過是非，能評說的隻有史書。千姿明白，因而無視任何人的阻擋，恣意地要闖出他的天下。紫顏當時就看見，那秀絕的皮囊下藏了一頭域外雄獅。
從在天泉山相遇時起，他漸漸洞悉了千姿與關內的交易，這位一幫之主買賣的是疆土社稷，竭力討好當今太後，為的即是此刻的聲援。中土無需真正出兵，隻要在關內駐紮大軍，就可令北荒大多數小國疑神疑鬼，膽戰心驚。
螢火道：“艾冰傳信說，玉翎王百忙中給了他無數賞賜，都是看在先生的分上。”
長生想起驍馬幫那些人，微微感到寂寞，悶頭喝了幾口酒。
“鞘蘇國戰況如何？”紫顏問道。
螢火遲疑了一下，“方河集已關閉，就在十日前王城被占，國王不知所蹤。”
側側在意地凝視紫顏，鞘蘇國有他故人的後代，多少與他處不同。隔了千山萬水，知道了又能如何？她輕歎一聲，為紫顏將酒滿上。對酌杯中物，難消許多愁。紫顏默默飲了，忽道：“這酒，為????她們留一點送去。”
螢火應了，長生懷了心事，急急地道：“你去查左格爾的來曆，可有眉目？”
“此人身份未明，隻知曾多次收購幼童，買過大量藥材。好在那時在蒼堯，他偷走剪子後艾冰即繪影描形查了他的去向，這一路進京有跡可循。這是他沿途停留的地點。”螢火奉上一張地圖。
“特意折去了尼衛……”紫顏沉吟。那裏是波鯀族可能出沒的地方，左格爾是去追捕逃走了的卓伊勒，還是要去搜集魚人淚？無論如何，當日他是刻意親近他們，未必不知魚人淚真正的功效。既然如此，左格爾的易容術怕有幾分斤兩。
屋外沉沉的夜色，宛如龍膏酒鬱結成的一腔心事，在至深至黑處，有一簇燈焰般的亮光在跳動，等待燎原。
三日後的玉觀樓，聞訊前來的看客很多，熙攘的人群被照浪的屬下盡數擋在樓外。紫顏穿了側側親裁的一件紫丁香閃色五彩錦衣，和往昔一樣花光耀目。照浪遙遙見了，立即迎了過來。長生捧鏡奩入內後，紅漆大門在身後關上，聽到吱呀聲響過心頭，他猶疑地回頭一望。
易容容易，易心卻難。他強自鎮定，但不時流出的不安，像蟲蟻癢癢地爬過心頭。
此刻樓內除了幾個侍奉的黑衣童子外，隻有照浪和左格爾在等候。兩張黑漆夔龍紋高案上陳列了各式易容器具，靠左格爾的一邊放了一隻茜色瑪瑙小櫃。四周圍屏俱已撤去，當中留了一張黃花梨扶手椅，鋪了芙蓉翠鳥繡墊。長生留意到椅子邊安置了玫瑰紫熏爐，心想照浪真是周到，轉頭卻見紫顏眼角有淡淡隱憂。
他認識少爺多時，懂得如何分辨笑意裏絲縷的異樣，當下心中一緊。
紫顏瞥見????屋裏那隻玉匣被左格爾抱在手裏，視線不曾停留一分，對了照浪道：“出題吧。”照浪笑道：“你坐定了再比不遲。”引他到另一邊高案旁入座。長生本想跟隨，照浪搖了搖頭，指了當中的扶手椅，左格爾笑眯眯地望著他。
長生哼了一聲，坐在椅上，四麵的金柱恍若鐵牢欄杆，將他禁錮其中。
“這回他想為長生卸去易容，還其本來麵目，不知你可願比試？”照浪居心叵測地朝紫顏道，“如果你答應了，他又有本事還原舊貌，就算你輸了。”
長生高聲接口道：“笑話，我有沒有易容，自己會不知道？再說，我家少爺連出手的機會也沒有，算得什麽比試？”
“既然你深信未曾易容，又何妨一試？我若還原不了，就是我輸，相思剪也當拱手奉上。至於紫先生，高手過招未必要真的動手，靜待結局也是一種樂趣。”左格爾挑釁地道。
長生滿腹狐疑，他這兩年來多少知曉了易容術的手段，每日洗臉敷麵照鏡，從未發覺半點易容痕跡。左格爾號稱是易容師，說下這等看似十拿九穩的話，莫非易容一道尚有紫顏未透露過的玄機？
“既然來了，就依你說的辦。”紫顏事不關己地說道，悠然地翹起一隻腳，靴子輕輕地上下晃動。照浪皺了皺眉，深恨他這種萬事在握的悠閑。
左格爾嘿嘿一笑，“易容要動刀，豈有不受傷的，我定會還你一張好好的麵容，想要什麽模樣都成。”
“不必。有少爺在，哪用你班門弄斧。”長生冷哼一聲，依然氣不打一處來。憑什麽這混賬能用他的麵皮？他越想越氣，重重坐在扶手椅上，嘎吱的一聲，怨氣滿溢。
左格爾暗自得意。他尋出了人心的縫隙，發覺了這對主仆間隱秘的縈係，這是北荒行中最大的收獲。長生總有半日的記憶不複存在，他幾次留意過長生的行蹤，都與紫顏在一起。唯一的解釋，就是紫顏暗中動手腳替他易容，甚至抹去了他的記憶。想到這些，左格爾心頭焦灼，很想知道對方苦苦隱藏的秘密，究竟會是什麽。
