乘鸞

側側在碎石小路上飛快地奔跑，她聽見了瑟聲。

疾奔中，一雙菱紋綺履倏忽翻飛，??發雙髻下是婉麗跳脫的姿容。她穿了素白的鮫綃單衣，合領寬袖上細密縫製了撲花的彩蝶，與玉色百褶裙上盛開的素馨遙相成趣。周身服飾的劈絲配色皆是她一手操辦，像自繪了丹青又淘氣地從畫中踏雲而出，眼中有按耐不住的得意。

漫天蕭騷的樂音應和著她的腳步，如冰花錯落，簌簌地跌在心頭。這聲音就像一條遊龍悠然徜徉於七竅，風吹聲動，陡然間曳過一個音，平地裏頓時掀了碧浪，串串碎珠飛濺頰上。瞬息間心境通明，萬籟流轉，她是被遠遠牽住了的紙鳶，一徑往遙控的手那頭栽去。

泛商流羽，瀉徵鳴宮，能以五十弦的大瑟奏出這仙倫妙音的，隻能是爹爹的好友——瑟藝超絕的陽阿子大師。

幽穀寂寞。寂寂穀中唯有側側與爹爹相依為命，縱把闔穀的花草蟲獸做了伴，也逃不過黑夜裏悄無人聲的靜謐。爹爹賞玩骨董、修習書畫便也罷了，側側卻是少年心性，一腔的貪愛新鮮無從打發。纏針弄線，沒費心思就練成了眼花繚亂的繡法；敷粉染麵，張眼處隻有蒼藤青蘚，又給誰人看去？

僅存的熱鬧，隻在遠客到訪之時。

一弦一音。大瑟聲聲分明，悠如竹間飛雪，灑然希音；疾如嘶寒野馬，蹄踏奔雷；空如霧鎖銀河，香飄幽嶺；哀如暮煙凝碧，倚天長嘯……九曲回腸，亦不夠聽這彈指之聲。

手離弦之時，側側正躍進蕉葉門內，向撫瑟那人喊道：“陽阿子伯伯！”餘音掠過少女嬌怯的麵容劃向空中。陽阿子撇下他的寶貝古瑟，笑著起身高高地舉起側側，陽光毫不吝惜地為她鍍上了金色的光芒。

側側的笑一如山澗清泉，叮咚響過陽阿子的耳邊。

“伯伯要多住幾日，不能像先前兩日就沒影兒了！”側側攬了他的脖子撒嬌。說來也怪，爹爹和陽阿子一般年紀，她對爹爹像對師父般畢恭畢敬，不敢稍有差錯。相反，對難得來穀中的陽阿子，她總有千般要求，使盡小女兒家的手段。

沉香子含笑望著女兒。年過半百方得此女，嬌寵得想把世間一切珍寶奉上。

可惜妻子早逝，他精於諸多技藝，偏偏不識如何管教子女。不知覺中他成了巍然不動的兩岸，而女兒是縱情流淌的水，沿了他寬厚的臂彎馳向遠方。

陽阿子哈哈大笑，從蓮衣中取出一隻空竹。手輕輕一抖，空竹攀上了繩子疾轉，嗡嗡地似群蜂轟鳴。側側歡喜不已，見陽阿子旋手一拋，空竹直飛數丈往半空裏掠去，等急急下落，被他牽引了繩子撈住，複又鳴響不息。側側瞧得目眩神迷，驚歎中接過空竹，依樣畫葫蘆擺於繩上。誰知手未動，空竹掉頭往下，啪嗒落地。她不服氣，纏了陽阿子學會了手勢，專心致誌地揣摩起來。

等側側一個人玩得不亦樂乎，沉香子若有所思地注視老友，又移目到他那張瑟上。黑色髹漆盡褪，古瑟黝亮的光色沉如烏木，這是陽阿子珍藏的十三張瑟中最好的“天籟”。如今大老遠地抱瑟而至，想是為了告別。

蜿蜒伸向屋子的幽徑，沒過幾日已長滿雜草，野花撲簌簌開得旺盛。沉香子忽覺日子靜得過了頭，未免心生動念。當下起了個話題，問陽阿子道：“你上回說收了個徒弟，現下如何？可稱心意？”他說話間有意無意地磨搓著雙手，極力掩飾心中的羨慕。年過六旬，那雙手依舊瑩潤如玉，像是日夜浸潤羊奶的皇宮貴人，細致得不見一絲皺紋。

