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戰鬥是在紅軍西路軍跟國民黨馬步芳部之間打響的。
紅軍要向西，馬步芳不讓，命令沿線各部圍追堵截，絕不讓一個共匪活著走過去。
鹿見喜的二營是西路軍的尖刀營，從靖遠過黃河時，就讓馬家兵打散了，跟大部隊失去了聯係。條山鎮一戰，二營又損兵過半。警工員尕五子也丟了，是死是活，不得而知。一路上鹿見喜隻顧了姚蘭，把受傷的尕五子給丟了，鹿見喜很懊悔。一進古浪，仗打得就越發被動，地形生不說，戰士們傷的傷殘的殘，幾乎就失去了戰鬥力。二團副馬鴻飛以逸待勞，早早張開口袋，等著紅軍來鑽。
剛一交手，鹿見喜就感覺到了馬鴻飛的厲害。果然是狠呀，怪不得馬步芳用他來對付我！新堡一場惡戰，足足打了三天三夜，鹿見喜硬是沒讓馬鴻飛占到多大便宜。不過二營也損傷慘重。從新堡突圍出來，二營實在是打不動了。鹿見喜對副營長劉喜娃說：“你帶上沒負傷的戰士從北麵走，盡快找到大部隊，傷病員跟我走南路。記住了，能不打盡量不打，保存實力要緊，要想盡一切辦法活著出去。”
劉喜娃說：“不，營長，要死大家一塊死！”
“胡扯！我們的目的是向西，不能跟馬鴻飛玩命。”
就這樣，副營長領著十幾個戰士摸到北邊去了。鹿見喜要把馬鴻飛引到南邊來。他對三個實在走不動的重傷員說：“你們留下，就地想法子活下去，隻要活著，我們就有希望。”
鹿見喜沒有想到，馬鴻飛的防線布得如此密，還沒等傷員們緩過氣，馬家兵在幹柴窪又堵住他們。沒辦法，隻有硬打。但這哪能叫打呀？在馬家兵強猛的火力麵前，傷勢過重又疲於應戰的紅軍連抬頭都很困難。鹿見喜不敢蠻戰，命令道：“全部撤退，找地方藏身，能藏多久藏多久，我們不能白白送死。”就在他抱著受傷的姚蘭往後撤退時，馬鴻飛在後邊的山頭上**笑著盯住他，衝手下馬五說：“給我抓活的！記住，我要那個女共匪！”
紅軍營長鹿見喜幾乎是從二團副馬鴻飛眼皮底下逃走的！他清晰地記住了馬鴻飛的模樣，發誓這輩子非親手宰了他！馬家兵前有堵截後有追捕，白天他們窩在山洞裏，隻有到了夜裏，才在夜色掩護下，向西前行。可是最終他們還是跟馬鴻飛打了起來，他的二十三名傷病員在激戰中全部遇難，壯烈犧牲。
他踩著戰友們的屍體，抱著姚蘭逃到山洞裏。天快黑時姚蘭要喝水，讓他去找。鹿見喜摸了出去，水找回來時姚蘭卻不見了。當時天黑得伸手不見五指，他把山洞找了個遍，就是找不到姚蘭的影子。他想，姚蘭準是讓馬鴻飛抓走了。
鹿見喜突然改變主意，決定救出姚蘭再向西。
他摸進一個叫條子溝的村莊，換了一套當地人的衣裳，開始找姚蘭。馬家兵幾乎在各個莊子都設了據點，鹿見喜見機行事，一連端掉馬家兵三個據點，還是沒問到姚蘭的下落。倒是讓馬鴻飛聞到了他的氣味，命令馬五全力搜捕，活要見人，死要見屍。
到了青石嶺，天已放亮。放眼望去，嶺下是一片闊大的草原，柵欄圍起的牧場上，牛羊安靜地吃草。一間泥巴壘起的小屋裏，炊煙正嫋嫋升起。望見炊煙，鹿見喜開始口渴，肚子也咕咕叫，但他沒奔向小屋，他選擇一個暗處，一動不動地盯住小屋。