“我配了一品好香。”左格爾從玉匣中取出一丸香，“蘼香鋪的老板說，它最能讓人記起塵封的往事。”
長生臉色煞白，????為紫顏的對手製了合香，才會有那張寫滿用料的信箋。
他真的要直麵過去了？這是期盼多時的際遇，可偏偏此刻覺得措手不及。他用力扣住扶手，心中微微地呻吟。少爺，如果????輕易就能讓我想起，又是誰要讓我忘記？
是你，還是我自己？往昔之痛，是否真的不堪忍受？
長生胸口發悶，幾乎要透不過氣來。他回首，驚覺身畔的熏爐裏，香氣嫋嫋升起。就要洞悉被偷去的歲月，長生在香味中若憂若喜，如聽見錚錚琵琶響徹雲霄，心弦隨聲而動。
洗淨了長生的麵皮，左格爾發覺掌下是一張無瑕玉麵，找不到任何針頭線腳留下的破綻。這讓身為挑戰者的他微覺受挫，撥動爐灰，讓火燃得更旺，雲母片上的香丸受驚似的顫抖。
一時滿目杏黃在眼前堆砌。那是濃筆渲染的黃色，勾起長生深埋內心的恐懼。香氣環繞相纏，如藤蔓撩上了他的身，長生感到了些許安慰，再度向往事的虛空裏抬眼，搜尋記憶裏被遮掩的痕跡。
左格爾從瑪瑙櫃裏摸出一把鬱黑色的剪刀。這是割破肌膚也不會流血的相思剪，他這樣說，長生似乎聽見了，又像是墜入了無底深淵，昏沉不語。左格爾回望紫顏，見他捧了香茗與照浪閑聊，連看一眼的耐心亦闕如。
左格爾大感受辱，狠下心腸，用剪子一側的刀鋒，對準長生臉上劃下。一旁觀看的黑衣童子駭然掩麵，長生隻察覺輕微的癢意，自額上緩緩到了耳前，往下頜轉去。照浪回想起當年初見紫顏的情形，同樣的刀法，同樣的圓弧，在臉上劃過一圈，揭下一片血淋淋的麵皮。他知道這對易容師要求極高，講究巧勁分寸，微妙到毫厘之間。
照浪雙目掠過驚異的光，“這剪刀真能不流血？”紫顏把喝到一半的茶水吐出來，冷淡地道：“換一杯茶，泡得太老。”照浪又好氣又好笑，不知紫顏為何對長生的死活和輸贏結局毫不在意，分明與以往不同。他心中一動，這姿態亦是紫顏的易容？
模糊人心，混淆視線，紫顏能如此篤定，左格爾一定討不了好去。
長生的身子劇烈抖動，香氣壓製不住他內在的暴烈情緒，驚恐地逃逸開來。
左格爾見狀，又添了一粒香丸，催動爐火猛烈燃燒。照浪在意地凝望，等想起紫顏，他人已不在座上，再看，二樓走道上施施然走過一個身影，他竟去尋醫書去了。
左格爾顧不得其他，睜大一雙眼在那半開的臉麵上尋找。半張臉皮被他掀起在手中，周遭的黑衣童子無不心驚膽戰，不敢直視。照浪看了一眼便覺無趣，長生確有幾分像當今皇上，可世上人千千萬，有個一星半點眉目肖似不算出奇。如今見左格爾割去少年的麵皮，他微微動了惻隱之心，暗忖就算撕去了這張，左格爾也造不出所謂的本來麵目。
此時嫋繞在空中的香氣，以獨步傾城的姿態越過長生，往整間廳堂裏散逸。
“不可能，不可能。”左格爾幾乎生生割下長生的麵皮，想尋的易容痕跡卻了然無蹤。麵皮下是與常人無異的血肉筋脈，他以為會有隱藏的刀口、異物，卻都不在這張臉上。如果說少年真的曾經易容，又是何樣神靈抹去了那些影跡？
如今的長生，有清清白白的一張臉。
左格爾頹然地望向他買來的香。這是能破解過去的秘香呢，唯一能讓他脫離困境的鑰匙。他放下剪刀，搖著長生的身子，厲聲道：“你記起來了，對不對？
你是不是易過容？記得自己最初的相貌嗎？”
長生被他從遙遠的夢境中搖醒，漠然地盯了他很久，回魂似的發出嘎嘎的笑聲。左格爾一怔，全神貫注凝聚在長生身上的心思忽然渙散了，腦海裏紛紛揚揚閃過很多片段。
一個個怨恨的眼神，扭曲的麵孔，像無聲嘶喊的雕像密密匝匝排列在他麵前。那是他用來易容的獵物們，買來的孩童在他掌下被肆意擺布，而他一步步踏碎他們的淚水，練就嫻熟的技藝。左格爾冷笑著，在記憶的長河裏繼續向前。穿越灰????的雲霧，他記起了不願重現的往昔，塵滓畢現地體味蒼涼。
他總是睡眼朦朧，此刻又仿佛身處暗無天日的黑色裏，一次次打著瞌睡，一次次被皮鞭抽醒。
左格爾腳下一軟，踉蹌地往旁邊跌去，勉強扶住扶手椅的靠背，露出猙獰可怖的麵容。
幾個黑衣童子掩麵痛哭。誰都有刻意想放下的過往，而今被殘忍地從記憶的深淵裏打撈出來，驟然直麵之下，能釋然笑對的人絕無僅有。
照浪扼住手腕強忍，他無心沉溺於過去的哀傷，竭力從荊棘與砂礫中挑揀出一些亮色，淡化心上的疤痕。眺望紫顏在樓上飄揚的衣角，他暗道，莫非是不想在人前流露任何心緒，紫顏才遠遠避開了去？