陽阿子點頭，眼中一抹安定澹然的神色，“我沒看錯的話，明月說不定能青出於藍。我總算找到人托付終生技藝，你呢？”

這山、穀、花、草，千年不變，一如沉香子隱居後的人生。他憂心忡忡地瞥了側側一眼，道：“我所學龐雜，自忖劍、書、畫、易容四絕天下，可這妮子隻學了些花拳繡腿，於劍道尚在門外徘徊，更遑論其他三絕。唉，荒山野嶺哪裏找得了傳人，怕是……要把本事帶進棺材裏去了！”

樹影婆娑，陽阿子望了地上斑駁的影子，歎道：“你隱居得太久，不如隨我出去走走，或許，能在外邊碰上根骨好的年輕人。”

沉香子撫著白須沉吟。他的樣貌與三十餘歲的壯年別無二致，除了一頭銀發與這把白須。有時側側問他為什麽不索性都易容了，沉香子笑了答說，若沒有這些白發白須，旁人會把他當成她哥哥。側側嘟了嘴說，有個哥哥沒什麽不好，何況這穀裏根本沒有旁人。

名將白頭。沉香子一身絕技隨了每年零落的枯葉長埋深穀，有時他甚至想過，如果昔日的仇家能尋到他，未嚐不是一種刺激。但是，他隱居太久了，連仇家也早把他遺忘了罷。

“出去也好，見見那些老骨頭，以後……日子不多了。”

他蕭索的口氣令陽阿子輕輕皺眉。空竹在側側手上吃力地翻轉。古瑟淒怨無音，旁邊一炷香喑啞地燒著，輕輕扔下一截香灰，粉身碎骨地摔在案上。

陽阿子笑道：“側兒長這麽大沒出過門，一定樂壞了。”沉香子沉思良久，徐徐說道：“未成年之前，我不想讓她出穀。”陽阿子記起老友在江湖上的恩怨，看著側側單薄的身軀，點了點頭。

側側像是感應到什麽，從地上撿起空竹，怔怔地望著兩人。鬱鬱暑氣從腳底蒸騰而上，蔓草般卷住了她的身軀。

那日之後，側側一人留在穀中。沉香子留下了充足的糧食，地裏有現成的菜蔬，小妮子燒菜做飯很是拿手，沒什麽可擔憂。臨走時他遲疑地問女兒：“怕不怕？”側側搖頭，隻是拉著陽阿子的袖子，不肯放她心愛的伯伯離去。

沉香子知道女兒的花拳繡腿能勉強對付江湖中的尋常貨色，加上穀中多少安置了一些機關，略略放心。但他熬不過去的寂寞，一個小小女兒家又能熬得住嗎？如今就讓她獨自一人，是不是太早了。思前想後，他撫著側側的頭頂，笑道：“爹爹帶個和你一樣高的玩伴回來如何？”側側瞄了陽阿子一眼，像伯伯這樣的玩伴似乎更稱她的心意，搖搖頭道：“給我帶隻小狗……嗯，兩隻就更好！

我繡花的時候，它們也有個伴。”

父女倆用小指拉了勾，鬆開的那一刻，沉香子心頭強烈地感到了猶豫。

離別對於側側更多的是喜悅。想到她心儀已久的馬蜂窩、老鴰巢，想到曾尋到的秘徑與幽洞，太多在爹爹眼皮底下不能做、不敢做的事情，終於有完成的一日。為了不讓爹爹傷心，她兀自開心地笑著，向兩位長者用力地揮別。這情形印在沉香子眼中別是一番感懷，使得他在踏上征程後許久不曾展顏。

載著陽阿子進山的牛車，緩緩馱了兩人遠去。斜陽映紅了一山的野花，側側眉眼的笑意比晚霞更豔，撒開了足往山坡上奔去。這山穀如今是她一個人的，風吹在身上也是暖的，側側心裏有說不出的高興。

等夜幕來臨，爬在柏樹上玩累了的側側忽地聽到肚子咕咕的叫聲，歡喜的神情於一瞬間黯然，她驀地想起家裏的冷鍋冷灶，想起從今兒起就看不見爹爹，想到她是孤零零地陪著荒山野穀過夜，不斷湧出的悲涼如夏蟲呢喃，一點點啃噬她的心。