忽然，他看見了姚蘭。是姚蘭！一頂舊軍帽，打了補丁的上衣，腰裏還係著皮帶。那是營裏唯一的軍裝啊！鹿見喜幾乎是從青石嶺上滾到姚蘭腳下的，他從後麵攔腰抱住姚蘭，恨不得在草原上滾上一天一夜。可是他挨了嘴巴，軟綿綿的疼。鹿見喜發現打他的女人不是姚蘭，眼睛像姚蘭，嘴和鼻子不像。女人打了他，然後用極像姚蘭的眼睛瞪住他。
“找死呀你！”
罵聲一出，鹿見喜就知道這女人不是姚蘭。姚蘭的聲音柔柔的，像春日子的風，吹得人心裏濕漉漉的甜。而這女人太凶，聲音像草原上的母牛！鹿見喜疑是做夢，自個兒打了自個兒一嘴巴。很疼，不是夢。他盯住女人，不解。
“望啥望，沒見過女人呀。再望，挖了你的狗眼。”
“你是誰？”鹿見喜問。
“你是誰？”女人反問。
鹿見喜剛要報大名，猛地刹住了。女人奪了姚蘭的衣裳，她會是誰？
“嘿嘿，嚇著了吧，不說我也知道，你是找她的。”
女人脫下軍帽，指著說。
“你咋知道？”鹿見喜越發疑惑，說話間手已摸在槍上。
“已經有好幾撥人找過她了。”女人複又戴上帽子，神氣頓顯。鹿見喜發現，女人戴了帽子立馬好看許多，甚至比姚蘭還耐看。
“他們人呢？”他收住神，急急地問。
“走了，又死了。”女人扔下話，不再理他。因為幾隻羊跑出了柵欄，女人得把它們趕進去。
鹿見喜追上女人，不滿地問：“誰說他們死了？”
女人收好羊，轉身瞪住他。“你是聾子呀，聽不見槍聲。”女人邊罵邊說，“前日個橫梁山又打上了，逃命哩不逃，打啥？羊跟狼鬥，找死呀？”
女人很生氣。說出的話硬邦邦的，鹿見喜聽了，心裏卻一陣濕軟。
正說著，女人一把奪過槍。女人奪槍的動作很敏捷，連鹿見喜都沒反應。他剛要反撲，女人罵：“找死呀你？”說著一縱身，躍到了泥屋前。那兒有一堆糞，眨眼間，槍鑽進了牛糞堆。
女人閃身過來，也是瞬間工夫。“記住了，你是我娘家兄弟，是個啞巴。”
鹿見喜剛要發問，就見馬家兵圍住了草原。女人瞪他一眼，為他的遲鈍而氣惱。女人叮囑道：“想活命，就要聽我的，記住，你是個啞巴。”
鹿見喜想反駁，已沒了機會。馬五在二十多條槍的護衛下，逼了過來。
馬五很興奮，遠遠他就瞅見了軍裝！好你個女共匪，鑽這兒來了！一男一女，正是要找的人。共匪不反抗，令馬五放下心來。想不到這麽輕鬆就圍住了，他媽的共匪，全是軟孫蛋！
明晃晃的槍下，女人說話了。
“瞎眼了，拿槍對著我幹嗎？有本事打共匪去呀。”見馬五不睬，女人又說，“我是祁寡婦，我公公是祁滿堂，我公公給你們送過羊的！”
馬五傻了眼。這個女人他認識，祁保長的媳婦兒。讓他饞了很久，仍吃不到口的山裏紅。
“奶奶的，咋是你？”馬五狠狠瞪住女人，目光要把女人活吞了。
“瞪啥瞪哩？我可告訴你，你們二團副可說好過些日子娶我進城當姨太太的，你可甭動歪腦筋，小心二團副扒了你的皮！”
二團副是馬五的堂兄，頂頭上司。馬五一定是怕二團副，他的話軟了。
“唷！奶奶的，我還得叫你嫂子是不？”
“去你的，還沒過門哩，你倒嘴乖，先叫上了。”女人扭了下身子，她扭身子的動作煞是好看，一扭，整個草原都動了起來。風吹過來，草原十分嬌媚。
馬五癡癡的，嘴邊流起了口水。
“他是誰？”
馬五突然用槍頂住鹿見喜的胸口。鹿見喜差點兒一閃，幸虧女人用力擰了一下他的大腿，他趁機一打戰。在馬五眼裏，就變成害怕了。
