第一部 第一章 鞋匠的兒子

我叫湯米·斯塔賓斯，是雅各布·斯塔賓斯的兒子。我爸是濕地上泥塘鎮上的一名鞋匠，我九歲半。當時的泥塘鎮隻是一個小鎮。一條河流穿鎮而過，河上有一座名為“國王橋”的古石橋，橋的一邊是集市，另一邊是教堂墓地。

從海上駛入這條河的帆船常常停靠在橋邊。我以前經常跑下河壩，去看水手卸船。他們一邊拉著繩子，一邊唱著奇怪的歌兒，我也學會了這些歌兒。我喜歡坐在河岸上，雙腳懸在水麵上晃悠著，和這些人一起唱歌，假裝自己也是一名水手。

一見那些勇敢的船背對泥塘鎮教堂掉過頭去，沿河穿過寬闊而荒涼的沼澤，再次駛向大海，我好想和它們一起去遠航。渴望去到外麵的世界，到陌生的國度，比如非洲、印度、中國或者秘魯什麽的地方去發發小財。當它們轉過河彎，不見了蹤影時，你仍然可以看到巨大的棕色船帆高聳在小鎮的屋頂上空，慢慢前行，就像一群溫和的巨人，穿行在房子中間，悄無聲息。不知道下次再來“國王橋”停靠時，他們又會經曆什麽離奇的事兒。我坐在那兒，一邊幻想著那些我從未見過的地方，一邊望著它們駛出我的視野，消失在遠方。

我在鎮上有三個好朋友：采蚌人喬、賣貓食的馬修·馬格和隱士盧克。他們伴我度過了美好的童年時光。

我沒上過學，因為我爸沒有錢供我上學。但我非常喜歡動物，把時間都花在掏鳥蛋、捉蝴蝶、到河裏釣魚、在鄉間采黑莓、蘑菇以及幫助老朋友喬修補漁網上了。

是啊，往昔的日子是多麽的快活，盡管我當時不這麽認為。我九歲半了，和所有的男孩子一樣，盼望長大，根本不知道無憂無慮的我其實是多麽富有。總是渴望著什麽時候可以離開老爸的房子，坐上那些勇敢的船隻，順著河流，穿過霧蒙蒙的沼澤駛入大海，到外麵的世界去碰碰運氣。