那夜，她什麽也沒吃，踉蹌地跑回自己屋中，鎖住門窗抱著膝坐在床腳邊。

然後，天慢慢就亮了。

側側醒來時，外麵白辣辣的日頭把整個山穀燒得熱騰騰的。這讓她心情大好，忘了昨夜曾經多麽無助。略略整理了臉麵，胡亂從廚房摸出一塊硬燒餅，狼吞虎咽地就了水咽下。恣意的一天又開始了，她拍拍手走出門，在岔路口想了想，今日權且去穀口看看，爹爹他們興許會轉回來也不一定。

行到穀口，她訝異地發覺那裏真的停了一輛車，高鞍雕輪配了軟煙羅簾子，兩匹雪白的駿馬像親密的夥伴，低頭相互碰觸。她好奇地走過去撫摸，柔軟的鬃毛比爹爹做的雪狐襖子更熨帖，雙馬溫順地蹭了她的衣袖，從鼻子中噴出暖暖的氣，嗬得她咯咯直笑。

眼前冷不防冒出一個體態修長的少年，離她咫尺，如半空生出的魅影，望了她笑。側側嚇了一跳，停住手，睜大眼盯著這從天而降的少年。

“你怎麽來的？”

一驚之後，第一句寒暄，她沒有問你是誰。這少年的麵貌像生來就長在她心底，此刻隻是重逢。她脫口而出，像是等了他很久，仿佛是冥冥中的注定，爹爹的離開是為了他的到來。

少年笑嘻嘻地指了天空，道：“我坐大鳥飛過來的。”

側側知道這兩匹絕頂好看的馬是他所有，微微有些嫉妒，她攔在馬兒和他中間，從頭到腳細細打量他。身披蓼藍乘鸞紋綾錦??衫，腰係銀絲鸞帶，腳蹬一雙麂靴，眉眼間鎮定自若。他姿貌逸絕，看久了令人窒息，側側用盡力氣擠出一絲笑，道：“你以為人人都是好騙的？我……可聰明了！”說完，麵上窘得通紅。

少年靜靜地一笑，側側恍惚看到了有如陽阿子撫瑟時的沉著自信。他慢悠悠走到一株鬆樹後，將身子藏住了，探出頭來朝她眨眼睛。詭異的神態，彎彎的笑眼，似乎預示了奇妙的事將發生。

側側一動不動地凝視他。也許就在那一瞬間，她心悸地預感到了未來，正如幹霄樹影遮擋中少年的身影，令她不可琢磨卻無法不被吸引。牢牢地注視著他，側側聽見自己嗔怪的聲音飄在空氣中，“你躲起來，想玩迷藏？”

少年緩緩從樹後走出，雙眼仍是彎彎的淺笑。但見他一身月白湖綢長衫，腰間懸垂一枚血玉髓鴛鴦佩，足下蹬了羊皮靴。若非他始終不曾離開過側側的視線，小丫頭險些以為活見鬼，哪有人手腳如此麻利，變戲法般將周身服飾換過一遭。

側側倒退了一步，想到青天白日，定住腳步探手去摸他。

是活生生的人，並沒有被她一觸就隱去痕跡。少年隻是笑，斜睨驚惶的側側，不做聲地又要走到鬆樹後去。側側一陣眩暈，連忙捂住了眼叫道：“你別嚇唬人！我爹的易容術比這高明多了。”

他聞言腳步一停，笑容如妖媚的山花，認真地問：“哦，你爹懂易容術？”

側側一個勁點頭，像是為了說服他，倒豆子般道：“會換衣裳有何稀奇？我爹眼一眨就換一張臉，這本事你就不會了罷！”

少年微漲紅了臉，想了想道：“果然不會。”

於是，側側心血**地決定，要把他帶回家隨爹爹修習易容術。她和他一道坐上了那輛高頭大馬的車，拉車的駿馬像是通人性，不用招呼就向前開動。側側大覺有趣，扯了韁繩東引西拉，居然連車帶人一起回到了家。

一路像是踩在夢境裏，花光浮泛，桑林競秀。多年後，側側再不記得當初兩個小孩子是如何駕了馬車穿越盤紆隱深的山路，那一途如有神明護佑，直接將他們送入了穀中。回想起與他結識的經過，側側曾經問道：“當初你到沉香穀，本就是來找我爹學易容術的吧？害我巴巴地引你回家，上了你的當。”

他但笑不語，新月般的彎眉笑眼，依稀是當初少年的模樣。