“他呀？——你好記性，他是我娘家的啞巴兄弟，這幾天狼多，我叫他過來給我壯個膽子，也順便管一下牲口。你可別嚇他，他好歹也是你們二團副的舅子呢。”
馬五懷疑地瞪住鹿見喜，他不相信這個像獵狗一樣機警的男人會是個啞巴。馬五知道，有不少共匪為了活命，都裝起了啞巴。隻要一開口說話，他就能聽出是不是本地人了。
“呦，大兄弟呀，我聽說你媳婦讓共匪給糟蹋了，要不要馬爺給你報仇？”馬五信口開河，想誘鹿見喜開口。
鹿見喜的火“嗖嗖”躥到頭頂，恨不得一拳搗下馬五兩顆大齙牙來。
女人用腳踩住他，他趁機張口嗷嗷亂叫，並順勢捏住女人的胳膊，頭藏在了她身後。
女人的心落了地，但後背旋即一片酥麻。女人有片刻的暈眩，隨後便鎮定住了。
“你說啥話呀，馬爺，我家兄弟是個啞巴，誰家女子能看上他？這輩子隻好跟著我過了。”
馬五失望極了，不過他很快又把邪光對準了女人。
“你的衣服，哪來的？”
“你說這皮呀？”女人故作輕鬆地笑了笑，說，“從一個女共匪身上扒的，我穿上好看不？”
馬五眼一亮：“女共匪呢？”
“死了，說不定早讓野狗野狼吃了。我瞅這衣裳新鮮，剝了下來穿。”
於是，鹿見喜跟著女人，在馬五的威逼下，朝姚蘭走去。
順山腰望下去，姚蘭的屍體早成了具骨架。鹿見喜強忍住悲痛，不讓淚水落下來。十幾隻烏鴉張著血腥紅嘴，在姚蘭上麵的天空中飛旋，瞅準機會一個俯衝下去，硬是從骨頭上再啄下一塊肉來。
鹿見喜的心隨之被啄去一塊！
直到兩個馬家兵提著姚蘭的頭顱走上來，他的手都沒鬆開過女人的胳膊，他害怕一鬆開，自己就會隨了姚蘭去。
馬五勝利離開後，女人雙腿一軟，倒在他的懷裏。
鹿見喜一把提起女人：“她咋死的，是不是你害死了她？”
女人懸著的心剛落地，讓他一嚇，又彈了起來。
“你會不會說人話，有你這麽放屁的嗎？”女人吼叫道。
“那她？她咋——？”
“她死關我屁事，放開我！好心當成驢肝肺，沒見過你這號人。”
女人甩開他，狠狠地走了。鹿見喜這才意識到，自己錯怪了女人。忙攆上去問：“她到底咋死的？”
“問馬家兵去！”女人扔下話，走了。鹿見喜愣愣地僵在那兒，眼裏是兩股子火，恨不得這陣子就衝上去，跟馬家兵拚了。
女人告訴鹿見喜，姚蘭是讓馬家兵追下山崖的。那天夜裏，女人聽見槍響，跑出來一看，一個人影拖著條瘸腿往前跑，幾個兵娃後麵追，邊追邊開槍。她拚命給那個人招手，那人看不見，一直往懸崖上跑。跑到那兒就一頭栽了下去。馬家兵在山崖上放了一陣子空槍，走了。次日一早，女人跑去看，才見是個女的，怪年輕的。女人當時還想，也有女的幹這個呀！她摸到半山腰，發現姚蘭摔斷了脖子，早沒氣了。她看著衣裳挺新鮮，剝了來穿，沒想差點兒讓馬五當女紅軍抓了。
鹿見喜聽後，狠狠擂了自個兒兩拳頭。說：“是我害的她呀！我要是不找水……”
女人聽了就罵：“啥害不害的，她要不當紅軍，安安穩穩給人當媳婦生娃，馬家兵能殺她嗎？”
鹿見喜瞪一眼女人，話到嘴邊又咽了回去。罵她頂啥用哩？
夜裏他偷著出去一趟。女人隻當沒看見，因為槍她藏著，料定他會回來。天明時，鹿見喜回來了，土頭土臉，一雙手都爛了。女人知道他幹啥去了，沒吭聲。隻是自個兒嘀咕，想不到這人五大三粗的，還是個有心人。